INTÉRÊTS RESPECTIFS DE L* ARISTOCRATIE
jouant, les fondements d'une longue et utile faveur. Les plus habiles ou les plus heureux y restaient jusqu'à leur mort , et vieillissaient doucement dans les emplois domestiques que les Romains avaient coutume d'abandonner à leurs esclaves. L'un devenait référendaire du roi , et avait la garde de son anneau ' ; l'autre , son connétable * ; un troisième , son échanson , son chambellan , son orfèvre ou son écuyer3. Dans les grandes circonstances, c'est parmi eux que l'on choisissait le legatus qui devait aller, au nom du roi, châtier une ville rebelle, ou prendre au milieu de ses administrés la tête d'un comte indocile4. Les plus ambitieux attendaient, dans une bienheureuse indolence, la vacance de quelque riche évéché , et moins souvent la mort de quelque saint abbé , pour passer par tous les degrés de la cléricature en huit jours, et se faire envoyer en possession , la mitre en tête et la crosse à la main 5. Les moins heureux ne couraient d'autre risque que d'aller, au sortir de là , administrer quelque cité romaine erî qualité de comtes , ou une circonscription territoriale plus vaste encore, avec le titre et l'autorité de ducs 6.
A côté de cette domesticité germanique , qui n'acceptait guère le patronage du roi que comme un moyen plus facile
1 Siggo, referendarlus Sigcbcrtl R. (Greg. Tur., 1. V) : — Venerabilis Andoénns, cognomento Dado, referendarlus est constitutus , gestans ejus anuulum , qao s'gnabantur publiée totius regni potiora signa Tel edicta. — ( Vit S Àgili,abbat Resbaccns). — Ap. D. Bouq. , t III , p. 513. — Ansebaldus Tbeodeberti R. referendarlus. ( Vit S. Mauri t ap. Bolland. , 1 1, januar. )
2 Greg. Tur., V, 49; Leudastis. . . . Comltatum acceblt stabuloram (apud Cbarlbertum reg. )
8 Transoarius cobicularius reg. ChlodoTel. — ( Vit S. Severlnl, abbat Agaunens.) Fa paul fus, cubiculnrius Cbilpcrici régis. (Greg. Tur., VII, 18.) Cberegesilus, Sigebertl régis cubicuiarius. [McL, IV, 52. ) Cuppanus, cornes stabulorum Chilpericl régis. ( M<L, V.ûo.) Tobbo (régis Ghlothorii II ) thesaurarlus. (Vit S. Eligli Noviomensls episcop. , ap. Achcrium , t 5 , Spicilegii. )
à Greg. Tur. , IV, 13 : Misit rex Jmnacaarlum et Scaptharium *)>r imos de latere suo, dicens : Ile et vi abstrabite Firminum Cassa riamque socrumejus de ecclesia. — Vid. ctiam. V. a.
5 Greg. Tur. , VI, 9 : In Radcchisllum , domus regice majorem , transfertur electio qui tonsoratus , gradus quos clerlci sortluntur, ascendens , post quadraginta dies , migrante sacerdole , successit
• Childebertus Gunduifum ex domestico ducem factom ItaitlUam dirigtt. (Greg. Tur. , VI, 11. J
d'entrer plus sûrement en partage avec lui , s'en trouvait une autre formée d'éléments tout contraires , et placée , jusqu'à un certain point, sur un plan moins élevé. C'étaient les Gaulois que l'intrigue , le talent ou la faveur du prince avaient tirés de la foule, et que les difficultés du gouvernement et l'inhabileté des mains qui en avaient la garde rendaient déjà indispensables. Les uns (et ce fut d'abord le plus grand nombre) obtenaient du roi mérovingien une de ces vastes exploitations que Ton appelait des comtés, et se chargeaient de la faire valoir au profit des Barbares ' . Le plus souvent ces postes de confiance étaient donnés à l'un des membres de ces familles sénatoriales dont se composait, sous les Romains, l'administration municipale des villes gauloises, et qui conservaient encore, avec les traditions de l'Empire, l'influence nécessaire pour maintenir les cités dans le parti de leurs nouveaux maîtres. Les autres, plus heureux encore, parvenaient à se glisser jusque dans les rangs de cette hautaine aristocratie germanique dont le prince était entouré , et leur disputaient, souvent avec succès, les charges commodes et lucratives de la domesticité mérovingienne. Us faisaient partie, à ce titre, de la classe des palatini ou ministérielles, dénomination fastueuse, que les rois francs avaient eu soin de conserver comme un précieux reste de l'éclat et de la majesté de l'Empire2. Ils se retrouvaient là en présence des Barbares , admis comme eux à la faveur journalière des entretiens et de la familiarité du roi, et comme eux attachés aux divers emplois du service intérieur de sa maison. Et néanmoins il existait entre eux et les grands dignitaires d'origine
1 Greg. Tor., Histor., IV : Firtninas, Arrernorum cornes. — Salluslins, item» — Celsns patricias. — Agrtcola , item. — Euni as , cognomine Mummolos, item. — Amatns , item, — Paliadius cornes. — Jovinus , item» — Albinos , item, — IbicL, V, 46: Ennodius 'cornes. — Desiderius dux. — Eanonius cornes.— Vit, 8, Gregor.y epiicop. Lingonent. , ap. Bol 1 and. , 1 1 , janaar. , p. 168 : S. Gregorius , ex seaatoribas primls , cornes iusUtulas , Aagàslodunensis civttatis comiUtom ambivlt.
S Greg. Tor. , Hietor, , X, » : Aridius LemoTicIns orbis incola fait Hic Théodeberto régi traditas, anlicis palatini» adjungitur. — Vit, S. Valent in i abbat,: BeatasValcnUnos... trabens Daterai generis orlglnem a Romanis, palalinam n*Hitf«ro in adolescenUa pro digniUte parentam adminUtraiit
