Que personne n'ait l'audace d'épouser une religieuse

9. « Que les grâces accordées jusqu'ici en toute justice et » conformément à la loi, soient maintenues en tout et par- )> tout , et qu'on ne puisse les annuler par des grâces sub- » séquentes obtenues contrairement à la loi. »

44. « Nous remettons à l'Eglise, en témoignage de notre » foi et de notre dévouement, l'impôt de la terre, celui des » pâturages, la dime des porcs; de telle sorte que nul ré- » gisseur ou décima leur ne puisse entrer dans les biens de » l'église. De plus, que nul officier public n'exige aucun ser- » vice public des églises ou des clercs qui ont obtenu une » immunité de notre aïeul, de notre père ou de notre oncle. »

42. « Tout ce que l'Eglise , les clercs ou toute autre per-. » sonne ont obtenu de la munificence de ces princes de glo- » rieuse mémoire, nous le maintenons et confirmons. »

Du reste, la loi écrite elle-même (et nous l'avons remarqué), à mesure qu'elle s'éloigne du berceau de la monarchie, s'empreint chaque jour plus fortement de ce caractère de mé-

fiance réciproque et d'hostilité déclarée entre les Francs et leurs rois , pendant que l'alliance entre les Mérovingiens et les Gallo-Romains devient chaque jour plus étroite. La loi des Ripuaires est un monument curieux de cette situation. On sait que sa rédaction est postérieure à celle de la Loi Salique ; et M. Guizot a remarqué que l'influence ecclésiastique y est beaucoup plus apparente. Mais il y a quelque chose d'aussi remarquable : c'est que le Romain y est toujours placé sur la même ligne que l'ecclésiastique et l'homme du roi, et y est traité de la même manière , c'est-à-dire beaucoup plus favorablement que le Barbare.

«Si quelqu'un4 a été légalement requis pour le service du » roi, qu'il s'agisse du service militaire ou de toute autre; » s'il s'y refuse, et qu'il n'ait pas été retenu par la maladie, )) qu'il soit condamné à une amende de soixante sols.

» Si c'est un Romain , un ecclésiastique ou un homme du » roi ; qu'il soit condamné à payer trente sols entre les mains » du juge dont il aura méprisé les ordres.

» Si quelqu'un refuse de recevoir chez lui un envoyé du » roi , qui revient vers lui ou qui s'éloigne pour son service, » sans qu'une immunité royale l'en dispense, qu'il paie une « amende de soixante sols. Si c'est un homme du roi, un » Romain ou un ecclésiastique, il ne paiera que trente sols.

» Si quelqu'un2 est assez osé pour recevoir dans sa mai-

1 Lex Ripuar. , tit. 65 : Si quis legibus in utiiitatem régis , sivc in hoste , sou in reliquam utiiitatem banuitus fuerit, et minime adimpleveril, si aegritudo cum non deteuuerit, sexaginta solidis multctur.

IL Si autcm Romanns aut ecclesiasticns vcl rcgius homo hoc fecerit, unusquisquc contra auctorem snum triginta solidis culpabilis judicetur.

III. Si quis autcm lcgatarium régis Tel ad regem seu in utiiitatem régis pergentem hospitio suscipere contempserit, nisi cmunilas régis hoc contradixerit, sexaginta solidis culpabilis judicetur. Aut si reglus, Roman us , aut ecclesiastl* eus homo hoc fecerit , unusquisque coutra auctorem suum triginta solidis raulletur.

2 Lex Ripuar. , tit. 87 : Si quishomincm , qui forbannitus est , in domum reciperc pnesumpserit ; si Ripuarius est , sexaginta solidis; si regius, Romanns, Tel ecclesiasticus , triginta solidis culpabilis judicetur.

Néanmoins le titre 30, De divers is interfectionibus , fait exception à la règle. La vie du Franc est évaluée à deux cents sols; celles du Burgonde, de l'Aile* man , du Frison, du Bavarois et du Saxon , à cent soixante; celle du Romain, à ce ni soh seulement.

