Prœpositus lœtorum Batavorum Contraginensium} Novio

mago Belgicœ secundœ.

Il faut y ajouter encore les nombreuses colonies de Letes répandues sur la surface des Gaules, et sorties de celles des tribus transrhénanes qui faisaient partie de la confédération des Francs.

Enfin , nous savons que File des Bataves avait été cédée à Tune de leurs tribus par Julien, et nous ne voyons pas qu'aucun de ses successeurs ait entrepris de les en chasser. Nous avons constaté, au contraire, que ce système d'alliances s'était étendu successivement a presque toutes les tribus franques de la rive orientale du Rhin, et que celles-ci avaient relevé , pour ainsi dire , tous les postes de confiance que la

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politique des empereurs avait autrefois cédés , sur cette limite, aux anciennes tribus des Sicambres, des Ubii, des Suèves ; et saint Jérôme nous apprend qu'elles occupaient tout le pays compris entre celui des Saxons au nord, et celui des Allemans au midi 1 . En 406, elles occupaient encore les mêmes contrées, puisqu'elles se firent massacrer en les défendant; et un peu plus tard, nous les trouvons au sein de la Gaule , promenant partout le fer et le feu , brûlant Trêves, brûlant Cologne, brûlant Mayence, et les ruinant de fond en comble2.

D'un autre côté, nous trouvons dans la Notice de l'Empire une lacune considérable à l'endroit de la première et de la seconde Belgiques. Ainsi, le commandant de la seconde Belgique (dux Belgicœ secundœ) n'avait sous son autorité que :

V Une compagnie de Bataves Contraginenses , à Noyon; 2° une cohorte de Lètes Nerviens (Lœtorum Nerviorum), à FanomartU (Famars); 5° une compagnie de Lètes Bataves (Lœtorum Batavorum Nemetacensium), à Arras; 4° une compagnie de Lètes Gentils (Lœtorum Gentilium), à Rheims et à Senlis; ^unecompagniedeSarmatesGentilsJSarma/ortimG^i/ttim), à Rheims et à Amiens.

La Belgique première était gardée, \Q par une compagnie de Lètes Astures (Astorum) , et 2° par une autre compagnie de Lètes Lingons (Lœtorum Lingonensium) , dispersés ça et là sur son territoire.

Tous ces postes sont fort éloignés du Rhin. On est donc autorisé, par cela même , à croire que les Romains avaient abandonné aux Francs tout l'espace compris entre le fleuve et les positions qu'ils occupaient encore, ou du moins que les Francs s'en étaient eux-mêmes emparés. Cela leur fut d'autant plus facile que Stilichon , pour protéger Rome contre les Goths d'Alaric , avait été obligé de dégarnir cette partie de la frontière, et notamment celle qui répondait au

1 fn vit. HUarion. : Inler Saxones et Àlamannos gens non tam lata que m valida , apud historiée* Germania, nunc vero Francia vocala. 3 Salvian. , <U Gubernat. Dei.

pays des Sicambres, des Cattes et des Chérusques, trois peuples qui, tous les trois, faisaient partiede la liguedes Francs4, Ce fut donc alors, selon toute apparence, que l'invasion s'accomplit. Elle s'étendit rapidement sur les deux Bclgiques et la Germanie deuxième, pendant que les Burgondes s'emparaient de la Germanie première et de Mayence, qui en était la capitale. Nous voyons qu'en 409, l'année même de la prise de Rome par Ataric, ils poursuivaient encore leur vieille querelle avec les Vandales , et venaient de leur tuer vingt mille hommes dans une bataille. Ils se préparaient à les exterminer, lorsque Resplendial , roi des Âlains, accourut du Rhin au secours de ses alliés , et força les Francs à lâcher prise2. En A\\ , Trêves, capitale de la Belgique première, leur fut livrée par trahison3; et dans la même année , on les voit proclamer Jovin à Mayence, de concert avec les Burgondes, les Àllemans et les Âlains4. 11 semble que la trahison qui livra Trêves aux Barbares ne fut pas la seule; et il paraitrait, par un passage de Sidoine Apollinaire*, que le comte Arvogast, qu'il appelle Potor Mosellœ , ait favorisé leur in-

