OPPOSITION DE L ARISTOCRATIE

» Que s'il Temmène quelque part enchaîné ; qu'il soit » jugé coupable pour MDCCC deniers qui font XLV sols. '

» Si c'est un Romain qui a enchaîné un Franc , sans un » juste motif, qu'il soit jugé coupable pour MCC deniers » qui font XXX sols.

» Mais si c'est un Franc qui a enchaîné un Romain sans » motif , qu'il ne soit jugé coupable que pour DC deniers » qui font XV sols.

» Si quelqu'un dérobe (plagiavcrit) un homme libre et » le vend , et que l'homme vendu retourne plus tard dans sa » patrie , que le coupable paie deux cents sols, et s'il, ne re- » tourne pas dans sa patrie , l'amende sera encore de deux * cents sols *. »

La Loi Ripuaire est plus sévère encore :

ce Si un homme libre vend au-delà des frontières un *> autre homme libre de la nation des Ripuaires , et qu'il »ne puisse pas le représenter, qu'il soit coupable de six » cents sols. Si au contraire il le ramène , que l'amende soit m de deux cents sols. Que cette règle soit aussi applicable à la » femme libre3, »

Nous trouvons des dispositions analogues dans la Loi des Àllemans 4 et dans celle des Bavarois.

Mais ces hommes libres, que la loi avait tant de peine a protéger contre les plagiaires , essayaient le plus souvent de se soustraire à cette protection onéreuse, et couraient chercher un asyle dans la servitude, ou dans le vasselage, ou bien encore dans l'Eglise. C'était surtout vers l'Eglise que les

1 Lex Salie, antiq. , Ut 25 : Si quia homtnem ingenuum sine causa Hgaverit, MCC den. qui faciunt sol. XXX culpabilis jndlcetar. II» 81 Tero eom in aliquam partem ligatum duxerit, MDCGC den- qui faciunt sol. XLV culpabilis judicetur.

2 IbicL , tit. 42, IV : Si quis nominem ingenuum plagiaverit et vendiderit, et postea in patriam revenus fuerit , M VIII den. qui faciunt solid. CC culpabilis judlcetur.

V : Si qui» hominem ingenuum vcndlderit, et postea in patriam reversas do* fuerit, M VIII don. qui faciunt sol. CC, culpabilis judlcetur.

S Lex Ripuar, , tit 16 : Si quis ingénu us Ingenuum Ripuarium extra soloro vendiderit, et iterum eum ad solum non potucrit reducere, sexeentis soL culpabilis judlcetur, etc.

4 Lex Jlamannor.^ tit 46, 47, 48. - Lex Bajavar. , UL 3, 15. — Tit. S, 4»

malheureux accouraient; car son joug était doux et sa puissance presque sans limites. Les Barbares, qu'elle avait enfantés à la vie chrétienne avec tant de douleur , se pressaient autour d'elle pour avoir part, le petit nombre, à son pouvoir, et la foule à sa protection. Elle tendait les bras à tous indistinctement , et accueillait le serf et le prince avec le même amour. La sainteté de ses autels était un asyle plus inviolable encore que le château fort du grand seigneur : tous les opprimés y accouraient , leurs titres de propriété à la main , pour les déposer sur l'autel et se reposer eux-mêmes à son ombre. On ne mit d'abord aucune entrave à cette tendresse. Si un homme libre veut livrer sa terre ou sa personne à l'Eglise , que nul ne puisse l'en empêcher , ni le duc , ni le comte, ni aucune autre personne; mais que tout chrétien soit libre de se vouer au service de Dieu à son gré , ou de se racheter avec son bien * . »

« Si un homme libre a donné ses biens à l'Eglise, et qu'ensuite il lésait repris des mains du pasteur parle bienfait de l'Eglise pour en avoir son pain de chaque jour jusqu'à sa mort, qu'il paie à l'Eglise le cens qu'il a promis de lui payer, et qu'il en contracte l'obligation par écrit, afin qu'après sa mort nul de ses héritiers n'y contredise8. » « Si quelqu'un poursuit un fugitif, libre ou esclave, et que le malheureux cherche un asyle dans l'intérieur de l'Eglise, que nul n'ait le droit de l'en arracher. Et si quelqu'un l'en arrache , qu'ils paie dix-huit sols à l'Eglise , et au fisc soixante ; parce qu'il a enfreint la loi ; parce qu'il a refusé à l'Eglise l'honneur, à Dieu le respect qu'il leur devait, et afin que les autres sachent que les chrétiens craignent Dieu et honorent l'Eglise3. »

Ainsi l'Eglise couvrait également de sa protection le mal-

t htm AUmannor. , Ut 1 , 1.

2 tbUL % Ut. 1, 2. — A ceci se rattache la grande et importante question des Précaires, c'est-à-dire la grandeur territoriale de l'Eglise ; mais nous ne poottoi que l'indiquer.

S ibUL, Ut S, 1. — 11 existe des dispositions analogues dans la Loi des Bavarois , tit S, c. 1.

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heureux et le coupable ; et cette protection était si sainte et si respectée, que les petits enfants venaient la rechercher presqu'au sortir de leur berceau. Le père, tenant son flls par la main , s'avançait vers l'autel , et enveloppant cette main dans le voile blanc qui le recouvrait , il jurait en présence de l'abbé, et sur les reliques des saints, que l'enfant vivrait soumis à la règle jusqu'à sa mort , sans jamais songer à secouer le joug salutaire qui lui était imposé ' .

Ainsi le peuple, sous les Mérovingiens comme sous l'Empire, désertait les charges de la vie civile et se pressait en foule aux portes du sanctuaire. 11 fallut à la fin que la loi s'interposât pour arrêter ce flot qui allait toujours grossissant; et déjà, au VII* siècle, l'homme libre, avant de se consacrer à l'autel , est obligé d'en obtenir la permission du roi *.

Mais toutes ces précautions furent impuissantes. La société franque , long-temps tenue en équilibre par les deux forces contraires qui se la disputaient , penchait décidément du côté de l'aristocratie. La terre romaine, qui d'abord avait recherché la protection du roi pour échapper aux ravages des Barbares, n'y avait trouvé, au lieu de la protection qu'elle réclamait, que les persécutions du fisc, plus désastreuses que celles des Barbares. Alors elle se tourna vers les Barbares eux-mêmes , et vint se placer en lieu plus sûr sous leur main. Les Mérovingiens se virent contraints de la poursuivre dans ce dernier asyle : ils essayèrent de soumettre les Francs à l'impôt. Ce fut le signal d'une autre crise dans l'histoire de la dynastie.

1 Idcircohunc ftlium nostrum , cum oblatione in manu a tarie pettUone allaris , palla |manu involuta , ad nomina sanctorum quorum hic rcliqoi» centfnentur, et abbate prsssente, trado coram testibus regulariter permansunmi, Ha ut ab bac die nonliceat illi collum de sub jugo régula) ezcutere. — ( Baltn. , formuL veter. , XXXI. )

2 Marculf., formuL , 1 , 19. : Praccptum de clerlcatu. — Si quia puamm crinltum aine volunlate parcntum totonderit , sol. XLV culpabilU judlcetv. ( Lcx Salie reformât , Ut 26 , $ 2. )