FRANG&. — ^ DU COMTE ET J>E SES ATTRIBUTIONS. SUITE DE

L^HISTOIRE DE L^IMPOT PUBLIC SOUS LES MÉROVINGIENS DANS SES RAPPORTS AVEC LES GALLO-ROMAINS.

Nous Tavons déjà remarqué, les tribus germaniques changèrent en général très-peu de chose au gouverneinent intérieur des peuples qu^ ils soumirent; et leurs innovatiops, lors* qu^ik en firent^ constamment étrangères à tQute Qojnbinaison systématique, paraissent leur avoir été imposées unique* ment par les circonstances. Mais tout en laissant subsister {^administration impériale à Tégard des Romains , ils prétendirent ajuste titre en avoir la direction, et prirent pour çux-mémes> ou firent occuper par des indigènes dont ils se croyaient sûrs , les positions politiques que les Romains s'étaient réservées autrefois pour le même motif. Quoi qu'on ait dit de rhorreur instinctive des peuples germains pour le séjour des villes , et avec quelque vérité qu'on l'ait dit des Germains d'outre-Rhin^ , il faut se garder d'en conclure que ce préjugé national existait encore au Y^ siècle , et qu'il n'avait pointcédé , comme tant d'autres, à l'influence de l'exemple et à celle des changements que le spectacle de la civilisation romaine opérait de jour en jour dans les habitudes et les idées des Barbares. Nous n'en trouvons, du moins, aucune trace dans les monuments qui nous parlent de leur établis-, sèment dans l'Empire. S'ils prennent de préférence les villœ des Romains avec leurs vignes et leurs ombrages , nous les voyons aussi se renfermer sans difficulté dans l'enceinte for-

i Tacit., (Ternum., 16 ; Nullas Germanorum urbes babitari satis notum est, ne pati quidem inter se junctas sedes. Golunt divers! ac discreti, ut fons, ut campus, ut nemus, placuit — Âmm. Marc., XVX : Givitates barbarl possldentes, territoria earum babitant; aam ipsa 0|H[»i4a ut circumdata rettis bosta déclinant

522 ADMINISTRATION DES MEROVINGIENS

tiflée de leurs cités, pour les tenir en respect et les dominer du haut de leurs remparts. C'est ainsi que Théodoric , après sa dernière victoire sur Odoacre, distribua ses Ostrogoths sur toute la surface de Fltalie , dans les villes et les châteaux dont elle était parsemée, pour rendre partout présente l'autorité et la protection du maître* . LesGoths de Toulouse n'agirent pas autrement à l'égard de la Gaule * ; les Vandales en Afrique établirent le centre de leur domination à Carthage', On sait du reste que le système des Germains (et nous restreignons la signification de ce mot dans les limites que comporte l'état social que nous essayons de décrire), consistait en général à gouverner avec les Romains et à combattre avec les Barbares. Théodoric , en particulier , voulut immobiliser cette situation en Italie^ ; mais on peut dire qu'elle ressortait plus ou moins des faits et des nécessités politiques^ partout où la conquête avait produit la même organisation sociale. Chez les Francs il est plus difficile d'en constater l'existence, et elle se devine plutôt qu'elle ne se laisse constater. Grégoire de Tours, qui est ici comme toujours notre principal , pour ne pas dire notre unique auteur , semblable en cela à tous les historiens de l'antiquité, suppose à son lecteur la connaissance de l'état social du peuple qu'il met en scène, et se croit quitte de sa dette d'historien envers lui , lorsqu'il lui a raconté les principaux accidents du drame. Nous n'avons pour toute lumière que les indications incomplètes échappées à son insouciance ; mais elles suffisent pour comprendre ce qu'il indique, et pour deviner ce qu'il n'indique pas. Sans prétendre (ce qui serait absurde) , que les Francs aient été systématiquement exclus des charges civiles , comme le furent les Ostrogoths , ou que les Gallo-Romains n'aient eu aucune part

1 Proco^. , de Bell, Gothic, , I : Calabri et Appuli , qai multis Oetrogothorum prœsidibuê tuebantur, se suaque omnia Belisario tradidcruQt. — £f aliaê patètm*

2Gi*eg. Tur.» II, 36 : Golhos qui in bac urbe (Rutbeuoram ) morabantur. — Les babitauts d' Angoalôme montent eux-jnêmes à l'assaut de la forteresse occupée et défendue par les Gotb8,et la livrent à Clovis. {Id, ibid,, ad anD.508.)