1 Claudlan. , de BeU. Getic. , V, dl9 :

Agmina quin etiam flavis objecta Sicambri»,

Quaeque donnant Cattos , immansuelosque Cheruscos ,

Une omnes vertere minas, tutumque remotis

Excubiis Rbcnuin solo terrore rclinquunt Il résulte en effet d'une lettre de Sidoine que , vers Û70, les deux rives do Rhin, depuis la Meuse jusqu'à la mer, appartenaient aux Barbares :

• Quocirca sermon is pompa romani, si qua adhucuspiam est, Belgicis olim sive Rhénan is aboli la terris, in te resedit, quo vcl incoluml, vel pérorante, etsi apud limitent ipsum Lot ina Jura ceciderunt% verba non titubant* ( Si don. Apollin., epistol.ll, 1. IV. )

2 R en a tus Frigeridus Profuturus , apud Greg. Tur. , II , 9 : Interea Resplendial , rex Alanorum de Rheno agmen suorum convertit, Vandalis Franco-

' rum bcllo laborantibus, Godegisilo rege absumpto , acie viginti ferme millibus ferro peremptis, cunclis Vandalorum ad iuternecionem détendis, ni Alanorum vis in tempore subvenlsset

S Rcnatus Profuturus Frigeridus , apud Greg. Tur. , II, 9 : Trcverorum civitas a Francis direpta incensaque est secunda irruptione. — Aimoin. , de GestU Francor. ,1,3: Treverorum urbem Francl, factione Lucii consul a ris, codem tempore pervaserunt.

a Rcnatus Profuturus Frigeridus, apud Greg. Tur. , II, 0 : Cum repente ex ulteriori Gallia nuntii veniunt Jovinum adsumpsisse orna tus regios,et cum Rnrguiidionibus , Alamannis , Francis, Alanis, omnique exercitu immincre. — Olympiodore, apud P/iol. BiblioUi. , dit qu'il fut proclamé a Mayence.

5 Sidon. Apollin. , Bpi$t. IV, 17 : Sic Barbarormn familiaris.,.^.

de l'établissement des francs dans la galle. 215

vasion. Vers la même époque, en 409 , les provinces armoricaines proclamèrent leur indépendance, et se constituèrent en république. Voici en quels termes Zosime rend compte de cet événement, l'un de ceux qui ont exercé le plus d'influence sur l'histoire des premiers temps de la monarchie 1 :

« Après avoir réglé les affaires d'Espagne , Constant re- » tourna auprès de son père Constantin (le tyran), .... lais- » sant à Gérontius le commandement des troupes, avec ordre « de garder, à la tête des légions de la Gaule, la route qui » conduit de la Gaule en Espagne; quoique les troupes es- » pagnoles eussent demandé à en être chargées, selon l'usage, » ne voulant point que la garde du pays fût confiée à des

» étrangers Cependant, Constant ayant été de nouveau

» envoyé en Espagne par son père , se fit accompagner par » Justus, en qualité de général. Gérontius en fut offensé. Il » fit entrer dans son parti les légions d'Espagne , et dans » la Gaule il excita les Barbares contre Constantin. Constan- » tin ne se trouva pas en mesure de leur résister , parce que » la plus grande partie de ses forces se trouvait alors en Es- » pagne. C'est pourquoi les Barbares d'outre-Rhin envahi- » rent tout à leur fantaisie, et firent si bien, qu'ils rédui- » sirent les habitants de l'île de Bretagne et quelques-uns » des peuples de la Gaule à se séparer de l'Empire romain , m à se soustraire au joug des lois romaines , et à vivre » d'après leurs propres lois. Les Bretons donc prirent les » armes ; et voyant qu'il y allait de leur salut , ils parvinrent » à mettre leurs cités à l'abri des attaques des Barbares. Toute » cette longue côte de l'Armorique et les autres cités de la » Gaule suivirent l'exemple des Bretons, secouèrent comme » eux le joug des magistrats romains , et se constituèrent en » une espèce de république indépendante. »

