Que personne n'ait l'audace d'épouser une religieuse

9. « Que les grâces accordées jusqu'ici en toute justice et » conformément à la loi , soient maintenues en tout et par* » tout , et qu'on ne puisse les annuler par des grâces sub- » séquentes obtenues contrairement à la loi. »

>!>!.« Nous remettons à l'Eglise , en témoignage de notre » foi et de notre dévouement, l'impôt de la terre, celui des » pâturages , la dime des porcs ; de telle sorte que nul ré- » gisseur ou décimateur ne puisse entrer dans les biens de » l'église. De plus, que nul officier public n'exige aucun ser- » vice public des églises ou des clercs qui ont obtenu une » immunité de notre aïeul, de notre père ou de notre oncle. »

42. « Tout ce que l'Eglise , les clercs ou toute autre per- » sonne ont obtenu de la munificence de ces princes de glo- » rieuse mémoire, nous le maintenons et confirmons. »

Du reste , la loi écrite elle-même (et nous l'avons i*emarqué), à mesure qu'elle s'éloigne du berceau de la monarchie, s'empreint chaque jour plus fortement de ce caractère de mé-

ET DE LA ROYAUTÉ MÉIlOVlNGlEnNE. 445

fiaoce réciproque et d^hostililé déclarée entre les Francs et leurs rois, pendant que ralliance entre les Mérovingiens et lesGalIo-Romainsdevient chaque jour plus étroite. La loi des Ripuaires est un monument curieux de cette situation. On sait •que sa rédaction est postérieure à celle de la Loi Saiique ; et M. Guizot a remarqué que Tinfluence ecclésiastique y est beaucoup plus apparente. Mais il y a quelque chose d^aussi remarquable: c^est que le Romain y est toujours placé sur la même ligne que Tecclésiastique et Tbomme du roi, et y est traité de la même manière , c'est-à-dire beaucoup plus favorablement que le Barbare.

» Si quelqu^un' a été légalement requis pour le sei'vice du » roi^ quMl s^agisse du service militaire ou de toute autre; » s^il s^y refuse, et quMl n'ait pas été retenu par la maladie, » qu'il soit condamné à une amende de soixante sols.

» 3i c'est un Romain , un ecclésiastique ou un homme du » roi ; qu'il soit condamné h payer trente sois entre les mains » du juge dont il aura méprisé les ordres.

» Si quelqu'un refuse de recevoir chez lui un envoyé du » roi , qui revient vers lui ou qui s'éloigne pour son service, » sans qu'une immunité royale l'en dispense, qu'il paie une « amende de soixante sols. Si c'est un homme du roi, un » Romain ou un ecclésiastique , il ne paiera que trente sois.

» Si quelqu'un^ est assez osé pour recevoir dans sa mai-

1 Lex Bipuar, , tît. 65 : Si qnis legibus in Qtilitatem rtgis , siire in hoste , aett in reliquam utilitatem bauuitns fuerit^ et minime adimpleverit , si «gritudo eum non detenuerit, sexaginta solidis moltetur.

IL Si autem Romanns aut eccleslasticus vol regins homo boc fecerit, unusquisquc contra auctorem suum triginta solidis culpabilis judlcetur.

111. Si quis autem legatarium régis Tel ad regem seu in utilitatem régis pergentem hospitio suscipere contempserit, nisi omnnilas régis hoc contradixerit, sexaginta solidis culpabilis judicetur. Âut si regius, Bomanu», ant ecdeslastlous homo boc fecerit , unusquisqae contra auctorem suum triginta solidis roultetur.

% Lex Ripuar, , tit. 87 : Si quis homincm , qui forbannitus est , in domum recipere pnesumpserit ; si Bipaarius est , sexaginta solidis ; si regius , Romauus, vcl ccclesiasticus , triginta solidis culpabilis judicetur.

Néanmoins le titre 36, De diversis interfectionibus ^ fait exception à la règle. La vie du Franc est évaluée à deux^ents $ol$; celles du Rurgonde , de TAlteman, dn Frison, du Bavarois et en Saxon , 5 cent soixante; celle du Komain, à cent soU seulemeot.

