LUTTE DE L ARISTOCRATIE

» l'église de saint Loup. Chilpéric et Sigebert s'engagèrent » par serment à garder la paix envers Contran; et Gontran, » de son côté, jura de vivre en bonne intelligence avec eux. * Mais les Austrasiens, de retour au camp, élevèrent la voix » contre Sigebert, disant : « Tu nous Tas promis : fournis- » nous l'occasion ou de nous enrichir ou de combattre; au- » trement nous ne retournerons pas dans notre pays. » Alors » Sigebert , se voyant forcé par les siens , offrit de marcher » contre Gontran ; mais les Austrasiens lui dirent avec beau- » coup de raison : « Tu viens de jurer la paix avec Gontran : d comment donc pouvons-nous marcher sur lui ? » Puis ils » s'écrièrent d'une voix unanime qu'ils voulaient marcher » contre Chilpéric, et se mettant aussitôt en route, ils se jetèrent sur Chilpéric. *>

Des hommes qui étaient en possession d'exercer one telle tyrannie sur leurs princes, ne pouvaient pas se résigner longtemps à subir des exigences qui blessaient leurs privilèges. Aussi, lorsqu'on vint leur parler de tributs, ils commencèrent par se jeter sur les ministres qui prétendaient les y soumettre; puis, leur vengeance dépassant bientôt le ministre, alla frapper le roi lui-même au milieu des Romains dont il était entouré. Presque tous les princes de cette époque périrent de mort violente. On a mis tous ces forfaits à la charge de Frédégonde et de Brunehaut. 11 serait injuste de vouloir diminuer en rien la part qui leur en revient ; mais le récit de Grégoire de Tours laisse parfois soupçonner d'autres coupables :

« Un dimanche4 , lorsque le diacre eut imposé silence au » peuple avant le commencement de la messe, le roi se tour- » nant vers le peuple lui dit : «Je vous adjure, hommes et

1 Greg. Tur., Hitlor., VIT, 8 : Quadam die domintea, cum diaconus sDentton populis, ut Missœ auscultarentnr, indlxisset :.... « Adjuro vos, o Ytri r cum m* lieribus qui adestls, ut mitai fidem invlolatam senrare dignemtnl, née me, ot nuper fratres meos fecistis , Interimatis; Hceatqne mini , Tel tribut aunJi, Dépotes mcos, qui mlhi adoptlvl facti sunt filii, enutrire : ne forte continuât (qot4 dWinitas ©terna non patiaturt), utcum JUisparvulis, me deluncto, simùlpe* reatis, cum de genere nostro robustes non fuerlt qui defendat. •

» femmes qui êtes ici présents, daignez me conserver inviola- » blement la foi que vous me devez , et ne me tuez pas comme . » tous avez dernièrement tué mes frères. Que je puisse , au » moins pendant trois ans encore , élever mes neveux qui sont » devenus mes fils d'adoption ; de peur qu'il n'arrive , et » puisse la divinité éternelle détourner ce malheur! qu'après » ma mort vous ne périssiez tous ensemble avec ces enfants, » lorsqu'il ne restera plus aucun homme fait de notre race » pour vous défendre. »

Ces paroles sont du vieux Gontran , le plus pacifique et le meilleur des quatre fils de Ch Iota ire I. Elles suffisent pour nous donner une idée de la violence de cette situation. Sigebert et Chilpéric venaient d'être assassinés ; une guerre civile allait éclater entre Childebert, fils de Sigebert, et Frédégonde, accusée de ce double meurtre; pendant qu'une révolte générale de tout le midi des Gaules menaçait de démembrer l'Empire des Francs au profit d'un usurpateur. D'un autre côté, Gontran et Childebert, son neveu, étaient sur le point d'en venir aux mains au sujet du partage des Etats de Charibert, que Gontran s'obstinait à garder sans partage. • A quelque temps de là , l'évêque Eligius, Gontran -Boson et Sigivald furent envoyés vers Gontran , par son neveu Childebert , avec ordre de réclamer en son nom quelques villes dont le roi d'Orléans s'était emparé. Sur le refus du vieux prince , ils l'accablèrent d'outrages, et lui laissèrent pour adieux ces tristes paroles : « Puisque tu ne veux pas ren- » dre à ton neveu les cités qui lui appartiennent, nous savons » où est la hache qui a fendu la tête à tes frères , et elle sera » bientôt dans la tienne * . »

Un jour que le roi Gontran , qui se tenait alors à Châlons, se préparait à recevoir la communion en présence de tout le peuple, quelqu'un s'approcha comme pour lui dire quelque

1 Greg. Ton, VII , 14 : Quia reddere nololsti cMtatcf nepotis tai, sclrnus salnm «we secorim quaTratrum taorom captUbns est deflia : celerlns tanin 11brabit deflxa cerebram. Tune saccensus his verbis jasait saper caplta cantiam projlci equorum stercora, putrefectas haatulas, paleas ac fœnnm putredine dissolntam.