3 Procop , de BetU Vand, , passim,

A Voir eu particulier Couiodor., Variar., I, 24. —Et l'important traTail de M. Naudet sur TadministraUon de Théodoric.

aux emplois de la milice , ce qui renverserait toute Thistoire^ il n^en est pas moins vrai que par la nature même des choses iUe fit comme un partage d^attributions ; les Barbares gardant pour eux les charges militaires dont ils étaient déjà investis du temps des empereurs , et abandonnant assez volontiers aux Romains les ennuis et les embarras de Tadîninis^tration civile, qu'ils entendaient mal et qui les amusaient peu . Ainsi , dans Tordre civil , ils ne se soucièrent que des sommités, «t n'occupèrent que les positions supérieures, telles que celle de comte ; dans Tordre militaire ils les gardèrent toutes, et n'admirent les indigènes au partage que par exception. Us attachaient à la profession des armes une idée de supériorité qui tenait à la fois et à leurs souvenirs d'outre-Rhin et aux traditions de l'Empire. Dans leurs forêts d'outre-Rhin, ils dédaignaient toute autre occupation que la guerre ^ ; et dans l'Empire, depuis la réforme de Dioclétien, toute la force des institutions romaines s'était concentrée dans la milice armée (militia armata) , et avec elle tous les privilèges et toutes les distinctions sociales. C'était déjà une des formes de la noblesse impériale ^ ; ce fut plus tard une des sources de la noblesse des temps modernes. Ainsi les Francs , en devenant les maîtres de la Gaule , devinrent propriétaires , mais ils restèrent soldats , et l'histoire nous les montre dispersés dans les cités (civitates) et les châteaux (castra) , comme une armée en garnison dans ses cantonnements , toujours prête à se rassembler au premier signal de son chef ^. Des ducs, préposés à la garde d'une de ces vastes circonscriptions territo- » ■ ' -

1 Tacit, German,, 15 : Fortissinius quisque ac bellicostssimus nihil agens, delegata domus et penatium et agrorum cura fœminis senibusque, et infirmissimo culque ex faipilia , ipsi hcbent.

2 Ammien lifareellin oppose les armât i et les plebeiL— Gouvocatis armatis simul atque plebeiis.... (Amm. Marcelle, XXIX, 5.)

3. Greg. Tur., VII , 29 : Régressas ad Dunense castrum, comitem coQvocat, ut«i trecentos Tiros adjungeret. — /d., III, 13 : Ab Averno discedens (Theudericus), SigiTaldum , parentem suum, in ea quasi pro custodia dereliquit. — /cf., IX, 36 : Igitnr anuo quo Ghildebertus rex, morabatur cum conjoge et matre sua intra terminum urbis quam Strataburgum Yocant— /d., VIII, 31 : Magnus tune Rbothomagenses ciyes, et presertim seniores illiuê loci Franco^, mœror obsessit — Nous voyons encore des Francs établis à Metz (Greg. Tur., VIII , 21), à Tournai [Id., X , 27), A SoiMons {M., IX> 36), à ToUrs (l<t, VII , 47),

524 ÀDMINISTRATIOI^ DES MÉROTINGIENS

riales que les Romains appelaient des provinces, étaient chargés de les tenir en haleine et de les conduire au besoin à Tennemi ^ . Presque tous les noms des ducs cités dansGrégoire de Tours sont en effet d^origine barbare ^ .Quelquefois ils réunissaient plusieurs provinces sous leur commandement^ ; quelquefois leur autorité s^étendait sur tout un tractus, c'est-àdire sur une longue lisière de côtes au bord de l'Océan, ou sur la rive des grands fleuves qui viennent y verser leurs eaux*. Leurs attributions paraissent avoir été purement militaires. Au-dessous d'eux étaient lea comtes j qui avaient à la fois l'administration civile, l'administration de la justice et le gouvernement militaire des cités où ils faisaient leur résidence. Aussi les noms de comtes que nous rencontrons dans les premiers monuments de notre histoire sont-ils indifféremment barbares ou romains^. 11 y en avait un non seulement dans chaque cité , comme du temps des empereurs^ , mais encore dans un grand nombre de ces divisions territoriales de moindre étendue , dont la réunion formait le territoire de la cité, et que Ton nommait des pagi'^. Le comte servait ainsi de lien, d'un côté entre les deux branches du pouvoir politique , l'administration civile et l'administration militaire^ dont le roi, entouré des principaux chefs de son armée , était la personniflcation ; d'un autre, entre les nouveaux maitres