446 OPPOSITION DE l'ibistocratie

» son un banni; si c'est un Ripuaire, qu'il soit condamné à » une amende de soixante sols ; si c'est un homme du roi , » un ecclésiastique ou un Romain , il fera amende de irt^Às

Ces dispositions parlent, d'elles-mêmes. Celles qui suivent me paraissent tout aussi significatives, car elles sont évidemment dirigées conti*e les Barbares :

« Si quelqu^un est infidèle au roi , qu'il compose pour sa M vie, et que tout ce qu'il possède appartienne au fisc, » dit la loi des Ripuaires ' .

« Si quelqu'un méprise le sceau ou l'ordre dp duc, o« j) tout avertissement venant de sa part, qu'il fasse ansende de . ») douze sols , » dit la loi des Ailemans ^. , m Que nul Bavarois ne perde son aleu ou 6a vie , s'il n'est » convaincu d'un crime capital; c'est-à-dire ^'il n'a pas eom- » ploté la mort du duc, appelé les ennemis dans la province, M OU aidé les étrangers à s'emparer de quelque ville , » dit la loi des Bavarois^.

Toutes ces dispositicms , inspirées par une crainte trop légitime et par les besoins d'une situation d^à presque désespérée, étaient autant d'innovations, et paraissaient aux yeux des Francs de véritables attentats contre leurs privilèges. Autrefois , dans les jours si regrettés de l'antique liberté des Germains , quiconque voulait tuer le roi pouvait se passer ce caprice : il en était quitte pour payer l'amende légale , c'est-à-dire un peu pl4Jfi que s'il avait tué un cheval ou un bœuf*. Mais dans la Gaule, sous î'infiuence des idées romaines, et de l'espèce de consécration «our laquelle eties

â LesD M^MtoTm » 60 » i St qnl^ hoffio régi JnAddif exiitorH , «le Tita coMp^nat , et a»»e« res ejus ffiscoeennemitur.

3 lew Àkanannwr^ , tit 28 : ai quis jigiHqni aunt maDdatum duois «ei|cx«rtt, Tcl signum qualecamque quod mandaverit , duodecim solidis sit colpabilic

S iéop Bajuvar* , Ut. 2 , 1 : Ut miUw Bajuvarios alodem aul vtiam sine capitaU criABdiie pei*dat; ideat, «1 aut iu ueecm diicis concîHatna Ineiit, ant ûdmicos in provinciam invÉtaverit, aui ciivitateni caperc àb extraneis maobimaverlt.

à iÀber CoHstitution» Mibslrcd. B. : Si qcii« vitas rcg^s iasicltaiiir, vite an» . reufl su ; et si illud excusace vclit.^ faeiai iioc p«jr coiapenaulioBsn aalimatinuls capitis régis, \el pcr triplex ordaliam , juxta leges Anftaram.

ET DE Li ROYAUTÉ MÉROVINGIENNE, 447

UTRient plaeé le pouvoir, ces sortes de licences^ étaient^ non plas des délits, mais des crimes contre la société tout entière; et c^était la société elle-même qui se chargeait de sa propre vengeance, en frappant de mort le meurtrier.

Et non seulement le prince réclamait pour luF-méme une inviolabilité que les institutions germaniques ne garantissaient B personne, mais il prétendait Tétendre aussi à ses agents; €t la loi, qui n^est que Tinterprète des besoins nouveaux de la société, mesurait en effet sa protection sur la part quMls prenaient à Texercice du pouvoir. La vie d'un Franc n'était évaluée qu'à deux cent» sols ^; celte d'un comte ^, d'un sagibaron^, d'un antrustion, d'un convive du roi, en valait six <^nts^. Ainsi le mnndebwd ^ ou protection du prince, suffisait pour tripler la valeur d'une tête humaine. Faut-il s'étonner après cela si chacun , dans une société où le droit de tuer n^avait d'autre limite que l'argent qu'il en coûtait, se hâtait de mettre sa tête sous cette puissante garantie^? Bien plus , l'esclave du roi , son cheval et son bœuf , entraient eux-mêmes en partage de cet inestimable privilège, chacun à son rang^ et proportionnellemmit à son importance^. Le titre de Barbare, chose étrange ! valait juste la moitié de plus que celui de libre porcher ou de cuisinier du roi 7.