On le voit , le voisinage des Francs fut pour beaucoup dans cette célèbre détermination; l'exemple et le voisinage des Bretons furent encore plus influents ; et enfin les in-

iZosim, Mttor. > VI, in initio.

surrections partielles qui éclatent à la même époqae dans toute la Gaule , sous le nom de révoltes des Bagaudes , se rattachent au même besoin et à la même pensée4. Nous croyons aussi que la colonisation de l'Armorique par les Bretons de l'île voisine tient de très-près aux événements de la Gaule, et ne peut guère s'expliquer que par eux. Nous y reviendrons dans une autre occasion.

Quoi qu'il en soit , nous venons de voir que les Francs , après avoir essayé inutilement d'interdire le passage du Rhin aux Vandales, aux Alains et aux Suèves, venaient de le franchir à leur suite et de s'associer à leurs ravages. Mais quelles étaient ces tribus franques? Si l'on peut accorder quelque confiance à l'auteur des Gesta Francorum, nous répondrons que dans le nombre se trouvaient celles que commandaient Sunnon et Marcomir , qui, en 598, furent punis, l'un de l'exil , l'autre par la mort , pour avoir violé la paix faite avec les Romains2. Dans tous les cas, nous croyons pouvoir affirmer que celle qui devait prévaloir sur toutes les autres , celle qui eut successivement pour rois Chlodion , Mérovée, Childéric etClovis, était encore de l'autre côté du Rhin. L'auteur des Gestes , Hincmar dans la vie de Saint-Rémy, et Aimoin , le disent positivement ; et nous espérons prouver que Grégoire de Tours et son épitomateur confirment leur témoignage loin de le renverser.

L'auteur des Gestes dit3 :

« Faramond étant mort, les Francs élurent Chlodion , son » fils Or, le roi Chlodion habitait dans le château de

1 Prosp. Aqnïi. . Chronic : Gallia ulterior , Tibatouem priacipem rebellioni» secuta, a romana societate discessit, a quo tracto initio , omnia pcae Galliarum servit ia in Bagaudam conspiraxerc.

2 testa Franeor., A .* 1111 quoque, egressi a Sicambria , vcncrunt in extremis partibusRhcnifluminisin Germaniarum oppidis(la Pet II* Germanies) illicque inhabitaverunt cum principibtis eorum Marchomiro* filio Priami, et Sunnone , filio Antcnoris. — Malheureusement l'auteur des Gestes a oublié que l'un des deux frères avait été exilé dans la Toscane, et que l'autre avait été mis à mort. Mais rien n'empêche que ce ne fût la même tribu.

S Gesta Franeor.>5 : Mortuoquippe Faramundo, Chlodionem fllium ejus lcva- >erunt in regem. flabitabat itaqnc Chlodio rex in Disbargo castello in nnibu» Toringorum, in Germanise regione.... Omnes regioncs gentium quse ultra lUicuum fluvluni s rut , hoc nomme nuncupantur Germanie.

de l'établissement des francs dans la gaule. 247

» Disbàrgum, sur les frontières des Thoringiens, au pays de » Germanie. . . Toutes les contrées qui se trouvent au-delà du » Rhin sont appelées de ce nom. »

Il s'agit bien dans ce passage d'une contrée transrhénane.

Je lis dans la vie de saint Rémy 4 :

« Et ainsi plusieurs rois chevelus , selon l'usage de la na- » tion , s' étant succédé dans la Thuringe, qui est une contrée *de la Germanie, les Francs sortirent du château de Dispar- » gum, dans lequel ils avaient long- temps habité, pour at- » taquer Tournay et Cambray dans la Belgique; et de là ils » s'emparèrent de tout le pays jusqu'à la Somme. »

Ici l'équivoque n'est pas possible. Hincmar, qui puisait à des sources contemporaines, n'écrit pas Thoringiam comme l'auteur des Gestes et Grégoire de Tours, mais Turingiam, ee qui ne peut signifier que la Thuringe d'outre-Rhin.

