DES TRENTE TYRANS. ^NUMÉRATION DES MOYENS EMPLOYÉS

POUR RÉDUIRE OU POUR ARRÊTER LES FRANCS : LA CONQUÊTE, LA DÉPOPULATION ,- LES FORTIFICATIONS , LE CHRISTIANISME.

Nous avons vu que le vaste empire fondé par les Suèves, dans le I*r siècle de l'ère chrétienne , entre le Rhin , le Danube, la Baltique et la Mer du Nord, avait fini par se dissoudre sous les coups des Romains qui l'attaquaient par toutes ses frontières à la fois. Trois ligues nouvelles se formèrent successivement de ses débris : au midi , celle des Àllemans, qui s'étendait à la fois sur le Rhin et sur le Danube, depuis le pays des Hermundures jusqu'au Mein ; au nord , celle des Francs , dont nous venons de parler, et à côté de celle-ci , à l'entrée de la Chersonèse cimbrique , celle des Saxons , qui l'avait précédée ' . Nous avons déjà remarqué que Ptolémée est le premier qui fasse mention de ce dernier peuple, à moins qu'on ne veuille les voir déjà, avec Cl u ver2, dans les Fo$i de Tacite. Leur langue et leurs institutions prouvent en effet que ce n'était point un nouveau peuple; et il semble que rien ne les ait distingués de leurs voisins , que larme principale dont ils se servaient dans les batailles. C'était la $eax , espèce de hache ou de couteau à deux tranchants qui leur valut d'abord la conquête d'une grande partie de la Germanie , et plus tard celle de la Bretagne tout entière. Il est donc inutile de recourir, avec la foule des antiquaires , à une prétendue invasion des tribus septentrionales dont l'histoire ne dit rien, ou de faire venir Odin tout

lPtolem., in Germait. : 'Ettc tov ocv^tva rr}ç KtftCpixqç Xffffoviiaou 2«- 2 Cluver. , Anliq. Gtrwu , III , 21.

aussi gratuitement du fond de l'Asie, pour établir les Saxons sur les bords de l'Elbe. La découverte et l'adoption uniforme d'un moyen aussi énergique d'attaque et de défense, au milieu de peuples qui n'avaient guère connu jusqu'alors d'autre arme que le courage, suffit , et au-delà, pour expliquer la célébrité qui s'attacha dans la suite à leur nom, et les succès qui le rendirent tout à coup si redoutable. Or, il semble que la haine des Saxons et des Francs soit plus ancienne que leur histoire ; car lorsqu'on peut la constater, elle est déjà héréditaire. Ainsi , on les voit se poursuivre, pied à pied, pour ainsi dire, depuis l'Elbe jusqu'au Rhin, et s'arrêter de tempe en temps pour recommencer cette éternelle bataille qui date du IIIe siècle , et qui à duré jusqu'à nous. Ecoutons Zo-

sime*

« Déjà tous les Barbares qui habitaient ces contrées avaient » perdu tout espoir, et s'attendaient de jour en jour à l'ex- » termination presque certaine de ceux qui survivaient en- » core, lorsque les Saxons, qui , de tous les Barbares de ces » parages, passent pour les plus braves, les plus forts et le* » plus endurcis à la fatigue , envoient les Cauques , une de » leurs tribus , ravager les terres des Romains ; mais comme » les Francs, leurs voisins, leur refusaient le passage, dans » la crainte de fournir à César un juste motif de les atta- » quer de nouveau , ils construisirent une flotte, tournèrent » en suivant le cours du Rhin le pays qui obéissait aux Francs, » et s'avancèrent sur celui des Romains; puis, abordant dam » l'Ile des Bataves, que le Rhin , en se divisant, renferme » entre ses deux bras , et qui est la plus grande de toutes les » lies du fleuve , ils en chassèrent les Saliens , l'une des tri- » bus des Francs, que la violence des Saxons avait déjà chas- » ses de leurs premières demeures. »

Ainsi , les Francs Saliens avaient été chassés de leurs premières demeures par lesSaxons, et nous venons de voir que le nom même des Francs en rendait témoignage. En effet,

1 Zoelm., Hiitor. , III.

dans cette lutte à mort entre les deux peuples , l'avantage parait être resté aux Saxons ; jusqu'à ce que les Francs , déjà maîtres d'une partie de la Gaule, aient pu tourner contre leurs ennemis les ressources d'une civilisation dont les premiers ignoraient encore tous les secrets. Alors la fortune changea; et les Saxons, qui avaient poussé les Francs jusqu'aux frontières de l'Empire , ne purent même pas y entrer à leur suite , et se virent contraints de venir par l'Océan pour avoir leur part de ses dépouilles.