444 LUTTE DE L ÀB1STOCRATIE

ebose à l'oreille; et au moment où il allait se jeéep sur 1* roi, .il laissa tomber un couteau4. Aussitôt le roi Gantran ordonna à se$ serviteurs de lui faire un rempart de leurs corps, et ils l'entourèrent de toute part.

Une autre ibis un mendiant vint lui dire, en grand secret , que Faraulfus , autrefois chambellan de son frère CIjil» péric, cherchait les moyens de l'assassiner*. Le roi en pâlit , et peu de temps après on apprit la mort de Faivulfo.

L'histoire qui va suivre est plus dramatique encore, et aussi significative 3 :

« Après oela le roi Gontran retourna à Châlone , et com- *mença une enquête sur le meurtre de son frère*. Or, la h reine Frédégpnde avait rejeté le crime sur Eberolfas, U » chambellan ; parce que , ayant été pressé par elle , après la » mort do roi , de. rester auprès de sa personne , il s'y était » refusé. La mine affirma donc, sous l'inspiration de s* • haine, que le chambellan avait tué le pince ; qu'enspiteil » avait pillé son trésor et s'était réfugié à Tours, « 8i le rei m veut venger la mort de son frère , qu'il sache donc qtt'B- » berulfus en a été le premier instigateur. * Alors le roi jura , » en présence de tous ses leudes , non seulement df faire » mourir le meurtrier, mais aussi sa postérité jusqu'à la » neuvième génération ; afin d'extirper par leur m^rt cette » atroce coutume , et pour mettre désormais la vie des rois a à l'abri de ces attentats. Eberolfus en ayant été instruit , » chercha un asile dans l'église de saint Martin , dont il savait plus d'une fois pillé les biens. Le roi ordonna d'y » faire le garde, de sorte que les habitants du pays d'Orléans »et de Blois y venaient à tour de rôle, de quinnine eu » quinzaine; et après les quinze jours ils s'en retournaient w chargés de butin, emmenant les chevaux , le bétail et tout

t Oreg. Tar., IX , 3 : Qui dam propcrat contra rcgcm , cutter et de manu «• Aftfeibll!. f- l#i smoiiio tel tais \a)lani praaiptt.

% ftr*g« Tint., VU , |*< Audi, ne«, ve»ba orl&mei : ff etorii «nim «ute tas* lli», oubtoqUriA» qvoixlnm frfttris toi , qtHeffit tt tatenioem.

3 ftr«g. Tur„ Hvtor-, VJJ , »U

ft Chilpéric.

ET DB EA BOTACTÉ MEEOTINGIENNE. 445

• ce qu'ils pouvaient enlever. Mais ceux qui avaient volé » les chevaux du bienheureux saint Martin se percèrent eux-

• mêmes de leurs propres lances au milieu d'une dispute. »Deux d'entre eux, qui enlevaient des mules, entrèrent

• dans mie maison, à quelque distance de là, et demandèrent »à boire. Le propriétaire leur ayant répondu qu'il n'avait «riee à leur donner, ils levèrent leurs lances pour l'en périt cer ; mais il les prévint , et tirant son épée , il les en perça

• Ton tt l'autre , et ils moururent. Cependant les mules de » saint Martin lui furent rendues.

» Dans l'intervalle , le bien d'Eberulfus était distribué à

• d'autres ; For, l'argent et les autres effets précieux qu'il » portait sur lui furent mis au pillage. Ce qu'il avait reçu en

• bénéfice du prince (ut confisqué1 , et l'on fit main basse sur » ses eiiefuux , ses porcs et ses bêtes de somme. Une maison s qu'il posssédait hors des murs, qu'il avait enlevée* l'église, #et quiét&H remplie de provisions de toute espèce de vin, de » fourrures et de beaucoup d'autres choses, fut entièrement » pillée, et on n'y laissa que les murailles. H en prit occa- » siou éé nous soupçonner, nous qui ne cessions d'aller et »de venir dans l'intérêt de ses affaires ; et il promit plus ii d'une fois , si jamais il rentrait en grâce , de nous faire »«xpter tout cela. Mais Dieu , qui pénètre les replis les plus «caillés de notre conscience, sait que nous lui avons donné,

• sincèrement et de bonne foi , toute l'assistance qui dépendait de nous. Car, quoiqu'il nous eût souvent tendu des acmbâches à propos des biens de saint Martin, nous avions

• pourtant un motif de les oublier, puisque nous avions reçu » son fils au sortir de l'eau consacrée. Mais il est permis de » le croire , ce qui contribua plus que toute autre chose à s Tendre nos efforts inutiles , c'est qu'il, ne témoigna jamais

