IV. 1. 1,chap. n, III, IV

fort bien dit, il y a long-tempe * , que les intérêts opposé* de l'aristocratie et 4e la royauté formaient le nœud de la question; et de nos jours, des historiens du premier ordre,; en insistant smr cette vérité, l'ont mise encore dans on jour phis lumineux. Mais estron remonté assez haut dans la question pour en trouver la source et pour en mesurer plusse* renient toutes les conséquences ? A-t-on fait en cela aux traditions romaines la part légitime d'influence qui leur revient? A-t-on suivi d'assez près les progrès de cette meta* morphose du konig germain sous la pourpre impériale? Enfin , a-t-oa vu suffisamment que le débat existait , non pat seulement entre les Francs et leurs rois, mais encore entre la centralisation de l'Empire et le compagnonage d'outre» Rhin; et que la chute de la première race, en désorganisant les cadres de l'administration impériale , fut en réalité ce qui ajourna pour mille ans l'ère des gouvernements et des sociétés modernes? Nous éprouvons le besoin d'appeler sur ces points intéressants l'attention de la critique , persuadé que dans une matière où, après tant de beaux travaux, il règne encore tant d'incertitude , les efforts les plus humbles et les recherches les moins ambitieuses auront leur prix, pour peu qu'elles parviennent à constater une seule vérité méconnue, ou seulement à dissiper quelque préjugé rebelle. H en est un surtout qui complique singulièrement le problème déjà si difficile du gouvernement des premiers Méro*

1 Montesquieu , Esprit des Lois, XXXI.