BIG1NE

Roricon { nous a conservé un trait de mœurs qui confirme singulièrement ce témoignage. Lorsque Clpvis déjà vainqueur, à Soissons de Syagrius, et à Tolbiac des AUemans , eut rassemblé ses guerriers autour de lui pour leur faire part de ses projets contre les Yisigoths i tous jurèrent en levant la main de ne point couper leur barbe avant d'avoir achevé cette nouvelle conquête. Or, cette coutume, au rapport de Tacite2, était particulière aux Catte? entre toutes les nations germaniques»

Le souvenir de cette vieille parenté d'outre-Rhin qui unissait les Francs de la Gaule aux Cattes de la Germanie subsistait encore dans toute sa force à la fin du V* siècle ; et ce fut pour venger les Cattes, dont les otages avaient été mis. à mort dans d'horribles tourments par les Thuritigiens , leurs vainqueurs, que Glovis , après la victoire de Soissons, marcha contre ces derniers , et leur imposa un tribut5.

Âmmien Marcellin nous dit4, sous la date.de 55&, que Julien, chargé par l'empereur Constance de défendre la Gaule contre les Barbares qui la ravageaient, passa le Rhin pour les atteindre, et tomba à Timproviste sur ceux d'entre les Francs qui se nommaient Âttuarii.

Ailleurs il ajoute que le même prince attaqua, dans l'ancienne lie des Bataves dont ils s'étaient emparés, les Francs appelés Saliens, les premiers de toute la confédération , ou si Ton veut (car le sens est équivoque), les plus. rapprochés de la rive romaine5.

1 L. I V : Dextras omnos in sublime erigunt , sescqne TOiis sirlngant*.. Bar* bas non ampllus e«*c radendas profllentur.

2 Tacit» , Germa*. , SI : Et alits Gcrinanorum populis usarpatam rara et prl. ?ata cujusque audacia , apnd Cattos in consensum verlit, ut primuoa adota» vcrlnt, crlncm barbainquc summltcrc , nec, uisi boste casso, exnerc toUtuih Obligaturaquc virtuti orls babllum.

S V. Adriani Vatasii , Rer. francic. , I, ad an*. qOl. r 6 Ammlan. Marcell. ,XV, 10 : Rheno exindc transmis» roglonem subito pervaslt Francorum quos Altnarios vocant — Je pense que ces Attuarii d' Ammien ne sont autres que les Cftatti des antres historiens, avec la terminaison wara qui signifie homme* , comme dans Bajuwart, Ripwari ou BipmtrU, Âmr pêiwarU , etc.

5 Amm. Marcell., XVII, 8 : Petit primos omnium Franco*, eot videllcet craos consuctudo Salios appellaTit.

DE9 BBAIfCS. 79

Enfin* Sidoine Apollinaire , Claudien et Fortunat emploient indistinctement les noms de Francs et de Sicambres; et saint Rémi dit à Clovis dans Grégoire de Tours : « Baisses lai tête humblement , ô Sicambre; adprez ce que vous avez brûlé , brûlez ce que vous avez adoré *. »

Ainsi , les Sicambres et les AUuarii se confondaient , somme les peuples que nous avons déjà nommés, sous la dénomination générale de Francs.

D'un autre côté, la Table de Peutinger place le pays des Francs le long du Rhin , depuis File des Bataves jusqu'à Mayence. Le Hem formait donc la limite méridionale de leurs possessions , à l'époque où cette Table fut dressée , c'est-à-dire vers Tan 400.

Toutefois, au temps de Sidoine Apollinaire il parait qu'elle s'était avancée au moins jusqu'au Necker , puisque le poète nous montre les Francs cachés parmi les roseaux de ses bords *.

Hais jusqu'où s'étendait-elle à l'orient? Si nous pouvons répondre à cette question, nous pourrons peut-être aussi remonter jusqu'au berceau du peuple même.