1 Lex Salie antiq. tit. 44 : Si quis ingenuus Franco, aat Barbarum hominem ^niSalica Lege Tivit, occiderit, VIII M. dên. qui fiiclant sol. GG. ciripabiiis Judicetar.

2 Lb» Ripuar» , tit. 5S : Si quifl judicem fi«ca)em ^ quem comitem yocant, interfecerit, 8exoeB.tl8 solidis mulctetur.

S LexSaliç, antiq.^ tit 51 : Si quis Sagibaronem fHïcidcrit. . . DG soK culpabilisjudlcetar.

à Lex jRjpttor., tit 53 : Si quiseuin interfecerit qai in truste regia est, sexcenlis solidis culpafoilis judicetur.

5 Mercuir., form, , I, 18 : Bectam est ut qui nobis fidem pollicentur In laemun nostro tueantur auxilio. Et quia ille fidelis Deo propitio noster Tenfeus

• ibi inpalatio nostro uua cuin Ariinania sua , in manu nostra trustem et fidelitatem nobis Tisus est conjurasse, propterea per prsesentem praeceptum decernimus ac jubemus ut deinceps memoratus ille in numéro antrustiooum computetur. Et si quiJi forlasse eum interficere prœsumpserit , noTcrit se virugildo fluo solidis sexcentis esse culpabilemjudicetur.

6 Lex Rtpuar, , tit 14 : Si quis feminam regiam parentem interfecerit , trecentis solidis culpabilis judicetur. — Ibid, , tit. 2 : Si quis régio homini de quacumquelibet ré forciam fecerit et per yim tulerit, in triplum sicut reliquo

'Ripuarlo componat

7 Lex Ripuar. , Ut 9 1 Si quis hominem regium iuterfocerit , eêhtum solNUs

44 s OPF081T109i DE L^âftlSTOGRATIE

Chaque jour quelque nouveau decreium du prince venait mettre à néant quelqu^unde ces dangereux privilèges que les vieux Germains exerçaient sans scrupule dans leurs forets d^ outre-Rhin. On ne pouvait plus s^unir ni avec la femme de son frère, ni avec la sœur de sa femme, ni avec la femme de son oncle , ni avec celle de son père' . Les spectacles ambulants dans les jours de fêtes , les danses nocturnes et les solennelles orgies dont elles étaient acccompagnées au milieu des richesses et des loisirs de la Gaule soumise, étaient proscrites , non seulement comme un désordre répréhensible, mais encore comme un odieux sacrilège^. Le meurtre enfin ne pouvait plus se racheter à prix d'ai^ent^. Le vol lui-même , le vol , si cher à tous les Barbares , et si fort en honneur chez les Germains^, était impitoyablement proscrit. Le juge du fagm entrait sans ftiçon dans la maison du voleur, le faisait lier sous ses yeux , et le conduisait en cet état en présence du roi , s'il était d'origine barbare ; dans le cas contraire , il était pendu sur place ^.

Le droit barbare fléchit partout sous ce nouveau despotisme. Autrefois, dans la libre Germanie , la nation tout entière intervenait dans Télection de ses magistrats ^ ; dans la

culpabilis jadicetur. — IbidL , tit. 7 : SI quis ingenuus iugenuom occideiit, ducentiê soUdigculpabilisjudicetur.

1 Ut nullus de crinosis inceskum usum sibi societ conjugio, hoc est , uec fia tris soi axorem«nec uxoris suse sororem, nec uxorcm patrui sui , aut parcntift coQsanguiaei. Si qtiis oxorem patris acceperit , mortis pericaluHi iucurrat ( Decr*et CMidebert, R. , ad ann. 595, ap. Baluz. , t 1, p. 17.)

2 Ad nos querimoQia processU , multa sacrilegia ia populo fleri , ande Dens laedatur et populus pcr peccalum decliuct ad morlem ; noctes pervigUes cum ^rietate, scurrilitate vel canticis; etiam in sacris diebus, Pascha, Nataie Oomini et i*eliquls festivitatibus, vel adveniente die dominico, bansalrices per Tillas ambulare , bsec omnia unde Deus ag noscitur Itedi , nuUa tenus fieri permittimus. — f ChUdeberU R. Constitut. , ad ann. 55A, ap. PerU, t. III , p. 1. )

S Ibid, : Quicumqne allum sine causa occiderit , vit» periculo feriatur, et nullo pretio redemptionis se redimat aut componat

à V. supra , p. 412, note S.