• aucun respect pour le saint pontife. Car il lui arriva plus s d'une fois de commettre des violences dans le porche de » son église et aux pieds du bienheureux , et il ne craignait

1 Qvod commendfttiim habult pabllcatum est

446 LUTTE DE LARISTOCRATIE

» pas de s'y livrer sans cesse à l'ivresse et à d'autres dérégie- » ment*. Un jour qu'il était déjà pris de vin , il en demanda «encore à un des prêtres, et sur son refus, il le saisit, le » terrassa sur un banc , et l'accabla tellement de coups de » poings et de blessures , que le malheureux faillit en mou- »rir ; et il en serait mort sans doute, si les médecins ne lui » avaient appliqué des ventouses. Or, il avait établi sa de- » meure , par crainte du roi , dans la sacristie même * de la » sainte basilique. Lorsque le prêtre qui en gardait les clefs » s'était retiré, après avoir fermé tout le reste, les filles et les » autres serviteurs d'Eberulfus entraient par cette porte de »la sacristie, examinaient les peintures qui décoraient les » murailles, et portaient des mains profanes sur les orne- » ments du saint tombeau : ce qui était une grande impiété » aux yeux des hommes religieux. Le prêtre en ayant été in- » struit, prit le parti de fermera clef, en dedans, la porte de » communication entre la sacristie et l'église. Eberulfus ne »s'en aperçut qu'après souper, et lorsqu'il était déjà pris » de vin. Nous nous trouvions alors dans la basilique pour » prier et chanter l'office du soir. Il entra tout furieux , et » commença à m'accabler de malédictions et d'outrages, «me reprochant, entr'autres injures, de vouloir arracher » aux mains du suppliant les bords de l'aube du saint pon- » tife*. Je restai frappé de stupeur en voyant l'égarement de »cet homme, et je tâchai de l'adoucir par des caresses et de » bonnes paroles. Mais voyant que je ne pouvais appaiser »sa fureur par ce moyen, je pris le parti de me taire. » Alors , voyant que je ne disais plus rien, il se tourna vers »le prêtre, et vomit contre lui un torrent d'injures; puis il » revint encore à moi pour se tourner de nouveau vers le » prêtre: On eût dit , en quelque sorte , qu'il était possédé » du démon ; et, mettant fin en même temps au scandale et »à l'office, nous sortîmes de l'église, indignés surtout de

1 Habcbat enim pro timoré rcgis in ipso ialutatorio sanctao basUice mtnrionom.

2 Quod ego cum velim a sancti Autistitis flmbriis separare.

» ce que, sans respect pour le saint, il n'avait pas craint de » soulever un tel déliât en présence de son tombeau. Quelwques jours après, j'eus un songe que j'allai lui raconter -à » lui-même dans la sainte basilique. Il me semblait que je

• célébrais le saint sacrifice de la messe dans la sainte basi- » lique; et déjà l'autel avec le pain consacré étaient recouverts a de la draperie de soie, lorsque je vis tout-à-coup le roi » Gontran qui entrait , et qui criait à haute voix : « Jetez de- »bors l'ennemi de notre race; arrachez l'homicide des

• saints autels. » Mais moi , à ces paroles, je me tournai vers » toi et te dis : « Prends , infortuné , la draperie qui recou- »vre les saints mystères sur l'autel , ppur qu'on ne puisse » pas te jeter hors d'ici. » Et lorsque tu y eus porté la main , » tu la laissais échapper et ne pouvais la retenir. Et moi , » les mains étendues , je plaçais ma poitrine contre la poi- »trine du roi, et je disais : « N'arrachez point cet homme de » la sainte basilique , de peur que vous ne mouriez , de peur » quelesaint pontife ne vous frappe de son courroux. N'allez » point vous jeter sur votre propre glaive; car, si vous faites » cela, vous serez privé de cette vie et de la vie éternelle. » Mais » le roi refusait de céder, et toi tu lâchais la draperie pour me » suivre. Je t'en faisais de grands reproches , et alors tu retour- » nais vers l'autel, tu ressaisissais la draperie, mais tu la laisusais échapper de nouveau. Sur ces entrefaites , je m'éveillai » plein d'effroi , ne sachant ce que pouvait signifier un tel » songe.» Lorsque j'eus achevé mon récit, il répondit -.«Votre » songe est véridique, et il s'accorde parfaitement avec ce que »j'ai moi-même pensé. » Et qu'avez-vous donc pensé, répli- »quai-je?« J'ai résolu, répondit-il, si le roi me fait arracher n de ce lieu, desaisird'une maintes voiles de l'autel et de l'autre » mon épée pour t'en percer tout d'abord , puis pour immo- »ler tous les clercs qui me tomberont sous la main. Après » cela, je m' inquiéterai peu de mourir, pourvu qu'auparaiivant je puisse me venger des clercs de saint Martin. » Je » restai stupéfait en entendant de telles paroles, et je vis »avec étonnement que c'était le diable qui parlait par sa

