ADMINISTRATION DES MÉR0VING1EN

»Daçait. La multitude s^ étant aussi emparée des rôles, de » rimpôt , se réunit pour les brûler. Le roi en fut très-irrîté, » et envoya quelques-uns de ses familiers pour frapper le peu- » pie d^énormes amendes, pour l'effrayer par des supplices et » pour le faire mourir. On rapporte qu'on vit alors des ab- » bés et des prêtres étendus sur des chevalets et appliqués à » des tortures de toute espèce , parce que les envoyés du roi » soutenaient faussement que c'étaient eux qui^ au milieu » de la sédition , avaient excité le peuple à brûler les rôles. » Puis ils frappèrent des impôts encore plus exorbitants. »

Ce qui frappe tout d'abord dans ce récit , c'est , pour ainsi dire, sa couleur toute romaine. 11 semble qu'on lise dans Ammien Marcellin , ou Zosime , l'histoire d'une malheureuse province qui se défend par la révolte contre lés exactions du lise impérial ; et je doute que Montesquieu se souvint de cette page de Grégoire de Tours , lorsqu'il affirmait avec tant d'assurance qu'il n'y eut jamais d'impôts publics en Gaule sous les Mérovingiens. Tout ici est romain, et la forme et le fond. C'est bien là le recensement tel que nous le voyons pratiqué dans l'Empire , embrassant à la fois les terres et les pei*sonnes, le nombre des arpents et celui des têtes sujettes à la capitation; car la quotité de l'impôt dépendait à la fois de toutes ces évaluations. Ici , comme à Rome, ce sont les envoyés du prince qui viennent de temps en temps renouveler les rôles , pour mettre l'impôt en rapport avec les besoins de l'Etat ou les appétits du souverain , et aussi pour tenir compte des décès , des mutations et des autres changements qui peuvent affecter la propriété. Nous avons déjà prouvé tout cela de la manière la plus complète , et nous nous croyons dispensé d'y revenir * .

Ces cris de détresse, que l'évêque de Tours répète avec un accent si pathétique, nous les retrouvons dans les lettres des saints pontifes, dans les actes des conciles, partout enfin où les misères du temps ont pu emprunter une voix et parler.

(1) V.a«pfa,l.ll,c.*l.

Le clergé, qui n^ était guère encore composé que de Romaios, et qui par conséquent avait aussi sa part des calamités publiques , se serra , pour ainsi dire , autour de son troupeau , et opposa ses anatbémes aux persécutions des tyrans. L'évéque saint Germain , dans une lettre pleine de tristesse et de lamentations, annonçait que les jours de tribulation et de ruine étaient arrivés. L^Eglise émue et tremblante redoubla ses jeûnes et ses prières, ses prédications et ses veilles, comme pour se préparer au martyre. Le deuxième concile de Tours, tenu en 567 , quelques années seulement après la mort de Clotaire I , et au moment où ses fils préludaient à la guerre civile par des tentatives d'assassinats et d'épouvantables trahisons , nous offre un monument mémorable de cette situation et de la terreur qu'elle inspirait ^

« Quoiqu'il soit déjà pourvu par l'autorité des canons qui » précèdent , à ce que nos maîtres , au milieu de leurs vio- » lences, des haines que la langue des méchants souffle dans » leurs cœui*s, et de ces guerres furieuses allumées par la con- » voitise, se gardent bien d'envelopper l'Eglise dans leurs cou- » pables dissensions, en touchant, en profanant ses proprié- » tés; cependant si quelqu'un osait, sous quelque prétexte que » ce fût, envahir, retenir, confisquer les propriétés de l'Eglise » ou de l'évéque , c'est-à-<lire celles qui appartiennent de no- » toriété publique à l'Eglise, ou que l'évéque a données aux » ministres de l'Eglise , ou bien encore celles des abbés, des » prêtres^ des monastères ; nous décrétons irrévocablement

1 CancU. eccUs, gaUie,, ap. SirmoncL;, I . p. 341. — Coneil, Turon, II , ad ann, 567 :

XXIV. Illud quoque, quamquam priôrum canonum sit auctoritate prœflxum, qaod dum sœ^tunt inter se domini no9tri ac malorum hominum stimuio concitantur^ et alter alterius res rapida {$ie. forsan rabida) capiditate penradit, ne iftta caduca actione qaa inter se aguntur, ecclesiastica rara contingere aut contaminare prsesumant, inviolabiliter obscirandum censemus, ut qaicumque tam ecclesias quam episcopi res proprias, quae et ips» ecclesiae noacuntur esse, quas pontifex actoribus ecclesi» dignoscitur assignasse, yel abbatnm aut monasteriorum, si\e presby terorum, ^uaqua temcritate pcrvadere, competere, \el confiscarepnesumpserit;.... conyenit ut quia arma nobis non sunt alla, auxiliante Christo, circumsepto clericali cboro, necatori pauperum , qui res pervasit ecclesi» , psalmus GVIIl dicatnr, ut yeniat super eum ea maledictio quae super Judam Tcnit, qui dum loculos faeeret , subtraliebat pauperum alimenta.