5 Ibid. : Ut unusquisque judex, ut criminosum lati'onem audierit, ad casam suam ambulet, et Ipsum ligare faclat; lia ut si Francus fkierit, ad nostram praesentiam dirigatur, et si debilior persona fueritjn loco pendatur. — Justum est ut qui injuste uovit occidere , discat juste morii*c, dit le roi Ghildebert (Décret. Childebert. R. , ad ann. 595. )

5 Tacit , Gertnan , 12 : Ëligontur in iisdem conciliis et principes quf jura per pagos vlcosqae reddunt.

Et DE LA kOTAUTÉ MÉROVINGIENNE. 4>l9

GBuIe, le roi seufs^est arrogé le droit de les nommer* . Les alFaires qui se traitaient autrefois dans le Maalberg , aux réunions périodiques du peuple , sous les yeux et avec le concours de tous , se décident maintenant selon le caprice de quelques-uns ^ à la cour du prince , dans Talcove de ses femmes , lentrè les mains de ses favoris. Chacune de leurs sentences devient pour lui une source de revenus, et chaque condamnation un profit. C^est dans son fisc que viennent tomber péle-méme les Fnda , les confiscations , les amendes, avec le produit des fermes royales^ Targent des nations tributaires et les tributs de la Gauie conquise> Ainsi ce fisc insatiable , où TEmpire romain avait fini par disparaître , les empereurs en tombant semblent Tavoir légué comme un fléau aux nations barbares qui leur ont succédé. Le voilà qui vient se placer de nouveau à toutes les sources de la richesse publique pour les dessécher une à une; qui enveloppe dans «on immense réseau les peuples enfants dont Tinexpérience «e défend mal contre ses attaques , qui les circonyient , qui les épuise, et qui menace de les épuiser jusqu^à la mort. Pendant quMl aspire par les impôts tout For de la Gaule romaine , il mine à petit bruit les privilèges des Barbares par des inventions et des nouveautés frauduleuses. Ainsi il prélève un droit dans toutes les transactions où le nom du prince m trouve mêlé ^ ; il exige que nul ne se présente les mains vides devant le roi ^ ; il vend au comte son comté ^ , à Pévéque sa mitre et son annyean ^. Il vend indifféremment au premier venu la vie du Barbare comme celle du Romain , la faveur comme Finimitié du prince, sa justice comme sa clémence, sa protection comme sa colère ^,

1 V. Legg, BarUtr. antiq* — Oa trouTe «ncore néanmoins quelques traces de l'élection ^es magistrats. — Lem Atamannor, , tit, 41 : I3t nnllus causas audire pnesumat, nisi qui a -duce, per couTentionem populi, Judex constitutus est

2 Marculf., fcrmuL , 1 , 20 ^ 00 divisione ubi régis accessertt minus,

3 C'était un usage qni équivalait à une loi.

A Greg. Tur., Histor, , IV, A2 : Peonius bujus municipil ( Autissiodorensis ) vomitalum regebat. Cumque ail renoTandam actioncm munera régi pcr fllium Iransmisit

5 Greg. Tur. , Histor. , passim,

t Grçg. Tur. , Hisior. , passim.

420 OPPOSITION DE L^ABISTOCRATIE

Mais toutes ces innovations lucratives, que Tusageaconver' . ties en droit, menacent d^échapper en même temps au roi Mérovingien avec son domaine, chaque jour appauvri par la concession de nouveaux bénéfices^ ; avec la société qui s^écarte chaque jour davantage du centre autour duquel il essaie de la - retenir; avec les derniers hommes libres qui abjureut leur liberté , et qui se jettent à Tenvi dans le vasselage , ou dans la servitude plus supportable que la liberté. En effet, Tusage ou plutôt Fabus des immunités menaçait d'enlever au iisc ses dernières ressources. L'immunité , alors même qu^elle était chèrement vendue par le prince , ne pouvait manquer de devenir pour ses finances une cause prochaine de ruine , puisque en vue d'un intérêt présent , il faisait pour l'avenir l'abandon de tous ses di*oits. Les amendes et les autres frais de justice diminuaient d'autant^. Il en résulte que les assises du comte deviennent de jour en jour plus désertes ; personne d'ailleurs ne veut de la justice qu'on y rend , et pour rete^ nir autour de son tribunal un nombre compétent d'assesseurs , de témoins , d'accusateurs , et un public qui sUnté-