1 Greg. Tur., VI, 22 : MUtit (Chilpericus) nuiitlos comitibus ducibusque, et rcliquis agcutibus , ut coUecto exercitu in regnum germaui soi irrucrent

2 Creg. Tur., Histor , IV, 17 : Wiliacbarius, dux Aquitanise. — /rf., ibid,, 18 : Auslrupius dux. — /(/., V, 1 : GundoTaldus dux. » ItL, IV, 51 : Godegesilus et Guntchramnus duces. — FortunaL, Carmin, ^ YII: Beritlfus dux, — Fredeg., ChroniCy^l : Grimoaldus et Adalgisus duces. — Ht 5. Leodegarii^ XI : Adalricus dux. — Greg. Tur., Hiat., VUl, 30 : JSgiia dux. — Lorsque Cbildcbert en- Yoya une ar^ée en Italie pour combattre les Lombards, il en confia le commandcmeul à vingt dacs (Greg. Tur<, X, A). —.V. Indicem onomasticum, ad calcem , t. II , D. Bouquet. -

5 Greg. Tur, Hiator.^ VIII , 26 : Turonicorum et PictaTorum dux.

H Vit, S, Judoci , ap. D. Bouq., t. ill« p. 560 : Dux Pontbiva». -> Greg. Tue, IV^ 17 : Dux Aquttani».

5 V. Indicem onomaaticum, ad calcem, t. II, D^ Bouquet»

C C'est Topinion de Tillemont , Mémoirea, t. XVI , p. 206;

7 Greg. Tùr., Uiator,^ Vil, 29: Cornes Dunensis castri (Ghftteaiidan]. — VU. S. Dalmatiiy Ruthen. epiacop,, ap. D. Bouq., t. III. p. 420: Goines BrivatensU Tici* — Anonym., de vit, Ludovic PU, c. 56 : Cornes PerteDsiB.

de là Gaulé et ses habitants. G^est donc sur lui que reposait en grande partie le système administratif de la Gaule mérovingienne ; et à ce titre , c'est lui qur doit fixer plus particulièrement notre attention.

Le nom et les atti*ibutions sont également d'origine ro« maine. Il faut remarquer néanmoins que dans TEmpire, les comtes, depuis Constantin, n'étaient chargés que de Tadmînistration civile^; mais la confusion des pouvoirs, qu'il avait voulu faire cesser comme un abus , reparut sous les Barbares, au milieu de la confusion universelle, et se maintint aussi long-temps qu'il exista chez eux quelque ombre d'administration et de gouvernement. Au reste, rien ne saurait nous donner une idée plus exacte des attributions du comte mérovingien que la formule môme du diplôme par lequel il recevait l'investiture :

Charte d' investiture d'un Duché, d'un Patriciat, d'un Comté 2.

« La clémence du roi est parfaite , et mérite particulière- » ment l'approbation et les éloges de chacun, lorsqu'elle re- » cherche la bonté et la vigilance dans les officiers qu'elle » emploie. En effet , l'on ne doit pas investir facilement un » juge quelconque d'une dignité si importante, qu'au préa- » lable on n'ait acquis des preuves de sa fidélité et de son ac- » tive fermeté. C'est pourquoi , connaissant ta fidélité et ton

