DE LEUR NOM. SYSTÈME DE FRÉRET

Noos venons de prouver par des monuments incontestables, tels que les histoires de Sulpicius Alexander et d'Ammien Marcellin, les panégyriques du rhéteur Eu mène, les vers de Glaudien et de Sidoine Apollinaire, que les Francs , à la fin du IV9 et au commencement du Ve siècle, s1 étendaient depuis le Rhin jusqu'à l'Elbe , et que leur ligue comprenait dès lors toutes les anciennes tribus qui , depuis cinq cents ans, figuraient dans l'histoire à un autre titre, tels que les Cattes , les Bructères , lesCbamaves, les Gbérusques, les Ampsivares , les Sicambres, etc. D'autres monuments moins certains, mais pourtant très-respectables, nous ont porté à croire que les marécages de l'Elbe et les côtes méridionales de la Baltique ont été leur premier berceau. Et en effet, nul autre indice ne nous permet de les suivre au-delà de cette limite, et ne vient éclairer les traces qu'ils ont pu laisser derrière eux avant d'y arriver. Sans doute que leur ligue y aura pris naissance postérieurement à l'époque où Ptolémée écrivait, puisqu'il n'en parle pas, c'est-à-dire après le règne d' Antonin-le-Pieux , mort en l'année \ 64 de l'ère chrétienne. Quoi qu'il en soit , nous venons de voir qu'au milieu du 111* siècle , en 242, ils étaient parvenus aux bords du Rhin , et traversaient déjà le fleuve pour piller et ravager la Gaule. Il nous reste à rechercher au milieu de quelles circonstances cette nouvelle ligue se forma , et par quels événements elle fut poussée vers la rive orientale du Rhin , et jetée ensuite au-delà du fleuve.

Commençons par quelques recherches étymologiques sur la signification du mot Franc.

Remarquons d'abord que le mot s'écrivait anciennement Fraci ou Franci, à volonté. II parait même que le n est une

addition postérieure qui n'a été introduite que par l'euphonie latine 4 . C'est sans doute sur la foi de cette ancienne orthographe que le sophiste Libanius affirmait que leur nom était synonyme de fyoxToi , et désignait des hommes à qui leur courage tenait lieu de rempart et d'armure2. Je sais bien que l'étymologie de Libanius est ridicule ; mais il est important de la recueillir, en faisant observer qu'elle n'a pu lui être inspirée que par un fait matériel , très-visible et trèspalpable, qui dès lors était de sa compétence, et qu'il est par conséquent intéressant de rappeler.

Or , je lis dans l'excellent Glossarium Germanicum de Wachter3 :

« Warg, exilé, chassé du pagus. D'après un autre dia- » lecte wrag, ce qui est plus près de la racine , car elle vient » de recken, expulser, par la prosthèse de la lettre w. Aussi » les Anglo-Saxons emploient-ils le mot wrœcca dans la même » acception ; la Loi Sali que dit wargus, en transposant la » canine. Plus tard , cette dénomination fut appliquée à tous » les scélérats , aux hommes de mauvaise réputation. De là le » gothique wcrgjan, condamner, expulser du territoire, traiter

» quelqu'un comme un scélérat Dans la langue suédoise,

» werg signifie loup, parce que le brigand est mis au rang des » bêtes féroces. »

Voici ce qu'il ajoute sous le mot wrang, qui n'est qu'une autre forme du môme mot 4 :

1 Eccard , ad Le g. Salie.

3 Liban. , paneg. Sultan. A,

S V° Marc : « Warg cxul, pngo expulsus. Alla dialecto wrag , qnod origtni •propinquius, quia descendit a reeken, pdlerc, per prosthesin litler» ir.Hlnc •Idem hooio Aufcio Maxouibus dicitur wrœcca , et iii Loge Salica wargus , trana- ■ poHiia canlna. Postea vox ad omuns scelcralos et infâmes Ira du et a est Inde •gothis wargjan, condemnave, exlcrminare , tract are ut sceleratum,.,., Soecif m werg est lupus , quia latro in ter feras. ■

Q Wrawo, trnx, ferox... liane vocem Atuaticam Tocat Wendelinns, et ab in» Francos sic dictos esse quasi verangos, ob iiifciUm genti ferocitatem conlradlt in Glossario salieo. Vcrba nuctoris : Non ergo de nihito est quod certatim produnt auctores, Francos a Valent iniano imperatore Ungua Attica f imo Atuattca, ut recte animadvertit subjeeitque mini Chiftclius acutUsimus ) appellatos eme féroce* — Je remarque que cette excellente étymologie est déjà adoptée par Frère t, dans la fameuse dissertation qui le fit mettre à la Bastille : de ^origine de» Français et de leur établissement dans Us Gaules, ( 171 4. manusr.J — Vld. élira Moinner et Tlcnjohnson , DMionnar. angtosaxonie.