1 Le passage suiYaiitcle la Tio de saint Eloi, évéque de Noyon, nous moatre quelles étaient les - conséquences des nombreuses concessions de .bénéfices dont il est question dans les monuments de Tépoque méroYingienue :

• Denique inter caetera expeUvit ( S. Eligius } ab eo ( Oagoberto rege ) Tillam quamdam in rure LemoTicino, cognominante Solemniaco, dicens : Hanc mibi, domine mi Rex , serenitas tua concédât , quo possim ibi et mibi et tibi scalam Gonstruere , per quam mereamur ad cœlestia régna uterque coiAcendere. Quamejus pelitionem libenter rex, sicut solcbat, annuit, et quod poposcerat sine mora , dato praacepto , concessit Erat enim tempos quo census pnbUeus ex eodem pago régis tbesauro exigebatur inferendus. Sed cum omnis census in unum collectus régi pararetur ferendns , ac -vellet domesticus simol et monetarius adbuc am*um ipsum fornacis coctione purgare , ut juxta ritnm purissimumac rutilum aulse régis praesentaretur metallum (nesciebant enim praedium esse Eligio concesSnm) , toto nisu atque conatu per triduum vel qoatriduum laborilnsistentes, nullapoterant, Deo id praepediente, arte proficere, usque qua ab Eligio prasTeniens nuncius opus cœptum interc|peret, idqae ejus dominio revocaret.: Mox ergo ut boc nunciaiuin est , cunctis l«c4 ilUtas aocoUs exultautibus , et opus perfectum est , ejusquediUoni commissum. —

( Vit, S, EUgii Noviomensis episcop. , c. 15 , ap. Acberlum , t. 5, SpicilegU. }

2 Marculf. , formuL ,1,3: Igitur noverit solerUa ^estra nos ad petitionem

apostoUco -viro Domno illo talcm pro aeterna retributioue beneGciumTisi

fuimus induisisse , ut in Yiliabus ecclesiae domus illius... nollus judex publîeus ad causas audiendo aut freda undique exigendum nulle unquam tempore non praesumat ingredere ; sedJioc ipse pontifex, vel successores ejus,propler uomen Domini, sob intégras emunitatis uomiuc valeaut dominare.

ET DE LA ROTAOTÉ MISrOTINGIENNE. 424

resse à leurs débats, la loi est obligée d'intervenir et de sévir* . Elle n'admet que trois excuses : la maladie , un empôcbemait causé par le service du prince , la mort soudaine d'un proche ou d'un ami ^. On s'aperçoit , à de tels indices , que les juridictions bénéficiaires , qui ont pris naissance après la conquête , et qui se multiplient avec une rapidité proportionnée à l'affaiblissement graduel de l'autorité centrale, attirent déjà dans leur sphère une partie notable de la population , et dargissent incessamment le vide qui se fait autour du pouvoir. Ainsi , on peut prévoir déjà que cette monarchie mérovingienne ne périra pas d'une autre manière que celle des empereurs , et les symptômes de sa décadence sont pour ainsi dire contemporains de son établissement.

Aussi la voyons-nous recueillir ses dernières forces pour empêcher le mal de s'étendre , et se hâter de porter la main à la blessure avant qu'elle ne soit devenue incurable. Tout^ gouvernement central a besoin de reposer, sur les hommes libres. C'est ce qui explique les efforts persévérants des empereurs pour les défendre contre les dangers, contre les wductûms de l'esclavage; c'est ce qui explique encore les tentatives aussi persévérantes, aussi infructueuses des rois mérovingiens pour les arracher à la servitude. La sei*vitude ! Voilà le serpent que nous trouvons dans le berceau de toutes les sociétés antiques , et qui a toujours fini par les étouffer : partout nous voyons les législateurs occupés à les défendre contre ses attaques , et les lois barbares sont moins étrangères que toute autre à ces précautions. Il est curieux de constater ainsi , à tant de siècles de distance , [es mêmes nécessités politiques , les mêmes maladies sociales , et l'application des mêmes palliatifs à défaut de remèdes.