Enfin je lis dans Aimoin * :

« A Faramond succéda son fils Chlodion le Chevelu. En » ce temps-là les Francs avaient des rois chevelus. Ils atta- » quèrent donc leurs voisins , ravagèrent les frontières des » Thoringiens, qui habitent la Germanie, et s'emparèrent » d'un château nommé Disbàrgum. Et ce fut là que Chlodion » fixa le siège de son royaume. »

Ces trois versions différentes , et pourtant si semblables , ne sont, sauf celle d'Hincmar , que des altérations maladroites de celle de Grégoire de Tours , qui , du reste , est pleine d'obscurité3 :

1 Vit. S. Remig. per il in cm. : Et ita sub principibus crinitis, juxta morem gen- «s subinde succedcntibus, pcr Turingiam , regionem Germanise, a castello Dispargo, in quo diu habitavcrunt , ad Bclgic» provincial Tornacum et Camaracum cm talcs nggressi sunt ; indeque usque ad Sumnam fluvium occupavere.

2 Aimoin. , de Ge$t. Franc. , I , h : ( lui ( Faramundo ) filius sticcessit Cblodio crinittis. Illo in teinpore Francorum reges criniti habebautur. Finitimos itaque bello lacessendo, Thoringorum, qui Germaniam incolunt, fines dcpopnlantes , castellum qooddam Disbàrgum nomine occupant, in quo rex Chlodio sedem soi constituit regni.

8 Greg. Tor. , Histor. ,11,9: Tradunt enim multi cosdem de Pannonia fuisse digressos ; et primum quidem liitora Rheni amnis incoloisse : dehinc , transacto Rhcno , Thoringiam transmeasse ; ibique juxta pagos vel civitates reges crinttos super se creamse, de prima, et ut ita dicam, nobiliori suorum faml-

« Plusieurs rapportent que les Francs sont sortis de la » Pannonie; qu'ils se fixèrent d'abord sur les rives du Rhin ; «qu'ensuite, ayant franchi le Rhin, ils passèrent dans la » Thoringie, et que là ils élurent par bourgades et par can- » tons des rois chevelus, sortis de la première , et pour ainsi

» dire, de la plus noble famille d'entre eux On rapporte

» que le roi des Francs était alors Chlogion , homme très- » vaillant et très-illustre dans sa nation. Il habitait le château »de Dispargum, qui est sur la frontière des Thoringiens. »

Ce passage offre des difficultés, insurmontables. Et d'abord on a remarqué que, pour se rendre de la Pannonie dans la Thuringe, on n'a pas le Rhin à traverser. Adrien de Valois a donc substitué Mœno à Rheno, sans aucune apparence de raison. L'abbé Dubos , et avant lui le P. Pagi 1 , ont trouvé un autre moyen de sortir d'embarras. Ils ont prétendu qu'il fallait lire Tungriam et Tungros au lieu de Thoringiam et Thoringos, contre la foi des manuscrits2; et ils l'entendent du pays de Tongres, près Liège. Dubos, pour étayer ce sentiment, a cité un passage de Procope, par lequel il prétend prouver que les Tungri de la Gaule étaient une colonie des Thoringi d'Allemagne, établie par Auguste dans la Germanie H* 3. Mais il suffit de jeter les yeux sur le passage de Procope, pour s'assurer qu'il ne parle que des Toringi d'outre- Rhin4. Nous risquerons donc une autre explication.

Remarquons d'abord que Grégoire de Tours dit que les Francs habitèrent d'abord les rivages du Rhin (littora Rheni amnis). Je crois que c'est à tort qu'on a traduit les rives ou les

Ha.... Ferunt enim tune Chlogionem, utilcm ac nobilissimum in gente sua, rt'gem Francorum fuisse, qui apud Dispargum castrum habitabat, quod est in termino Thoringorum.

1 Pagi. , Critic. in Annal. Baron, — Dubos , Il , 7.

3 Néanmoins celui de Royanmont porte Tungorum, et celui de Cluny Tungrorum. ( V. D. Ruinart. Greg. Tur. opéra. ) 3 Histoire Critiq. , II , 7.

