CHAPITRE VI

LES GUERRIERS FRANCS FORENT PLUS REBELLES QUE LEURS ROIS A L^INFLUENGE DES ID^ES ROMAINES. — L^ ARISTOCRATIE GER- MANIQUE , EN DETENANT PROPRIÉTAIRE , EN D^INT PLUS RE- DOUTABLE. DBS RECOMMANDATIONS. — ELLES PRODUISENT

S6bs LES MÉROVINGIENS LES MÊMES EFFETS QUE LES FATROGINIA SOUS LÉS EMPEREURS. — RÉSISTANCE DES MÉROVINGIENS. — - ELLE SE MANIFESTE, 4^ DANS LES LOIS BABBABES ; 2* DANS LES ÉDITS OU OBDONNANCES. — ^^ LA LÉGISLATION, A MESURE qu'elle avance , s'empreint de PLUS EN PLUS DE CET ESPRIT* — ELLE COMBAT LES PBOGBÈS DE LA FÉODALITÉ EN DÉFENDANt LES HOMMES LIBERS, 4^ CONTEE LA PBÔTEGTION DES SEIGNEURS; 2^ CONTRE l'esclavage; 3^ CONTRE LE PATRONAGE DE l'ÉGLISE*

Nous l'avons vu , tes anciens usages de la nation , les seules lois qu'elle connût^ avaient déterminé d'avance les relations du chef et du guerrier. Nul pouvoir s'il n'était consenti, nulle obéissance si elle n'était volontaire. Des chevaux, des armes , accordés par le prince à la valeur du soldat^ ^elques mesures de blé, ou une riche dépouille prélevée sur le butin et offerte en don au roi de la tribu ; tels étaient les droits et les devoirs de cette société dans l'enfance. Il n'existait chez les nations transrhénanes aucun pouvoir assez étendu pour éprouver le besoin de ces ressources régulières et permanentes dont l'administration impériale s'était entourée , ni assez fort pour imposer de tels sacrifices à des égaux. Le guerrier germain ne devait à sa patrie que son sang dans les batailles, et au chef dont il suivait la bannière, qu'un dévouement proportionné aux bienfaits qu'il en avait reçus.

Mais cette heureuse enfance d'une société qui s'ignorait encore ne pouvait durer qu'aussi long-temps qu'elle aurait pour abri les profondes forêts de la Germanie, et elle était condamnée è périr à son tour sur cette vieille terre romaine,

400 OPPOSITION DE L^ÀRISTOCRATIE

OÙ tant de nationalitéa différentes avaient déjà péri. Les institutions germaniques, qui consacraient Tindépendance fière et dédaigneuse du guerrier entouré de sa clientelle, devaient naturellement se trouver aux prises avec la tendance contraire qui portait les rois vers les principes et les maximes du gouvernement impérial. Il était facile de prévoir que ces derniers seraient tentés un jour d'appliquei* à leurs anciens compagnons d'armes le système qu^ils avaient trouvé établi dans la Gaule, et qui avait continué de la régir sous leur administration. La liberté germanique était pour eux un obstacle et une menace; ils devaient essayer de la faire fléchir, en faisant tomber une à une toutes les barrières qui la protégeaient. Cette aristocratie turbulente et factieuse se trouvait dans chaque circonstance , après xomme avant la conquête, en opposition d^ intérêts et de vues avec les intérêts et les prétentions de la royauté. Aussi long-temps que leurs luttes n^ont eu pour théâtre et pour témoins que les forêts de la Germanie , Thistoire a pu les ignorer ou les passer sous silence; mais après Tinvasion, et au milieu de ce premier travail d^organisation qui la suivit^ elles ont acquis une importance qui ne permet pas de les négliger.

Les Francs ne subirent point aussi promptement que leurs roiâ rinfluence énervante des idées romaines et du nouveau climat qu^ils habitaient. On remarque dans leur histoire une turbulence, un besoin d'activité qui s'accordent assez mal avec la fainéantise de leurs princes. Aussi , l'invasion semblet-elle, pendant tout un siècle, rester errante sur le sol de la Gaule et s'y fixer avec peine. Tantôt c'est une guerre de Thuringe ou de Bourgogne ; tantôt une lointaine expédition par delà les Alpes ou les Pyrénées. Cette terre roniaine si riante et si belle, avec ses vignes pendantes et ses champs cultivés , les Barbares semblent la dédaigner depuis qu'ils en sont les maîtres , et qu'ils peuvent la fouler à loisir. Ils regrettent parfois, au milieu des richesses et des voluptés de la Gaule, la vie sauvage des forêts d'outre-Rhin , avec ses vives émotions et se3 plaisirs enivrants.. Us tâchent au moins d'eu re- .