1 Zozini.^ Histor,^ I.

2 Marcuir., FormuL, ï, 8 : Charta deDucatu, Patriciatu, vel Comitatu, Praecipue lu hoc regalis pcrfecta coUaadalur clementia, ut inter cuncto populo bouitas et Tigilautia requiratur personarum; nec facile cuilibet judiciariam conveuit couimittere dignitatem , uisi prius fldes seu strenuitas Tideatur esse probata. Eiigo dum et fidem et utilitatem tuam Tidemnr habere compertam, ideo tibi aclioncm Comitatus, Ducalus ac Patriciatus in pago Ulo , quem antecessor tims iUenhque nunc visus est egisse, tibi ad agebdum regendumrfue commisimus; ita ut sempcr crga regimine nostro ûdem inlihatam custodias^ et omuis populus ibidem commanentes , tam Francis Romani, Burgundiones , quam reliques nationes sub tuo regimine et gubernatione degant et mtderentur, et eos recto tramite secuudum logem et consuetudinem eorum regas, viduis et puplllis maximus defensor appareas; latronum et malefactorum scelera a te scverissime reprimantur; ut populi bene yiventes sub tuo i*egimine gaudentos debeant consistere quietl; et quîdquid de ipsa actione in ûsci ditionibus speratur, per temetlpsum anuis stugulis nostris œrariis iaferatur.

526 ADMINISTRITION DES MéROVlNGIEIlfir

» courage^ nous te confions le bail du comté, du duché on » du patriciat , dans tel pagns, qu^un tel , ton prédécesseur, » a gouverné jusqu'à ce jour, à la condition qofe tu garderas » inviolablement envers notre gouvernement la foi que tu » nous dois ; de telle sorte que tout le peuple qui y demeure, » tant Francs que Romains , Burgondes et autres , vivent » en paix sous ton administration ; que tu les conduises par » le droit chemin , selon leurs lois et leurs coutumes ; que » les veuves et les orphelins trouvent auprès de toi secours » et protection ; les larrons et les malfaiteurs répression et » sévérité; afin que les peuples, bien administrés et satisfeits » de leur condition , vivent tranquilles et paisibles sous ton M gouvernement. Et tout ce qui doit revenir au fisc des pro* n duits de cette ^ploitation (actionis)^ aie soin de le faire por- » ter toi-même, chaque année, dans notre trésor. »

Telles étaient donc les attributions du comte : >l^ présider a Fadministration de la justice, et la distribuer aux Francs, aux Romains et aux Burgondes d'après la loi particulière à chaque peuple; 2** se montrer en toute occasion le protecteur de la veuve et de Torphelin , la terreur des méchants , et par-dessus tout le défenseur des droits du fisc, dans toutes (es questions où H était int^ssé.

Cette dernière partie de ses devoirs était sans contredit la plus sacréeà ses yeux. Sa fortune et souvent sa viedépendaient de son zèle. C'est donc sur lui, et à ce qu'il parait sur lui seul, que retombait cette terrible responsabilité qui écrasait les euriales au temps des empereurs. En prenant l'impôt public en ferme (car c'était une véritable ferme), il prenait aussi l'engagement de le verser en totalité, à jour fixe^ dans le trésor du prince. A lui la charge de poursuivre le contribuable, de presser les rentrées , et de mettre , par de wuelles et injustes rigueurs , son administration à couvert. Le comte, ainsi placé entre son intérêt personnel et celui de ses administrés, ne pouvait manquer de sacrifier trop souvent la justice à son avidité ou à ses craintes : aussi l'histoire est-elb pleine des plaintes et des gémissements des malheureux dé-

pouillés par ses ordres^. Quelquefois cependant le peuple opprimé recourait à d^autres armes, et se soulevait en masse contre ses oppresseurs^. Ainsi la Gaule mérovingienne était redevenue , en moins d^un siècle , le théâtre des guerres intestines et des déchirements qui avaient annoncé de si loin la chute de FEmpire romain. Le péril devint si grand , et les chances de ruine se multiplièrent à tel point, que le plus souvent le comte aima mieux laisser à d^autres la responsabilité de sa charge, au risque de leur laisser en même temps une large part à ses profits. 11 afferma à son tour la perception de rimpôt à de plus hardis^ et ne garda pour lui-même d^autre embarras que celui de le porter annuellement au trésor du roi. Les juifs étaient, sous ce rapport, d'une utilité merveilleuse. Cette race impure et. méprisée se dévouait 4 tous les rôles sans scrupule , et courait volontiers au-devant des malédictions et des blasphèmes. Elle dut même rechercher avec une sorte d'empressement l'occasion de venger sur les chrétiens les cruels affronts dont on se plaisait à l'abreuver. Le juif du moyen-âge apprenait de bonne heure, au milieu des avanies et des persécutions de chaque jour, à dépouiller tout sentiment de pitié, et exerçait les rigueurs de «a profession avec l'inflexible dureté d'un cœur qui n'a plus rien d'humain que la soif de l'or. L'Eglise, qui prêtait quelquefois sa voix aux opprimés pour les aider à faire entendre leurs doléances dans les conseils des rois , s'éleva avec énergie contre ce scandale^; mais le mal était dans la situation , et il subsista en dépit de ses remontrances.

