LUTTE DE L'ARISTOCRATIE ET DE LA ROYAUTÉ , ETC
CHAPUBE VIII.
LA LUTTE DÉFINITIVE ENTRE LES FRANCS ET LEURS ROIS s' ENGAGE
SUR LA QUESTION DU TRIBUT. HISTOIRES d'ÉRERULF , DE
GONDOVALD, DE GONTRAN-ROSON . TRAITÉ D'ANDLAW.
Nous avons vu précédemment dans quelles dispositions se trouvaient déjà les Francs à l'égard de leurs princes. Depuis la mort de Clotaire I, le dernier des enfants de Clovis (564), la période de conquêtes que la bataille de Soissons avait si glorieusement ouverte devant eux, s'était fermée par la soumission forcée ou volontaire de tous les peuples qui s'étaient rencontrés sur leur route ; et une autre ère venait de commencer. C'est celle des dissensions domestiques et des guerres civiles. C'est par là que s'annonce la crise intérieure qui suit toujours le premier établissement de toute société nouvelle , et qui décide le plus souvent de son avenir. C'est le moment où les Francs , les Gallo-Romains et leurs rois , n'ayant plus rien à craindre de leurs communs ennemis , prennent les uns à l'égard des autres la position et le rôle qui conviennent à leurs intérêts respectifs, et règlent, les armes à la main, la part de chacune de ces trois unités sociales dans la nouvelle combinaison qui doit résulter de leur accord. Mais il est clair que le principal débat doit s'établir entre les Francs , qui ont des privilèges à défendre , et les rois, qui ont un pouvoir à fonder; car les indigènes, accoutumés d'ailleurs à une longue obéissance, se trouvent encore trop près des souvenirs de l'Empire pour songera disputer le pouvoir par la force. Ils interviendront, il est vrai , dans les luttes qui vont s'ouvrir, mais seulement à titre d'auxiliaires; et ce ne sera que plus tard qu'il leur sera donné de jouer à leur tour un rôle plus intéressé dans la querelle de leurs maîtres.
Nous savons de quelle nature était la royauté germanique;
440 LUTTE DE LAfilSTOC BATIE
voici ce qu'elle était encore au VIe siècle dans les idées des Francs. Je copie Grégoire de Tours4 :
«Chlotaire (c'est Chlotaire I), après la mort de Théodebald, » s1 étant mis en possession du royaume de France 29 apprit, » comme il parcourait ses états, que les Saxons, enflammés » de nouveau de leur ancienne fureur, s'étaient révoltés , et » refusaient de payer le tribut qu'ils avaient coutume de don- » ner tous les ans. Irrité de cette nouvelle, il marcha vers » eux ; et lorsqu'il fut arrivé près de leurs frontières , les m Saxons envoyèrent vers lui pour lui dire : « Noua ne le » méprisons point , et ne refusons pas de te payer oe que » nous avions coutume de payer à tes frères et à tes neveux. » Nous te donnerons même davantage , ai tu le demandes ; » mats nous te prions de demeurer en paix avec nous : n'en » viens pas aux mains avec notre peuple. » Chlotaire ayant » entendu ces paroles dit aux siens : « Ces hommes parient » bien : ne marchons pas sur eux , de peur de pécher contre » Dieu» m Mais ils lui dirent : « Noua savons que*?e sont des h menteurs , et qu'ils n'ont jamais tenu leur parole : mar- » ehons sur eux. »
» Alors les Saxons revinrent de nouveau, offrant la moi- » lié de ce qu'ils possédaient, et demandant la paix; et le roi i» Chlotaire dit aux siens : a Désistez-vous, je vous prie, du » projet d'attaquer ces hommes, de peur que nous attirions » sur nous h colère de Dieu. » Mais ils n'y voulurent pas
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1 Greg. Ton, IV, lu , ad an*. 553 : Igitur Ghlothacbarios, pott debaldi , cum regunin Francise susocpisset, alque illud clrcumlreL. audrvit a rais Saxones sibi esse rebelles, et tri bu ta.. . contemnerent Saxones legatos ad eum mittunt, dicentes : Non enim sunnu contenptora tel et ea quae fra tribus ac ncpotibus tuis reddcre consueYimus , non negamot.... Quod audiens ChlotnactoaritM ait suis : Beneloquuntur hi boulines; non fneedtmus super eos, ne forte peccemas In Deum. At illi dJserunt : Scimus Gain
eos mendaces eamus super eos. Rursus Saxones obtulerunt medtetates»
facultatis sua? pacem petentes. . . vestimenta , pecora. . . dicentes t Urne «Date tollitc cum medietale terne nostne. Tantum uxores et parrulos nostrot reUBquitelflteres. Franci autem noluerunt Quibus ait rex : Desâstlte, çimmo, deris- Ûte ab bac intention*. ... Si ire volueritis , ego non sequar. Tune UU ira osav moti contra regem, super eum inruunt, et scindentes tentorium ejus, ipsoffl quoque conyiciis exaspérantes ac vi detrabentes, interficerc Tolaerunt, tl lllis ire differret.