446 OPPOSITIOM de l'aristocratie

» son un banni; si c'est un Ripuaire, qu'il soit condamné à *> une amende de soixante sols ; si c'est un homme du roi , » un ecclésiastique ou un Romain , il fera amende de trente » sols. »

Ces dispositions parlent d'elles-mêmes. Celles qui suivent me paraissent tout aussi significatives, car elles sont évidemment dirigées contre les Barbares :

« Si quelqu'un est inûdèle au roi, qu'il compose pour sa m vie-, et que tout ce qu'il possède appartienne au flsc, » dit la loi des Ripuaires 1 .

« Si quelqu'un méprise le sceau ou l'ordre du duc, ou » tout avertissement venant de sa part, qu'il fasse amende de » douze sols , » dit la loi des Allemans *. , » Que nul Bavarois ne perde son aleu ou sa vie, s'il n'est » convaincu d'un crime capital; c'est-à-dire s'il n'a pas com- » ploté la mort du duc, appelé les ennemis dans la province, » ou aidé les étrangers à s'emparer de quelque ville , » dit la loi des Bavarois5.

Toutes ces dispositions, inspirées par une crainte trop légitime et par les besoins d'une situation déjà presque désespérée, étaient autant d'innovations, et paraissaient aux yeux des Francs de véritables attentats contre leurs privilèges. Autrefois , dans les jours si regrettés de l'antique liberté des Germains , quiconque voulait tuer le roi pouvait se passer ce caprice : il en était quitte pour payer l'amende légale, c'est-à-dire un peu plus que s'il avait tué un cheval ou un bœuf*. Mais dans la Gaule, sous l'influence des idées romaines , et de l'espèce de consécration sous laquelle elles ■ 1 ' ' » ■ ■ i ■

1 LexBipuar. , 69 , 1 Si quis homo rcgi iuMelis cxiiterit, de vita componat , et omncs res ejus fisco ccnseantor.

2 Lex Alamannor. , tit. 28 : Si quis sigilliun a ut manda tu ui ducis ueglcxerit, Tel signum qualecumque quod mandatent , duodccim solidis sit culpabilis.

S Lex Bajuvar. , tit. 2 , 1 : 1 1 nullus Bajuvarius alodem aut vilain sine capital! criminepcrdat; id est, si aui iu uceein ducis conciliatus fuerit, aut inimicos in proviiicium invitavcrit, aut civilatem caperc ab extraneis machinaver it

û Liber Constitution. Mihelrcd. R. : Si quis vitae régis insidiatur, vit» mte reus sit ; et si illud excusare velit, faciat hoc per compensa Uouem œsliwaliouis capitis régis, vel per triplex ordalium , juxta leges Ânglorum.

ET DÊ tk ROYAUTÉ MÉROVINGIENNE. AM

avaient placé le pouvoir, ces sortes de licences étaient, non plus des délits, mais des crimes contre la société tout entière; et c'était la société elle-même qui se chargeait de sa propre vengeance, en frappant de mort le meurtrier.

Et non seulement le prince réclamait pour lui-même une inviolabilité que les institutions germaniques ne garantissaient à personne, mais il prétendait rétendre aussi à ses agents; €t la loi, qui n'est que l'interprète des besoins nouveaux de la société, mesurait en effet sa protection sur la part qu'ils prenaient h l'exercice du pouvoir. La vie d'un Franc n'était évaluée qu'à deux cents sols4; celle d'un comte2, d'un sagibaron3, d'un an trust ion, d'un convive du roi, en valait six cents4. Ainsi le mundeburd , ou protection du prince, suffisait pour tripler la valeur d'une tête humaine. Faut-il s'étonner après cela si chacun , dans une société où le droit de tuer n'avait d'autre limite que l'argent qu'il en coûtait, se hâtait de mettre sa tête sous cette puissante garantie5? Bien plus, l'esclave du roi, son cheval et son bœuf, entraient eux-mêmes en partage de cet inestimable privilège , chacun à son rang, et proportionnellement à son importance6. Le titre de Barbare, chose étrange! valait juste la moitié de

cuisinier du roi7.

