SUR LA QUESTION DD TRIBUT. HISTOIRES D^ÉBERULF , DE

<K>NDOVALD, DE GONTRAN-BOSON . — TRAITÉ d'aNDLAW.

Nous RTons VU précédemment dans quelles dispositions se trouvaient déjà les Francs à Tégard de leurs princes. Depuis . la mort de Clotaire I, le dernier des enfants de Clovis (561 ), la période de conquêtes que la batailk de Soissons «vait si glorieusement ouverte devant eux, s^ était fermée par la soi»* mission forcée ou volontaire de tous le» peuples qui s^élaient rencontrés sur leur route ; et une autre ère venait de commencer. G^est celle des dissensions domestM^ues et des guerres eiviles. G^est par là que s^ annonce la crise intérieure qui suit toujours le premier établissement de toute société no«velle^ et qui décide le plus souvent de son avenir. G^est le moment où le» Franc» , les Gallo-Romains et leurs rois , n^ayant plus rien à craindre de leurs communs ennemis^ prennent les uns à Tégard des autres la position et le rôle qui conviennent à leurs» intérêts respectifs, et règlent^ les armes à la main, la part de chaeunede ces trois unités sociales dans la nouvelle combinaison qui doit résulter de leur accord. Mais il est clair que le principal débat doit s^établir entre les Francs ^ qui ont des privilèges à défendre , et les rois, qui ont im pouvoir à fonder; car les indigènes, accoutumés d'ailleurs à une longue obéissance, se trouvent encore trop près des souvenirs. de l'Empire pour songera disputer le pouvoir par la force. Ils interviendront, il est vrai , dans les luttes qui vont s^ ouvrir, mais seulement à titre d'auxiliaires; et ce ne sera que plus tard qu'il leur sera donné de jouer à leur tour un rôle plus intéressé dans la querelle de leurs maîtres.

Nous savons de quelle nature était la royauté germanique;

440 LCTTE DC L^ARISTOGBATIE

voici ce qu^elle était encore au VI*^ siècle dans les idées de» Francs. Je copie Grégoire de Tours* :

«Chlotaire (c'est Chlotaire I), aprèâ la mort de Théodebald, » s'étant mis en possession du royaume de France *, apprit, » comme il parcourait ses états, que les Saxons, enflammés » de nouveau de leur ancienne fureur, s'étaient révoltés , et » refusaient de payer le tribut qu'ils avaient coutume de don- » ner tous les ans. Irrité de cette nouvelle, il marcha vers » eux ; et lorsqu'il fut arrivé près de leui*s frontières , les » Saxons envoyèrent vers lui pour lui dire : « Nous ne te » méprisons point , et ne refusons pas de te payer ce que M nous avions coutume de payer à tes frères et à tes neveux. « Nous te donnerons même davantage , si tu le demandes ; » mais nous te prions de demeurer en paix avec nous : n'en » viens pas aux mains avec notre peuple. » Chlotaire ayant » ent^idu ces paroles dit aux siens : n Ces hommes parlent » bien : ne marefaon^ pas sur eux , de peur de pédier contre » Dieu. » Mais ils lui dirent : « Nous savons que ce sont des * menteurs , et qu'ils n'ont jamais tenu leur parole : mar- » chons sur eux. »

w Alors les Saxons revinrent de nouveau, offrant la moi* » tié de ce qu'ils possédaient, et demandant la paix; et le roi » Chlotaire dit aux riens : <♦ Désistez-vous, je vous prie, du » projet d'attaquer ces hommes, de peur que nous attirions » sur nous la colère de Dieu. » Mais ils n'y voulurent pas

1 Greg« Tut., IV, lA, ad ann, 553 : Igittir Chlothacharias, po6t mortcm Thee-

debaldi , cum regtium Franciae susocpiàset , atque iliud circiunircl ,

âudivit a suis Saxones sibi esse reb^-lles, el tributa.. . contemnerent reddere. . . Saxones legatot ad eum mittuut, dicentcs : Non enfnr sumtis contfimptores fui cl ea quae fratribus ac ncpotibos tuis reddere cousueTimus , non negamus.... Quod audiens Chlothacharius ait stiis : Beneloqnnntur hi homiues; non incédamus sapier eoa, ne forte peccemus in Deom. At illi dlxerunt : Sciuiua enim

cos mendaces eamns super eos. Rursus Saxones obtulerunt medietatem

facoltatis 80» pacein petentea. . . veétltnenta , pécora. . . dlcentes : Haec oinnia tollite cum medietatc terras nostne. Tantma uxorea ctparvulos noslrosrelinquitetUieros. ^nci autem noiuerunt. Quibus ait rex :beslstite, quseso, desis* tite ai) bac int^tione. ... S&.irc volueritis , ego non sequar. Tune iUi ira commotl contra regem, super cum inruuut,, cl sciudentes tentorium ejus, ipsnm quoqoe con-viciis exaspérantes acvi detrabcntos, intcrficerti volueroBt, si cvast Ulia ire dUfcrret.