€ Wnmg, cruel , féroce. Wendelin prétend que le mot appartient à la langue des Francs attuatiques , et que le nom des Francs en est venu , comme qui dirait wrangi, à cause de la férocité naturelle à ce peuple. C'est l'explication qu'il en donne dans son Glossartum salicum. Voici les propres paroles de l'auteur : Ce n'est donc pas sans raison que les auteurs nous répètent à fenvi que les Francs ont été nommés féroces par l'empereur Valentinien dans la langue aU tique (ou plutôt dans la langue attuntique) , comme le sagace CkiffUt ta remarqué le premier et'me l'a fait remarquer è

La forme wrang , usitée particulièrement dans les dialectes de la Basse -Allemagne, et notamment dans la Hollande ' , se rapproche merveilleusement de celle qui a fini par prévaloir, et établit la transition naturelle des unes à l'autre. Nous verrons , en effet , que les Francs ont longtemps séjourné dans la Hollande actuelle , et c'est là que leur nom a revêtu sa forme dernière.

Le wraf, wrœc, wrang des vieux Germains , le warg, free, fhmcdea modernes, était donc le même que le utlagk des Angk^Saxons. C'était l'homme exclu de la protection de la loi , banni de la société, et assimilé aux bêtes sauvages dont il partageait la vie errante. Aussi warg signifiait-il indifféremment loup, brigand ou banni, dans toutes les langues du Nord, parée qu'on procédait contre eux de la même manière3. Les royaumes Scandinaves ont eu ainsi , jusqu'au XI« siècle , leurs loups ou exilés, qui restaient brigands ou devenaient rois dans les contrées étrangères 3. C'est ainsi que lorsque Harald Harfagr eut soumis toute la Norwège (875) , ceux qui ne voulurent point accepter le joug du nouveau maître furent chassés, ou émigrèrent d'eux-mêmes pour se faire pirates *.

1 V. Eogabo. , Notaê in Lelbnitu> de origin. Francor. UML% p. 253.

5 U est remarquable qu'au V* aièclc le mot avait déjà passé dans la langue* mlaiae avec une lignification analogue. — Sidon. Apoll. BpistoL, VI, 4, fergermm nomine Indigent* ( Arverni ) latruneulœ nnncupanl. ■

6 V. Bartholin. : De causit contemptœ a Danis mortis.

A Thierry, Histoire de la conquête de l' Angleterre par l<* Normande.

Le fameux Rolf Ganga , le chef des Normands de la Seine, commença sous de semblables auspices son étrange et brillante destinée. Chassé de la Norwège pour avoir volé des moutons, il devint warg et se mit à parcourir les mers. Il faut sans doute en dire autant de Rurik , de Hastings , et en général de tous ces rois de la mer que Ton rencontre au berceau de tant de royaumes. Les Wartqpet de Rurik et les F«ranges des empereurs de Constantinople appartiennent à la même famille. Ce sont des wargs , des exilés Scandinaves, dont les uns ont fondé ne plus grand empire de notre Europe , et dont les autres ont été pendant cent cinquante ans les seuls soutiens des Grecs de Byzance. 11 suffît de lire Ducange sur cela1. L'ancienne législation des Scandinaves a conservé de nombreuses traces de cette lutte laborieuse de Tordre naissant contre les habitudes d'indiscipline qui en contrariaient l'application 3. On en trouve même quelques vestiges jusque dans les Lois Salique et Ripuaire; car, à mesure que le besoin de Tordre se faisait plus vivement sentir chez les Francs de la Gaule, ils éprouvaient à leur tour, et dans la même proportion , le besoin d'une répression plus énergique, et ils finirent aussi par avoir leurs wargi, après avoir commencé par l'être eux-mêmes. Le titre 58 de la Loi Salique nous fournit à cet égard de précieux renseignements3.

a Si quelqu'un dépouille le corps d'un homme tué avant qu'il soit confié à la terre , qu'il soit jugé coupable pour

1 In V Wamcus. — V. etiam Orderic. Vital. , HUtor. IV, et Saz. GrammaUc. , Histor. Dante. , XII : la ter cœteros cnim qui Constantinopolis urbis stipendia mererentnr, danicœ vocls homiiies primum militiœ gradom obtinent , eorumquc custodia roi salutem suam vallare consuevit.

2 V. Gbagas, sect III, 49 : de ProscriptU, — 59 : de Fagabundiê, et tonte la section V1IL

S Si qnis corpus occisl hominis, antcquam in terrain mittatur, cxspollaferit, MMDden. qui facinnl solld. LX1, et dimidium, culpabilis jndicctnr.Et antiqaa loge, si corpus jam sepultum cxfodierit et exspoliaverit, Wargm* ait usquein diequa cum parentibus ipsius defuneti convencrit et ipsl pro co logent, ut inter homines liceat ci accédera, lit quicumque antea ei aut panem aut hospitale sive uxor, site proxima sua, el dederit, OC dcn. qui faclunt solicL XV, culpabilis judicetur. Tandem auclor ex scelere qui boc admisisseprob*tur, V11IM den. qui faciuut solid. GC culpabilis judicetur.