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1 Lex Salie, antiq. tit. A4 : Si quis ingénu us Franco, aut Barbarum faomincm qui Salira Legc -mit, occiderit, VIII M. den. qui faciunt sol. CC, culpabilis judicetur.

2 Lex Ripuar. , Ht. 55 : SI quis judicem flscalem , quem comitem vocant, interfecerit, sexcentis solidis mulctetur.

3 LexSaliq. antiq., tit. 57 : Si quis Sagibaronem occiderit... DC soi. culpabilis judicetur.

h Lex Ripuar., tit 53 : Si quiseum intcrfecerit qui in truste regia est, sexcentis solidis culpabilis judicetur.

5 Marculf., form. ,1, 18 : Rectum est ut qui nobis fidem polllcentur in Isesum nostro tueantur auxilio. Et quia ille fldelis Deo propltio noster veniens ibi inpalatio nostro una cum Arimania sua , in manu nostra trustem et fidelitatem nobis visus est conjurasse, propterca per prœsentem praccptnm decernimus ac jubemus ut deinceps memoratus ille in numéro antrustionum computetur. Et si quis fortasse eum interficere prœsutnpscrit , noverit se virugildo «uo solidis sexcentis esse culpabilcm judicetur.

6 Lex Ripuar. t tit. 14 : Si quis feminam reglam parentem interfecerit, trecentis solidi.4 culpabilis judicetur. — Ibid. , tit. 2 : Si quis regio bomini de quacumque libet re forciam fecerit et per vim tulerit, in triplum aient reliquo Hipuario componat.

ILexBipuar., lit. 9: Si quis homincm regium intcrfecerit , centum solidis

448 OPPOSITION de l'aristocratie

Chaque jour quelque nouveau decretum du prince venait mettre à néant quelqu'un de ces dangereux privilèges que les vieux Germains exerçaient sans scrupule dans leurs forêts d'outre-Rhin. On ne pouvait plus s'unir ni avec la femme de son frère, ni avec la sœur de sa femme, ni avec la femme de son oncle , ni avec celle de son père1. Les spectacles an> bulants dans les jours de fêtes , les danses nocturnes et les solennelles orgies dont elles étaient acccompagnées au milieu des richesses et des loisirs de la Gaule soumise, étaient proscrites , non seulement comme un désordre répréhensible, mais encore comme un odieux sacrilège2. Le meurtre enfin ne pouvait plus se racheter à prix d'argent3. Le vol lui-même , le vol , si cher à tous les Barbares , et si fort en honneur chez les Germains4, était impitoyablement proscrit. Le juge du pagus entrait sans façon dans la maison do voleur, le faisait lier sous ses yeux , et le conduisait en cet état en présence du roi , s'il était d'origine barbare ; dans le cas contraire , il était pendu sur place5.

Le droit barbare fléchit partout sous ce nouveau despotisme. Autrefois, dans la libre Germanie, la nation tout entière intervenait dans l'élection de ses magistrats 6 ; dans la

culpabilis judicetur. — Ibïd.% lit. 7 : Si quia ingenuus iugenuum occident, ducentis solidis culpabilis judicetur.

1 Ut nullus de crinosis incestum usnm sibi societ conjugio, hoc est , nec fia tris sui uxorem, nec uxoris sue sororem, nec uxorem patrui sui , aut pa« rentis consanguinei. Si quis uxorem patris acceperit, morlis pcriculumiucurrat ( Décret. CMldebert. R. , adann. 595, ap. Baluz., t I, p. 17.)

2 Ad nos querimonia processit , mut ta sacrilegia in populo ficrl , unde Deus lœdatur et pop u lu: s pcr peccatum declinct ad inortem ; noctes pervigilcs cuna ebrietate, scurrilitate vel canticis; etiam in gacris diebus, l'ascha, Natale Domini et reliquis festivitatibus, vel adveniente die dominico, bansalrices per villas ambulare , hec omnia unde Deus ag noscitur ledi , nullatenus fleri permittimus. — ( ShildeberU R. Conttltut. , ad ann. 55ft, ap. Per t., t. III , p. 1. )

S Ibid. : Quîcumque alium sine causa occiderit , vite periculo feriatur, et nullo pretio redemptionis se redimat aut componat. ti V. supra , p. Û12t note 3.