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m bouche. Jamais, en effet, il n'eut de Dieu la ihoindre n crainte; car, pendant qu'il était en liberté, ses chevaux » et ses troupeaux étaient toujours lâchés dans les moissons net dans les vignes des pauvres gens. Et si ceux dont les n travaux étaient ainsi ruinés s'avisaient de les chasser, ils m étaient battus incontinent par ses domestiques. Et même , »danB la triste position où il était , il ée plaisait à raconter n qu'il avait ravi injustement le bien du saint patron. Ennfin , Tannée précédente , il avait persuadé à un citoyen de » Tours, homme vain et frivole, d'interpeller en justice les » régisseurs de l'église ; puis, au mépris de l'équité, il s'em- * para de biens dont l'église était depuis long-temps en » possession , en laissant croire qu'il les avait achetés , et » donna à l'homme, en récompense , la garniture en or qui >i ornait le fourreau de son épée.

» Cependant * le roi Contran envoya à Tours un certain » Claudius, en lui disant : « Si tu parviens à faire sortir Ebe- » rulfus de l'église et à le tuer , ou à me l'amener enchaîné, » je te comblerai de présents et ta fortune est assurée. Mais » je te défends , en tout état de cause , de violer la sainte égli- » se. » Claudius, qui était a la fois plein de témérité et d'ava- » rice , commence par se rendre en tonte hâte à Paris , car sa w femme était du pays de Meaux; et d'ailleurs il s'était de- » mandé s'il ne serait pas à propos de voir la reine Frédé- » gonde, pensant et disant en lui-même : « Si je la vois, je » pourrai en tirer encore quelque présent, car je sais qu'elle » est l'ennemie de l'homme vers lequel je suis envoyé. « Il se » présenta donc devant la reine , en reçut de grands présents » et de plus grandes promesses encore, s'il parvenait à atti- » rer Eberulfus hors de la basilique et à le tuer surplace; ou » du moins à le charger de chaînes au moyen de quelque » ruse , ou même à le tuer dans l'enceinte consacrée. Après » quoi il retourna à Châteaudun , pour prier le comte de loi » donner trois cents hommes, sous prétexte de faire garder

1 Greg. Tnr. , Bistor. , 30.

ET DE iÀ BOYAUTÉ MEROVINGIENNE. 449

» tes portes de la ville de Tours, mais réellement dans l'inutentidn de s'en servir pour faire mourir Eberulfus. Le » comte les lui fournit , et Claudius prit le chemin de Tours. n Et dans la route il se mit à consulter les auspices , selon la i» coutume des Barbares , et à dire qu'ils ne lui présageaient » rien de bon- Et en même temps il demandait si la puis-

• sance de saint Martin s'exerçait incontinent sur les trai- » très, et si sa vengeance éclatait sans délai sur éeux qui ou-

• trageaient ses suppliants? 11 eut soin de laisser derrière lui « les hommes qui , comme nous venons de le dire, devaient » lui prêter main forte, et il se rendit seul à l'église. 11 s'ap- » procha aussitôt du malheureux Eberulfus , jurant et pro-

• testant par tout ce qu'il y a de plus sacré, par la puissance » de saint Martin qui l'entendait, que nul ne serait jamais » plus sincère que lui dans son dévouement , que personne » n'était plus propre que lui à bien servir ses intérêts auprès » du roi. Car le misérable avait fait ce raisonnement en lui- » même : Si je ne parviens pas à le tromper à force de par-

• jures, je ne réussirai jamais. Et lorsqu'Eberulfus lui eut » vu répéter les mêmes serments dans l'église, sous les por- » tiques de l'église, et dans chacun des coins de l'Atrium , il » finit par ajouter foi à ses parjures. Le lendemain , comme »nous nous trouvions à la campagne, à une distance de

• trente milles environ de la ville, il fut invité, avecClau- »dius et beaucoup d'autres citoyens , à un festin qui se don-

• na dans l'église; et l'intention de Claudius était de le tuer » dans l'endroit , si ses serviteurs venaient à s'éloigner. Mais

• Eberulfus , avec son étourderie ordinaire , ne s'aperçut de • h rieû. Le repas fini> Claudius et lui se mirent à promener

m dans l'Atrium, se promettant l'un à l'autre foi et amitié par

• des serments réciproques. Et tout en causant sur ce ton, «Claudius dit à son voisin : « J'aurais plaisir à aller boire m dans ta maison , si j'y trouvais des vins mêlés de parfums, » ou si du moins ta courtoisie faisait venir un vin plus géné- » reux pour nos dernières libations. » A ces mots Eberulfus;. » plein de joie, répondit qu'il en avait, et ajouta : «Vous trou-