Remarquons, en effet, que ce berceau devait être placé bien plus loin vers l'orient et le nord ; car nous lisons dans le panégyrique de Constantin par le rhéteur Eumène 3 :

1 Greg.Tur. , II, SI «.piiUs deponc colla, Sicamber ; adora qood incendlstl, incende qood adorastl.

Oaud. <* BtUrop., I : Mllltet ut nostris detonsa SUambria slgnis* Sidon» Apollin. , Carra. , 13. i

Sic ripa; dnpllci» tamore fraclo , DeUmsus Vachalim bibat Sicamber.

Enfin Hincmar, dans VBpitaphe de S. Rémi , donne le nom de Sicambres à toute la nation des Francs :

Ram docnlt fera corda antmo p!us,ore profnsus, Sicambraè gcnlis regia sceptra sacrans.

( Ap. Flodoard. , 1 , 21.) x

2 Sldon. Apolltn. , Carm. VII :

Brocteras , nWosa vel qoem Nlcer ablult nnda ,

Pro rompit Franco».

SQuid toquar rnrsns intimas francise natlones, non jam ab bis lpcls croœ oNm Romani InTaserant , sed a pvopriis ex origine suis sedibus atçue ultimis totrbariœ Uttoribus avulsas , nt in desertts Galliae rcgionlbus collocatae , et pacem romani imperii cnltn juvarent, et arma delcctu.

« Parlerai-je encore des nations intérieures de la France , » arrachées , non plus de ces lieux où les Romains avaient » pénétré depuis long-temps , mais de leurs premières demeures » et des rivages les plus reculés de la Barbarie; afin que , trans- » portées dans les contrées dépeuplées de la Gaule , elles » contribuent à faire fleurir notre agriculture pendant la » paix , et qu'elles fournissent des recrues à nos armées en » temps de guerre ? »

Et en effet , nous voyons dans la préface de la loi salique Y que lorsque cette loi fut promulguée (et nous sommes de l7avis de ceux qui soutiennent qu'elle Ta été sur la rive orientale du Rhin) , les Francs habitaient entre la Sala , la Bode et le Weser ; c'est-à-dire dans la Franconie et une partie de la Thuringe , comme le prouvent les noms des députés qu'on dit avoir concouru à sa rédaction, Wisogasl, Bodogast, Windogast et Saiogast*. L'abbé Dubos pense que la Sala dont il est ici question est la Sala de Franconie , qui se jette dans le Mein, et non la Sala de Thuringe , qui est un des affluents de l'Elbe * . Sa conjecture, assez indifférente du reste, a été tour à tour attaquée et défendue par les passages suivants de Claudien et de Sidoine Apollinaire. Le premier , dans le panégyrique de Stilichon , affirme que son héros avait établi une paix si profonde sur les deux rives du Rhin, « que le Belge pouvait conduire ses troupeaux au-delà du » fleuve sans avoir à redouter la fureur du Chauque , et que » ceux des Gaulois pourraient en sûreté traverser le cours » de VA Ibis, et paître en liberté sur les coteaux des Francs8. » Le second félicite l'empereur Avitus d'avoir réprimé les incursions du Saxon et du Catte , c'est-à-dire du Franc, et d'a-

1 Prolog. teg. salie. : Dictaverunl salicam legem proceres ipslus gentto v qui tune temporls apud camdem erant rectores. Sunt autem elecU de pluribus vlrl quatuor, bis nominibus, Wisogast, Bodogast, Salogast et Wdidogast, la locis quibus noiaen Salaciievb, Bodogiieve et Windogheye.

2 Histoire critique de l'établissement de la monarchie française , 1. 1, ch. 17.

S Claud., de lâudibus 8tillchont 1 :Ut jam trans fluviura non indignante Cauco» Pascat belga pecus , mediumque ingressa per ALbim Gallica Francorum tumu* los armenla pererrent.

voir enfin enchainé'ce dernier danç les marécages et les roseaux de Y Albis î .