DES FlUflCS. 95

MMD deniers, qui font LXII sols et demi; et d'après l'ancienne loi , s'il a déterré le feadavre pour le dépouiller, qu'il soit wargus, jusqu'au jour où il aura traité avec les parents du mort, et jusqu'à ce que ceux-ci demandent pour lui la permission d'habiter de nouveau parmi les hommes. Et quiconque, avant ce jour, lui aura donné du pain ou le couvert, serait-ce sa femme elle-même ou sa proche parente, qu'il soit jugé coupable pour DC deniers, qui font XV sols. Enfin, que l'auteur du crime , après avoir été convaincu , soit jugé coupable pour Vlll M deniers , qui font GC sols. »

Et dans un autre texte, tit. LVI1 * :

» Si quelqu'un déterre un cadavre et le dépouille , qu'il soit wargus \ c'est-à-dire qu'il soit banni du pays. »

La Loi des Ripuaires n'est pas moins explicite * : Si quelqu'un est assez osé pour recevoir un banni (foritus) dans sa maison , si c'est un Ripuaire , il paiera soixante sols; si c'est un homme du roi , un Romain ou un clerc, il ne paiera que trente sols. »

Le forbannitus de la Loi des Ripuaires n'est que la traduction |du wargus de la Loi Salique.

Un texte infinimentcurieux , resté inconnu jusqu'ici , retrouvé et mis en lumière par M. Pertz5, nous offre encore une application remarquable de cette étrange pénalité, et, en outre, la formule usitée pour cela.

« Si quelqu'un veut actionner un autre en justice , qu'il commence par faire preuve devant les voisins qu'il possède,

1 SI quls corpus jam sepultumexfodterit et cxspoliaverit, warguê fit, hoc est expulsas de eodem pago.

2 lex Bipuar. , Ut XVCilI; Si qulshomlnem qui fbrbannftns est, in domum rccipcre prsssampserit , si Ripuarius est sexaginta solid. si regius, romanus, îei eccletiasticos, triginta solid. culpabills judlcetur.

S Perte, Monument., t. IV, p. 10 : Chilpericl régis edictum : — 9. Si quls

causant mallarc débet , et sic antc vicinas causais suam notam facial, et sic

ante ftachimburgiis Tideredum donet , et si lpsi boc dubitant , ut mallelur

riuiim ; fiam antea mallare non praesumat Et si antc mallare prœsumpserit ,

causant perdat. Nam si certe fuerlt malus homo qui maie in pago faciat, et non

nabeat ubi consistât, nec res unde componat , cl per silvas vadit , et in pre-

muanec agens nec parentes ipsum adducere possunt; tune agens ille, et

ml maie fecit, noblscum adeuseut, et ipsum mittemus foras nostro sermone

«t qateumque eum umnerlt , quornodo sic ante pavido [sic) inleruclaU

96 owaiNB

et qu'il dépose préalablement l'amende légale entre les mains des Rachimbourgs, après quoi il pourra citer son adversaire; et qu'il n'ait point la présomption de le citer sans cela. Que s'il s'avise de citer avant d'avoir accompli ces formalités , il perde son procès. Car si c'était un méchant homme qui fit du mal dans le pagus , qui n'eût point de demeure à lui, ni de biens pour réparer ses méfaits, et qui vécût dans les forets, sans que son adversaire ou ses propres parents pussent mettre la main sur lui pour le conduire en notre présence ; alors que son adversaire et tous ceux à qui il aura causé quelque dommage ( accusent auprès de nous, et nous le mettrons hors de notre parole, afin que quiconque le rencontrera puisse le tuer sans autre forme de procès. »

C'est bien là le banni des lois antiques , que l'on tue sans scrupule, comme un animal malfaisant. Le forban était mis hors de la parole du roi (mittemus foras nostro sermons) ; le roi , comme nous le carions aujourd'hui , retirait sa main du coupable, et alors il était loisible à chacun de lui courir sus. La rigueur de cet ancien droit respire encore toufentière dans cette curieuse formule du forban , qui nous a été conservée parGoldast1 :

« Nous déclarons ta femme veuve et tes enfants orphe- » lins; nous adjugeons ton fief au seigneur dont tu relèves , » ton héritage et tes propres à tes enfants , ton corps et ta » chair aux botes des forêts , aux oiseaux du ciel et aux pois- » sons qui vivent dans les eaux ; nous permettons à chacun » de troubler ton repos et ta sûreté partout où les autres ont » le droit d'en jouir, et nous t'envoyons aux quatre coins du » monde , au nom du diable. »