liTodaire incessamment l'image, en perpétuant les maux de la conquête par leurs pillages et l^rs dévastions dans la Gaule. Sur le prétexte le plus frivole, ik ravagent toute une province ^ Quand ils repassent les eaux du Rhin , c'est pour semer Teffroi chez toutes les nations transrhénanes , depuis la Baltique jusqu'au Danube. Lorsqu'ils franchissent les Al* pes , ils partent dans l'intention de pénétrer jusqu'au Bosphore , et s'arrêtent désespérés dans la Calabre'. Le Chris* tianisme, qui pouvait seul dompter cette barbarieen la fixant, luttait péniblement contre elle , et était obligé de recommencer tous les jours ses premières victoires. Ses pi'ogrès , d'abord si rapides, devenaient de plusea plus lents à mesure qu'il avançait vers le nord. C'est là que l'invasion, partout ailleiirs mobile et passagère , s'était arrêtée à demeum , et la bari)arie germanique s'y présentait en quelque sorte par cou* ehes plus profondes. A peine si quelques rniHiers de Francs avaient consenti à recevoir le baptême avec Clovis ; le reste avait protesté en quittant ses drapeaux pour se retirer vers le Rhin^. Ainsi le pagani&me continua long^temps encore d'être la rdigion du grand nombre. C4ent cinquante ans plus tard , la légende nous montre les Barbares à Sens , a Luxeuil , à Metz , à Cambrai , à Térouanne , en Ajivergne , dans toutes les provinces de la Gaule^ rassemblés en tumulte autour de leurs informes divinités, et se gorgeant è plaisir en leur honneur de viande , de bière et de vin*. D'ailleurs, le principe

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% Qreg. Tur., lU, 12 , de clade aruerua.

2 Greg. Tur. , III , 32 : Capta omui Italia , usque in Qiarc termiaum dilataTil. w- Voir dans Pro^ope l'expéditton d€ GbiUebert.

3 Hiucmar. , Vit» S. Remig.*,^ Muiti deuique de Francorum exercitu necdiim 4Ul ild«a& 4MM»ersi , 4»iia regUpai-eaU ttagnacarto «Ura Sumnam a«Hri«nn nliquandiu dcgerunt, donec... DuBuat, i. III, c. 4, $ A, a conjecturé avec iMnvooup de vraisemlilmiice qw le» wismux M«]a de CIovls, ses comités ^ se «iriuvsit dans l'obUgatiMi de Fiiaiter.

û Svat ibi foiium qvoâdam , dltersis «rikameMlis vefertum , in quo barbaries IMmiiiM lUMniBa exhièens, adTomitnm dbo potoqae repiebatur. — (Greg. Tur. , ée Viit» Pair. • c. 6.)*-PkiriiiiiiBi Francorum exercitum , qui adbuc erroris dcUnebalar laquco , S. Lupus ittominaTit per bapliamum. — ( Vit S, Lupi, ^piMcep, Senomem.^ ad ann, 614, ap. B. Beuq., t. UI , p. 491.) — Ibid. , p. 507 : INihU alnid Hugii9Uatnti patri consilii eraA, nisi languentis eapite amputato, 'inore genUMnai, cadaTcr iguibua eomboiEendoni iradere(«r. {Vt, S. Arnulfi^ Meiteitê* ap^cop. } — i^i^^ P< 91S« V^. S* Juéomari , epùcop, T(mt>êtmen8, , ad