Quelquefois encore le comte, jaloux de conserver pour lui seul toutes les chances d'un gain illicite, prenait à usure l'argent du juif, pour être en mesure de faire au fisc les avances nécessaires, et se réservait, à l'échéance, de payer son créan-

1 Greg. Tur. , Bistor. , V, 35 , et alias passim.

2 Id. ibid. , V, 29 , et alias passim.

3 Judœi super christianos actiones publicas agere non debeant f Decreiio CMotharii régis y ad ann, 5Q1, ap. Baluz,t I.) V* Sirmond., ConeiL GaUic, pasêlm.

528 iraiNisTRitiON ms ni^miMiÉffB

eier de la manière dont Grégoire de Tomrs le raconte cfani» ce curieux passage' :

« Dans cette même année (584), le juif Ârmentarius, ac-- » compagne d^un satellite de sa secte et de deux antres qui » étaient chrétiens, arriva à Toui*s pour rentrer danfe les foâds » qu'il avait livrés , sur billets , à Tex-vicaire Injuriosus et à » Tex-comte Eunomius , à Toccasion des i»p6te. Il fit eom-^ » paraître ses débiteurs, et en reçut Tassurance qu'ils étaient )» disposés à lui rendre son capital avec les intérêts, ils àjou* » tèrent : « Si tu voulais venir jusqu'à notre demeure, nous » te paierions incontinent ce que nous te devons, et de plus » nous te comblerions d'honneurs et de présents , comme » tu le mérites. » Il y alla , fut reçu par Injuriosus^ dans^ » maison, et prit place à un festin. A la fin du repas, et à » l'approche de la nuit, ils se levèrent de table ^ et se trans^ » portèrent ailleurs : ce fut alors, dit-on, que les deux juifs » et les deux chrétiens furent tués par les hommes d'inju* » riosus, et jetés dans un puits, tout proche de sa maison. »

Au-dessous du comte venaient se placer, dans l'échelle administrative, les vicaires (vicarii) ou vicomtes {vice-cami^ Us ) y qui avaient sous leur juridiction un pagus ou portion de comté ^ ; les centeniers ( cenienarii , tungini) , dont la juridiction s'étendait sur cent bourgs ou villages , si l'on s'en rapporte à l'étymologie du mot; les decani ou dixainiers, dont le nom indique suffisamment les attributions^, et quelques autres officiers d'un ordre inférieur, que Gr^oire de

1 Greg. Tttr., HUtor,, VII , 23 : PrsDsenti qaoque aano Armentariiis JudaBUS, cum uno sectse su» satellite et duobus christianis , ad exigendas caulione» quas ei propter trlbuta publiea Injuriosus ex-vicario, ex-cemite Tero Eniumiiii» dcpoauerant, Turonis ad^enit. Interpellatisque Tiris; promisrionem accepitde reddendb pecuniœ fœnore cum usuris , dicentibu» sibi prsterea ipsis : Si ait domum nostram '?cncrU, et quas debentiur exsolvima», et aliia temimeribiifl» fticut dignum est, honoramus.

2 Tel était, par exemple, ee me&^ome» awreUanetmsûm^ il est qoestim dan» ta Yic de saint Maximien , abbé de Miey, $ 27. — Le vicaire et le vicomte avaient sans doute les mêmes attributions. ^ Greg. Tur*, Bistor, , X , 5 : Kesponderent hoc Anemodi vicarii dolo factum esse, qui pagum judiciaria regebaC 'potestaie.

3 Walafrid. Sirab., deÈeb. eccies,,cap, oUirn : Decani qui sub Yîcariis qcNMlanÉ BAinora exercent , minoribus presbyteris titulonun possont oomparari.

DANS SES EELiTiONS AVEC LES GALLO-EOMAINS. 329

Tâiirs désigne sôùs le nom générique de tribuni, sans doute parce que l'une de leurs fonctions était dfe percevoir le tribut sous Ffitutorité et la direction dés comtes ^ .

