DE ^INFLUENCE DU CH1I8TIAM8ME

litaire dans son prétoire , comme le prêtre aux pieds de son idole.

Et cependant le Christianisme, par cette force d'attraction qui appartient aux croyances énergiques, continue d'attirer à lui tout ce qui conserve encore quelque souille de vie sous cette froide et hideuse enveloppe. A force de conquérir , il .finira par absorber l'humanité toute entière. Déjà; au commencement du IIIe siècle, il remplissait le sénat, le palais, les légions, et ne laissait aux païens que leurs temples1 . Au commencement du IV*, l'Empire, après trois cents ans de persécutions contre les chrétiens , se trouva un jour chrétien presque sans le savoir. Constantin venait de vaincre et de placer la croix sur les drapeaux des légions.

Mais la distinction fondamentale qui s'était établie dès l'origine entre le prêtre et l'empereur continua de subsister au sein de cette confusion nouvelle. Le monde religieux et le monde politique , quoique superposés l'un à l'autre, continueront néanmoins de se développer à part. Le roi et le pontife sont séparés à jamais ; et c'est là la difficulté la plus sérieuse qui ait été léguée par l'ancien monde aux sociétés modernes ; et c'est de là que naitra , après des transactions inutiles, le grand problème du moyen-àge, la guerre du sacerdoce et de l'Empire.

D'un autre côté , la conversion des empereurs n'avait réconcilié qu'à moitié le Christianisme avec l'Empire. Le vieux levain de la corruption romaine fermentait toujours sous ce nouveau vernis. La réconciliation n'avait jamais été ni complète , ni sincère. Les lois de Constantin et de Théodose avaient bien fait disparaître les dernières traces des anciennes hostilités , mais sans pouvoir en effacer le souvenir.