LOTTE DE L1 ARISTOCRATIE

» verez dans ma maison tout ce qui vous fera plaisir; que » mon seigneur daigne seulement entrer dans mon humble » demeure. » Et il envoya ses esclaves, l'un après l'autre, pour » chercher les vins les plus exquis, du vin de Falerne et de »Gaza. Alors Claudius, le voyant seul et sans domestiques, » leva la main vers l'église et s'écria : Bienheureux Martin, *> accorde-moi la grâce de revoir bientôt ma lemme et mes » parents! En effet , le misérable ne savait à quoi se résou- » dre, voulant à la fois tuer son hôte dans l'Atrium, et crai- » gnant néanmoins la puissance du saint évéque. Au moment » même l'un des esclaves de Claudius, qui était très-vigou- » reux , saisit Eberulfus par derrière , le serre fortement en- » tre ses bras , le force à rejeter la tête en arrière et à pré- » senter ainsi la gorge au couteau. Claudius tire en même » temps son épée du fourreau et se prépare à l'en frapper. » Mais Eberulfus, de son côté, et malgré les mains qui le » retenaient, parvint à tirer un poignard qu'il portait à la » ceinture, et s'apprêta à riposter. Claudius, le premier, » réussit à lui porter de toute sa forcé un coup de couteau » dans la poitrine. Eberulfus , à son tour , lui plongea non » moins vigoureusement son poignard sous l'aisselle, et le » retirant aussitôt, il coupa d'un second coup le pouce à son » adversaire. Mais, sur ces entrefaites, ses gens survinrent » armés de glaives, et couvrirent Eberulfus de blessures. 11 » parvint cependant à s'échapper, à moitié mort, de leurs » mains; et comme il s'efforçait de fuir, ils le frappèrent » violemment sur la tête à coup d'épée et le renversèrent sur » la place. Sa cervelle jaillit au loin de tous côtés, et il mou- » rut. Claudius , tout effrayé, se jeta dans la cellule de l'abbé, » demandant asyle et protection à l'homme dont il avait dé- » daigné de respecter le patron., L'abbé n'avait pas encore » eu le temps de se lever, lorsque Claudius s'écria : «Un cri- » me horrible vient d'être commis , et si vous ne venez à no- » tre secours nous mourrons.» Comme il prononçait ces pa- » rôles, les serviteurs d'Eberulfus arrivèrent armés d'épées »etde lances > et trouvant la porte fermée, ils brisèrent les

» vitres , décochèrent des traits par les fenêtres , et percèrent » de part en part Claudius déjà à moitié mort. Ses satellites » s'étaient cachés derrière les portes et sous les lits. L1abbé » est enlevé par deux clercs et peut à peine échapper en vie m du milieu de la mêlée. Alors les portes sont ouvertes, et » la foule des hommes armés s'y précipite. Quelques-uns des » pauvres qui étaient à la charge de l'église * et d'autres en- » core, se mettent à défaire la toiture de l'abbaye , pour ex- » pier le crime qui venait d'y être commis. Enûn une troupe m de possédés et de mendiants 2 arrive avec des pierres et des m bâtons pour venger l'injure faite à l'église, indignée de » voir commettre en ces lieux des choses qui n'y avaient ja- » mais été commises jusqu'alors. Que dirai-je encore? Les » fuyards sont tirés de leurs cachettes et mis cruellement à » mort. Le pavé de la cellule était tout souillé de sang. On » traîna dehors les cadavres, et, après (es avoir dépouillés, » on les laissa nus sur le sol. Dans la nuit même , les meurm trière se sauvèrent avec les dépouilles; mais la vengeance » de Dieu ne tarda pas à éclater sur ceux qui n'avaient pas » craint de souiller de sang humain une terre qui lui était » consacrée. »

Mais de toutes les histoires que Grégoire de Tours a répandues avec une si heureuse profusion dans la sienne , il n'en est aucune qui peigne mieux les dangers de cette situation, que celle de l'usurpateur Gondovald.

C'était un aventurier qui se prétendait fils de Chlotaire I, et réclamait une partie de son royaume à ce titre. Sa mère l'avait soigneusement élevé dans la culture des lettres ; et quoique le roi Chlotaire n'eut jamais voulu le reconnaître, l'enfant n'en portait pas moins la longue chevelure des rois mérovingiens , et la sienne retombait en tresses flottantes sur ses épaules. Un jour, sa mère vint le présenter à Childebert l'ancien et lui adressa ces paroles : « Voici votre neveu, le » fils du roi Chlotaire , votre frère. Son père ne Ta jamais