On s'est demandé si M Albin de Claudien et de Sidoine est bien Y Elbe qui formait à l'orient la limite de l'ancienne Germanie , ou s'il fout y voir autre chose. L'abbé Dubos , qui place le berceau des Francs dan» la Franconie , se refuse à les reculer jusqu'à l'Elbe, même par hyperbole; et plutôt que d'y consentir, il a interrogé tous les souvenirs de la géographie ancienne , pour trouver dans le voisfnage du Rhin quelque ruisseau dont le nom eût quelque analogie avec celui que les deux poètes ont employé. 11 s'est arrêté à YAlvey petit cours d'eau des Ârdennes , que les anciens n'ont jamais nommé, et que les modernes connaissent à peine8. Il est difficile de comprendre comment Claudien, par exemple, qui était né en Egypte, et qui certes n'avait (jamais mis les pieds chez les Germains, pouvait avoir une connaissance si exacte des moindres ruisseaux qui traversaient leur pays. On conçoit qu'il ait parlé de Y Elbe, l'un des plus grands fleuves d'Allemagne , également célèbre , et par les récits des voyageurs qui avaient parcouru ces contrées, et par les batailles que lét armées romaines avaient plus d'une fois livrées sur ses bords. Mais l'Âlve ! On peut affirmer qu'il n'en avait pas la moindre connaissance. D'ailleurs YAlve de Dubos est dans la Gaule; et dès lors on ne voit pas trop comment le poète peut féliciter son héros d'avoir procuré aux troupeaux des Gaulois la liberté de pâturer dans leur pays. Quant à Sidoine , il place son Albis dans le pays des Cattes , et l'on sait par Tacite3 que le pays des Cattes s'étendait aussi loin que la forêt Hercynienne , c'est-à-dire jusqu'à la rive gauche de l'Elbe4. Ailleurs il décrit une vertu si parfaite, qu'elle

i Sldon. Àpollin. Panegyr. A vit. Aug. : Saxonis incursus cessât, Chatlumqne talustri Alligat Albis aqua.

S Vales. Nottiia Galliar. : Est quoqae Alba fluviolus Albe vé AUte noncupatos ArÉoenneosibos , qui in l'rtam cfflnit

STaciL, Germon. , 50 : Ultra hos Catti inltium sedis afr Hercynio salta IncboanU... Dorant si quidem colles paulatimque rarescunt, et Cattos toos saltus Hercynius prosequitur simul atque deponit ^

k V. Glmrcr. , Antiq. Germa*. , 111 f p. 21 et 21 X

se ferait respecter jusque sur les bords du Necker, du Weser et de YAlbis , au fond des marécages les plus recalés du pays des Francs 4 . Ici il n'y a point moyen de s'y méprendre : c'est bien dé l'Elbe qu'il s'agit , car qui s'aviserait de nommer VAlve après avoir nommé le Weser? Et pourtant on place dans ses marécages les retraites les plus inaccessibles des Francs. Et en effet, la Bode, qui d'après le prologue de la Loi Salique, traversait le territoire d'une de leurs tribus , est un des affluents de l'Elbe. De plus, une tradition précieuse, dont Aimoin nous a conservé le souvenir2, disait que les Francs étaient originaires de la Thuringe, et qu'ils en avaient été chassés par les Thuringiens. Grégoire de Tours, de son côté , nous a transmis quelques particularités qui se rattachent sans doute à cet antique événement3. Or, la Bode coule précisément dans la Thuringe. Ainsi , les traditions nationales s'accordent merveilleusement avec les indications un peu vagues des poètes du Ve siècle, pour placer sur cette limite l'une des stations des hordes franques dans leur marche à travers la Germanie.

Il est vrai que lorsque nous avons supposé , avec Eccard et Leibnitz 4, que le prologue de la Loi Salique désignait les riverains de la Bode et du Weser par les mots de Wisogast et de Bodogasl; nous avons supposé en même temps que la Loi Salique elle-même a été promulguée dans la Germanie, ce qui est vivement contesté par un grand nombre de critiques5. Sans entrer ici dans une discussion approfondie

1 Si don. Apollin. , Cornu , 23 : Tu Nicrum, Visurglm et Albim,

Francorum et penilissimaspaludes Intrares venerantibus Sicambris.

2 II , 10 : Déni que Franco* Thoringorum fines possedisse , superior déclara- ▼it sermo. — Cela peut se rapporter, à la rigueur, à l'expédition de Thierry et de Clotaire , dont il est en effet question au $ 0;mais comment concilier ce sens avec ce qui suit : Sed beatus Hicronymus , etc. ?