5 Ibid. : Ut unusquisque judcx, ut criminosum latronem audierit, ad casam suani ambulet, et ipsuui ligare faciat ; ita ut si Francus iuerit, ad nostram preseuliam dirigalur, et si debilior persona fuerit, in loco pendatur. — Justuoi est ut qui injuste novit occtdere , discat juste morire, dit le roi Childebert (Décret. Childebert. R. , ad ann. 595.)

6 Tacit , German , 12 : Uliguntur in iisdem conciliis et principes qui jura per pagos vicosque reddunt

Gaule, le roi seul s'est arrogé le droit de les nommer1 . Les affaires qui se traitaient autrefois dans le Maalberg , aux réunions périodiques du peuple , sous les yeux et avee le concours de tous , se décident maintenant selon le caprice de quelques-uns , à la cour du prince , dans l'alcôve de ses femmes , entre les mains de ses favoris. Chacune de leurs sentences devient pour lui une source de revenus, et chaque condamnation un profit. C'est dans son fisc que viennent tomber péle-mème les Freda , les confiscations , les amendes, avec le produit des fermes royales, l'argent des nations tributaires et les tributs de la Gaule conquise. Ainsice fisc insatiable , où l'Empire romain avait fini par disparaître , les empereurs en tombant semblent l'avoir légué comme un fléau aux nations barbares qui leur ont succédé. Le voilà qui vient se placer de nouveau à toutes les sources de la richesse publique pour les dessécher une à une; qui enveloppe dans son immense réseau les peuples enfants dont l'inexpérience se défend mal contre ses attaques , qui les circonvient , qui les épuise, et qui menace de les épuiser jusqu'à la mort. Pendant qu'il aspire par les impôts tout l'or de la Gaule romaine , il mine à petit bruit les privilèges des Barbares par des inventions et des nouveautés frauduleuses. Ainsi il prélève un droit dans toutes les transactions où le nom du prince se trouve mêlé 2 ; il exige que nul ne se présente les mains vides devant le roi 3; il vend au comte son comté 4 , à l'évêque sa mitre et son annyeau 5. Il vend indifféremment au premier venu la vie du Barbare comme celle du Romain , la faveur comme l'inimitié du prince , sa justice comme sa clémence, sa protection comme sa colère6.

1 V. Legs- Bar bar. antiq. — On trouve encore néanmoins quelques traces de l'élection des magistrats. — Lex Akmannor. , lit. 41 : 1 1 nullus causas audire prasumat, nisi qui a duce, per conventionem populi, judex constitutus est.

2 Marculf., formuL , 1 , 20 : De divisione ubi régis accesserit tnissus. S C'était un usage qui équivalait à une loi.

A Greg. Tur., Histor. , IV, 42 : Peonius hujus municipii ( Autissiortorcnsis) comitatum regcbal Cumquead renovandam actionem muncra régi per fllium transmisit

5 Greg. Tur. , Histor. , passim.

t Greg. Tur. , Histor. , paêsivu

420 OPPOSITION T)F. l'aristocratie

Mois toutes ces innovations lucratives, que l'usage o converties en droit, menacent d'échapper en même temps au roi Mérovingien avec son domaine, chaque jour appauvri parla concession de nouveaux bénéfices4 ; avec la société qui s'écarte chaque jour davantage du centre autour duquel il essaie de la retenir: avec les derniers hommes libres qui abjurent leur liberté , et qui se jettent à l'envi dans le vasselage , ou dans la servitude plus supportable que la liberté. En effet, l'usage ou plutôt l'abus des immunités menaçait d'enlever au fisc ses dernières ressources. L'immunité , alors même qu'elle était chèrement vendue par le prince , ne pouvait manque** de devenir pour ses finances une cause prochaine de ruine, puisque en vue d'un intérêt présent , il faisait pour l'avenir l'abandon de tous ses droits. Les amendes et les autres frais de justice diminuaient d'autant2. 11 en résulte que les assises du comte deviennent de jour en jour plus désertes ; personne d'ailleurs ne veut de la justice qu'on y rend , et pour retenir autour de son tribunal un nombre compétent d'assesseurs, de témoins, d'accusateurs, et un public qui s'inté-

