LUTTE DE L'ARISTOCRATIE

Gontran arrive , ravageant , dévastant , détruisant tout sur son passage. Elle eut bientôt cerné la ville. Quelques soldats, grimpant sur une colline qui était presqu'au niveau des remparts , reconnurent Gondovald , et haussant la voix : « N'est- -ce pas toi, s'écriaient- ils , ce méchant peintre que Ton » voyait au temps du roi Chlotaire décorer les oratoires , les » murs et les plafonds? N'est-ce pas à toi que les Gaulois don- » naient le nom de Ballomer? Te voilà enfin sur les bords do » gouffre que tu as cherché si long-temps : nous allons t'y pré- » cipiter { . » L'infortuné , pour toute réponse , se mit à leur raconter la longue histoire, et termina en demandant la permission de retourner à Constantinople. Cependant la ville résistait bravement à toutes les attaques. Les assiégeants ennuyés envoyèrent dire à Mummolus : a Reconnais l'autorité » de ton maître le roi Gontran. Quelle est ta folie? Où vas-Ui * te jeter , et que peux-tu attendre qu'une perte certaine? m Déjà ta femme et tes enfants sont entre les mains du roi. m Ta femme est en prison , tes fils ont été mis à mort. » Alors le traître résolut de livrer Gondovald pour se sauver lui-même. « Je vois, dit-il , que notre règne touche à sa fin ; » et en même temps il se mit en rapport avec les envoyés de Gontran. Ceux-ci n'hésitèrent point à lui promettre de le faire rentrer en grâce auprès du roi , et à lui garantir la vie sauvé dans tous les cas. Alors il se prépara à agir.

« Mummolus2, l'évéqueSagittaire etWaddon,s'étant ren- » dus auprès de Gondovald, lui dirent : « Tu sais quels ser- » ments de fidélité nous t'avons prêtés. Ecoute maintenant » un conseil salutaire : éloigne-toi de cette ville, et présente- » toi à ton frère, comme tu l'as souvent demandé. Nous en 9 avons déjà parlé avec ces hommes, et ils ont dit que le roi » ne veut pas perdre ton appui , parce qu'il reste peu de re- » jetons de votre race. » Mais Gondovald comprenant leur

1 r.reg. Tur. , VII ,36 : Tu ne es pictor illc qui tempore Chlothacharit refis per oratoria, parietes atque caméras cnraxabas?Tu nées Ule quem Ballomcrem nom i ne sœpius Galltarnm incols vocitabant ? En ipsam quain diu quedsU exltli fbTeam,in quampraeceps dejiclaris.

2 C.rcj. Tur. , Hittor. , VII , 38.

ET DB LA lOïACTfc XÉlOVMGIESXE. 455

, leur dît tout baigné de larmes : « C'est sur votre » invitation que je suis venu dans les Gaules. Gontran-Bo-

• son m'a enlevé une partie de mes trésors, qui contiennent » des sommes immenses d'or et d'argent et différents objets,

• et le reste est dans la ville d'Avignon. Quant à moi , pla-

• çant, après le secours de Dieu , tout mon espoir en vous, m je me suis confié à vos conseils , et j'ai toujours souhaité » de régner par vous. Maintenant , si vous m'avez trompé , » répondez-en auprès de Dieu , et qu'il juge lui-même ma » cause. » A ces paroles, Mummolus répondît : « Nous ne » te disons rien que de vrai , et voilà les plus forts hommes » du roi Gontran qui t'attendent à la porte. Défais mainte- » nant mon baudrier d'or dont tu es ceint, pour ne pas pa- » raitre marcher avec orgueil ; prends ton glaive , et rends- » moi le mien. » Gondovald lui dit : « Je ne vois autre chose » dans ces paroles que la perte de ce que j'ai reçu et porté » par amitié pour toi. » Mais Mummolus lui affirmait avec » serment qu'on ne lui ferait aucun mal. Etant donc sorti » par la porte , Gondovald fut reçu par Ollon , comte de » Bourges, et par Boson; mais Mummolus, rentrant dans la » ville avec ses satellites, ferma la porte très-solidement. Se » voyant livré à ses ennemis, Gondovald leva les mains et les » yeux au ciel , et dit : « Juge éternel , véritable vengeur des » innocents , Dieu dont toute justice procède , à qui le men- » songe déplaît, en qui ne réside aucune ruse ni aucune mé- » chanceté, je te confie ma cause , te priant de me venger » promptement de ceux qui ont livré un innocent entre les » mains de ses ennemis! » Après ces paroles , ayant fait le » signe de la croix , il s'en alla avec les hommes dont nous n venons de parler. Quand ils se furent éloignés de la porte, » comme la vallée située au-dessous de la ville descend rapi- » dément, Ollon l'ayant poussé le fit tomber, en s1 écriant : « Voilà votre Ballomer, qui se dit frère et fils de rois. » Puis, » lançant son javelot, il voulut l'en percer; mais l'arme, re- » poussée par la cuirasse, ne lui fit aucun mal. Comme Gon- » dovald s'était relevé, et s'efforçait de remonter sur la hau-