3 Greg. Tur.f Uittor. , III , 7 : Convocatis igitur Francis , dicit (Thcuderlcus) ad eos : Recolite Tboringos quondam super parentes nostros violenter adrenisse et multa illis intulisse mala , qui datis obsidibus, pacem cum bis intre voluerunt ; sed illi obsides ipsos divers!* mortibus peremerunt , et inruentes super parentes nostros

h Eccard. , Comment, in Leg. Salie. — Lelbniti , de Origine Francorunu 5 V. les Leçons de M. Guizot sur l'Histoire de France,

de toutes les raisons que Ton a alléguées de part et d'autre , il nous semble que l'autorité du prologue n'est pas à dédaigner en cela , surtout si Ton songe à son exactitude dans tout le reste. 11 y a certes dans ces paroles un ton frappant de vérité4 :

« La nation des Francs, glorieuse, ayant Dieu lui-même pour fondateur , courageuse dans la guerre , fidèle dans la paix, profonde en conseil, noble et saine de corps, distinguée entre toutes par sa blancheur et sa beauté , redoutable par son audace , sa vitesse et son âpreté , dernièrement convertie à la foi catholique, et pure d'hérésie , pendant qu'elle était encore dans les liens de la Barbarie cherchant sous l' inspiration de Dieu la science , et selon la nature de ses qualités, désirant la justice , gardant la piété; les grands de la nation , qui étaient chargés alors de son gouvernement , rédigèrent la Loi Salique. On en choisit quatre entre tous, savoir : Wisogast, Bodogast, Salogast, Windogast, dans les contrées appelées Salagheve, Bodogheve et Windogheve. Ils se rassemblèrent pendant trois mails consécutifs; et après avoir discuté avec soin les principes des choses et traité de chacune en particulier, ils rendirent leurs décisions de la manière qui suit. Mais lorsque , par la grâce de Dieu , Clovis le chevelu , le beau et illustre roi des Francs , eut reçu le premier le baptême des catholiques ; tout ce qui se trouva contraire au Christianisme dans le Pacte fut amendé excellemment, et corrigé ainsi qu'il suit par les puissants rois Clovis, Childebert et Clotaire. Vive le Christ qui aime les Francs 1 qu'il conserve leur royaume! qu'il remplisse leurs chefs des lumières de sa grâce ! qu'il protège leur armée ! qu'il fortifie leur foi ! Que Jésus-Christ, le maître souverain des maîtres de la terre, leur accorde dans sa bonté les joies et les félicités de la paix! Car c'est la race qui , usant de son courage et de sa force, a secoué de sa tête le dur joug des Romains, et qui, après avoir reçu la grâce du baptême, a

i Pact, Ug. Salie, qntiq. , ap, Canclan. , t 2.

84 ORIGIflE

couvert richement d'or et de pierres précieuses les corps des saints martyrs que les Romains ont brûlés par le feu , mas-, sacrée par le fer , décapités ou jetés en proie aux bêtes féroces. »

Nous yoyons que ce prologue a été écrit peu de temps après la conversion des Francs, et par conséquent à une époque où les souvenirs qu'il rappelle étaient encore tout récents. De plus , nous avons prouvé que les Francs qui se trouvaient dans la Gaule au commencement du V* siècle , c'est-à-dire à l'époque où Ton place habituellement la rédaction de leurs coutumes , étaient tous engagés au service de l'Empire. Y a-t-il dès lors quelque vraisemblance à supposer qu'ils aient choisi ce moment-là pour rédiger dqp lois qui n'avaient jamais été moins nécessaires que depuis qu'ils avaient renoncé à leur indépendance? D'ailleurs, où trouver, dans la Gaule du V9 siècle, les cantons de Salagheve, de £0dogkeve, de Windagheve, dans lesquels les législateurs furent choisis, nous dit-on? Tous les textes qui sont parvenus jusque nous parlent du Mallberg, c'est-à-dire des assemblées générales de la nation, des décisions qu'on y rendait, des formules judiciaires qu'on avait coutume d'y employer, etc. Or, nous verrons que l'époque où l'on veut placer la promulgation de ces lois, c'est-à-dire l'époque qui s'étend depuis Clodion jusqu'à Clovis, est précisément la seule pendant laquelle la nation , enrôlée pour ainsi dire toute entière sous les drapeaux de Rome , ne pouvait tenir ni plaids de justice, ni assemblées générales. Dira-t-on qu'on tenait ces assemblées quand l'alliance venait à se briser, comme il arriva par exemple sous Clodion , et en quelque sorte dans les intermittences d'une paix si précaire et si souvent rompue? Mais alors comment la tradition nationale ne s'est-elle pas mieux conservée dans un temps où les Barbares avaient déjà à leur disposition tant de moyens d'en prévenir l'altération , et pourquoi a-t-elle accrédité tout juste le contraire de la vérité sur un point à la fois si essentiel et si facile à constater? Cette tradition en effet se retrouve partout, et