La législation carolingienne conserve encore quelques traces de cet antique usage 2 :

1 Goldaat, Reicktattang , 1 1, p. 238.

JK.arol.,11, Capituler ad ann. 853 (apud Perte, t I legum , p» AU ) s

Qulcumque autem abhlnc in anto lalronein receperit, maxime autan û-

lam (pli forbanitus fuerit, tcI qui illos quos mitai uostri forbannlerant rc-

ceptt, postquam forbanniti ab cisdctn missis noslris fuoruut, accuodnm qood

coaslitattun e*l la CapitularHxu avi et patrla nofttii m libro 3 , capitule 23, si

• A l'avenir, dit Charles-le-Chauve, quiconque aura donné » asile à un voleur, surtout à un voleur déjà mis à notre ban, » ou aura reçu dans sa maison celui que nos missi auront » mis hors la loi , sera tenu, conformément à ce qui est écrit

• dans les Capitulaires de notre aïeul et de notre père , au » liv. III, chap. XX1U, si c'est un Franc, de jurer avec douze » autres Francs du même ordre qu'il ignorait que ce fût un » voleur; et cela quand bien même il s'agirait de son père , i de son frère ou de son parent. S'il ne peut jurer, et qu'il

• soit convaincu d'avoir reçu un voleur dans sa maison ,

• qu'il soit réputé lui-même voleur et infidèle ; parce que » c'était un voleur, un infidèle à nous et aux Francs , et que » qui le reçoit lui ressemble. »

» Lorsque nos missi auront mis un voleur à leur ban , » qu'ils le mandent aux autres missi et comtes. Et s'il s'é-

• chappe d'une circonscription dans une autre , et qu'il » vienne à proximité , le missus qui l'a forbanni ne doit pas B pour cela négliger de le poursuivre et de le saisir. S'il s'en-

francus est , corn duodecim simulons Francis juret quod fuse latroncm eum firiite non acisset, licet pater cjus ait , aut f rater aut propinquus. Si boc jurare non potoerit , et ab alto convlctus ftierit qnod latroncm in hospitio susceplsset, foasl latro et infldelii jndlcetur; quia latro est, et infidclis est noster etFrancorum ; et qui illum sascepit, similis est illi

7. Ct qnaodo missi nostri latroncm forbannierint, hoc et roissis aliis et comitibos scire faciant Et si de uno missatico in alium fugerit , si in vicinitatem vencrit, pro boc missus qui eum forbannivit, non dimittat ut eum non perseqaatnr et comprcbendaL Et si longius fugerit, missus in cujus missaticum foferit, si alodem babuerit , illi tollat , et illum constringat ut il lue , Tclit no- Ut, revenlat , et ibl malum emendet ubi 111 ud perpétrait Et si in a lieu jus Tfliam fugerit, et ipsa villa eum contenderit, secuudum quod in Capitularibua tri et palris nostri scriptum habetur, inde fia t. El si necesse ftierit ut justitia ion proteletur, advocato denuntietur ut ipsum latroncm reddat, et eos qui eom contenderint , praesentet , ut debitam disciplinam indc sustineant, et emendationem inde congruam faciant. Quod si facerc neglexcrit'usque ad secundamTicem, bannum domiuicum inde componat; aut sic per fldejussores ad praesentiain eorum deducatur, ut et de illo , et de contra die toribus, et de ipso latrone , secuudum quod causa conjacuerit, sic decematur, ut cœteri metom babeant.

Voici le texte du Capitulaire de Charlemagnc , cité par Charles-le-Chauve :

Capitular. reg. Francor. , L 111 , 49 : De latrone forbanni to liber bomo qui eum snscepit, quindecim soiidos componat, et servus centum vigentl perçussionOras vapulet

50. Ut cornes qui latroncm in forbannum miserit, viefnis suis et aliis comUtbus notum faciat cumdem latronem a se esse forbannitum , ut illi eum non recipiant.

98 ORIC1HE

• fait plue loin, le minus dans la jartsdtction duquel il se sera » réfugié6aâsirasonaleu,s'ilena,etleramènera, bongrémal » gré , pour qu'il répare le dommage là où il l'a causé. Et » s'il se réfugie dans un village , et que les gens du village » entreprennent de le défendre , qu'on les traite ainsi qu'il » est porté aux Capitula ires de notre aïeul et de notre père. » Et s'il importe que justice soit faite incontinent, que l'on » somme le seigneur du village de livrer le voleur, ainsi que » ceux qui auront voulu le protéger, afin qu'ils reçoivent » tel châtiment que de droit, et qu'ils fassent telle amende » qu'il appartiendra .Que s'il refuse de le faire après deux som- » mations, qu'il paie d'abord le ban du roi (soixante sols); » puis, qu'il donne caution pour qu'il ait à se présenter de- » vant les mim, à cette fin qu'il soit statué ainsi qu'il apparia tiendra , et sur lui-même , et sur les opposants , et enfin » sur le voleur , pour que les autres soient arrêtés par la » crainte. »

Il serait facile de multiplier ces citations , car les Capitulaires abondent en dispositions analogues 4. Nous nom contenterons de remarquer qu'elles se retrouvent en général chez tous les peuples d'origine germanique, notaramenl chez les Anglo-Saxons et chez les Lombards.

