DE L^ ÉTABLISSEMENT DES FRANCS DANS LÀ GACLE. ^S

dans ses relations avec TEmpire. Or, rien ne peut aujourd'hui nous donner une idée plus vraie de la différence qui existait alors entre les noms de roi et (t empereur , que la lettre des enfants de Gondebaud à Tempereur Anastase que nous avons déjà citée ^ , et à laquelle nous pouvons ajouter t^es paroles expressives adressées par Théodoric , roi d'Italie, à Hermanfred, roi des '][huringiens , à qui il venait d'accorder la main de sa nièce * :

» Désirant vous admettre dans notre parenté , nous vous » accordons, à la grâce de Dieu , la main de notre chère et » bien aimée nièce ( Amalaberge) ; afin qu'issus par vous- » même d'une race de rois, vous trouviez encore un bien » plus grand surcroit de lustre et d'éclat dans une alliance » qui vous rapproche du sang des empereurs^. »

11 ne faut pas croire que les rois francs fussent étrangers à ces idées ^ ou qu'ils négligeassent dans l'occasion de se conformer sur ce point aux exigences du préjugé et de l'étiquette impériale. Ainsi ce même Théodebert, qui voulait aller, nous dit-on , attaquer Justinien jusque sur le Bosphore, parce qu'il avait pris le surnom de Francique^ ^ n'en montre pas moins, dans ses relations avec lui , une déférence obséquieuse qui témoigne de la distance qui les sépare et qui veut la laisser paraître. Il suffira, pour s'en convaincre, de comparer la suscription de ses lettres adressées à l'empereur avec celle des réponses que l'empereur lui envoie.

« A son illustre et très-excellent seigneur et père^ Justinien, empereur, Théodebert, roi^. »

« Au nom de Dieu , notre Seigneur Jésus-Christ , l'empesa reur César Flavius Maurice Tibère, fidèle dans le Christ , » clément, très-grand, bienfaisant, pacifique, alamannique,

1 V» supra , p. 2S3.

SCassiod., Fariar., IV, 1 : Pesiderautes toi nostrift aggregare parentibus, neptis caro pignori , propitia dcitate , sociamus ; ut qui de i-egia stlrpe desceaditls , nunc etiam longitks claritate impcrialis sanguinis fulgcatis.

3 U fait sans doute allusion k son adoption par rempereur Zenon. .

h Agatb. Scholast. , Histor» , T.

' 5 Domino iliustri et pra^ccllcntissimo et patri , Justiuiauo Imperatori Théodebertus rcj(. ( Apud Duchesn. , 1. 1 , p. 862—872.)

256 l>U VÉRITABLC CÂRAGTÈBC

» gothique, antique, alanique, vandalique, hérulique, gé- » pidique, africain, pieux, heureux, glorieux, vainqueur, 1» triomphant et toujours auguste; h Childebert, personnage » glorieux, roi des Francs*. »

H résulte de tout ce que nous venons de dire :

>l^ Que si en fait, les Francs s^établirent dans la Gaule psr la conquête , ils finirent néanmoins par accepter la souveraineté de TEmpire ep entrant dans Forganisation impériale , et qu'ils continuèrent de fiaire partie du système politique et gouvernemental des empereurs , jusqu'au dernier démembrement de l'Empire d'Occident 5

2® Qu'après le dernier démembrement de cet Empire et la déposition de Romulus Âugustule , Clovis , sans se considérer comme lié envers les empereurs d'Orient, comme l'étaient, par exemple, les rois de Bourgogne, n'en était pas Rioins sérieusement préoccupé de leurs prétentions , et ne négligeait rien pour fortifier le droit qu'il puisait en luimême par celui que pouvaient y ajouter les concessions impériales ;

3** Que long-temps après qu'ils n'eurent plus rien à redouter de ces prétentions, les rois francs continuaient de se regarder, non pas comme dépendants , mais comme inférieurs ; et que leur conviction sur ce. point n'était que la conséquence de la position qui leur avait été faite primitivement dans l'Empire , et qu'ils avaient acceptée.

En jugeant la question de ce point de \ue, nous dirons ,

Qu'il n'est point vrai , comme Boulainvilliers le prétend , que le droit des Francs reposait sur la conquête , et ne reposait que sur elle; '

Qu'il est moins raisonnable encore de soutenir, avec Loyseau, que sous la première race toutes les' terres faisaient

1 In nomine Domlni Dei nostri Jesu-Ghristi , imperator Caesar Flavius Mauricius Tiberius, fidells in Christo, manfsuetus, maximus , bencficus , pacificus, alamanicu8,gothicus, anticus, alanicus, wandalicus , herulicus , gypedicus , africus, plus, feliz, inclyUis, Victor ac triomphalor, sempcr augustu9»' Childeberto, viro glorioso, régi Francorum. ( làid,)