Telle était, dans ses caractères essentiels, la hiérarchie administrative sous les Mérovingiens ; car nous ne parlons point ici des dignitaires qui résidaient auprès de leut» personne, et qni faisaient partie de leur domesticité. Nous trouveronis ailleurs une occasion plus convenable d^en parler*. .. On le voit, l'impôt romain, dans Tensemble et la variété €e ses combinaisons , et l'administration impériale dans ses éléments les plus indestructibles , survivent à l'Empire , et Testent debout dans la Gaule barbare, après la chute du pouvwr impérial qui les avait si laborieusement créés. Les Mérovingiens , au lieu de briser cette ingénieuse et savante machine, comme on les en a follement accusés quelquefois^ trouvèrent plus sage et plus commode de s'en servir ; et loin de songer à la détruire, ils se hâtèrent de la faire fonction* ner à leur profit. Elle retrouva bientôt sous leur main cette terrible énergie qui avait épuisé en quelques années les dernières ressources d'un puissant empire , et livré le monde fetigué, énervé, expirant, aux attaques des nations du Nord, il est possible que les Barbares n'aient pas eu tout d'abord l'intelligence de leur véritable position à l'égard des Gau^ lois , quoique cette barbarie n'ait jamais manqué, dans l'occasion, d'habileté ni de prévoyance. J'admets encore que, dans toute leur conduite , la réflexion eut moins de part que Finstinct, quoique le bon sens, . qui tient des deux également , ne leur ait jamais fait défaut. Mais quelle qu^ait été , dans le principe , leur ignorance des hommes et des choses,

1 Voir ce que nous en a^Oiis dit plus haut, p. 310.

2 Nota. Ge serait' ici le lieu de parler de la permanenee des curies romaines sous l'administration des MéroTingiens , et du rôle qui leur fut départi dans le âouTeau gouvernement Kais cette question, si nettement posée et déjà à moi^ tiérésolue par notre Cazeneuve {du franc alleu en Languedoc , iWlU a été reprise de nos jours ayec une grande' supériorité d'érudition et de critique d'un côté*, par M. Kaynouard ( HUtoire du J)rolt municipal J^ d'un autre, par IL SaTigny /Histoire du Droit romain pendant le Moyen-âge J; et plus récemment encore par M. F. Laferrièrc, dans sa belle Éivtoire du Droit françai$.

550 AraiNISTRATION DES MéROVU^GIENS

le mystère dont ils étaient enveloppés ne pouvait durer toujours , et il éclata au moment où certaines nécessités politiques , venant en aide à leur avidité naturelle , les forcèrent à demander à leur conquête tout ce qu^elle pouvait rendre sôus une administration vigilante et impitoyable. Ce fut à la troisième génération, après la mort de Chlotaire V% le dernier des enfants de Clovis , que ces nécessités se révélèrent , lorsqu^après le travail de la conquête commença celui des institutions nouvelles qui devaient en sortir. Alors le voile fut déchiré, et toutes les pjaies de la société mérovingienne furent à leur tour mises à découvert.

Cette troisième génération est sans contredit la plus remarquable de la première race. Elle se trouva jetée au milieu d'une de ces époques de crise d^une hideuse sublimité, où rhomme, aux prises avec des difficultés insurmontables, se souille sans scrupule , en s^efforçant d'en triompher, et grandit dans la lutte , même en succombant dans l'effort. Dans les âges de barbarie^ le meurtre et le poison paraissent souvent seuls capables de résoudre certains problèmes , et le mme devient, par une sorte de fatalité, un des accidents ordinaires de la vie commune. De là ce sang qui s'offre à chacune des pages de Grégoire de Tours , et cette atroce histoire des Mérovingiens. Deux figures dominent et résument tout le tableau : Frédégonde, qui faisait mourir les petits enfants sur les genoux de leurs mères pour racheter la vie des siens ^ , et Brunehaut , qui livrait ses petits-fils à d'impurescourtisanes pour régner à leur place. Mais Frédégcmde et Brunehaut furent bien autre chose que des monstres de cruauté ; ce sont deux systèmes politiques animés des fureurs de deux femmes implacables. Elles se sont trouvées chargées, autant peut-être par position que par choix , d'un de ces rôles affreux qui ne se composent que de forfaits , et qui ne peuvent finir que par une catastrophe. C'était le moment où le système adopté par les Mérovingiens à leur en-

Greg. Tur., ffiêlor, , V.