402 OPPOSITION DE l'aristocratie

aristocratique , qui formait la base de la société franque au* delà du Rhip^ semblait avoir gagné plus que la royauté ellemême, au changement apporté par la conquête dans leurs communes destinées. On connaît le système des Germains sur la propriété. Toutes les terres appartenaient à la communauté qui , chaque année ^ en faisait la répartition entre tous tes membres qui la composaient , en raison des besoins de leurs familles et de leur dignité personnelle '. La terre , dans cette enfance des sociétés , est vile encore et de nulle valeur ; car elle n^a pas encore été sanctifiée et consacrée par les sueurs et le travail de Tbomme. Dans un tel état de choses , Taristocratie ne pouvait prendre racine dans le sol ; et elle resta mobile comme la terre qui devait un jour en devenir la base. L'aristocratie, de quelque côté qu'on l'envisage, a besoin , pour durer, de reposer sur la propriété territoriale. L'illustration héréditaire est une base trop fragile pour un tel édifice. L'humanité, déjà si inégale dans une seule vie, l'est bien davantage si on la considère dans une longue série d'existences. Cette force mystérieuse , qui fait la supériorité des grands hommes , s'évanouit presque toujours avec eux ; ou si parfois elle leur survit , on la voit s'altérer de plus en plus à mesure qu'elle descend , et venir enfin s'éteindre misérablementdans un-Arrhidée. Il faut donc qu'elle trouve à s'appuyer au dehors sur quelque chose qui soutienne ses défaillances , qui la relève à chaque rechute , et qui puisse toujours, lorsqu'elle s'éclipse, suppléer en quelque manière à son absence. La propriété foncière possède au plus haut degré cet avantage. C'est sur elle que toutes

ann, 637.) — Voir eu outre Conêtitat, ChUdebêrt., reg, , de abot&mUs rdiqmiit idolatriœ, ad anti. 554, apud Baluz. , t. 1 : Noctes pervigiles cum ebrietate, scùrilitate , vel canticU, etiam in ipsis saeris diebus Pascha, Natale Domini, et reliquis festivitatibus , Tel adTeniente die domiaico, bansatrices per villas aoibulare , etc.. . . Voir encore les savantes remarques de Canciani , in indiculum superstitionentet paganiarum, i, III, p. 78.

1 Meque qutsquam agri modum certum aut fines habet proprios; sed magistralus ac principes in annos'singulos gentibuscognationibusquehominum, qui una coîcrnnt, quantum et quoloco Tisum est, agri attribuunt, atqueanno post alio transire cogunt. -• (Caesar., Comment, y 6). — Taclt., Germa», y».

ET DE LÀ nOYAUTÉ MEROVINGIENNE. 403

les sociétés se sont assises au sortir de leur berceau ; c^esl par elle que quelques-unes ont cru follement se donner une durée éternelle.

il est de Tessence de toute situation violente d^amener une crise qui se termine promptemenl par un coup d^éclat , ou qui en se prolongeant opère à petit bruit un déplacement général de toiis les intérêts sociaux , et aboutisse à une com'^ binaison nouvelle que personne n^avait prévue ou désirée. Mais aucun de ces gi*ands changements, quelle que soit d^aii-* leurs sa portée ou son caractère, ne saurait avoir lieu qu^il ne réagisse tôt ou tard sur la propriété; la propriété étant par sa nature la base même de tout ordre social , et le plus grand des intérêts humains en dehors du domaine du cœur et de f intelligence. Ainsi , dans la Rome primitive, la propriété foncière était le fondement des institutions civiles et politiques ; et la Rome impériale , malgré le prodigieux désordre que tant de révolutions y avaient introduit, n'en avait point cherché un autre. C^est sur lia propriété que repose en déCnitive ce merveilleux édifice de la jurisprudence romaine, depuis les Douze Tables jusqu'au Gode ; c'est à la définir , à la classer , à en régler la transmission , qu'elle a consacré ses plus grands efforts. Et lorsque plus tard , sous la double influence de la philosophie stoïque et de la foi chrétienne^ elle paraît plus particulièrement occupée des personnes , elle ne les considère encore, dans la réalité, que sous le point de vue de leurs rapports avec les choses.

Mais les Barbares avaient sur ce point des idées bien différentes. Cest la personnalité qui a surtout préoccupé leurs différents législateurs. La terre trouve à peine une place dans leurs institutions , aussi long-temps qu'ils ne sont point eux-mêmes placés sous l'influence des idées romaines. Ils la traitent avec dédain , et laissent à leurs vieillards et à leurs femmes le soin de la féconder par leurs sueurs. Après une première moisson, ils la quittent, et pour ne plus y revenir. Ils l'abandonnent sans regret à un autre qui la quittera avec la même indifférence ; et le sol qui , dans une civilisation