des rames. 85

se retrouve partent la même dans les monuments de notre histoire. Je la rencontre et dans les Ge$ta Francorum * , et dans la Chronique de Moissac*, et dans Rigord,3 etc. Sans accorder à ces auteurs plus d'autorité qu'ils n'en méritent, il est permis de croire qu'un fait si universellement admis et si constamment répété , repose en effet sur quelque fondement respectable *.

Enfin , et cette considération nous paraît décisive , quoique nous ne l'ayons trouvée nulle part encore ; il nous reste deux versions différentes de la Loi Salique : l'une que l'on appelle ordinairement le Pacha antiquior, et l'autre la Lex Salica reformata. La dernière n'est en effet qu'une révision du Paetus ordonnée par Charlemagne en 798 ; mais le Paetm mUiqmor est la plus ancienne version que nous connaissions. Le prologue qui la précède nous apprend qu'elle a été revue et corrigée successivement par Clovis I , Thierry I , Childebert I et Dagobert I. Ainsi la première rédaction est au moins antérieure à Clovis. Or , nous voyons qu'il y est déjà question d'un texte antérieur encore , d'une rédaction plus ancienne qu'elle-même9. N'est-il pas infiniment probable que cette irèê-amienme coutume a été sinon rédigée , du moins promulguée ailleurs que dans la Gaule; car enfin pourquoi l'auteur du prologue , qui est si bien au courant de toutes les révisions qu'elle a subies depuis Clovis", aurait-il pu ignorer celles que Childéric , Mérovée ou Clodion en aurait pu faire, puisqu'il n'y a pas même un intervalle de cinquante ans entre Clodion et Clovis?

1 Defancto Sutmonc Franci peUernnt consllium , et elegerunt F?ramundum, filima lfareomiri, et levaTerunt eum super se regem erlnltam. Tmnn etiegem habere eaperunt , quam eorum cousiliarii , etc. . . .

9 Perts, Monmmenta, L I, p. 283 : Tune {ce qui précède fait voir que la seine est de C autre côté du Rhin) et legem habere cœperuni, quam consiliarii eeram prières.... bi villabus Germanlœ tractaveronU

S FH. Phitipp. Aug.

4 On peut objecter que l'origine troyenne des Francs a été universellement admise et n'en est pas moins fausse ; mais il y a cette différence que cette tradition ne remonte pas môme à Grégoire de Tours, qui ne dit rien de semblable ; tandis <rae celle dont nous parlons remonte au règne de Qotis.

5 Paetus Leg. Salie, ant. , Ut. 58.

£6 oumz

Noos croirons donc que b Loi Saliqne a été dai» on temps où les Francs étaient encore de l'antre câié du Rhin, et nous tenon» poor légitimes les indWftaws tirées des noms de liera qu'on v rencontre. Ces! dôme bien de l'Elbe qu'il s'agit etdanslesTersdeQaodien.etdaascen de Sidoine ; et nous sommes autorisés à étendre jiqt là les limites do pays habité par les Francs vers h fia do IV* siècle. Or, noos savons par la Table de Pcutingcr et par Ammien Marcellin . qu'à la même époque ils s'étendaient à l'occident jusqu'au Rhin : ainsi toot l'espace compris entre ces deui fleuves était alors occupé par leur confédération.