DiNS SES BELAHONS AVEC LES GALLO-BOMAINS. 554

trée dans la Gaule produisait ses premières conséquences, et rencontrait déjà les obstacles contre lesquels il devait se briser ' . Us avaient entrepris de discipliner les Barbares avec la civilisation des vaincus, et de rabaisser la fierté des vainqueurs au niveau des institutions de la Gaule soumise. Bouleverser et changer toutes les bases de la vieille société germanique, pour y substituer leç idées romaines et les traditions impériales , eût été une tentative hasardeuse en tout temps. Au siècle où vivaient les petits-fils de Clovis, et avec les moyens d^action dont ils poi^vaient disposer, c^était une extravagance. Rien encore n^ était mûr pour une telle combinaison , et la chute des Mérovingiens prouve suffisamment qu^ils avaient trop présumé d^eux-mémes et des autres. Deux fois elle a été essayée en France par deux dynasties consécutives, et deux fois la force irrésistible des choses Ta emporté sur les efforts et les calculs de la prudence humaine. La troisième race, placée dans des circonstances plus favorables, a pu seule, après sept cents ans de luttes et de combats, conduire jusqu^au terme ce grand et laborieux ouvrage.

En effet, à cette révolution politique se rattachait, à la fois comme moyen et comme but, une révolution financière. A tout pouvoir central et vigoureux, il faut des revenus fixes, réguliers et abondants. L^impôt seul pouvait les fournir, et ce fut à lui qu^on s^ adressa. Alors s^ éleva dans toute la Gaule un cri de détresse, dont tous les monuments de Tépoque nous ont renvoyé un écho. Des présages effrayants annoncèrent de toutes parts l'approche de ces jours de colère , et répandirent la terreur dans Tunagination des peuples , au moment où le prince portait la consternation dans les 'familles. Dans le territoire de Chartres , du vrai sang coula du pain rompu à Tautel. D'énormes quartiers de rochers se détachèrent d'eux-mêmes des sommets des Pyrénées et écra- * sèrent des troupeaux entiers dans la plaine. Des incendies, allumés par une main inconnue, dévoraient les récoltes et

1 Voir plus bas l'histoire de l'impôt dans ses rapports arec les Francs.

552 AD1IIINI8TRATI0N DBS MÉROVnWICMS

les babitaftions, pendant que la >pe8te décimaît tes .|>opulations et muttipHait les funérailles ^ . L^bistoii*e y toujours si triste et si plaintive depuis la cbute de Rome, prend un ton plus lamentable encore pour raconter ces grandes misères, et recnle , pour ainsi dire , au moment de les aborder. Ecoutons Grégoire de Tours :

« il me pèse d^atoir à raconter les vicissitudes des guerres » civiles qui écrasent la nation et le royaume des Francs; i> et , chose lamentable ! nous font voir déjà.cës temps mar- » qués par le Seigneur comme le commencement des joui*s » de calamités. Le père s^est élevé contre le fils , le frère » contre le frère, le prochain contre ^on prochain. . . Plut au » ciel que vous aussi , ô rois , vous tournassiez votre ardeur » vers ces grandes batailles qui ont fait tomber la sueur du » front de vos pères ! Rappelez à votre mémoire tout ce qu'a » fait Tauteur et le commencement de vos victoires, ce Clo-

' » vis qui tua les rois ennemis, froissa à terre les nations » malfaisantes et soumit au joug son propice peuple. Et pour » accomplir tout cela , il n'avait ni or, ni argent, comme il » y en a maintenant dans vos trésors. Que voulez-vous donc, » et que désirez-vous encore? Les délices affinent dans vos

' » maisons; le vin regorge dans vos caves, le froment dans » Vos greniers , l'or et l'argent s'entassent dans vos coffres- » forts. Il ne vous manque qu'une seule chose, c'est la paix, » et n'ayant point la paix , vous n'avez point la grâce de Dieu. » Pourquoi l'un enlève-t-il à l'autre ce qui lui appartient? » Pourquoi tous convoitent-ils le bien d'^utrui? Ecoutez, je » vous en conjure , cette parole de l'apôtre : « Si vous vous » mordez, si vous vous mangez lesùnslesautres, prenez garde » que vous ne finissiez par vous dévorer mutuellement^.» On pouvait croire que la Gaule du moins allait être en effet dévorée par les agents du fisc; et à ce concert de