556 ADMINISTBATION DES MEROVINGIENS

» qu^avec le secours du Christ , puisque nous n^avon» poiirt » d^autre glaive , tous les clercs se rangent en chœur pour » lire le 408® psaume au meurtrier des pauvres , au ravisseur » des biens dé TEglise, aim d^appeler sur sa tête la malédio- » tioqdeTavare Jud^s, qui, pour ramasser de Targent, volak » le pain des pauvres. »

Voici la lettre qui fut adressée, à Tissue de ce synode , parles pères du concile aux fidèles de la province ecclésias^ tique de Tours * :

« Très-chers fils, ... la ipasse toujours croissante de nos » péchés semble enfin devoir attirer sur nous les calamités » les plu» effroyables et les plus terribles catastrophes. C&A H pourquoi, que ceux d? entre vous qui sont déjà engagés » dans les liens des fiançailles, sans être encore reteaus par » celui du mariage, diffèrent pour le moinent leur union , » afin que la colère de Dieu se laisse fléchir par la chasteté » de nos corps , la sincérité de nos cœurs et nos prières as- » sidues. Nous vous recommandons aussi avçc les plus vives » instances de ne point négliger de donner à Dieu , à TexeiQ- » pie d^ Abraham , la dime de tout ce-que vous possédez, pour » conserver le reste. IN^ous vous recommandons encore, nous » vous recommandons de nouveau ^ de payer aussi la dime » de vos esclaves. Que si vous n^avez point d^ esclaves , et <pie » vous ayez ou deux ou trois fils, ayez soin de mettre dans » la main de Tévéque un trémisse pour chacun d'eux. »

Malgré le vague des expressions , il est facile de voir que tout cet appareil de précautions et de menaces était particulièrement dirigé contre Chilpéric , le plus terrible des prin-

1 Appd Sirmond., Concile gaU,^ I , p. S43 : Filii cariasimi qQoniam peccato-

rum nostrorum molo creaceate Tid^tur cladis gravissimtt oecesaitas iuuninere:... ut si qui ex Tobis sont in sponsali pacUone deTincti, nec adhuc in matrimonii fœdcre copulatL... vota spousalia debeaat ad presens differre... ut ira Domiui per castimoniam corpdris et siuceritalcm cordis oratione assldna Taleat mitigari.... 111 ud Tero iustantissime monemus, ut Abrah» documenta aequentes, déclinas ex omni facultate non pigeât Deo , pro reliquis conservandis

oflérrc lUud etiam repelita -voce monentea bortamur... ut ctiam unùaquia-

que de suis maucipiis décimas peraolvere non recuact;... quod ai mancipia non aiut et fuerint aliqui habentea binoa aut temoa iUioa, per unumquemque ainguloa trcmisaes in episcopi manu contradatt

DINS S£S RELATIONS AVEC lES GALLO-ROttAINS. 557

<^s francs* Grégoire de Toars, qai n^a pas eu un seul mot de blâme pour les assassinats de Clovis , appelle Chilpéric le Néron du Yl^ siècle. En effet, il détestait les clercs et se plaisait à mettre leur science à Tépreuve dans des discus-^ sions impies sur les points les plus importants et les plus délicats de la foi catholique. Il en voulait surtout à leurs ri* ehesses y et il avait coutumie de dire^ : « Voilà que notre fisc est ruiné I voilà que nos richesses sont passées aux églises 1 H n^y a d'autres rois désormais que les évéquës. » Aussi ne ■ fa*ouve-t-on que bien rarement son nom au bas des chartes èe donations si fréquentes dans ces premiers âges de notre histoire. Mais en revanche nous le trouvons partout , ce nom détesté, dans les plaintes et dans les malédictions des Gaulois rainés par ses exactions. Le ciel parut s'armer enfin pour leur vengeance ; et Frédégonde, à force de malheurs, devint à son tour un objet de compassion et de pitié pour les autres. Cette femme homicide, qui avait fait périr un à un tous les enfants de Chilpéric par les mains de leur propre père^ fut condamnée à voir périr aussi , malgré ses larmes et son désespoir, ceux qu'elle avait elle-même élevés pour les remplacer auprès de lui , et pour recueillir un' jour ce triste et sanglant héritage. Déjà ses deux fils étaient morts sur ses genoux d'une maladie contagieuse qui ravageait alors toute la Gaule; et Chlotaire, qui devait plus tard triomplier de Brunehaut, et réunir pour la troisième fois la Gaule entière sous un seul sceptre, n'était pas encore né pour la consoler de leur mort. Ce fut alors que l'évéque Salvius montra à Grégoire de Tours l'ange exterminateur agitant le glaive de la colère de Dieu au-dessus du palais de Frédégonde^. Ce fut alors aussi que pour la première fois sans doute elle fit

1 Greg. Tur., VI, &6 : Ecce pauper remansit flscus noster; ecce dÎTitiaD nostrœ ad ecclesias translatai suut. Nulli penitas nisi soli episcopi régnant.

2 Tune reiQOli paululum, dum hinc inde sermociuaremur, ait mihi (SaWiufl epfscoptrs) : Vides-ne super hoc tectum quae ego suspicio ? Oui ego : Video enim supertegulum , quod nuper rex ponl praecepit Et ille : Àliud, iuquik^ non as-

picis? Cul ego : Nihil aliud , inquam, Tideo Et ille alU trahen» su^iria ait :

yiàfio ego eyaginatum iras dlTinSB gladium super domum banc depeudeuteou.. r«sà dies vigenti duo filii régis obier unU( Greg. Tur., Y, 50.)