A Procop., de Bell. Goth. , 1 , 12 : Horum (Francorum) sedes contingebant Arborychi, cum reliqua omni Gallia atquc Hispania Romanis subditi; secundum quos , ad orientem, Thoringi concessam sibi ab Augusto Cœsare , imperatorutn primo , regionem colcbant Non procul ab his, ad auslrum versus, degebant Rurgundiones ; ultra Thoringos Suabi et Alamanni, validât nationes. Mi omnes ab antiquo Uberi, ora$ iUa$ tenebanL

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bords du Rhin. Littus et ripa ne sont point synonymes , même dans la latinité de cette époque. Littora Rheni signifie l'embouchure du Rhin , la partie de la côte voisine de son embouchure. C'est là , en effet , dans le voisinage de l'île des Bataves , et plus tard dans l'île des Bataves elle-même , que nous avons vu les Francs s'établir. Le témoignage de Procope est formel 1 .

« A l'endroit où le Rhin se jette dans l'Océan se trouvent »des marais au milieu desquels habitaient autrefois les Ger- » mains, appelés Francs de nos jours, nation barbare , et » dans le principe peu considérable. »

C'est donc en remontant le cours du Rhin , qu'ils arrivèrent dans l'île des Bataves. Repoussés de la rive romaine par les armées de l'Empire , ils se rejetèrent sur la rive germanique , et s'établirent dans la Thuringe. C'est alors, sans doute , que s'alluma entre eux et les Thuringiens cette guerre terrible dont le roi Thierry rappelle les affreux souvenirs dans Grégoire de Tours2. C'est dans ce sens que Grégoire de Tours lui-même a pu dire qu'ils passèrent le Rhin, pour aller se fixer dans la Thuringe; et ainsi se trouve levée l'une des plus grandes difficultés d'un texte qui jusqu'ici était resté inexplicable. Il ne faut pas oublier que les Francs étaient pirates comme les Saxons, et qu'ils infestèrent longtemps ces parages avant de s'y fixer. Le nom de Mérovée , le plus illustre de leurs rois avant Clovis , en porte encore témoignage aujourd'hui 3.

Quoi qu'il en soit, il reste prouvé que la tribu de Chlodion n'était point une de celles qui étaient depuis longtemps établies dans la Gaule, et qu'elle venait d'outre-Rhin. Or, nous savons que la tribu des Saliens était fixée depuis

1 Procop. , de BelL Goth. , 1 , 12 : Ptfvoç oe èç rôv wxsavôv xùç fâokiç Trouerai. Atpvcu ré svTocOÔa, ou Stq IVopavot tô iroàeubv wxovvro, ÇotpÇapov eôvof, ou tro»oû Xoyov tô xar' àp^aç â£tov, ot vûv tyâyyot xaXovvrai.

2 Greg. Tur. , Histor. , 111 , 7.

5 Mer-Wig, maritimus Bellator. De là l'origine de la fable qui le fait fils de Neptune. ( V. Fredcg. , Histor. Francor, Epitom. )

358 dans File des Bataves i . Est-ce à dire que celle de Chlodion n'avait rien de commun avec elle? Il n'existe à notre connaissance d'autre témoignage de leur parenté que la préface de la Loi Salique2; mais il nous parait concluant. Elles sortaient donc d'une même souche ; ce qui n'autorise pas à les confondre s. Il est même probable qu'elles se réunirent, lorsque Chlodion franchit le Rhin.

« Chlogio , dit Grégoire de Tours 4 , ayant envoyé des » éclaireurs jusqu'à la ville de Cambrai, et après avoir tout » exploré , suivit lui-même ses éclaireurs , terrassa les Ro- » mains et s'empara de la cité. Il y resta peu de temps , et j) s'empara de tout le pays, jusqu'à la Somme. »

L'auteur des Gestes ajoute qu'il s'empara par la même occasion de Tournai , qui se trouve en effet sur la même ligne5.