1 Le passage solvant de la vie de saint Elol , évêque de Noyon , nous montre quelles étaient les conséquences des nombreuses concessions de bénéfices dont il est question dans les monuments de l'époque mérovingicnue :

■ Denique inter caetera cxpellvit ( S. Eligius ) ab eo ( Dagoberto rege) Tillani quamdam in rure Lemovicino, cognominante Solemniaco, dicens : Hanc miht, domine mi Rex, serenitas tua concédât , quo possim ibi et mihi et tibi scalam construere , per quam mereamur ad cœlestia régna uterque conscendere. Quam ejus pelitionem libenter rex , sicut solcbat, minuit , et quod poposcerat •ine mora, dato praecepto, concessit. Erat enim tempus quo census publions ex eodem pago régis tbesauro exigebatur inferendus. Sed cum ouini» census inunum collectas régi pararetur ferendus, ac veHet domcslicus simul et monetarius adbuc aurum ipsum fornacis coctîone purgare, ut juxta ritum purlssimum ac rutilum aulae régis prxsentaretur metallum (nesciebant enim praedium esse Eligio concessum) , totouisu atque conatu per triduum Tel quat ri du uni labori insiste nte* , nulla poterant , Deo id pnepediente, artc profleere, usque quo ab Eligio provenions nuncius opus cœptum tnterciperet, idquc ejus dominio revocaret. Mox ergo ut boc nunciatum est , cunctis loci illius accolis exultantibus , et opus perfeetum est , ejusqueditioni commlssum. —

1 Vit. S. Eligii Noviomensii episcop. , c. 15 , ap. Acherium , t. 5, SpicilegH. )

2 Marcuif. , formai. ,1,5: Igitur noverit solertia vestm nos ad pelittonem

apostolico viro Domno illo talem pro aeterna retributionc beneflcium Tisi

fuimus induisisse, ut in villabus ecclesiae domus illius... nullus judex publlcus ad causas audiendo aut freda undique exigendutn nullo unquara teinpore non praesumat ingredere; sed hoc ipse pontifex, Tel successores ejus, propler nomen Domini , sub integrae emunilatis notniue valeant dominarc.

f GS86 à leurs débats, la loi est obligée d'intervenir et de sévir1. Elle n'admet que trois excuses : la maladie , un empêchement causé par le service du prince , la mort soudaine d'un proche ou d'un ami *. On s'aperçoit , à de tels indices , que les juridictions bénéficiaires , qui ont pris naissance après la conquête , et qui se multiplient avec une rapidité proportionnée à l'affaiblissement graduel de l'autorité centrale, attirent déjà dans leur sphère une partie notable de la population , et élargissent incessamment le vide qui se fait autour du pouvoir. Ainsi , on peut prévoir déjà que cette monarchie mérovingienne ne périra pas d'une autre manière que celle des empereurs , et les symptômes de sa décadence sont pour ainsi dire contemporains de son établissement.

Aussi la voyons-nous recueillir ses dernières forces pour empêcher le mal de s'étendre , et se hâter de porter la main à la blessure avant qu'elle ne soit devenue incurable. Tout gouvernement central a besoin de reposer sur les hommes libres. C'est ce qui explique les efforts persévérants des empereurs pour les défendre contre les dangers, contre les seductions de l'esclavage ; c'est ce qui explique encore les tentatives aussi persévérantes, aussi infructueuses des rpis mérovingiens pour les arracher à la servitude, La servitude ! Voilà le serpent que nous trouvons dans le berceau de toutes les sociétés antiques , et qui a toujours fini par les étouffer : partout nous voyons les législateurs occupés à les défendre contre ses attaques , et les lois barbares sont moins étrangères que toute autre à ces précautions. H est curieux de constater ainsi , à tant de siècles de di s ta née , les mêmes nécessités politiques , les mêmes maladies sociales , et l'application des mêmes palliatifs à défaut de remèdes.

