DANS SES RAPPORTS AVEC LES FRANCS

le considère dans son origine romaine ou dans sa source germanique. Nous sommes donc fondés à conclure que presque tous les Francs, pour ne pas dire tous, étaient en possession de l'immunité, soit que Ton n'ait égard qu'aux droite qui dérivaient de leur qualité de conquérants et de Germains, soit qu'on envisage les précédents établis par îâ !é^ gislatioH impérkle en feveur des «tm/wrtrw recrutés parmi les Barbares. Pour ce qui est de la préféreîice h aocorder à Tune ou à l'autre de ces deux suppositions, bous avouons que timmmité romaine nous parait avoir été là source et la première origine de celle dont les Francs se trouvaient en possession lorsque Clovis monta sur le trône , et qu'ensuite le privilège de '\é victoire sera ^^nu se joindre à cette influence pour en assurer de plus en plus les résultats.

En résumé , Texemption que les Francs opposaient aux exigences du fisc des Mérovingiens se rattachait incontestablement, par un coté du moins, à celles dont ils avaient joui sous les empereurs , et peut-être pourrions-nous encore expliquer de la mêine manière la tentative dont ils se vengèrent si cruellement sur Parthenius et sur le juge Audon.

Nous venons de voir que les bénéfices , sous les Romains , étaient exempts de l'impôt ordinaire. Mais dans les besoins pressantsde l'Etat, et lorsque le prince croyait devoir recourir à une sttperindiction pour y faire face , le privilège disparaissait momentanément devant les nécessités du trésor, et on les taxait en raison directe du nombre d'années qui s étaient écoulées depuis la concession. La loi d'Honorius et de Théodose le Jeune, que nous citons au bas de la page , en fournit à la fois la preuve et l'explication*. 11 est à croire que quelque

1 XI Cod Theo(L. XX, 4 : Largitales, tam noslrœ aemenUae f^^ ^^^,]^^^^'

Sem flrmilat^ prœcipimus; lit quod unusquisque meru t et recte tons. K n^ ad hœredum, ned ad filiorum aepotumve soll cilud nem «yocetur. S^faufcquam pro his possessionibus. qu» largitate principal, Ja^ndudum i^^ TinffXs auÔsaue conlatœ sunl, damnos» convenUonis molestiam P«rtl«»eMîat. sàne TuK si umquam obsliterit tanta nécessitas, u aliqmd in

id^uSurLa^^^ «os ripublica requirateipensa, adjuvari nosbiennalipcu. ^Zvrt^lZ^.... WeoqSe, si quando iu dono datis intra çuinnaennium pos-

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nécessité de cette nature aura aussi forcé les rois Chilpérîc ei Théodebert à soumettre les terres des Francs à Timpât. Mai» la tentative fut désastreuse; car ce fut là ce qui mit aux prises les Mérovingiens et leurs leudes, et donna le signal de cette guerre implacable qui ne doit finir désormais que par le renversement de la dynastie.

ddentem nécessitas dandi forte repererlt, hnnc a conlatlone esse jnbemos adienom ; si Yero poêt çuiwjttenniumf intra dgcem anvotum spafUi fnerit possessor inYentas, medUnn bimnalis pentionU inférât porUonem : liii Yero qui supra de^ egnmimm dono data inventi tœrint prasdia possidere, si emerserit oU^ neces^ •itas, Megra biennaU nos adjuTent petulone.

LOTTE DE l'aristocratie ET DE LA ROYAOTÉ, ETC. 459

CHAPITBE Vm.