404 OPPOSITION DE L^ABISTOGBATIE

plus avancée, finira par conquérir sur l'homme un sorte d'empire, en le fixant comme malgré lui sur son héritage, n'est guère encore à cette époque qu'un lieu de campement pour les tribus errantes du désert. Mais la conquête opéra dans les habitudes des Barbares une révolution analogue à celle que tant de nouveaux spectacles avaient déjà faite dans leurs idées. La terre nouvelle qui se déployait sôus leurs yeux avec sa riche parure de vignes et de moissons , ressemblait bien peu à cette autr« terre inculte et dépouillée qu'ils avaient laissée derrière eux. Us résolurent de s'y fixer avec leur famille et leur bétail} et ainsi ces longues migrations qui avaient commencé au fond de, l'Asie , s'arrêtèrent ehiin au milieu des vignes et des orangers de l'Italie ou de la Gaule. Mais dans l'Empire , la loi romaine avait classé , fixé , inimobilisé toutes choses , et surtout la propriété. Les nombreux changements introduits dans le droit primitif de là caste patricienne s'étaient arrêtés à cette limite. Lés, fuiidi immobiles du vieux patriciat , en devenant matière de commerce et d'échanges comme les valeurs immobilières^ n'avaient perdu ^ dans cette révolution, aucun des caractères qui les rendaient inviolables. Ôr lès Bai*bares , en devenant pour la première fois et dans la véritable acception de ce mot, que leur langue a été obligée d'emprunter à la langue latine, propriétaires dsiïïsYEmf ire ^ prirent là propriété romaine avec toutes ses conditions d'existence, et n'en créèrent de nouvelles que pour les bénéfices. Ainsi l'aristocratie germanique , jusqu'alors mobile au gré des accidents ou des caprices de la vie barbare, s'y fixa avec elle , et acquit en quelque sorte la consistance et la perpétuité même de la propriété foncière qui lui servait de base. Son influence, d'ailleurs, après comme avant la conquête, resta sans limites, comme le droit d'association sur lequel elle reposait. Cette institution remarquable, qui entourait le prince d!une élite nombreuse de guerriers fidèles et dévoués, profitait à tous ceux qui avaient quelque importance. Dans la Gaule comme dans la Germanie, l'étendue de ce patronage militaire que

chaque noble franc exerçait autour de lui , se mesurait sur sa valeur, sa réputation, sa fortune, et n'avait point d'autres limites^. Dans la Germanie, les inconvénients attachés è ee droit de patronage s'étaient réduits à quelques factions qui se dissipaient avec autant de facilité qu^elles s'étaient foi^mées. Mais , dans la Gaule, l'institution germanique dut fatelement subir t'influence de l'état social au milieu duquel «Aie ae trouvait transplantée, et produisit tout à coup des résultats inattendus. Le fait immense de la propriété héridituire , introduit par la conquête dans le droit barbare, ivmit réagi sur toute l'organisation politique des Germains, €$ les conduisait , par voie de conséquence , à d'étranges nouveautés. Le Franc , Ué , attaché à la terre par le droit de ^propi*iété , Suit par s'identifier avec elle , et en devint en quelque sorte inséparable. Sa terre , si je puis m'exprimer ainsi , le suivit forcément dans toutes les transactions de la vie etvile , <lans tous les exercices de la vie politique ; et lorsqu'il vint , comme autrefois en Germanie ^ se recommander à quelque puissant personnage , il plaçait (M*dinairement , par un seul et même acte , la terre et l'homme sous sa protection. Or, ces sortes de transactions ttitre le puissant et le laiUe tendaient à se multiplier indéfiniment , à mesure que la société devenait plus violente; et les nécessités de chaque jour venant ainsi en aide ^aux coutumes et aux traditions nationalos , 4e fait fH4i»itif ^ l'^ssoeiation des guerriers et du <Aef , qui, dans la constitution desX^rmains d'outre-Rhin était w cas prévu «et accepité , eatralnaidane la fiaule une réycrlu^tion ie^rritoriafle que personne ji'ayait sQupçpKin^e , et toMlit itteessafiimefit à renverser J'équilibre , en déplaçant >le jpomypir. Les gw^r^ civiles q.\ii ^uivÂc^jt la conquête , ^t,qMi :en perpétuaient 'les ^nisères , exposaient chaque jour les lia- J>iUiatSid68>piH>viQc«s À^de nouveaux ^ravages.. C'est ainsi que ."Pinvasipn des Barbares , qui avait reayçrsé l'Empire , eonti- 4ittaît de le fouler après sa chute; et l'on vit se reproduire,

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1 Greg. Tur., IV, ft? : Sepatrocino Lwpi ducis commendavit. - El passim.