Et pourtant nous avons quelque raison de croire que les Francs et les Saxons ont été unis autrefois par un lien plus étroit que celui qui les rattachait également aux autres tribus de la Germanie. C'étaient en quelque sorte deux peuples frères. Ils parlaient non seulement la même langue, mais le même dialecte de la même langue * . Les Saxons , dont la première apparition dans l'histoire est antérieure d'un siècle tout entier à celle des Francs2, n'étaient aussi sans doute , dans le principe, qu'une agrégation, non pas de peuples, mais d'individus , dont chacun avait sa seax , et qui tous ensemble ne possédaient que trois petites lies près des bouches de l'Elbe. Plus tard , elle s'agrandit comme celle des Francs , et sans doute par les mêmes moyens , de quelques tribus voisines , au nombre desquelles on peut citer celles des Angles, des Jutes et des Varnes ou Pferini*. Il est probable qu'il y avait parmi les wargi des côtes de la Baltique plus d'un forban anglo-saxon , et réciproquement ; et de là seront nées ces affinités de langage et cette inimitié implacable qui nous étonnent.

Du reste , la question des origines n'est peut-être pas ici la plus importante; l'histoire de l'établissement des Francs dans l'Empire l'est bien davantage. A partir de la dernière moitié du III* siècle , elle reste constamment entourée d'une

1 V. EccanL , in Noti» ad bcg. Salie, antiq. tlt 01 , de Cttrenechruda. 3 Vid. tupra.

S V. CluYcr. , Antiq. German. , III , 27, — et inter legg. Barbar. , Leg. Angio> rmv et Werinorwm et Thuringorum.

lumière asseï vive. Eu 242, comme nous l'avons vu , ils mettent pour la première fois le pied dans la Gaule ; et en 265 ils assiègent et ruinent Tarragone , au cœur de l'Espagne *. La première de ces deux provinces resta livrée pendant vingt ans à leurs ravages, de Valérien àProbus (255-275.) Dans cet intervalle se place un fait qui ; selon nous , a été mal envisagé jusqu'ici , et auquel on n'a encore donné, que nous sachions, que la banale explication de l'indiscipline des armées et de la corruption du pouvoir : c'est le règne des Trente Tyrans. Or , le règne des Trente Tyrans ne fut autre chose qu'un premier démembrement de l'Empire, qui ne différa du dernier que parce qu'il fut moins durable. Non seulement les faits généraux se ressemblent , mais les causes sont identiques et les moyens sont les mêmes. Ce qui a si longtemps trompé l'opinion à cet égard, c'est la fausse idée qu'on s'est faite de ce que l'on appelle la chute de l'Empire d'occident. Nous prouverons ailleurs que cette prétendue chute au Ve siècle , comme l'anarchie des Trente Tyrans au 111% ne fut, au moins dans le principe, qu'un simple démembrement qui isola les provinces sans briser les institutions. Le» rois barbares qui , au V* siècle, régnèrent en Gaule et en Italie, étaient au service de l'Empire lorsqu'ils se le partagèrent , comme les gouverneurs des provinces qui , après la prise de Valérien par les Perses , se firent proclamer par leurs armées. Au Y* comme au IIIe siècle , l'Empire fut partagé sans que son organisation fût détruite ; et après la déposition de Romulus-Àuguslule, comme après la captivité de Valérien, le changement le plus considérable qui se soit opéré dans sa constitution , c'est qu'au lieu d'être gouverné par un seul maître que l'on appelait l'Empereur , il fut administré par plusieurs chefs barbares que l'on nommait des rois. À Fane et à l'autre époque, l'unité seule disparut d'abord , le gouvernement ne changea point. Les altérations successives qui transformèrent peu à peu la société romaine sous l'influence