Tout porte à croire , en effet , que c'est sur les bords de l'Elbe qu'il faut chercher leur premier berceau. L'opinion que nous exprimons ici. et que nous allons essayer d'établir, n'est point nouvelle dans la science , puisqu'elle remonte aux premières années du XVIIIe siècle; mais elle blessa toot d'abord tant d'idées intolérantes et de préjugés opiniâtres, qu'elle tomba bientôt dans un grand discrédit, discrédit dont notre siècle lui-même , si ardent d'ailleurs pour les causes désespérées , n'a pas encore entrepris de la relever. Ce fut Leibnitz qui en jeta les fondements dans un petit livre publiée Hanovre , en 4745'. Le livre souleva une incrédulité générale et une très-violente contradiction. Jean Eccard, le disciple et l'ami de Leibnitz , le défendit avec talent, sans rien gagner toutefois sur l'incrédulité publique, dans son savant traité de l'Origine des Germains*, dans son précieux Commentaire sur la Loi Sali que3, et plus efficacement peutêtre dans ses Notes sur la dissertation de son maître*. Mais il fut attaqué avec une vivacité singulière de ce côté du Rhin, où il avait contre lui , outre la force du préjugé, toutes les

1 La dlMMrtatlon de Leibnitz parât tous ce titre : G. G. L. (Gotbofredi Gottlfclfïii Lclbnilxii ) de Origine Francorum DUquiùtio. Hannoverœ, Forater» MDCCXV, in 12.

2 Joh. Gcorg. Eccardl , V. C, de Origine Gmnanorum, libri II, p. 171—74. Oœttinf», 1750, ln-4*.

S l,r|es Francorum Salie© et Rlpuariorum.— Francof. et Lipsie, 1720. A A la aulte de ton Commentaire $ur ta Loi Salique,

DES FlAlfCS. 87

susceptibilités d'un amour-propre national mal interprété , et encore plus mal défendu. Le jésuite Tournemine s'en fit le premier l'interprète , dans une dissertation qui contient autant d'erreurs qu'elle combat de vérités * . Leibnitz répondit par une lettre pleine de sens et d'érudition , mais qui n'eut pas plus de succès que son ouvrage*. D'un autre côté, l'un des compatriotes de Leibnitz, Nicolas Gundling, lui soumit de nouveaux doutes que Leibnitz s'efforça d'éclaircir dans une dernière lettre3. Depuis Gundling, mort en 4729, les idées de Leibnitz n'ont jamais été, que nous sachions , l'objet d'aucune discussion sérieuse , ni en France, ni en Allemagne.

Voici les textes sur lesquels elles reposent , et les raisons que l'on peut apporter à l'appui de ces textes :

\° On lit dans le Géographe de Ravenne :

« A la quatrième heure de la nuit est la patrie ou région » des Normands , que les anciens appelaient Dante, et au- » devant de laquelle est la région de l'Elbe, que les anciens » appelaient Maurungavie; et c'est dans cette région de l'Elbe

* que la race des Francs a eu sa demeure durant plusieurs

• années4.»

Le Géographe de Ravenne est un compilateur du VII9 siècle, dont l'ouvrage, long-temps perdu, a été découvert et publié pour la première fois par dom Placide Porcheron ,

1 Réflexions de Pierre-Joseph de Tournemine, Jésuite , sur la Dissertation de M. leibnitz t touchant l'origine de» François. ( Dans les Mémoires de Trévoux, janvier 1715b )

2 La réponse de Leibnilz, écrite en français, a été imprimée a la suite du Gommentaire cPEccard sur la Loi Salique.

3 Les observations de Gundling ont été imprimées , dans le Gsmstlnglana, tons le titre de Gedanken Ober des Hern Baron von Leibnitz Schriffl, de origine Francorum. — La réponse de Leibnitz a été insérée dans le même recueil , arec de nouvelle* observations de Gundlingins : Replie auf die von dem Hernui von Leibnitz besehehene anwort% de origine Francorum.

a Voici le texte même do Géographe de Ravenne, I, 11 : Qoarta ut hora noctis Normanornm est patria, quss est Dania ab antiguis, cujos ad front em Albes Tel patria Albis. Maurungavia certissime antiquis dicebatur, in qua patria Albis per moltos annos Francorum linea remorata est — L'expression francorum linea ne peut signifier que la race des France ou le pays des troncs» ce qui est ici la même chose.