Nous lisons dans l'Édit de ftotharis * :

« Tous les tmrgangnes qui viendront des pays étrangers » dans le nôtre et qui se réfugieront sous le bouclier de no- » tre puissance , devront vivre d'après la loi des Lombards, » à moins qu'ils n'aient obtenu de notre piété d'en choisir » une autre. S'ils ont des enfants légitimes, ces enfants hé- » riteront de la totalité de leurs biens , comme cela se pra-

J Y. Karlomanni Capitula In Broilo Compendii ad ann. 883. ( Ap. Perte *•««ment\ p. 550.)

2Ug. Langoterd. {in Moikaris cdUto), CCCXC : Omnes Warengangl, qui 4b ecteris Unions in regnl nostri flnibns adfenerint, seqnc snb scnto potestatls nostrsB subdiderint, legibns noetris Langobardornm vfeere debeant; niai lof» aliam a pietate nostra meruerint Si legitimos filios babuerint, beredes eoroan In omnibus, sicut et fllii legitimi Langobardorum , existant Et al filios Bon babncrint legitimos, non ait illis poteetas absqne Jnssione régis rea suas cni-

nmque tbingare aut per qaemlibct titalum alienare.

» tique pour les Lombards. Mais s'ils n'ont point d'enfants » légitimes , ils ne pourront point , sans notre permission , » donner leurs biens à qui que ce soit, ou en disposer n'im-

• porte à quel titre. »

Un Capitulaire de Radelgise , duc de Bénévent , porte * :

• .Tous les TVargangues de première, de mitoyenne ou de » troisième condition , qui jusqu'ici se sont réfugiés sur vos m terres, nous vous les abandonnons. »

Enfin , on lit au titre XVII de la loi des Saxons * : « L'homme libre qui , placé sous le patronage d'un no- »ble, aura été condamné au bannissement, et qui, forcé

• par la nécessité , voudra vendre son héritage , en fera d'a- » bord l'offre à son parent; si celui-ci refuse d'acheter, » qu'il l'offre à son patron ou à celui que le roi aura établi

• gardien. Si celui-ci refuse encore , qu'il vende à qui il

• voudra. »

Nous n'ajouterons plus qu'une observation : Tacite nous apprend que les Bataves faisaient autrefois partie des Cattes, lune des nations les plus puissantes de la Germanie, et qu'ils avaient été forcés d'émigrer à la suite d'une sédition domestique 3. Ces fugitifs, qui sont contraints de s'expatrier et d'aller au loin chercher une autre patrie , ressemblent beaucoup aux wargi des âges postérieurs ; et pour mon compte, je ne doute pas que ce ne fussent de véritables bannù, dans l'acception légale du mot, comme l'étaient Itolf- Ganga et ses compagnons. Le nom de Bataves, sous lequel ils sont connus , ne doit pas nous arrêter ; il leur venait de l'ilede Betaw, où les Romains leur accordèrent la permis-

1 IbML , im Capltmlar. Radeichis. principls Bensventan , 12 : De Waregnangls Bobilibns, inedlocribus et rusticis bominibus , qui usque mine in vestra terra fogitt sont , babeatis eos.

2 Les Saxon. , tit. 17 : De cxmlibus. Liber bomo, qui sub tatcla nobilis cujusllbet erat, qal jam in exilium missus est, si ha&reditatem suam, nécessita te eeactui, vendere volncrit, offerat eam primo proiimo suo; si ille emere noloertt, oflerat tutori suo, vel ei qui tune a rege super ipsasres coustitutusest. Si nec Ille Toluerit , Tendet eam cuicumque voluerit.

3 TaciL, German. , » : Cattorum quondam populus , et sedltlone domestica in eas sedes transgressas.

sion de se fixer. Le mot est gaulois , et signifie dans tous les dialectes de la langue celtique , lieux entourés féaux, lieux marécageux, et quelquefois un fleuve ou une rivière ' .

