CHAPITRE XII
DE l'iNI^LUEISCE DU CHRISTIANISME SUR LA. DISSOLUTION DE L^EMPIRE ROMAIN ET L'ÉTABLISSEMENT DE LA MONARCHIE FRANÇAISE.
Le Christianisme , qui a été pour tout dans la constitution et la durée des sociétés modernes , a été pour beaucoup dans la décadence et la chute de la société romaine. Le passé qui allait disparaître et Favenir qui commençait à poindre sont également inexplicables sans lui. Il convient donc que nous nous y arrêtions un moment.
Remarquons d'abord que le Christianisme , le premier^ a détaché la religion de sa base matérielle en Tisolant du pouvoir politique, et en la renfermant comme un trésor, comme nn remède de Tâme, dans le sanctuaire de la conscience humaine. Ce fait seul renferme une grande et mémorable révolution. Toutes les religions antiques avaient admis plus ou moins la confusion des deux principes; et T univers, dans cette aimable simplicité du monde naissant^ apparaissait à rhomme dans une belle et majestueuse unité qui enveloppait tout son être et l'absorbait tout entier. Ainsi les magistrats de la cité étaient aussi les prêtres du sanctuaire ; le diadème du roi et la bandelette du pontife se réunissaient sur le même front ; le sceptre du prince et le bâton de l'augura avaient la même vertu; le palais du souverain était le temple des dieux protecteurs ; les dieux du ciel eux-mêmes se prenaient presque toujours sur la ten*e , et la première divinité de l'olympe romain était la personne sacrée de l'empereur. Les institutions politiques et les institutions religieuses se confondaient ainsi dans une harmonieuse et facile unité ; et la vie de l'homme, depuis le berceau jusqu'à la tombe , s'écoulait sous l'empire d'une croyance qui réunissait tous ses devoirs et tous ses droits dans la contemplation d'une seule et même vérité.
240 DE L^NFLCENCE DU CHRISTUNISHa:
Mais le Christianisme, enfanté avec douleur au sein d^une société qui le repoussait, éprouva tout d'abord pour elle la même horreur quMl lui inspirait; et blessé en quelque sorte du seul aspect de tant de difformités morales , il se replia avec tristesse sur lui-même et essaya de s'isoler au fond du cœur humain. Le monde , tel que la loi romaine et Tadministration impériale l'avaient fait , s'offrit à ses yeux comme un immoral et hideux assemblage de vices triomphants et de vertus persécutées , et il le frappa d'un éternel anathême. C'est la femme adultère , ivre du sang des martyrs , et abreuvani tous les peuples du vin de sa prostitution ' . C'est Babylone , la grande et cruelle cité , toute revêtue d'or et dé pourpre , que l'ange de la colère de Dieu va détraire de fond en comble ^. Et en effets dès le principe, le Christianisme la condamna à périr. Et cependant il bâtissait à côté d'elle , pour les enfants de la promesse, la nouvelle cité^ la cité divine qui devait durer éternellement. Pendant trois siècles elle continua de s'agrandir , non par des séditions et des i*évoltes , mais par voie de sécession pour ainsi dire , et en s'éloignant chaque jour un peu plus de la société vieillie et cor^ ' rompue dont elle se préparait à preindre la place ^. En effet (et c'est ici l'un des faits les plus extraordinaires de l'histoire) , le Christianisme a préparé et commencé la dissolution de l'Empire romain en se séparant de lui. Il fit comme un grand vide autour du pouvoir , en attirant à lui, en in-
1 Apocafypê. , XVII, a : ht Inebrlati Bunt <iui inhabilantterram àe Tinopnwtitationis^as. 6 : Et vidi malierem ebriam de sanguine sanctorum, et de san- 'gulne raartjmim Jeau. 15 : Aqun qaas TidUti nbî meretiix sedet, {(opuli sont, et gentes , et linguœ. 18 : Ktmulier quam Tidisli est eîTitaa magua qnie habat
. regnnm super i-cges teirae.
2 Apocalypê,, X Vlil, 16 : Y» , im olTltas iUa magna , qpœ amicta erat bysso , et purpura , et cocco , et deaurata erat auro, et lapide pretioso, et mangariiia. 9 : Etflebunt , et plangent se super illam regcs terrœ, qui cum illa fornicati sunt et in deliciis vixerunt , cum Tiderint fnmum incendil ejus. h : Et audivi aliam irocem de cœlo diccntem : Exile de illa, populus meus , ut ne participes sitis dellctorum cjus , cl de plagis ejus non accipiatis.
3 s. Paul. , ad Corinih. , epUtoL II , VI:
lA. Nolite jugum dacere cum infidelibus. Qase euim parliclpatio justitie cum iniquitate ? Aut qu» socletas Incis ad tencsbras ?
15. Quse autcm couTcntio CJirisLi ad Belial? Aut qaœ pars ûdeHcum iufideli?