« Si quelqu'un, sans motifs, réduit en esclavage un «homme libre, qu'il soit jugé coupable pour MCC deniers » qui font XXX sols.

1 Lex Salie, ^ tit 1 v Si quis ad mallum legibus dominicis mannitus fùerit et non Tenerit , si eum sniinis non detinnerit , solidonun quindecim cuïpabilis judicetur. — V. etiam Leg. Alamannor. , tit. S6.

2Leaè.SaUc,,m. 19,6.

422 OPPOSITION DE l'aristocratie

» Que s'il remmène quelque part encbaiaé ; qu'ail soit » jugé coupable pour MDGCC deniers qui font XLV sols. ^

» Si c'est un Romain qui a enchaîné un Franc , sans nu » juste nK)tif , qu'il soit jugé coupable pour MCC deniers »qui font XXX sols»

» Mais si c'est un Franc qui a enchainé un Romain sans » motif , qu'il ne soit jugé coupable que pour DG denier» » qui font XV sols*

» Si quelqu'un dérobe (fditgiaverit) un bomme Ubre et »le vend, et que l'homme vendu retourne plus tard dans sa » patrie , que le coupable paie deux cents soh, et s'il ne re- » tourne pas dans sa patrie^ l'ameade sera encore de deux » cents sois ^. vf

La Loi Ripuaire est plus sévère encore :

K Si un homme libre vend au-delà dés frontières un vautre homme libre de la nation des Ripuaires, et qu'if » ne puisse pas le représenter, qu'il soit coupable de star » cents soh. Si au contraire il le ramtoe , que l'amende soit » de deux cents sols. Que cette règle soit aussi applicable a la » femme libre 5. h

Nous trouvons des dispositions analogues ékns la Loi de» : Allemans * et dans celle des Bavarois.

Mais ees hommes libres, que la loi avait tant de peine a protéger contre les plagiaires y essayaient le plus souvent de se soustraire à cette protection onéreuse, et couraient chercher un asyle dans la servitude, ou dans le vassels^e, ou bien encore dans l'Eglise. C'était surtout vers l'Eglise que les-

1 Lex Salie, antiq, , Ut 25 : Si q,ui8 bomluem ingenuum sine causa ligayerit, lIGCden. qui fiiciunt sol. XXX culpabilisjudicetur. II. Si vero eum lir aliquau» partent ligatum duxerU^ BiDCCG den. qui faciunt sol. XLV culpabiiis jadicekur.

2- IblcL , Ut. A2. IV : Si quis bominem ingenuonir plagiawrit et vendiderit, el postea in patriam reversus fuerit, MVIU den. qui faciunt soiid. GC cuIpabUi» jiudidetur.

V : Si qnls bominem ingeimum Tendfderit, et poste» in patriam; reversas no» fuerit, MVIU den. qui faciunt sol. GG, culpabilisjudicetur.

S Lex Ripuar. , tit. 16 : Si quis ingenuus Ingcuuum Ripuarium extra solum Tendiderit , et iterum eum ad solum non potuerit reducere , sexcentis soL. cuîpabilis judfcetur, etc.

IlUx Mamannor.., tit 46> A7, A8. ~ LexBtuJuvar. ^tlt 3, 15.. — Ht. 8,./t.

ET DE LA ROYAUTÉ MlÉROTIffCIENHE. 425

malheureux accouraient; car son joug était doui et sa puissance presque sans limites. Les Barbares, qu^elle avait enfantés à la vie chrétienne avec tant de douleur, se pressaient autour d'elle pour avoir part , le petit nombre , à son pouvoir/et la foule à sa protection. Elle tendait les bras à tous indistinctement, et accueillait le serf et le prince avec le même amour. La sainteté de ^s autels était un asyle plus inviolable encore que le château fort du grand seigneur : tous les op- {M*imés y accout^ient , leurs titres de propriété à la main , pour les déposer sur Tautel et se reposer eux-mêmes à son ombre. On ne mit d'abord aucune entrave à cette tendresse. « Si un homme libre veut livrer sa terre ou sa personne à » l'Eglise, que nul ne puisse Fen empêcher , ni le duc , ni le »> comte, ni aucune autre personne; mais que tout chrétien » soit libre de se vouer au service de Dieu à son gré , ou de » se racheter avec son bien * . »