C'est à coup sûr de cette manière qu'ont dû se former les premiers essaims de Francs , par des bannissements ou des émigrations volontaires. Lorsque les tribus germaniques, long-temps livrées à tous les désordres, à toute l'anarchie des sociétés encore barbares , essayèrent d'en sortir par des institutions plus fortes et plus répressives, les résistances furent nombreuses et les collisions très-fréquentes. Les vaincus , selon la loi des âges héroïques , durent se résigner à l'exil ; et ils ne tardaient guère à l'embrasser comme une espérance. La vie de pillage et d'aventures est si riche d'émotions poétiques et de plaisirs enivrants! On émigrait donc , et l'on finissait par adopter comme un titre et une distinction ce qui n'était qu'une condamnation et une flétrissure dans la bouche de ceux qui l'infligeaient. D'ailleurs le brigandage , si infamant aux yeux des peuples civilisés , fut de tout temps en grand honneur chez les peuples héroïques : le vol ressemble si bien à la guerre I et dam l'antiquité ces deux choses ne se distinguaient pas. Les Germains du temps de César n'y voyaient encore aucune différence; c'est là une subtilité de légiste qu'ils ne pouvaienl soupçonner tout d'abord.

Et en effet , outre cette signification primitive , le mot warg en a plusieurs autres qui sont toutes fort honorables, et dont chacune désigne ou une qualité, ou un défaut équivalant à une qualité dans les idées des Barbares. Je veui parler de celles qu'il conserve encore dans tous les dialectes de la langue germanique , et auxquelles les auteurs du Bas- Empire font de fréquentes allusions. Frac, frech, vrac el leurs composés , tous dérivés de l'ancien radical warg , signifient aujourd'hui fier, courageux, entreprenant, et même cruel et sanguinaire*. Ces divers sens, bien que secondaires,

1 Owen's (William) Diciionary ofthe Welth Languagc , — London, 1703—01

2 Voir un dictionnaire allemand.

ont fini par prévaloir; car à mesure que les mœurs devenaient plus douces et plus humaines, on attachait aux mots, comme il arrive , une signification toujours voisine de la première , mais de plus en plus favorable. Ainsi , au IV9 siècle , le mot Franc ne signifiait plus que féroce , c'est-àdire hardi et belliqueux; plus tard il devint synonyme de liberté; plus tard encore, il désigna toutes les qualités nobles et généreuses de rame.

. C'est à la première de ces significations que se sont arrêtés ceux de nos anciens auteur» qui en ont raisonné avec le plus de sens et de justesse. C'est là, entre autres, ce que Hincmar ', la Chronique de Moissac* et Âdonde Vienne5 ont voulu dire , en soutenant que les Francs ont reçu le nom qu'ils portent à cause de leur férocité. Seulement ils ont eu tort, la Chronique d'ajouter que ce fut l'empereur Valentinien I qui leur donna ce surnom pour avoir vaincu les Âlains, et Adon de soutenir que le mot appartient à la langue grecque, et même au dialecte attiqu^ Il n'y avait rien d'attique , pas même le nom , dans les Francs de cette époque. Isidore de Séville4 affirme comme eux que les Francs ont été ainsi nommés à cause de la barbarie ou de la férocité de leurs mœurs , mais sans recourir à la même fable pour appuyer son interprétation. D'autres enfin , trouvant le mot dans l'histoire, mais ne pouvant plus y attacher de sens, inventèrent une autre fable pour l'expliquer. C'est là , par exemple , ce qui aura fait dire à Frédégaire5 et à tant d'au-

1 Fit, 5. MewUgii : Sicat a Valentiniano Imperatore Tocati tant Francl, hoc tA féroce**

3 CkrotUe. Molulac. reg. Francor., apud D. Bouquet, t. II : A Valentinlano fcaperatore, coin Alanos rebellantes ab eisdem paludibus fortiter repolissent, se fèrocUatem Framci appellaU sunt

I Adon. Ckronic in initio : Franco* lingua attica Valenlinianus fmperator m teveritate et dmritia atqmc audacia appellarl primas volait — 11 est inutile de prétendre qull faut lire cattiea (dan» la langue des Cattet) an lien de attica; car il est bien probable que l'empereur Valenlinicn ne tarait pas la langue OsCatte*.

à Orig. , IX , 3 : Francl a proprio quodam duce rocari putantur. Alil cos a pritate mormm. nuncupari existimanL Sunt enim in illis mores inconditi, notareUâqme fierocitos aniwkoruwu

a Huior. Francoram epil ornai. , c. 2.

très épris lui , que FraHci et Frigii sont synoymes , et que le dernier de ces noms vient de celui de Friga , Fun des pre-* miers rois de la nation franque. Puis, on aura remarqué le rapport des Frigii de Frédégaire avec les Phrygii des anciens ; et ce simple rapprochement aura suffi pour autoriser h conclure que les premiers descendaient des seconds en droite ligne , et par suite des Troyens leurs ancêtres communs. Ainsi, par un abus bizarre du système des analogies, d'une simple consonnance sera sorti tout un système 4 .