2 C'est le royaume <l*Au8ti*asie, la vérllable France.

ET DE LA AOYAl}T£ MÉHOV]N€|Ë?«N£. 44\

» coûseoiir. Les Saxons revinrent encore ^ offrant leurs vè- » tements , leui*s troupeaux et tout ce qu'il$ possédaient, et » disant : « Prenez'tout cela et aussi la moitié de nos terres, » pourvu seulement que nos femmes et nos petits enfants » demeurent libres, et qu'il n'y ait pas de guerre entre nous- » » Mais les Francs ne voulurenl pas non plus consentir à cela. n Le roi Ghlotaire leur dit : « Renonce?, je vous prie, renon- » cez à votre projet,- car le <lroit n!est pas.de votre côté. Ne » vous obstinez pas è uû combat oà vous serez vaincus; mais » si vous voulez y aller de votre propre vcdoâlé, je nev^us ») y suivrai pas. p Alors, outrés de .colore contre le roi Chl»h taire , ils se jetèrent sur lui , déchirèrent sa tente , et , » Tentralnant par fo)%e, voulurent le tu^^ s^il ne consen* » tait pas à marcher avec eux. Ghlotaire voyant eela mareba » aivec eux malgré lui. » .

Ce curieux récit n'a pas besoin de commentaire. En voici un autre qui n'est pas moins expi'essif ^ :

« Après cela, Sigebert et Cbilpéric firent alliance, et fi- » rent marcher leurs armées dans IHntention de tuer Gon- » tran , et de se partager son royaume. Sigebert s'arrêta à i> Arcis-sur-Aube, Chilpéric à Pons-sur^Seine. A cette nou- » velle , Contran rassembla son armée en toute hâte , et ar- » riva a Verioeum, une de «es t>f7^* Dca messagers furent D envoyés de pîart et d'autre; après 4]Uoi les trois frères, Si- ^ gebert, Grontrati et Ghilpéric, se réunirent à Troyes, dans

1 Greg. Tur. , Hi$tor,,'^pU<mata per Fredegar, , 71 :

Postea una inienkeg e«iwiUajii , ambo moferuàt exercUaûi , voleutes <Guatramnum iuterficere, regùumque ejus adsumere. Sigibcrtus cum exercitu Arèlaoa ( Arti^'èur-AtÊie ) Tt^eAiiù» y Cliilpericus thiodechii Pontes fPonssur* SeineJ. Àudiens bsec, Gnntramau»«xerciiùin velociter moveU 'venienMrou viUa f^^laco , interciirreAtibus legalis , hii très germaul Sigiberlus , Guntramuus et CbilpericusTrecas jiinxerunt, et in eccleaia sancU Lupi §acramenta contra Guntramnum , nt pacem serrarcnt , dederunt. Guutramous idemquc cnmeis pacem sacrameniis firinavit. Redicttte^ ad ca«tra Aosirasii, advenus SigibOitum rumorem levant, dicentet» : Slcut promUisti, da nébi» ubi rébus dHemur, aat prsellemur t alioquin ad {^triani non roYertimttr. lUe TOlens, Gom^aus a suis , super Guntramnum iro , Aystrasii valde cousiliose dicunt ad eum : Sacramentifi pacem cum Guntramuo firmasti; que pacto possumus super eum îrruere ? Unanûniicr clamanles se super CbUpericum \eile ire, iH'otiuus mo- Tentes iuruuut super Qûlpericnisu

442 tirrrc de L'ARisTocRiTtc

» r^Use de saint Loop* Cbflpéric et Sigeberi s^engagèrent » par serment à garder la paix envers Gonlran; et Contran, » de aon côté , jora de vivre en bonne intelligence avec eux. » Mais les Austrasiens, de retour au camp, élevèrent la voix » contre Sîgebert, disant : « Tu nous Tas promis : fournis-» M nous roecaaîon on de nous enrichir ou de combattre; ana-trement nous ne retournerons pas dans notre pays. » Alors m Sigdbert , se voymt forcé par les siens , offrit de marcber » contre Contran; mais les Austrasiens lui dirent avec beau- » coup de raison ; « Tu viens de jurer la paix avec Contran : m comiBMit donc pouvons-nous marcher sur lui? » Puis ils » s'écrièi-ent d'une voix unanime qu'ils voulaient mareher » contre Chilpéric, et se mettant aussitôt en route, ib se je- » tèrent sur Chilpéric» »

