DE L1MFLDENGE DO CHRISTIANISME

de se cicatriser, devenaient de jour en jour plus hideuses ; le Christianisme, non seulement le vit périr sans regret, mais plaidait encore contre lui la cause des Barbares qui le mettaient en lambeaux.

« Quelles sont les fureurs des nations étrangères, quelles » sont les cruautés des peuples barbares que Ton poisse » comparer aux victoires des citoyens sur leurs concitoyens » dont l'histoire romaine offre tant d'exemples? Rome a-t- » elle jamais vu un spectacle plus funèbre, plus tragique, plus » lamentable? A-t-elle souffert jadis davantage de l'invasion » des Gaulois , et , dans ces derniers temps , de celle des » Goths , que de la férocité de Marius et de Sylla? Les Gau- »lois, à la vérité, ont égorgé le sénat; mais au moins ils » ont vendu la vie pour de For à ceux qui s'étaient réfugiés » au Capitole. Quant aux Goths , ils l'ont vendue à un si grand » nombre de sénateurs , que l'on doit s'étonner qu'ils en » aient fait mourir quelques-uns. Mais Sylla victorieux » n'est-il par venu, du vivant même de Marius, ordonner » des massacres sur cette roche du Capitole où les Gaulois » n'avaient pu pénétrer? Ah ! cette dernière table de pro- » scription de Sylla a égorgé plus de sénateurs que les Goths » n'en ont pu dépouiller 1 ! »

Ces sentiments , il est vrai , n'étaient pas unanimement partagés, et l'éloquent plaidoyer d'Augustin a trouvé des contradicteurs. Il y avait aussi, parmi les chrétiens du Ve siècle, une minorité inintelligente que la peur avait aveuglée, et que les malheurs de l'invasion avaient réconciliée même avec les hideuses infirmités de l'Empire. Tel était ce Sidoine

t Augustin. , de Civitat. Dei , III , 29 : Quae rabies exterarnm gentium , qn» sseyitia Barbarorum, buic de clvibus victori» civium comparari potest ? Quld Borna funestius, tetrius amariusque vidit ? L'trum olim Gallorum et panlo ante Gothorum irruptionem, an Marii et Syllse. . . . ferocitatem ? Galli quldem

trucidaverunt senatum Sed in illo colle ( arcia capitolinae ) constitutif

auro vitam sa Item vendiderunt Gothi vero tara multis senatoribus vendiderunt, ut magis mirum ait quod aliqnos percmerunL At vero Sylla vivo adbuc Mario, ipsura Capitolium quod a Gallis tutum fuit, ad decernendaa cède» Victor lnsedlt. ... Syllana porro tabula 111a postrcma... plurcs jugula vit §enatores , quam Gothi vcl exapoliare potuerunt.

Apollinaire , qui nous a laissé dans la médiocrité de ses vers et la petitesse étudiée de ses sentiments, une image si fidèle de la société vieillie dont il fut pourtant Tune des gloires et le dernier représentant. Et, toutefois, Sidoine lui-même, quoiqu'il faille voir en lui moins un évèque qu'un bel esprit, comprenait bien toutes les misères de cette décrépitude intellectuelle et morale, et son dévoûment à l'Empire n'était que de la résignation. « Nous croyons, s'écrie-t-il dans des » vers qui dépassent cette fois la portée habituelle de ses sen- » timents * , nous croyons qu'il est plus saint de suivre l'an- » tiquité, quoi qu'il en coûte. Nous portons avec effort le » poids de l'ombre impériale, résignés à souffrir jusqu'au » bout les vices de cette race décrépite , et soumis plutôt par » habitude que par conviction au joug du peuple qui se re- >» vêt de pourpre. »

Il n'est point jusqu'aux écrivains qui expriment l'indignation la plus vive contre les Barbares, qui ne témoignent en même temps des sympathies générales qu'ils rencontraient. « O vous qui aimez les Barbares, s'écrie un auteur » qui avait eu plus que tout autre à souffrir de leurs persécutions2, ô vous qui aimez les Barbares et qui les louez

1 Sidon Apolinar. , in Paneg. Avit. A. , V, 538 :

SancUusque putamu* Rem veterem per damna sequi : portaviinus umbram Imperii , gcnerls content! ferre vetusti Et vitia , et solitam vestiri muricc gentem More magis quam jure pati.

2 Viclor Vitens. , de Persécution. Vandalor. , V : Nonnulli qui Barbaro» diligitis et eos in condemnationem vestrain aliquando laudatis, discutite nomen eUutelligite mores. . . Quos quauliscumquc muueribus dclinlcrisct obsequiis, illi aliad nesciunt quam invidere Romanis; et quantum ad eorum adtinetvoluntatem , semper cupiunt splcndorem et genus romani nominis nubilare. . . . Et ubi adbuc noscuntur parcere subjectis , ad utendum servi liis illornm parcunt , uam nullum dileserunt aliquando Romanum.

Ce livre est d'un bout a l'autre la contre partie de celui de Salvien. On peut ajouter k cette violente diatribe contre les Barbares , la rameuse lettre de saint Jérôme, sur l'invasion de a09 :

• Verum quid ago? Fracta navi de mercibus disputo ? Qui tenebat, de medio

• fit, et non intelligimus Antichristum appropinquare , quem Domiuus Jésus- •Cbristusinterflciet spiritu orissui. Vas prtegnantibus et nutrientibus in illadlet •Quorum utrumque de fructibus nuptiarum est. Praesentium miseriarum

• pauca percurram. Quod rari hue usque residemus , non nostri merlti , sed

• Domini misericordiaB est, Innumerabiles et ferocissima natlones univerfas