1 Aurel. Vict, in GaUieno,

des rames. 4H

des moeurs et des institutions de la Germanie, forent l'œuvre du temps et non celle de la révolution qui substitua Clovis à Syagrius. Alors, en effet, comme à l'époque dont noua parlons, il n'y eut d'abord que dessubstitutions de personnes, et en quelque sorte des dislocations de pouvoir; mais le pouvoir, dans chacun de ses nouveaux centres, continua d'agir par les mêmes moyens et de couler pour ainsi dire dans les mêmes canaux. Le serpent avait été brisé , coupé en plusieurs tronçons parla bâche des Barbares ; mais chaque coupure vivait toujours de la même vie et continuait de s'agiter dans son isolement. Il y a pourtant entre les deux époques, cette différence essentielle, qu'après le règne des Trente Tyrans les tronçons dispersés se réunirent sous la main vigoureuse de l'empereur Aurélien, et l'unité fut rétablie; tandis qu'au V9 siècle , la division , au lieu de se ralentir , se propagea de plus en plus et ne s'arrêta qu'à la dernière limite.

Du reste, les Barbares ne furent pas plus étrangers aux événements du 1H* siècle qu'aux révolutions du V* ; et nous trouvons partout leur influence dans les troubles qui agitèrent 4a Gaule durant la période qui nous occupe. La plupart des tyrans qui se la disputèrent avaient des Francs dans leurs années , et ne se-seutenaient que par eux. Posthumus , qui réussit à se maintenir pendant sept ans contre toutes les attaques de Gallien (260-267 ) , avait mêlé à ses Gantois des Barbares auxiliaires qui , après avoir été vaincus par lui , s'engageaient à le défendre , non moins contre leurs frères d outre-Rhin que contre ses compétiteurs * . Ce fut plus tard le double rôle que nous verrons jouer aux Wisigoths et aux Borgondes , celui que nous avons vu jouer déjà aux Suèves et aux Sicambres d'Auguste , aux Marcomans et aux Quades deMarc-Aurèle. Les successeurs de Posthumus dans cet em-

lTrebeli. Poil. , ta GaUltnis : Et cum multis aaxlliis Posthumus juvaretur Celacis ac FrancicU. — Ces auxiliaires francs restèrent au service de ses successeurs. En effet, la Tille d'Autan s'étant réToltee contre Tetricus, et celui-ci étant Tenu l'assiéger, U y employa avec succès les Francs de son année. C'est le iem de ces paroles d'Kumene, que Tillemont dit n'aioir pas comprises : Latrocauo Batavia* rebeUionU. (V. Eumen. , Pan$g. IV.)

pire gaulois dont il était le fondateur, et qui dura treize ans au moins (260-275), Victorinus, Lollianus, Ma ri us et Tetricus, s'appuyèrent comme lui non moins sur l'alliance des Germains que sur le mécontentement de la Gaule. Ainsi les Barbares s'habituent déjà au plaisir de faire des empereurs sans en trouver aucun qui ose les combattre. Valérien , qui l'aurait pu et qui en paraissait digne, alla follement se faire renfermer dans la cage du roi Sapor (260). Gallien, son fils, qui laissa la peau de son père suspendue aux lambris du palais des Sassanides à Ctésiphon , n'avait garde de prendre- la Gaule aux Barbares. 11 se contenta du titre de Francique, et retourna en Italie après une ridicule expédition, dont il ne retira d'autre fruit qu'une blessure par derrière *. Claude le Gothique n'eut que le temps de rejeter de l'autre côté des Alpes les Allemans campés déjà sous les murs de Vérone * , et alla mourir de la peste au milieu de cinquante mille Goths exterminés dans une bataille3 (270.) Àurélien, qui laissa aux Goths la Dacie , la conquête de Trajan 4, ne songea guère dans la Gaule qu'à Tétricus son dernier compétiteur, pour aller triompher à Rome de la Gaule , de Zénobie et de tout l'Orient. Tous les exploits du vieux Tacite (275) se bornèrent à acheter la retraite de quelques milliers de Barbares qui venaient de descendre du Palus-Mœtis pour ravager l'Empire sous prétexte de le défendre contre les Perses5. Probus enfin (275), trouva l'Empire à terre et dut songer d'abord à le relever. En moins de sept ans il rebâtit soixante*dix villes 6 . Toutes les frontières étaient ouvertes depuis Gallien,

1 Au dos, nons dit l'auteur de sa Tic.

2 Aurel. Vie t. , HUtor. August. Epitom. , XXXIV : Adrersum aciem AUnnanuorum ^haud procol a lacu Renaco dimicans, tantam moltltodinem fadlt, ut segre pars dlmldla superfuerit,

S Zosim. , niêtor. , 1. 1.

