ÉTRANGERS OU LES VAINCUS. LE PRINCIPE SE MAINTINT

CHEZ LES BARBARES APRES LEUR ÉTABLISSEMENT DANS l'eM- P»£. — EXEMPLE DES WISIGOTIIS ET DES VANDALES. — LES FRANCS JOUISSAIENT DANS l'oRIGJNE DU MEME PRIVILEGE A UN DOUBLE TITRE , COMME SOLDATS DE L'EMPIRE ET COMME CON- QUÉRANTS DES GAULES. ...

Nous avons prouvé ailleurs que les sociétés germaui* ques, avant l'invasion , ne connaissaient d'auU'e tribut que les dons volontaires, et l'amende imposée â titre d'expiation. Ainsi, lorsque les Barbares entrèrent dans l'Empire, ils ne connaissaient l'impôt public que par ce qu'ils en avaient entendu raconter dans leurs libres forêts, et par lé.s .ipîsères dont le spectacle s'offrit alors de tous cotés à leurs regards1. Quelquefois cependant ils l'avaient infligé aux nations vaincues, comme une punition et un outrage, lorsqu'ils étaient encore au-dela du Rhin ; mais jamais ils ne purent avoir l'idée de sç l'infliger à eus-mômes. Le tribut , au berceau des sociétés , fut toujours la marque d'une infériorité politique ou sociale 2. L'esclave et le vaincu s'y soumettent; l'homme libre et victorieux ne paie d'autre impôt que son sang3.

, JEt pourtant l'on a mis çn question si les Francs , après la conquête , prirent leur part des charges qui continuèrent de peser sur les Romains , de même qu'ils prirent une part $ leurs dépouilles. Soulainvilliers avait rejeté ce soupçon comme une injure. 11 soutint , avec le dédain aristocratique