Quant à cette férocité de mœurs qu'on leur attribue , les Francs eux-mêmes la reconnaissent; et loin de la nier, ils s'en font gloire dans la préface de leur Loi *. En effet, elle était devenue proverbiale dans l'antiquité; et les Romains, qui l'avaient éprouvée tant de fois , ne cessent de la leur reprocher. On dirait qu'ils ont deviné, h force d'en souffrir et de le craindre, le véritable sens de ce mot odieux5.

Ainsi , et pour résumer cette longue discussion , tout porte à croire que les premiers Francs n'étaient que des exilés f des bannis sortis des diverses tribus de la Germanie , une sorte de ver sacrum chassé de la patrie commune et réduit i en chercher une autre dans des régions inconnues. Ils se ré* fugièrent au milieu des marais impraticables que les eaux stagnantes de l'Elbe forment près de son embouchure, et en firent à la fois un repaire et un asile. Ils continuèrent de s'y livrer à la piraterie, aux guerres de rapine et de brigandage, attaquant indistinctement toutes les tribus dont ils étaient entourés , et poursuivant à outrance , au milieu de la vaste^ et barbare Allemagne, l'étrange et glorieuse fortune qu'ils

1 Frérot , Dissertation sur l'origine des Français, t V, p. 15* de l'édlt do 17», attribue cette confusion, avec beaucoup de vraisemblance, an rapport des mots Phrygii Phrygiens, et Frisil , peuple de la Frise. On sait en effet que les Francs habitèrent long-temps la Frise avant de se fixer dans l'Empire,' et on les dé» signe sous le nom de Friili et même de Frlgones, ce qui rendit la confusion plus facile encore. ( V. Geogr. raTennat )

2 Gens inclyla , audax et aspera. C'est la traduction exacte du Hollandais wrang.

3 Natar.» in Panegyr. Constantin. M. dict. : Franco* pneter caateros trmem. — Eumen. , Panegyr. Constant, dict. : Gentis illlus odla perpétua et incxpàa* biles irte.

ne devaient rencontrer que dans la Gaule. Le symbole de ces destinées errantes fut un essaim d'abeilles qui émigrent , et ils en parsemèrent leurs boucliers ' . Ils devinrent en peu de temps la terreur de tout le Nord ; leurs succès et leurs richesses firent bientôt oublier leur origine, et ils finirent par adopter eux-mêmes comme une glorieuse distinction le nom odieux qu'ils avaient reçu comme une injure. Il arriva même à la longue que le mot perdit sa signification primitive , et ne réveilla plus que des idées de bravoure , d -intrépidité hé roïque , de noble et courageuse férocité dans les batailles. El ainsi naquit la première nation de l'Europe moderne.

D'après cet exposé , il est facile de déterminer la part dé vérité que renferme l'opinion vulgaire sur l'origine des premiers Francs. La très-grande majorité de nos critiques y a td une ligue , une confédération entre plusieurs tribus indépendantes, dans un but commun de protection mutuelle et de défense nationale contre les Romains. Ils ajoutent , par simple conjecture et sans en donner aucune preuve , que cette ligue se forma vers l'époque où l'empereur Maximiq porta le fer et le feu sur les terres des Germains avec un succès si cruel , c'est-à-dire vers le milieu du IIIe siècle de l'ère chrétienne. Ce qui les a portés à choisir cette date préféra*- Moment à toute autre , c'est qu'elle coïncide assez bien avec l'apparition des premiers Francs sur le Rhin , et qu?il existe encore aujourd'hui une lettre curieuse de Maximin , où il rend compte au sénat des ravages vraiment merveilleux qu'il venait (Pexercer aux dépens des Barbares3. Du< reste, on ne voit pas, et on n'explique point autrement, quelle

1 Ces* là, à notre sens, la véritable explication de ces armolriesénigmatiques qui ont para tantôt des fleurs de lis, tantôt des fers de lance, et tantôt des crûpmuU. Cette dernière explication parut extrêmement plausible , au dixseptième siècle, ans érudits espagnols et allemands. 11 était trop Juste que, nattas depuis cinquante ans par les Français, Il leur rat permis au moins do s'en venger par des épigrammes de cette force-là. Non , ce no sont ni des fleurs délit, ni des crapauds; co sont des abeilles, et voilà pourquoi on on trouva une si grande Quantité dans le tombeau de Childério f*, à Tourna*. ( Voir CUIllet, Anastm$l$ CkilderUl I régie. ) Mais la tradition véritable s'élant perdue , les fleurs de Ils devaient prévaloir.