A 11 se contenta , au rapport de Zosime, 1. I , de les forcera repasser le Danube. Or, Jornandes nous apprend qu'ils étaient depuis long-temps déjà fixés dans la Dacic. (V. Jornand., de Beb. Gtt. ) D'ailleurs Eutrope,, Brevlar. XXXV, et Lac tance, de Mortib. persecut., disent positivement qu'il abandonna la Dacie aux Barbares.

5 Zosim. , Histor., 1. 1.

0 Julian. , in Cœsar. :Tovru awip/trca 6 Upo$oç c&GpifccovTft irôXtt? «vftffrqaec; cv ovJJ oAocc iviocvrot; orra.

et laissaient une libre carrière aux incursions des Barbares ; il les referma sur eux et les extermina par milliers sur cette même terre qu'ils avaient si misérablement ravagée * . 11 disait lui-même qu'il n'avait pas fait périr moins de quatre cent mille Francs sur les deux rives du Rhin * ; puis il en dispersa et poursuivit les restes jusqu'à l'Elbe3. Dans cette marche sanglante à travers les Barbares , le héros s'exalta , dit-on? au point de songer de nouveau à réduire la Germanie en province romaine4; mais il dut se contenter comme tant d'autres d'élever une nouvelle barrière entre l'Empire et elle, en joignant le Rhin au Danube par un mur qui rappela celui de Sévère, non moins par la grandeur que par l'inutilité du travail5. 11 essaya tout aussi vainement d'épuiser la Germanie, en enlevant la jeunesse barbare pour la coloniser dans la Gaule , dans la Thrace , dans toutes les provinces que tant d'invasions avaient transformées en déserts 6. 11 croyait sans doute débarrasser ainsi le Nord de cette population exubérante qui débordait de tous côtés, et donner à l'Empire vieillissant la force qui commençait à lui manquer. Mais l'Empire, déjà affaibli et caduc sous son administration, tomba épuisé et mourant entre les mains de ses successeurs; et les Barbares, sur lesquels il avait la prétention de l'appuyer,

1 Fia*. Vopisc. Sjracus. , in Prob. : Enim Tero qu® mundi pan est , quant 111e non vinccndo didiscerit ? Testes suut Marmaridae in Africae 90I0 vieil, testes Franci tarifs stratl paludibus, testes Germani et Alemanni longe a Rbenl submott llttoribus. Jam Tero quid Sarmatas loquar? Quld Golbod?.... —

2H tbUL : Gallias petit... ta nia illic prselia féliciter gessit, ut a Barbaris sexagfata per Gailias nibilissimas reciperet ci vitales... Cassis prope quadringentis hostinm millibus.

9 HL ibid.: Rcliquas Çrcllquias?) ultra Nigrum flumen et Albem remoTlt

h i(L Ibid. : Lrbes romanaset castra in solo barbarico posuit, atque illic milites coUoca vit., ut limes romanus extenderelur, et fieret Germauia tola provtncla. 11 écrivait lui-même au sénat : Ago Diis immortalibus gratias, P. C, quia Testra in me judicia comprobarunt. Subacta est omnis qua tenditur late germania.

5Zosim., Histor, , 1. 1. — 11 allait de Reginum ( Ratisbonnc) à Cologne.

6 Flav. Vopisc. Syracus. , in Prob. : Facta igitur pace cum Ferais , ad Tbraclas redit, et centum mil lia Bastaruarum in solo romano constituit Sed tum et ex alfis gentibus plerosque, ex Gepidis, Gautunnis et Vandalis... accepit pnoterea sedecim mil lia tyronum quos omnes perdiversas provincias sparsit; ita ut ntuneris Tel limitaneis militibus quinquagenos vel sexagenos interscreret, diceas , sentiendum esse non videndum, cum auxiliaribus Barbaris Romanus juratur.

se moquaient de ses rêves et de ses efforts de la manière que voici * :