Des hommes qui étaient en possession d'exercer une telle tyrannie sur leurs princes, ne pouvaient pas m résigner longtemps à subir des exigences qui blessaient leurs privilèges. Aussiy lorsqu'on vint leur parier de tributs^ ils commencèrent par se jeter sur leè ministres qui prétendaient les y soumettre; puis, leur vengeance d^xasaint bientôt le ministre, alla frapper le roi lui-même au milieu des Romains dont il ^it entouré. Presque tous les princes de cette époque périrent de mort violante. On a mis tous ces forfaits à la diarge de Frédégonde et de Branebaut. H serait injuste de vouloir diminuer en rien la part qui leur en i-evient; mais le récit de Crégoire de Tours laisse parfois soupçonner d'autres coupables :

« Un dimanche* , lorsque le diacre eut imposé silence au À peuple avant le commencement de la messe, le roi se tour- » nant vers le peuple lui dit : « Je vous adjure , hommes et

i Greg. Tnr., Histor,^ YII, 8 ; Qaadam die donUnica, cnm dtaconns ^lentinm yopolls , Ht MisMB anscaltarentur, indixisset :.... « Adjuro tos , o yiri , cum maliâibns qui adestis, ut miM fidem inviolatam serrare dignemini, nec me, ut nuper ffratres meos fecisUs, interimatis; liceatcpie mild, Yel tiibas annis, nepotes ineos, qui mihi adoptivi fiacti suBt filii> enutrire : ne forte contingat (qdod divinitas aetema non patiatur {), ut cum îUisparvulis, me deftincto, simnl pereaUty cum de génère nostro robuslus non fâerit qut defoftdat. •

£T DE LA BOYAUTÉ MEAOÏINGIENNE. 445

I) femiiies qui êtes ici présents, daignez me conserver inviola- » blement la foi que vous me devez , et ne me tuez pas comme » vous avez dernièrement tué mes frères. Que je puisse , au n moins pendant trois ans encore , élever mes neveux qui sont » devenus mes fils d'adoption; de peur qu'il n'arrive, et » puisse la divinité éternelle détourner ce malheur 1 qu'après n ma mort vous ne périssiez tous ensemble avec ces enfants, » lorsqu'il ne restera plus aucun homme fait de notre race » pour vous défendre. »

Ces paroles sont du vieux Contran , le plus pacifique et le meilleur des quatre fils de Chlotaire I. Elles suffisent pour nous donner une idée de la violence de cette situation. Sigebert et Chilpéric venaient d'être assassinés ; une guen'e civile allait éclater entre Ghildebert, fils de Sigebert, et Frédégonde, accusée de ce double meurtre; pendant qu'une révolte générale de tout le midi des Gaul^ menaçait de démembrer l'Empire des Francs au profit d'un usurpateur. D'un autre côté, Contran et Ghildebert, son neveu, étaient sur le point d'en venir aux mains au sujet du partage des Etats de Charibert, que Contran s'obstinait à garder sans partage.

 quelque temps de là , l'évêque Eligius, Contran -Boson et Sigivald furent envoyés vers Contran , par son neveu Childebeii; , avec ordre de réclamer en son nom quelques villes dont le roi d'Orléans s'était emparé. Sur le refus du vieux prince , ils l'accablèrent d'outrages, et lui laissèrent pour adieux ces tristes paroles : « Puisque tu neveux pas ren- » dre à ton neveu les cités qui lui appartiennent, nous savons » où est la hache qui a fendu la tête à tes frères , et elle sera » bientôt dans la tienne ^ »

Un jour que le roi Contran , qui se tenait alors à Chàlons, se préparait à recevoir la communion en présence de tout le peuple, quelqu'un s'approcha comme pour lui dire quelque

i Greg. Tur., VII, 14 : Quia reddere noluiflU cWitates nepotis tul, scimus salvam esse secoriin ({a» (k'atmm tuonim capitibns est deflza : celerius tuam Hbrabit defiza cerebnun. Tune saccensus hisyerbis jnssit super capita euntium projici equorum stercora, puti'efactas hastulas» palea& ac fœuum patredine dlsftolutmn.

444 LtTTE DE l'aristocratie

cho^e à Toreille ; et au moiiicnt où il allait se jeter sttr le roi, il laissa tomber un couteau * . Aussitôt le roi Goutran or^ donna à ses serviteurs de lui faire un rempart de leurs corps, H ils Fentourèrent de toute part.