2 Jul. Capitol., m Maxim. : Non possumus tantum, P. C, loqui quantum fecl*

influence la lettre de Maximin a pu exercer sur la forma' tion d'une ligue dont elle ne dit pas un mot. D'ailleurs, est-ce la seule fois , est-ce la première fois que les armées romaines ont franchi le Rhin et massacré les Barbares ? Pourquoi donc ne trouvons-nous point dans l'histoire autant de ligues germaniques que nous y trouvons d'expéditions entreprises par les Romains ; ou pourquoi de tant de ligues qui ont dû se former depuis Auguste jusqu'à Maximin, la ligue des Francs serait-elle la seule qui eût survécu aux circonstances qui les auraient fait naître? Encore une fois il n'y a rien , absolument rien dans l'histoire qui puisse justifier une telle supposition; et pourtant, dans la foule des historiens et des critiques qui l'ont soutenue ou acceptée , je rencontre deux des critiques les plus éminents du dernier siècle , le judicieux Spener de l'autre côté du Rhin * , et parmi nous notre admirable Fréret *.

C'est qu'en effet il a existé , et l'on trouve en réalité dans l'histoire , une ligue de plusieurs peuples germaniques qui prenaient tous le nom générique de Francs, et nous en avons nous-mème constaté l'existence un peu plus haut , en disant d'après Sulpitius Âlexander et Sidoine, que les Bructères, les Sicambres, les Chamaves, les Àmpsivares, etc. , en faisaient partie. Mais cette ligue, loin d'avoir été provoquée par les attaques de Maximin , ce dont l'histoire ne dit mot, ne fut qu'une suite naturelle des succès qui signalèrent les premières attaques des premiers Francs contre leurs voisine de Germanie , et la conséquence inévitable des avantages que présentait leur alliance. On subissait quelquefois la loi do

mus. Per CCCC millia Germanorum vicos incendiions , grege* abdaximus, cap- Utos abstraxinius, armâtes occidimus , in palude pugnavimos. Perrenittiemni ad sylras , niai altitodo paludnm nos transire non pennisistet

1 Notitia Germanie* antlq. , L IV, p. S38 : Non value Tereor adAnnare Mailmini crudelem in Gertnaniam incursionem fœdus inferiorls Rbeni accolii Germant* suasisse.

2 De l'origine des Français et de leur établissement dans la Guide , t V, p. 15C des Œuvres complètes, édlt. de 1796.— Il avait emprunté cette opinion à Jean- Isaac Poutanus, Origine Francien, 1616, in-a*, et a Nicol. Vignicr, Traité de Péim et origine des anciens François, Troyes, 1582, qui paraissent en avoir été les premiers auteurs.

des mîtes. J05

plus fort, mais le plus souvent on courait au-devant d'elle. De même qu'après la conquête des Gaules , nous voyons un guerrier se recommander à un guerrier plus puissant , et rechercher le vasselage à la fois comme une protection et comme un honneur ; de même les tribus entières d'outre- Rhin avaient coutume de se choisir parmi les tribus plus bel* liqueuses quelque utile patronage , et de le mériter par une soumission volontaire et des présents solennels. *. Ainsi, lorsque les Francs se furent rendus célèbres par leurs exploits contre leurs compatriotes, et plus tard contre les Romains, leur confédération, d'abord formée exclusivement de fugitifs et de bandits , s'agrandit de toutes les tribus qui voulaient avoir une part à ce riche pillage , mais qui manquaient de la force nécessaire pour l'exercer isolément et en leur propre nom. Elle finit ainsi par s1 étendre à presque tous les peuples qui avaient déjà fait partie de l'ancienne confédération des Suèves; et dans la dernière moitié du IVe siècle elle partageait avec les Saxons et les Àllemans, toutes les tribus qui erraient depuis A riovis te , entre l'Elbe et le Rhin. Du reste , les limites de leur domination et le nombre des peuples qui la formaient étaient variables comme leur fortune , et il n'y avait rien de permanent dans leurs destinées que la terreur qu'ils inspiraient à tous. C'est à cette époque de leur histoire, que l'on peut appliquer avec quelque raison ce que tant d'auteurs ont écrit sur la confédération franque. C'est aussi à cette époque et à cet état de choses , que se rapportent les expressions si souvent citées de Nazarius et d'Eumène: Collativa vis..., conspiratione fœderatœ civitatis*. 11 existait alors en effet une véritable ligue de tribus franques ; mais tout porte à croire qu'elle s'était formée comme nous venons de le dire , et rien ne justifie l'opinion de ceux qui

1 Tacit Germ.% 15 : Gaudcnt praecipac flnitimarum genUum donis , quae non modo a singulis , sed publiée mittuntur.

S Emnen. , Panegyr. , VI , 5 : Batavia a diveriis Fraruorum gentibus occupata. - Et IV, 17 : Conjurât io scleris. — Nazar. , Pane g. , IX . 18 : Conspiratio fadentfar êocletalis... Innumerœ simulgentet ad btUum coactœ, sed uno iropetu fasse, twaieoUativam vint comparant, compendiosam Tictoriain prsestiterunL