« Si quelqu'un, sans motifs, réduit en esclavage un » homme libre, qu'il soit jugé coupable pour MCC deniers » qui font XXX sols.

1 Lex Salie* tit 1 : Si qnis ad màllum legibus dominicis msnmllUf fuerit et non venerit ; si cum suntiis non detiniicrit, sohdoram quindecim culpabilis judicetur. — V. etiam Leg. Alamannor. , tit. 30.

2 Sri/cri , fit. 19,6. " 1 «wr-r't u

422 opposition de l'aristocratie

» Que s'il remmène quelque part enchaîné; qu'il soit »jugé coupable pour MDCCC deniers qui font XLV sols. 1

» Si c'est un Romain qui a enchainé un Franc , sans uvt «juste motif, qu'il soit jugé coupable pour MCC deniers »qui font XXX sols.

» Mais si c'est un Franc qui a enchaîné un Romain sans » motif , *qu'il ne soit jugé coupable que pour DC deniers » qui font XV sols.

» Si quelqu'un dérobe (plagiaverit) un homme libre eC » le vend , et que l'homme vendu retourne plus tard dans sa i» patrie , que le coupable paie deux cents sols, et s'il ne re~ » tourne pas dans sa patrie , l'amende sera encore de deux » cents sols 2. »

La Loi Ripuaire est plus sévère encore :

« Si un homme libre vend au-delà des frontières un » autre homme libre de la nation des Ripuaires , et qu'il »ne puisse pas le représenter, qu'il soit coupable de six » cents sols. Si au contraire il le ramène , que l'amende soit » de deux cents sols. Que cette règle soit aussi applicable à la » femme libre3, »

Nous trouvons des dispositions analogues dans la Loi des Allemans 4 et dans celle des Bavarois.

Mais ces hommes libres, que la loi avait tant de peine à protéger contre les plagiaires , essayaient le plus souvent de se soustraire à cette protection onéreuse, et couraient chercher un asyle dans la servitude, ou dans le vasselage, ou

bien encore dans l'Eglise. C'était surtout vers l'Eglise que les

1 Lex Salie, antiq. , I il. 25 : Si quis hominem ingenuum sine causa ligaverlt, MCCden. qui faciunt sol. XXX culpabilis judicetur. II. Si voro eum in aliquatn partem ligatum duxerit, MDCCC den. qui faciunt sol. XLV culpabilis judicetur.

2 Ibiet. , tit. Û2. IV : Si quis hominem fngeuuum plagiaverit et vendiderft, et nostea in patriam reversus fucrit, MVIII den. qui faciunt selid. CC culpabilis

judicetur.

V : Si quis hominem ingenuum vendiderit, et postea rn patriam reversas non tuent , M \ III den. quL faciunt sol. CC, culpabilis judicetur.

3 Lex Ripuar. , tit. 16 ; Si quis ingenuus Ingenuum Ripuarium extra solura uendid^rit, et iterum eumad solum non potucrit reducere , jsexceatis sol. culpabilis judicetur, etc. , m r . , ;

& Lex Alamannor., tit M, Û7, 48. - Lex Bajuvar. , tit. S, 15. rf TU. 8 , tu

malheureux accouraient; car son joug était doux et sa puissance presque sans limites. Les Barbares, qu'elle avait enfantés à la vie chrétienne avec tant de douleur, se pressaient autour d'elle pour avoir part , le petit nombre , à son pou- Toir, et la foule à sa protection. Elle tendait les bras à tous indistinctement , et accueillait le serf et le prince avec le même amour. La sainteté de ses autels était un asyle plus inviolable encore que le château fort du grand seigneur : tous les opprimés y accouraient , leurs titres de propriété à la main , pour les déposer sur l'autel et se reposer eux-mêmes à son ombre. On ne mit d'abord aucune entrave à cette tendresse. « Si un homme libre veut livrer sa terre ou sa personne à » l'Eglise, que nul ne puisse l'en empêcher , ni le duc , ni le » comte, ni aucune autre personne; mais que tout chrétien » soit libre de se vouer au service de Dieu à son gré , ou de » se racheter avec son bien { . »