Une autre fois un mendiant vint lui dire, en grand se*- «ret, que Faraulfus, autrefois chambellan do son frère Ghilpéric, cherchait les moyens de Tassaçsiner*. Le roi en pâ^ lit , et peu de temps après on apprit la mort de Faraulfus.

LMiistoire qui va suivre est plus dramatique encore, et MSêi significative ^ :

« Après cela le roi Contran retourna à Ghâlohs , et corn- )>mença une enquête sur le meurtre de son frère*. Or, la V reine Frédégonde avait rejeté le crime sur Eberulfus , le » chambellan ; parce que, ayant été pressé par elle , après la » mort du roi , de rester auprès de sa personne , il s'y était » refusé. La reine affirma donc, sous l'inspiration de sa » haine , que le chambellan avait tué le prince ; qu'ensuite il » avait pillé son trésor et s'était réfugié à Tours. « Si le roi . » veut venger la mort de son frère , qu'il sache donc qu'E- » berulfus en a été le premier instigateur. » Alors le roi jura , » en présence de tous ses leudes , non seulement de faire » mourir le meurtrier, mais aussi sa postérité jusqu'à la » neuvième génération ; afin d'extirper par leur mort cette »>atroce coutume, et pour mettre désormais la vie des rois )>à l'abri de ces attentats. Eberulfus en ayant été instruit , » chercha un asile dans l'église de saint Martin , dont il » avait plus d'une fois pillé les biens. Le roi ordonna d'y » faire la garde, de sorte que les habitants du pays d'Orléans ))et de Blois y venaient à tour de rôle, de quinzaine eu ^quinzaine; et après les quinze jours ils s'en retournaient A chargés de butin, emmenant les chevaux , le bétail et tout

1 Greg. Tur., IX, 3 : Qui dam properat contra rcgem, oultcr ci de mauu dilabitar. -^ Kex Mnaino èe a suis Tallari prsecipit.

. 2 Greg. Tvit., VU > f 8 ; AtKlf , rex, vcfba orisnaet : K^eiM6 «ntiâ t^uS» FaVIrtriftts, cttliloalarlas quonduoi fk^atris tui , ot^ierlt te intcrflc^bfc.

9 Grog. Tor^ tfistor., VU , 21.

A Chilpéric.

»ce qùMls pouvaient enlever. Mais ceux qui avaient volé »les chevaux du bienheureux saint Martin se percèrent eux*- » mêmes de leurs propres lances au milieu d'une dispute* » Deux d^entre eux , qui enlevaient des mules , entrèrent » dans une maison, à quelque distance de là, et demandèrent »à boire. Le propriétaire leur ayant répondu qu^il n^ avait »rien à leur donner, ils levèrent leurs lances pour l'en pciv » cer ; mais il les prévint , et tirant son épée , il les en perça »run et Tautre , et ils moururent. Cependant les mules de » saint Martin lui furent rendues.

» Dans rintervalle, le bien d'Eberulfus était distribué à

» d'autres; For, l'argent et les autres effets précieux quMI

y> portait sur lui furent mis au pillage. Ce qu'il avait reçu en

9 bénéfice du prince fut confisqué^ , et Ton fit main basse sur

)) ses chevaux , ses porcs et ses bétes de somme. Une maison

» qu'il posssédait hors des murs, qu'il avait enlevéeà l'église,

» et quiétait remplie de provisions de toute espèce de vin, de

>i fourrures et de beaucoup d'autres choses, fut entièrement

» pillée, et on n'y laissa que les murailles. Il en prit occa-

j) sion de nous soupçonner, nous qui ne cessions d'aller et

» de venir dans l'intérêt de ses affaires ; et il promit plus

» d'une fois , si jamais il rentrait en grâce , de nous faire

» expier tout cela. Mais Dieu , qui pénètre les replis les plus

» cachés de notre conscience, sait que nous lui avons donné,

» sincèrement et de bonne foi , toute l'assistance qui dépen-

«dait de nous. Car, quoiqu'il nous eût souvent tendu des

» embûches à propos des biens de saint Martin, nous avions

» pourtant un motif de les oublier, puisque nous avions reçu

)) son fils au sortir de l'eau consacrée. Mais il est permis de

» le croire , ce qui contribua plus que toute autre chose à

» rendre nos efforts inutiles , c'est qu'il ne témoigna jamais

» aucun respect pour le saint pontife. Car il lui arriva plus

w d'une fois de commettre des violences dam le porche de

» son église et aux pieds du bienheureux , et il ne craignait

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1 (>Hod rommcndatnni habuit publicatum est.