456 LOTTE DE I/ARISTOCIATIE

» leur, Boson lui brisa la tête d'une pierre. H tomba aussi* » tôt, et mourut. Tous les soldats aoeourureat, et, l'ayant » percé de leurs lances , ils lui lièrent les pieds avec une » corde , le traînèrent tout à l'entour du camp , lui arraché* » rent les cheveux et la barbe , et le laissèrent sans sépulture

» dans Tendrait où ils l'avaient tué Le lendemain , les

» portes furent ouvertes , l'armée entra et égorgea tous les » assiégés , massacrant au pied même des autels de Péglise » les pontifes et les prêtres du Seigneur. Après avoir tout tué, » de telle sorte qu'il ne resta pas même un enfant assez çrand » pour pisser contre un mur ' , ils mirent le feu à toute la » ville , aux églises et aux autres édifices , si bien qu'il ne » resta plus que le sol . »

La mort de Gondovald fut suivie de celle de» traîtres qui venaient de le livrer, et Ton prévit que cette lutte entre l'aristocratie et la royauté mérovingienne ne pouvait se terminer désormais que par la ruirie de Tune des deux. Les Francs finiront par remporter ; mais Gontran ajourna leur victoire par une conduite à la fois prudente et énergique ; effrayant par d'horribles supplices ceux qui seraient tentés d'imiter les meurtriers de Sigebert et de Chilpéric2, désarmant la vengeance des Francs en réparant les injustices de ses frères3, et se conciliant les évoques par d'adroites prévenances et des largesses intéressées. Ecoutez ce curieux récit de Grégoire de Tours4 :

« Le matin , le roi ayant visité les lieux saints pour y faire » sa prière, arriva h notre logis... Je me levai plein de joie, » je l'avoue, pour aller à sa rencontre ; et après avoir fait » l'oraison , je le priai de vouloir bien accepter dans ma maf- » -son les eulogies de saint Martin. Il ne s'y refusa pas, mais

1 M in gens ad parietenu— Nous n'avons pas cru devoir altérer cette simplicité.

2 Grcg. Tur. , Histor., VU , 21 : Tune rex juravit omnibus opt Un a tibus quod non modo fpsom Eberulram, s«d progeniem ejus in nouam gencrationetn deleret, ut per borum uecem cousuctudo tollcrctur iniqua, ne reges amplio» intorficerenlur.

S Grog. Tur., Histor., VII, 7: Guntchramnns vero rexomnia, qu» fidèle» rcgls Chilperlci non recte dirersis abstulcraut, justitia iulerccdente,restiluit' A Grec. Tur. , Butor. , VIII , 2, 3, 4.

ET DE LA ROYAOTÉ MEROVINGIENNE. 457

il entra avec bonté, but un coup , et après noue avoir invité à sa table, il s'en alla tout content... Le jour venu, le roi , après s'être lavé les mains , reçut la bénédiction des évéques , et s'assit parmi nous avec un visage gai et une eontenanoe joyeuse. On était à la moitié du repas, lorsque le rot voulut que je fisse chanter celui de mes diacres qui , la veille, avait dit les répons des psaumes ; et lorsqu'il eut ehanté , il m'ordonna de faire chanter encore tpus les prêtres qui se trouvaient là présens. Je leur erç donnai l'ordre aussitôt , par le commandement du roi , et chacpn chanta devant lui aussi bien qu'il le put. Et comme on apportait des plats , le roi dit : « Toute cette argenterie appartenait au parjure Mummolus; maintenant elle est à moi, parla grâce du Seigneur. J'en ai déjà fait briser quinze plats comme ce grand que vous voyez , et je n'ai réservé que celui-là , et qn autre de cent soixante-dix livres. Pourquoi en auraifrje gardé plus qu'il n'en faut pour mon propre usage? Je n'ai, hélas! d'autre fils que Childebert , qui a bien assez des trésors que lui a laissés son père, et de ceux que j'ai pris soin de lui envoyer des effets de ce misérable trouvés à Avignon. Le reste sera consacré aux besoins des pauvres et des églises. Je vous demande seulement , ô prêtres du Seigneur I d'implorer la miséricorde de Dieu pour mon fils Childebert. C'est up homme sage et de mérite , et tel que , depuis longues années , à peine en pourrait-on trouver un aussi prudent et aussi courageux. Si Dieu daigne le conserver à la Gaule , peut-être y a-t-il encore quelque espoir que notre race, aujourd'hui presque anéantie , se relèvera de ses ruines. »

Cet enfant, que le vieux roi recommandait si tendrement ux évêques , se trouvait en but , comme Gontran lui-même, à une espèce de conspiration permanente, qui l'avait entouré , dès le berceau , de poison et de poignards , et à laquelle il finira par succomber.