« Quelques prisonniers Francs , sous le règne de Probus , » s'étant emparés de quelques vaisseaux sur les côtes du Pont- » Euxin, ravagèrent la Grèce et l'Asie , abordèrent impuné- » ment sur presque tous les rivages de la Libye , prirent Sy- » racuse elle-même , autrefois si célèbre par ses victoires na- » vales, et après un immense circuit, entrèrent enfln dans » l'Océan par le détroit de Gadès , ayant prouvé par cette » heureuse témérité que le désespoir de ces hardis pirates » sait se frayer un libre accès partout où un simple radeau » peut aborder. »

Probus paraît avoir été le dernier empereur qui se soit arrêté à l'espoir de réduire la Germanie en province romaine, si tant est qu'il y ait jamais véritablement songé ; car les rhéteurs étaient bien plus hardis dans leurs métaphores que là princes à la tête de leurs armées. La belle lettre qui notifl reste de lui , et où il parle avec une si noble confiance de ses succès , n'en est pas elle-même une preuve incontestable 1 nos yeux3. Quoi qu'il en soit, après lui on jugea sagement qu'il suffirait de se défendre. Dioctétien , croyant en prendre les moyens , donna quatre maîtres à un Empire qui succombait déjà sous le fardeau d'un seul. Ainsi l'unité impériale, si péniblement rétablie par Àurélien , devenait de jour en jour plus impossible, et s'affaissait de plus en plus : l'expérience avait duré dix années (275-285) ! Et cependant la dissolution avait fait de tels progrès , que le mal paraissait dès lors irréparable. Ce vieil édifice, que Dioctétien avait la pré»

1 Eumen., Paneg. Constant. Cœ$. , 18 : Recursabat quippe in animos illa je! diTO Probo et paucorumex Francis captivorum incredibiJis aodacla et indlgni félicitas, qui a Ponto usque correptis navibus Grociam Asiamque populati».., Plerisque Liby© littoribus appuis!, ipsas postremo naralibus quondam victartli nobiles ceperant Syracusas, et immenso itinere penrecti Oceanum, qua terra lrruplt, intraverant, atque ita éventa temeritaUs ostenderant nihil esse clau sum piratic» desperationi , quo narigiis pateret accessus.

2 11 y parle cependant de créer un gouverneur de la Germanie, et il entend sans doute la Germanie transrbénane : Folueramtu, P. 0., Germaniœ novmm prm ëidtm facere ; êsdhoc ad pleniora vota diatuiimtu. Qnod çaidsm ertdimmi conjuré x ctm dlvlna providentiel noêtros uberiuê fœcundarlt exercitus.

feotkm de restaurer encore, faillit en effet tomber par lambeaux sous sa main. Ainsi , tel était le malheur de cette situation , que la domination d'un seul avait autrefois paru nécessaire pour empêcher l'Empire de se dissoudre1 , et que les forces et le génie de plusieurs n'étaient plus suffisants pour le défendre. Et en effet, le remède employé précipita la crise, en ajoutant les ravages du fisc aux ravages des Barbares. C'est le jugement que Lactance en portait déjà au IVe siècle. La juste haine qui l'animait contre le persécuteur l'a éclairé sur les fautes de l'empereur; et malgré la violence passionnée de ses attaques , les événements , il faut bien l'avouer , lui ont donné raison. Il faut l'entendre * :

« Dioctétien , cet inventeur de crimes , ce perfide auteur de

• maux inconnus avant lui , dans sa fureur de destruction n'a i pas même épargné Dieu. Il a rainé l'univers, et par son ava-

• rice et par sa timidité à la fois. Ensedonnant trois collègues

• à l'Empire , il a divisé l'univers romain en quatre parts, » et a multiplié les armées dans la même proportion ; car i chacun de ces nouveaux princes prétendait avoir beaucoup i plus de soldats que n'en avaient les anciens , lorsqu'un seul

• était chargé du fardeau de la République. Le nombre de

• ceux qui recevaient était devenu tellement supérieur au

• nombre de ceux qui payaient , que les colons , écrasés par

• l'énormité des indictions , abandonnaient leurs terres ; et

ITactt., Annal. , II, 9 : Non aliud dlicordantU patrie remedlom fuisse, quam ai ab uno regeretur.