Quelque temps après , Âëtius surprit les Francs au milieu de leur conquête , au moment où ils célébraient les noces d'un de leurs princes , et leur fit essuyer une défaite à Viens Helenœ, non loin d'Arras6. Le P. Pétau7 et le P. Sirmond 8 placent cet événement sous l'année 445 , contrairement à l'opinion du P. Daniel , qui voudrait le faire remonter à l'année 4289. Il y eut, en effet, sous la date de 428, une autre expédition d'Âètius contre les Francs , que les chro-

1 Aurai. Marcel!. , XVII , 8.

2 Part us Lcgis Salicœ : Dictaverunt Salicam Lcgcm proceres istius gentis. ... Al ubi , Deo fa vente , Clodoveus comatus , etc.

3 Voir la Dissertation de M. Biet , abbé de Saint Léger de Soissons , sur la véritable époque de l'établissement fixe des Francs dans la Gaule , couronnée par l'Académie française de Soissons , en 1736 ( dans le Recueil de M. Leber. ) » Ccst une victorieuse réponse à la dissertation paradoxale du père Daniel sur le même sujet. Paris, 1696.

h Greg. Tur. , II , 9 : Chlogio aulem, missis exploratoribus ad urbein Camaracum, pcrluslrata omnia, ipse sec u tus, Roman os proterit, civitatem adprehendit : in qua paucum tempus rcsidens, usque Suminam fluvium occupa vit.

5 Gesia Franc , 5 : Cnlodio Carbonariam sylvam ingressus, Tornacenseum urbemobUnuit...

6 Sidon Apollin. , Paneg. Marian. A,

7 Bot. temp., VI, 13.

8 Not. , in Sidon. Apollin.

9 Histoire de France ( préfacé hiêlorique.J

de l'établissement des francs dans la gaule. 22\

niques de Prosper et de Cassiodore mentionnent en ces termes :

« Sous le consulat de Félix et de Taurus, la partie des » Gaules voisine du Rhin, dont les Francs s'étaient emparés, » fut recouvrée par les armes d'Àëtius 1 . »

« Sous le consulat de Félix et de Taurus, Aëtius, après » avoir massacré un grand nombre de Francs , recouvra la » partie des Gaules dont ils s'étaient emparés dans le voisi- » nage du Rhin 2 »

Le P. Daniel a confondu les deux expéditions. Mais Sirmond avait déjà montré l'invraisemblance de cette supposition , en faisant observer qu'au temps de l'expédition dont parle Sidoine, Majorien était encore fort jeune, puisque la femme d'Aèti us l'appelle puer*. Dès lors, comment auraitil pu se distinguer trente ans auparavant , en 428 , sous le consulat de Félix et de Taurus? D'ailleurs , et c'est ce qu'on n'a pas assez remarqué, la date dej'expédition de Majorien et d'Aëtius, contre les Francs, est fixée par celle de la délivrance de Tours , puisque ces deux événements se suivirent à peu de distance4. Or Dubos a fort bien prouvé que cette délivrance de Tours ne peut se placer que vers la fin de l'aimé 445 *.

Rien ne prouve que Mérovée ait été fils de Chlodion. Grégoire de Tours se contente de dire que quelques-uns le faisaient descendre de sa race6. Frédégaire est le premier

1 Prosp. Aquit , Chronic. , ad ann. 428 : Felice et Tauro consulibus, para Galliarum propinqua Rheno , quam Franci possidendam occupa verant , Aélit armis recepta.

2 Cnssiod., Chronic. , ad ann. 428 : Felice et Tauro, his consulibus, Aëtius, multis Francis cassis, quam occupaverant propinqnam Rheno Galliarum partem recepit

3 Sidon. A poil in. , Paneg. Major ian. A., v. 125— 6:

Senserat hoc , sed forte ducis lAëtii] jam livida coDjux Augeri famam pueri.

4 Id. Ibid, :

Ligcrisque bipenni Excisum per frusta bibit (Majorianus) cum beUa timentes Défendit Tnronos; post tempore parv& l'ugnastis pariter, Francus quo Cloio patentes....