« Rauching , nous dit Grégoire de Tours ' , s'unit avec les

1 Greg. Tur. , iX,

458 LOTTE DE l' ARISTOCRATIE

» principaux du royaume de Chlotaire, fils de Chilpéric; et » sous prétexte de traiter de la paix , de prévenir les diffé- » rents et d'empêcher les ravages qui se commettaient sur » les confins des deux royaumes , ils tinrent conseil pour » aviser aux moyens de tuer le roi Cbildebert ; après quoi , » Rauching devait régner en Champagne avec Théodebert , » rainé des fils du prince. Ursion et Bertefried, de leur côté, » devaient prendre avec eux le plus jeune fils de Cbildebert, * qui venait à peine de naître , donner la chasse à Gontran » et s'emparer de son royaume. De plus , ils frémissaient de » colère contre la reine Brun eh a ut , et prétendaient la cou- » vrir d'ignominie, comme ils ravaient déjà fait pendant son » veuvage. En conséquence , Rauching , enflé de sa puis- » sance , et se flattant en quelque sorte de parvenir bientôt » à l'éclat du diadème , se mit en route pour se rendre au- » près du roi Cbildebert , et pour accomplir ce qu' ils avaient » projeté. Mais la bonté divine fit parvenir ce propos à l'o- » reille du roi Gontran, qui envoya en secret des messagers i» bu roi Cbildebert , lui fit connaître tout ce qui se machi- » naît contre lui, et lui fit dire en même temps : «Hâte-toi, » pour que nous nous voyions sans retard , car nous avons » des affaires à traiter ensemble. »Childebert s' étant informé » avec soin de ce qu'on lui annonçait, et s1 étant assuré de la » vérité des faits , manda Rauching auprès de lui. Dès qu'il » fut arrivé , le roi , avant de l'admettre en sa présence , » donna ses ordres et envoya des esclaves munis de lettres, » et avec permission de se servir des chevaux de l'État, pour » mettre la main sur tout ce qui lui appartenait. Ensuite il » ordonna de l'introduire dans sa chambre à coucher; et » après avoir causé avec lui de choses et d'autres , il le con- » gédia de nouveau. Comme il sortait , deux valets qui l'at- » tendaient à la porte le saisirent par les pieds au moment » où il franchissait le seuil et le renversèrent , de telle sorte » qu'une moitié du corps se trouvait dehors et l'autre dedans. » A l'instant même des gens a postés pour cela se précipi- » tèrent sur lui avec des glaives. Ils lui brisèrent la tète en

» morceaux si menus , que le tout ressemblait à une cervelle » pilée , et il expira aussitôt. Ensuite il fut dépouillé , jeté par » la fenêtre et recouvert d'un peu de terre. 11 était dissolu » dans ses mœurs , d'une avidité surhumaine, toujours prêt » à envahir le bien d'autrui et fort enflé de ses propres ri- » chesses ; au point que dans les derniers temps il allait jus- » qu'à se dire fils du roi Chlotaire. . . Les esclaves que le roi »«avait envoyés pour mettre la main sur ses biens, trouvè- » rent dans ses trésors plus d'or et d'argent qu'on n'en au- 9 rait pu trouver dans le trésor du prince. Le tout fut apporté » au roi. Or , le jour où il avait été tué, plusieurs Touran- » geaux et Poitevins se trouvaient avec le roi , et l'intention » des meurtriers , s'ils avaient pu exécuter leurs projets, était » de les livrer au supplice en leur disant : « C'est l'un de vous » qui a voulu tuer notre roi. » Mais le Dieu tout puissant dis- » sipa leurs desseins , parce qu'ils étaient pleins d'iniquité; » et ainsi se trouva vérifiée cette parole de l'écriture : Tu » tomberas toi-même dans la fosse que tu auras préparée pour » ton frère.

« Cependant Ursion et Bertefried , se croyant assurés que » Rauching viendrait à bout de son entreprise, s'avançaient » déjà avec une armée; mais apprenant de quelle manière » il avait été tué , ils renforcèrent leur troupe d'une multi- » tude de gens qui paraissaient leur appartenir, et se sen- « tant coupables, ils se renfermèrent, avec tout ce qu'ils pos- » sédaient, dans le château de Va ivres, voisin de la villa d'Ur- » sion, dans l'intention de se défendre par la force , si le roi » Childebert venait les attaquer. Car Ursion était l'auteur et » la cause de tous ces malheurs. Mais la reine Brunehaut » fit dire à Bertefried : «Sépare-toi de cet homme qui est no- » tre ennemi, et tu auras la vie; autrement, tu périras avec » lui. » C'est que la reine avait tenu son fils sur les fonts du » baptême , et voulait user de miséricorde envers lui. H ré- » pondit : « A moins que la mort ne m'en sépare, jamais je n ne l'abandonnerai . »

» Cependant le roi Gontran envoya de nouveau vers soa