SLacL de mortibat persecutorum, VII (apudBaluz. Mitcellan.,1) ; Dioclerlanos, qui acelcrum inventer et malorom machinator fbit, cum disperderet omnia, nec a Deo qnidem manus potoit abstinerc. Hic orbem terras simul et avariUa et timidltatesubvertit. Très cnlm participes sui regni fecit, in quatuor partes orbe dhriso, et multiplicatis exercitibus , cum singuli eorum longe ma- Jorem nomeram militum haberc contenderent qiiam priores principes habuerant, cum soll Rempublicam gérèrent Adeo major esse cœperat numerus accipientium quam dantium , ut enormitate indictionum consnmpUs virlbus colonorum , desererentur agri et culturo verterentur in silvam. Et ut omnia terrore complerentur, provinciœ quoque in frusta concise , multi présides et plura officia singulis regionibus ac pêne jam civitatibus incubare ; item rationales multi , et maglstri, et Ticarii praefectorum , quibus omnibus civiles actus admodum rari, sed condemnationes tantum et proscriptiones fréquentes, eiactiooes rerum innumerabilium , non dicam crebre sed perpétuas, et in exactionibus injurias non ferenda?.

» les cultures se changeaient en forêts. Et pour que la terreur » se rencontrât partout , les provinces aussi furent coupées » par lambeaux ; une nuée de gouverneurs et d'officiers su- » balternes vint s'abattre sur chaque contrée et presque sur » chaque ville. Ce ne furent partout que Procureurs du fisc, » que Maîtres des finances , que Vicaires des Préfets ; tous » hommes à qui la modération d'un gouvernement juste était » presque inconnue , qui ne savaient que condamner et pro- » scrire ; qui extorquaient, je ne dirai pas souvent, mais tou- » jours, non pas une chose , mais toutes choses , et dont cha- » que extorsion était accompagnée d'injures intolérables. »

On peut dire en effet , et nous prouverons ailleurs * , que le système financier des empereurs depuis Dioctétien a été la principale cause de la ruine de l'Empire d'Occident. Ce mal , comme il arrive, en amena un autre. Les contribuables, accablés sous le fardeau , furent d'autant plus disposés à la révolte; et Constantin se vit obligé de rappeler les légions des frontières , pour comprimer les séditions des provinces *• Ainsi Dioctétien avait épuisé les provinces, pour entretenir ce redoutable cordon de fortifications et d'armées qui les protégeait ; et Constantin fut contraint de le laisser tomber de nouveau , pour continuer à loisir cette cruelle exploitation des provinces, qui ne pouvait plus profiter qu'aux plaisirs de l'empereur.

En effet, cet argent, si cruellement arraché à la misère des peuples, fut employé en partie à relever la ligne de forteresses qui leur servaient de défense contre les Barbares ; mais les forteresses ne pouvaient rien contre les maux dont l'Empire était travaillé. D'un côté, les usurpateurs ne furent ni moins nombreux, ni plus forts; d'un autre, les Germains, au lieu de s'arrêter devant les nouvelles barrières qu'on leur opposait , se jetèrent contre elles avec un redoublement de fureur. On vit pour la première fois quatre empereurs aux quatre frontières de l'Empire, engagés en même

1 Voir plus bas le ch, V!II,qtii traite des Causes delà dissolution de l'Empire*

2 Zosim. , H ist or. If.

DES PRAHCS. 447

temps dans cette lutte mortelle, et périr néanmoins, après vingt années de combats sans relâche et de glorieuses victoires, victimes des maux incurables qui résistaient à la fois et aux victoires et aux remèdes. Les attaques des Barbares , qui n'étaient après tout qu'un des symptômes les moins alarmants de la dissolution prochaine de l'Empire, étaient pourtant depuis Auguste la préoccupation la plus vive de la politique des empereurs. De là tant d'efforts gigantesques et de labeurs stériles pour relever à grands frais, sur le Danube et sur le Rhin, des remparts impuissants qui retombaient toujours. Auguste y consacra tout le temps que lui avaient laissé les proscriptions et les guerres civiles. Un siècle plus tard , Adrien y consacrait tes vingt et une années de son paisible règne ; ce qui n'empêcha pas qu'au bout de cinquante ans Septime Sévère ne fût obligé de recommencer cette tâche éternelle { . Après lui , il n'y a eu presque aucun empereur qui n'ait porté la main à cette cruelle blessure , et Valentinien I y Songeait encore avec inquiétude presqu'à la veille de l'invasion définitive de 576*. Ainsi , la Germanie ne put être ni domptée , ni dépeuplée , ni contenue. Les trois systèmes tour à tour employés pour la réduire avaient été également stériles. Sous les successeurs de Constantin , le prosélytisme religieux inspira à quelques prêtres un moyen plus efficace que les efforts de tant de légions. L'Arianisme, persécuté dans l'Empire, se réfugia chez les Barbares. Le Christianisme, et la civilisa-