Nous croyons donc que la Loi Salique a été promulguée • dans un temps où les Francs étaient encore de l'autre côté du Rhin , et nous tenons pour légitimes les inductions tirées des noms de lieux qu'on y rencontre. C'est donc bien de l'Elbe qu'il s'agit, et dans les vers de Claudien, et dans ceux de Sidoine ; et nous sommes autorisés à étendre jusque là les limites du pays habité par les Francs vers la fin do IVe siècle. Or, nous savons par la Table de Peutinger et par Àmmien Marcellin , qu'à la même époque ils s'étendaient à l'occident jusqu'au Rhin : ainsi tout l'espace compris entre ces deux fleuves était alors occupé par leur confédération.

Tout porte à croire , en effet , que c'est sur les bords de ' j l'Elbe qu'il faut chercher leur premier berceau. L'opinion que nous exprimons ici, et que nous allons essayer d'établir, \ n'est point nouvelle dans la science , puisqu'elle remonte aux premières années du XVIIIe siècle; mais elle blessa tout d'abord tant d'idées intolérantes et de préjugés opiniâtres, x qu'elle tomba bientôt dans un grand discrédit, discrédit i dont notre siècle lui-même , si ardent d'ailleurs pour lerïj causes désespérées , n'a pas encore entrepris de la relever, f Ce fut Leibnitz qui en jeta les fondements dans un petit livrée publié à Hanovre, en 4745 *. Le livre souleva une incrédorj^ lité générale et une très-violente contradiction. Jean Eccardiî le disciple et l'ami de Leibnitz , le défendit avec talent, sanlP rien gagner toutefois sur l'incrédulité publique, dans «oit* savant traité de l'Origine des Germains*, dans son précieux^ Commentaire sur la Loi Salique3, et plus efficacement ] * être dans ses Notes sur la dissertation de son maître * . il fut attaqué avec une vivacité singulière de ce côté du RhiqSj où il avait contre lui , outre la force du préjugé, toutes KjH

1 La dissertation de Leibnitz parut sous ce titre : G. G. L. (Gothofredi € lielmi Leibnitzii ) de Origine Francorum DUquisitio. Hannoverœ% Fora MDCCXV, in-12.

2 Joh. Georg. Eccardl , V. G, de Origine Germanorum, libri II, p. 171- Geettingas, 1750, in-f.

S Loges Francorum Salle» et Ripuariorum.— Francof. et Lipsi», 179QL A A la suite de ton Ccmmeniaire sur la Loi Salique,

88 oiKicims

moine bénédictin de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prts f - Plus tard , Jacques Gronovius , fils du célèbre philologue , en donna une seconde édition d'après le manuscrit deLeyde*. Sa latinité est d'une barbarie prodigieuse , et son autorité ne serait d'aucun poids, s'il avait écrit d'après lui-même. Mais c'est un simple compilateur, qui avait sous les yeux des ouvrages que nous n'avons plus , et dont les auteurs , à la fois moins barbares sans doute , et plus rapprochés des événements , méritent à tous égards plus de créance. Le siècle du Géographe de Ravenne était celui des abrégés et des compilations. C'est l'époque où Frédégaire abrégeait Grégoire de Tours , avec autant d'intelligence que Justin en avait mis à abréger Trogue Pompée. Est-ce à dire que Justin et Frédégaire ne méritent aucune attention?

D'ailleurs , le témoignage du Géographe de Ravenne n'est pas isolé; et il existe d'autres indications qui concordent parfaitement avec les siennes. Ainsi Paul Warnefried, dans son histoire des Lombards 5 , place comme lui le long de la mer Baltique une contrée qu'il appelle Mouringie, et qui n'est autre visiblement que la Maurungavie du Géographe de Ravenne. Le mot signifie pays de marécages, ou contrée ma* ritime, et n'a pas une autre racine que les Morini et les Armorici de l'ancienne Gaule 4« En rapprochant cette donnée de celles qui nous sont fournies par le Géographe de Ravenne , on voit que la Maurungavie devait se trouver entre l'Elbe , la mer et la presqu'île Danoise, c'est-à-dire à peu près dans l'emplacement actuel du duché de Mecklembourg , du duché de La u en bourg et du pays des Dithmarsen. Ce dernier nom signifie lui-même pays de marécages, et rappelle involontairement le Francorum pcnitissimas patndes de

1 Anonyml RaYennalis, qui circa ssBcnlum septlnram Tixtt, de geognpbi* limi qulnque, ex Ced. man. Mbl. réglée. Paris, 1088, in-8\

S A la suite de son PomponiuM Meta.