2 C'est le royaume d*Austrasle, la véritable France.
KT 1>£ LA ROVAlTfc MÉROVINGIENNE. 441
» consentir. Les Saxons revinrent encore , offrant leurs vè~ » tements , leurs troupeaux et tout ce qu'ils possédaient, et » disant : « Prenez tout cela et aussi la moitié de nos terres, » pourvu seulement que nos femmes et nos petits enfants » demeurent libres, et qu'il n'y ait pas de guerre entre nous. » » Mais les Francs ne voulurent pas non plus consentir à cela. » Le roi Chlotaire leur dit : « Renoncez, je vous prie, renon- » cez à votre projet ; car le droit n'est pas de votre où lé. Ne » vous obstinez pas à un combat où vous serez vaincus; mais » si vous voulez y aller de votre propre volonté, je ne vous » y suivrai pas, » alors, outrés de colère contre le roi Cblo- » taire , ils se jetèrent sur lui , déchirèrent sa tente , et , » l'entraînant par force , voulurent le tuer, s'il ne consen- » tait pas à marcher avec eux. Chlotaire voyant cela marcha » avec eux malgré lui. »
Ce curieux récit n'a pas besoin de commentaire. En voici un autre qui n'est pas moins expressif* :
« Après cela, Sigebert et Chilpéric firent alliance, et fias rent marcher leurs armées dans l'intention de tuer Gond Iran f et de 6e partager son royaume. Sigebert s'arrêta à » Arcis-sur-Aube, Chilpéric à Pons~enr~Seine. A oette uou- » velle , Contran rassembla son armée en toute hâte , et arn riva à Veriocum, une de ses villœ. Des messagers furent » envoyés de part et d'autre; après quoi les trois frères, Sijû gebert, Gontran et Chilpéric , se réunirent & Troyes, dans
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1 Greg. Tur. , Hiitor., Epilomata per Fredegar. , 71 :
Poste* nna Jnientes coosilium , ambo meverant oiercitam , volentes Guntramnam Interfioerc, reguumque ejus adsamcre. Slgibcrtus cum e*crcitu ArctfMi / JrcU-âMr-Ambg J rendons , Cbilperlcus Dnodectm Pontes (P*n**$mr* SêhuJ. ÂudJens toc, Guutramnus ezercltum velociter movet, Teniensquc Tilla Ffarteo, Intercnrrentibus legatis, bii très germaul Slgibertus, Guntramnus et Ghilpericus Trecas junxerunt, et in ecclesla sancU Lupi sacramenla coutra Gontramnom , ut paccra serrarent, dederunt. Guntramuus idemqne cumeis pacem jacrameniis firmaTlL Rcdientes ad castra Auetrasii, aéreras* Sfeiberium rnmorem leyant , dicentes : Sicut promisisU, da nobis ubi rebut tUtemur, aut pnellemur : alloquin ad patriam non rcTertlmur. Ule \olens, comniaism a sali t super Gantramnum ire , Austrasii Talde cousiliose dicnnt ad eu» : 8ê~ cramenils pacem cum Guntramno flrmasti; quo pacto potsoinus Miper oum Irrnere ? UnanJmiter clamantes se super CbiiperJcum vclic ira, proMuut ▼entes inruunl super ChUpericum.