1 Greg. Tar., Histor. , V, pasêinu

2 Greg. Tan, Histor,, V, inprolog, .-Tœdet me belloram civlliam diyersitates, qa» Fraacoram gentem et regnumTaldc proteruut, memorare : inquo» quod pcju» est, tempus iUad, qnod Dominas de doloram prsedixit initio, jam Tidemiis. C^9HrgU pûtfr îM fRîim, ItRus in patrem , fratir M/hrtfMNy proiènuM

plaintes et de gémissements, qui s'élève de tous côtés , on se croirait revenu aux plus mauvais jours de TEmpire romain. Ecoutons encore Gi*égoire de Tours ' :

<c Le roi Chilpéric ordonna de faire de nouveaux recen* » sements très^rigoureux dans toute Tétendue de son royau- )> me. G est pourquoi un grand nombre , abandonnant les » cités qui lui appartenaient, et même leurs propriétés, émi- » grèrent dans les autres royaumes , aimant mieui( vivre ail- » leurs dans l'exil que d'être soumis à de telles rigueurs. On, » »vait ordonné, en effet, que tout possesseur paierait sur » sa propriété une amphore de vin par arpent. Oo frappa » encore de plusieurs autres charges les terres possédées a. » d'aubes titres, et même les esclaves, au point qju'on ne » pouvait y suffire.

» Le peuple de Limoges , se voyant aussi accablé d^un » semblable fardeau , se rassembla le jour des calendes de » mars, dans le dessein de mettre à moi*t Mareus le référen- »^daire, que le roi avait chargé de ses ordres ; et il Teût fait, » si Tévéque Ferreolusne Teut délivré du péril qui le me-

in propinquum, Debebant eiiim eos exempla antcriorum regum terrerc^ qui ut

dÎTisi, statim ab inimicis sunt interempll Utinam et tos, o regesl in bis

prœliis, in quibus parentes vestri dc^udaTerunt , exci;ceremini , ut.gentea Tcstra pace contenitae , yestris viribus premereutur. Recordamini quid caput Tictoriarum vestrarum ChlodoTecbus fecerit , qui adversos reges interfecit , noxias génies elisit, patrias gentcs subjugavit. . • . Et cum hoc facerct, neque aurum, neque argentum, sicut nunc est in tbesauris yestris, babcbat Quid agitis, quid qnaeritis ?. . . . Deliciae in domibus supercrescunt ; in promptuariis Tinum , triticum , oleumque redundat ; in tbesauris aurum argentûmque coa- ' cervatur. Unum'vobisdeest, quod pacem non babentes, l)ei gratia indigeUs.

1 Greg. Tur. , V, 27 : Ghilpcricus Tero rex descriptiones novas atquc grayes omni reguo suo fleri jusslt; qua de causa multl relinquentes civitates illas Tel possessiones proprias, alia régna petierunt , satins ducentes aiibi peregrinari , quam tali periculo subjacere. Statutum enim fuerat ut possessor de propria ferra unam ampboram vini per aripennem i^dderct Sedet alise functiones infligebanturmultas, tàm de reliques terris qiiaai de mancipiis , quod Implerl non poterat.

LemoTicinus quoque populus cum se ccrneret tali fasce gravari, congregjitus»in kalendis marliis, Marcum refcrendarlum qui biec agero jussus fuerat, interiicere Toluit , et fecisset utique , nisi eum episcopus Ferreolus ab imminente periculo liberasset; arreptis quoque libris descripUouum , incendie con-, cremaTit Undemultum molestus rex. dirigens delatere suo personas, immensis damnis populum afilixit, suppliciisquc conterruit, morte multavit. Ferunt eliam tum abbates alque presbytères ad stipitcs extensos, diversis subjacuisso tôrmentis , caliimnîanlibus regalibus missis quod in seditiouepopull, ad incendendos libros satellites adfuissent, acerbiora quoque deinceps ipOif^nt^s ^baia.