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témérité à soutenir que ce mémorable travail de Dubos était destiné, par la vigueur de la conception et la justesse du coup-d'œil , à hâter la solution des difficultés les plus se* rieuses qui embarrassent encore la question de nos origines. Et pourtant Montesquieu l'accuse d'avoir reculé le progrès des connaissances 4 . Le livre de Montesquieu est non seulement une des gloires de la France , mais encore, selon une parole célèbre, l'un des titres du genre humain. Personne n'admire avec plus de sincérité que nous cette magni* fi que et audacieuse création. Mais dans les questions d'érudition et de critique nous sommes habitué , quoiqu'il en coûte, à subordonner notre admiration elle-même à quelque chose de moins éclatant sans doute , mais de plus auguste encore que le génie , la conviction réfléchie et l'amour dé* «intéressé de la vérité. Nous devons le dire , Montesquieu , qui cette fois n'avait pas la vérité pour lui , a écrasé son adversaire par la supériorité de son talent , et aussi nous le croyons , sous la popularité qui était d'avance acquise aux productions d'une plume si merveilleusement habile. La pos* térité reste volontiers encore sous le charme de ce talent s} élevé ; mais elle revendique respectueusement sa liberté sur tout le reste, et en maintenant à l'illustre écrivain toute son admiration , elle se refuse à aliéner son jugement.

i Esprit des Lois , XXX , 15 : « Rien ne recule plu* le progrès •des connaissances qu'un mauvais ouvrage d'un auteur célèbre , parc* •qu'avant d'instruire il faut commencer par détromper. ».