1 Ces forteresses étaient placées le plus souvent sur le territoire même des ■trtares, à ropposite de quelque Tille romaine dont elles défendaient les approche». Vopisc., inProb. : contra urbes romanas castra tn solo barbarico posait, ~-Idai.,iaFatf; Constant io et MasMmiano Coss. : Castra facta in Sarmatia contra

kinco et Banonia. — V. Suidas, in E^anà.

2Amm. Marccll. , XXIX, 6 : Valentinianus studio muniendorum llmitum ttarioto quidem , sed nimio ab ipso principatus initio flagrans • trans flumen Hbtrom, In ipsis Quadorum terris... aediflcari pracsldiaria castra mandavit. ^Btxxvill, 2 : At Valentinianus... Rhenum omnem a Rhaetiarum exordio *«»qoe frétaient Oceanum magnis mollbus communiebat, castra extollens allim et castella, turresque adsiduas per habiles locos et opporlunos, qua G*)liaram extenditur longitudo : nonnumquam etiam ultra flumen œdiûciis Po^Us subradens Darbaros fines.

tion qui marchait à sa suite, auraient pu fixer les Germain dans leurs forêts, comme il arriva sous Charlemagne. Mais ce dernier espoir fut encore trompé. Les Goths convertis n'en furent guère moins redoutables ; et parmi ces nations belliqueuses également avides des dépouilles de l'Empire, 41 eût été difficile de distinguer les païens à la violence de leurs attaques. Le chrétien Alaric ne se laissa adoucir quelque peu que sur les ruines de Rome : il épargna ceux qui avaient trouvé un asile dans les églises4 . L'Empire aux abois recourut enfin à un dernier moyen : il crut se sauver en fermant ses frontières, non plus aux Barbares qui insultaient impunément à sa faiblesse, mais au vin, à l'huile, aux liqueurs enivrantes que ses avides marchands leur portaient , et dont la douceur était pour eux un attrait si puissant*. Il paraît môme que les empereurs , dans leur égarement, allèrent jusqu'à défendre aux Gaulois, aux Espagnols et aux Bretons, de cultiver la vigne3. Ils savaient que c'était là l'irrésistible amorce qui attirait les Germains du fond de leurs forêts , en excitant leur convoitise. Tacite, mieux inspiré peut-être , conseillai! de leur prodiguer le poison4. Quelques années après cette vaine et ridicule défense , la digue tant de fois étayée fui emportée par un dernier effort , et les Barbares purent s'emparer à loisir du vin et de l'or des Romains. Ainsi s'accon» plirent , après une lutte de plus de quatre cents ans , le tristes prévisions des Romains d'un autre âge, et l'on vil par les étranges événements qui suivirent , ce que la cruelh domination de Rome avait fait du moins pour la paix di monde5.

Nous venons de voir par quels moyens la politique de

1 S. Augustin, de Civitat. Del, 1. 1, c 34.

2 Cod. TheocL, 1. IV, Ut Al , 1. 1 : Ad Barbariam transferendi olei, vini et U quamlnifl nullàm quisquam habeat facultatem , ne gustut quidem arasa.

S Vospic. , in Prob.

ATacit, Germon, , 23 : SI indulscris ebrietati suggerendo quantum concDptf cunt , baud minus facile vitiis quam armis vlncentur.

5TaciL , Histor., IV, 14 : Nam pulsis, quod J)i probibeant! Romanis» qu* aUud quam bella «""'"»» inter se gentium existant?

empereurs essaya d'abord de conquérir la Germanie , ensuite de paralyser ses attaques ; il nous re te à voir comment les Germains triomphèrent de leurs dernières résistances , et prirent définitivement possession de l'Empire. Rome , n'ayant pu vaincre la Barbarie, ni par la civilisation ni par les armes, dut se résigner à être vaincue par elle.