1 Matriculariorum.

2 Encrgumeni et dirersi egeni.

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» aimé; prfenea-le dohc d après de vous, car il est de votre » sang.» » C&lotaire n'eut pas plutôt appris cette nouvelle, qu'il fit dire à Ohildebert de lui eiWoyer Tentant; et dès qu'il l'eut en sou pouvoir ) il le fit tondre* disant : a Ce n'eet pas >j moi qui l'ai engendré. » À la ihort de Chlotaire , Charibert , l'un de %&i fils, l'emmena dans son royauote; puis il renvoya à Sigebert > qui le réclama , le tondit de nouveau et le renferma datii Cotogne. 11 parvint à s'échapper , laissa de nouveau croltte ia chevelure , et finit par se retirer eri Italie auprès de Nartès. De là il se rendit h Cttnstdntinopte: Plusieurs années après * et lorsqu'il avait perdu tout espoir de retolir, il vit arriver Gontran-Boson, l'un des plus puissants seigneurs du Royaume des Francs , qui le pressait de revenir et offrait de lui ett fournir leé moyen*. Il lui montra en même tempe les noms de plusieurs comtes et prélats du royaume d'Au&trasié qui lui promettaient leur éoneours* Alors Gondovald lé conduisit dans les doute églises les plus vénérées de Cbnfctantinople , lui fit répéter doute fois le même serment et se confia à sa parole. Quelques Semaines aptes il débarquait à Marseille. L'évéqtie Théodore lui fit grand accueil , et lui donna , à son départ , une escorte de cavalerie qui le conduisit fc Avignon, auprès du préfet Mummolus, à <jui le roi Ûontf-ah avait donné le titre de Patrice et le godvertiemeht dé tcftit te royaume de Bourgogne. A cette nouvelle , une partie du Midi se déclare pour lui ; le dtic Didier, qde Ghilpéric avait chargé de conduire sa fille Rigôntlte en Espagne, où l'attendait une royale alliance, abandonne le jeune barbare , pille tes trésors , et vient rejoindre MumoiOlus et Gondovald dëtW les murs d'Avignon. A quelque temps de là , Gondovald était solennellement élevé sur le pavois à Brive-la-Gaillarde; puis il se mit à parcourir son royaume, recevant tes serments de fidélité des grands et du peuple à Angoùlème , h Toutodse , à Bordeaux , et parlant d'aller bientôt feter sa résidence à Paris. De Bordeaux il envoya deux députés & Gôiltfân , portant dans leurs mains des baguettes consacrées , selon la coutume des Francs, afin que personne

ET DÇ LA ^0¥AUTÉ M^ROVlf^IENNE. 4^5

Pi'psât violer le caractère dont ilq étaient revêtus* , ty%\& CJoptmn , sans s'y arrêter , ordonna de les «mener enchaiqég eu sa précoce, et les fit mettre incontinent h U torture, I|s «vouèrent , au milieu des tourmente, que tous les seigneurs du raypupie de Childebert avaient juré la mort du roi d'Or* tons*; ce qui causa une telle frayeur 9 Gontran qu'il résolut de se réconcilier immédiatement qveo son neveu. H l'appela auprès de lui , fit répéter aux deux envoyés , en présence deÇhildebert , ce qu'i|s avaient déjà affirmé devant lui-même ; pois plaçant une tynce dans la main du jeune roi d'Âustrasie : « Par ce signe , dit-il , je te livre tout mon royaume. » Vas , et soumets à ta domination toutes les villes qui nrTap- » pavtiennent , comme si elles étaient véritablement à toi ; » puisque mes péchés ont voulu qu'il ne restât plus d'autre » rejeton de ma famille que toi , qui es le fils de mon frère3. » Alors , prenant son neveu à part , il lui fit connaître quels étaient ceux de ses leudes qui avaient trahi sa confiance , quels étaient ceux qui la méritaient encore ; puis au banquet du soir il dit à tous : « Voyez , ô Francs, voyez comme mon fils » Childebert est déjà grand. Voyez ! et gardez-vous bien de » le prendre pour un enfant. Renoncez maintenant à vos » malices et à vos brigandages ; car vous avez un roi à qui d vous devez tous obéissance et respect4. » Ensuite il envoya une armée à la poursuite de Gondovald.

Ce dernier, instruit de la réception faite à ses ambassadeurs, avait mis la Garonne entre lui et son adversaire, et venait de se renfermer dansComminges. Cette place était réputée imprenable, à cause des rochers à pic qui en défendaient les approches. Cependant on annonce que l'armée de

1 Greg. Tur., VII, 31: Cum virgis consecratis, ut Francoruio, mos est, ut scttlcet non contingerentur ab ullo.

2 Greg. Tur., VU, 31.

$ Greg. Tur. , VII, 35 : Hoc est indicium qnod omne regnum meum tibf tradldi... NIhil enim , factenttbus peccatis, de stirpe mea remanet, ni si tu tautum qui es fiiius fratris mci.

4 Greg. Tur., VII, 33: Videte,o viri, qui Olius meus Cbildeberlus jam Tir nagons effectua est. Vide te et cavete ne euin proparvulo babeatis. Relinqutte nunc perrersitateset prœsumplionesquase*erceUs;quJa rei est cul vos orancs deservire dcbetls.