« Si un homme libre a donné ses biens à TEglise, et qu'en- »> suite il lésait repris des mains du pasteur parle bienfait de » TEglise pour en avoir son pain de chaque jour jusqu'à sa » mort, qu'il paie à l'Eglise le cens qu'il a promis de lui «payer, et qu'il en contracte l'obligation par écrit, afin » «qu'après sa mort nul de ses héritiers n'y contredise^. »

« Si quelqu'un poursuit un fugitif, libre ou esclave, et que » le malheureux cherche un asyle dans l'intérieur de l'Eglise, » que nul n'ait le droit de l'en arracher. Et si quelqu'un l'en » arrache , qu'ils paie dix-huit sols à l'Eglise , et au fisc » soixante ; parce qu'il a enfreint la loi; parce qu'il a refusé » k l'Eglise l'honneur, à Dieu le respect qu'il leur devait, et » afin que les autres sachent que les chrétiens craignent Dieu » et honorent l'Eglise'. »

Ainsi l'Eglise couvrait également de sa protection le mal-

1 Lex AUmannor, , Ut. 1 , It

2 Ibi(L , Ut 1, 2. — A ceci se rattache la grande et importante question des Précaires, c'est-à-dire la grandeur territoriale de TEglise ; mais nous ne pouvons que l'indiquer.

S lbi(L, tiU 3, 1. — 11 existe des diq>08ition8 analogues dans la Lot des Bava* roiSftit 1, e. 1.

424 OPPOSITION DE L^AftlSTOCEATIB ET DE LA BOîAOTé , ETC.

heureux et le coupable; et cette protection était si sainte el si respectée, que les petits enfants venaient la rechercher presqu'au sortir de leur berceau. Le père, tenant son fils par la aiftin, s'avançait vers Tautel, et enveloppant cette main dans le voile blanc qui le recouvrait > il jurait en présraoe de Tabbé, et sur les reliques des saints, que Tenfant vivrait soumis à la règle jusqu'à sa mort , sans jamais songer à secouer le joug salutaire qui lui était imposé ^ .

Ainsi le peuple, sous les Mérovingiens comme sousFEmpire> désertait les charges de la vie civile et se pressait ea foule aux portes du sanctuaire. Il fallut à la fin que la loi s^nterposât pour arrêter ce flot qui allait toujours grossissant; et déjà, au VII* siècle, Thomme libre, avant de se consacrer à Tautel , est obligé d'en obtenir la permission duroi ^.

Mais toutes ces précautions furent impuissantes. La société franque , long-temps tenue en équilibre par les deux forces contraires qui se la disputaient, penchait décidément du côté de l'aristocratie. La terre romaine, qui d'abord avait recherché la protection du roi pour échapper aux ravages* des Barbares, n'y avait trouvé, au lieu de la protection qu'elle réclamait, que les persécutions du fisc, plus désastreuses que celles des Barbares. Alors elle se tourna vers les Barbares eux-mêmes , et vint se placer en lieu plus sûr soua leur main. Les Mérovingiens se vil*ent contraints de la poursuivre dans ce dernier asyle : ils essayèrent de soumettre le» Francs à l'impôt. Ce fut le signal d'une autre crise dans l'histoire de la dynastie.

1 IdcircohUDC filinm nostrom , cum oblatione in manu atque petinone alla» ris , palla |mana inTOluta , ad nomina sanctorum quorum hic reliquiae continentur, et abbate praesente, trado coram testibus regulariter permansurum, ita ut ab bac die nonliceat illi colium de sub juge regulae ezcutere. ~ ( Baluz. » formai, veter, , XXXI. )

2 Harculf., formuU^ I« 19. : Pra&ceptutn. de clericatu. — Si quis paenH» crinitum sine Toluntate pareutum totond«iit , soi. XLV culpabills judicetor.. iLex Salie, reformât. , tit. 26 >S 2.)

DE l'impôt public DANS SES RAPPORTS , ETC. 425