S Hittor. langotordor. , I, 0 : De qua (Scoringa) egredlentes (tangobarffl) dam in M auringam translrc disponerent —

ft La racine , commune aux Celles et aax Germains , est le sjtor des premiers on le moor des seconds.

Sidoine Apollinaire, ou bien le ultimis barbarim littoribus du rhéteor Eomène.

D est remarquable , d'ailleurs , que la partie de cette côte qui correspond aujourd'hui au territoire de Lubeck , et par conséquent à l'ancienne Mavrungavi* , portait encore le nom de Vmgrim dans quelques géographes du moyen-Age * , et la Hier Baltique celui de mare varegicum dans les plus anciens monuments de Rurik , le fondateur de Y Empire russe , et des fParègues , ses compagnons/ Or, nous prouverons tout k rheure que Vagria et Fronda ne sont que deux formes différentes, deux altérations de la même racine , et que les Warèguet de Rurik sont de la même famille que les Francs de Cloras.

2° Cette tradition d'un antique pèlerinage à travers la Germanie, et d'une parenté lointaine avec les Barbares qui habitaient encore dans ces contrées, n'était pas tout-à-fait inconnue aux Franes de la Gaule , et elle subsistait encore sous le règne de Louis-le-Débcmnaire. Nous la retrouvons en effet , très-légèrement altérée il est vrai , dans la vie de ce prince par Er mol dus NigeHus son contemporain. Le poète, parlant de Harald', prince danois, qui était venu recevoir le baptême à la cour de l'empereur Louis, dit :

« Or, ce peuple portait anciennement le nom de Danois, » et le porte encore aujourd'hui. On lui donne aussi celui » de Northmans en langage franc. Ce sont des hommes » rapides, ogiles et fort exercés au maniement des armes. » La réputation de ce peuple est répandue au loin; car il » va chercher au loin sa pûture sur des barques , et il ha- » bite la mer. Il est beau de visage , grand de taille , élégant » dans sa parure , et on rapporte que les Francs en tirent leur » origine. En vue de l'amour de Dieu , et par pitié pour ses » aïeux, César essaie de les gagner aussi à Dieu 2. »

i Eccard, in notls ad Leiànitiii UbeUum de Origine Francorutri, ad S 12. S ErmoIcL Kigell. :

Hic popalus porro Ycterl cognomine Dam ,

An te wcabantar, et \ocitantur adhuc.

Noath quoque francisco dicuntur nomine Mawm

Ainsi , au IXe siècle , une opinion assez commune chez les Francs voulait qu'ils eussent une origine commune avec ces dangereux pirates qui commençaient déjà à porter l'effroi et la désolation sur toutes leurs côtes. Curieuse indication assurément! 11 règne en effet une remarquable et singulière analogie entre cette longue énumération des qualités héroïques que le poète attribue aux étrangers venus du Danemarck , et celles que les Francs s'attribuent à eux-mêmes dans la préface de leurs lois. Mais il existait entre les uns et les autres des analogies plus sérieuses. Non seulement ils sortaient du même pays et de la même famille, mais leurs destinées avaient quelque chose de profondément semblable; et c'est ici l'une des singularités du sujet que nous traitons.

Vcloccs, agiles, annigcriqoc Dirais.

Ipse quidem populos Utc pernotas babchir,

Lintre dapes quœrcns, incolit alquc marc.

Pulcber adesl facie , cnltuquc statuquc dccorus,

Unde gcnus Fiakcis adforc fama refert

\ ictus amorc Dei , gêner isque mi&ertusavttl,

TcmpUt cl bos Csssar lucrlflcare Deo.