« Si un homme libre a donné ses biens à l'Eglise, et qu'en- » suite il lésait repris des mains du pasteur parle bienfait de » l'Eglise pour en avoir son pain de chaque jour jusqu'à sa » mort, qu'il paie à l'Eglise le cens qu'il a promis de lui » payer, et qu'il en contracte l'obligation par écrit, afin » qu'après sa mort nul de ses héritiers n'y contredise2. »

« Si quelqu'un poursuit un fugitif, libre ou esclave, et que » le malheureux cherche un asyle dans l'intérieur de l'Eglise, » que nul n'ait le droit de l'en arracher. Et si quelqu'un l'en » arrache , qu'ils paie dix-huit sols à l'Eglise , et au fisc » soixante ; parce qu'il a enfreint la loi; parce qu'il a refusé » à l'Eglise l'honneur, à Dieu le respect qu'il leur devait, et » afin que les autres sachent que les chrétiens craignent Dieu » et honorent l'Eglise3. »

Ainsi l'Eglise couvrait également de sa protection le mal-

1 Lex Àtamannor. , ti t. 1 , 1*

2 ibid. , tit. l, 2. — A ceci se rattache la grande et importante question des Précaires, c'est-à-dire la grandeur territoriale de l'Eglise ; mais nous ne pouvons que l'indiquer.

3 ibid., lit 3, i. — il existe des dispositions analogues dans la Loi des Bavarois, tit l9e» L

424 OPPOSITION DE L'ARISTOCRATIE ET m LA ROYAUTÉ* , ETC.

heureux et le coupable; et celle protection était si sainte et si respectée, que les petits enfants venaient la rechercher presqu au sortir de leur berceau. Le père, tenant son (ils par la main, s'avançait vers l'autel, et enveloppant cette main dans le voile blanc qui le recouvrait, il jurait en présence de l'abbé, et sur les reliques des saints, que l'enfant vivrait soumis à la règle jusqu'à sa mort, sans jamais songer à secouer le joug salutaire qui lui était imposé 4 .

Ainsi le peuple, sous les Mérovingiens comme sous l'Empire, désertait les charges de la vie civile et se pressait en foule aux portes du sanctuaire. 11 fallut à la fin que la loi s'interposât pour arrêter ce flot qui allait toujours grossissant; et déjà, au VIIe siècle, l'homme libre, avant de se consacrer à l'autel , est obligé d'en obtenir la permission du roi 2.

Mais toutes ces précautions furent impuissantes. La société franque, long-temps tenue en équilibre par les deux forces contraires qui se la disputaient, penchait décidément du côté de l'aristocratie. La terre romaine, qui d'abord avait recherché la protection du roi pour échapper aux ravages des Barbares, n'y avait trouvé, au lieu de la protection qu'elle réclamait, que les persécutions du fisc, plus désastreuses que celles des Barbares. Alors elle se tourna vers les Barbares eux-mêmes, et vint se placer en lien plus sûr sous leur main. Les Mérovingiens se virent contraints de la poursuivre dans ce dernier asyle : ils essayèrent de soumettre les Francs à l'impôt. Ce fut le signal d'une autre crise dans l^toire de la dynastie. ; : « •!•:•«• -

l Idcircohonc filinm nostrum , ohm oblatione in manu atque petiUone altaris, palla manu involuta , ad nomina sanctorum quorum hic reliqulae coptinenttir, et abbate praesente, trado coram testibus regnlariter pcrmansurnm, ila ut ab hac die nonliceat Uli collum de sub jugo rcgul* excutpre, T ( Bain*. , fbrmul. veter. , XXXI. ) 3 MarculfM forma., 1,19. : Pracepium de clericatu. — Si

crinitum sine voluntale parcntum lolonderil , sol. XLV culpabilis judicetur. ( Lcx Salie, reformât, , lit. 26 , S 2. )

.1 . . :.) . îoi

DE L'IMPÔT PUBLIC DANS SES RirPORTS , ETC. 425