CHAPITRE m

LA LUTTE DÉFINITIVE ENTRE LES FRANCS ET LEURS ROIS s' ENGAGE

SUR LA QUESTION DU TRIRUT. HISTOIRES d'ÉBERULF , DE

GONDOVALD, DE GONTRAN-BOSON. TRAITÉ d'aNDLAW.

Nous avons vu précédemment dans quelles dispositions se trouvaient déjà les Francs à l'égard de leurs princes. Depuis Ja mort de Clotaire I, le dernier des enfants de Clovis (564), la période de conquêtes que la bataille de Soissons avait si glorieusement ouverte devant eux, s'était fermée par la soumission forcée ou volontaire de tous les peuples qui s'étaient rencontrés sur leur route ; et une autre ère venait de commencer. C'est celle des dissensions domestiques et des guerres civiles. C'est par là que s'annonce la crise intérieure qui suit toujours le premier établissement de toute société nouvelle , et qui décide le plus souvent de son avenir. C'est le moment où les Francs , les Gallo-Romains et leurs rois , n'ayant plus rien à craindre de leurs communs ennemis , prennent les uns à l'égard des autres la position et le rôle qui conviennent à leurs intérêts respectifs, et règlent, les armes à la main, la part de chacune de ces trois unités sociales dans la nouvelle combinaison qui doit résulter de leur accord. Mais il est clair que le principal débat doit s'établir entre les Francs , qui ont des privilèges à défendre , et les rois, qui ont un pouvoir à fonder; car les indigènes, accoutumés d'ailleurs à une longue obéissance, se trouvent encore trop près des souvenirs de l'Empire pour songera disputer le pouvoir par la force. Ils interviendront, il est vrai, dans les luttes qui vont s'ouvrir, mais seulement à titre d'auxiliaires; et ce ne sera que plus tard qu'il leur sera donné dé jouer à leur tour un rôle plus intéressé dans la querelle de leurs maîtres.

Nous savons de quelle nature était la royauté germanique;

440 LUTTE DE i/aRISTOCRATIE

voici ce qu elle était encore nu VIe siècle dans les idées des Francs. Je copie Grégoire de Tours1 :

«Chlotaire (c'est Chlotaire J), après la mort de Théodebald, » s' étant mis en possession du royaume de France *, apprit » comme il parcourait ses états, que les Saxons, enflammés » de nouveau de leur ancienne fureur, s'étaient révoltés , et » refusaient de payer le tribut qu'ils avaient coutume de don- » ner tous les ans. Irrité de cette nouvelle, il marcha vers » eux ; et lorsqu'il fut arrivé près de leurs frontières , les » Saxons envoyèrent vers lui pour lui dire : « Nous ne te » méprisons point , et ne refusons pas de te payer ce que » nous avions coutume de payer à tes frères et à tes neveux. h iMous te donnerons même davantage, si tu le demandes ; » mais nous te prions de demeurer en paix avec nous : n'en * vien* pas aux mains avec notre peuple. » Chlotaire ayant » entendu ces paroles dit aux siens : « Ces hommes parlent » bien : ne marchons pas sur eux , de peur de pécher contre » Dieu, m Mais ils lui dirent : « Nous savons que ce sont des » menteurs , et qu'ils n'ont jamais tenu leur parole : mar- » çhonssur eux. »

» Alors les Saxons revinrent de nouveau, offrant la moi- » tié de ce qu'ils possédaient, et demandant la paix; et le roi » Chlotaire dit aux siens : « Désistez-vous, je vous prie, du » projet d'attaquer ces hommes, de peur que nous attirions m sur nous la colère de Dieu. » Mais ils n'y voulurent pas

1 Greg. Tur., IV, 1q, ad ann. 553 : Igitur Chlothacharius, post morttm Théorie bal di , cum rcguuui Francise suscepisset, atque illud circumirel. ,

audivit a suis Saxonessibi esse rebelles, et tributa... coutemnercnt reddere... Saxoneslegatos adeuin raittunt, dicentea :Nonenim sumus contemplorcs tui ctea quae fratribus ac nepotibus tuis reddere consuevlmus , non negamus. . . . Quod audiens Chlotbachariusait suis : Beueloquuntur hi bomines; non tncedamus super eos, ne forte pcccemusin Deum. AI il li dixerunt : Sciinus enim

eos mendaces camus super eos. Rursus Saxones obtulcrunt m dicta tem

facultatis su® pacem patentes... Yestinrenta , pecora. . . dicentes : Hœc omuia tolliie cum medictate terrai nostrac. Tautum uxores etparvulos nostros rclinquitclibcros. Franci autem noluerunt Quibus ait rex :Desistite, quacso, desistite ab hac intentione.... Si ire volueritis, ego non seqaar. Tune ilii ira comraoti contra rrgem, super euni inruunt, et scindentes tentorium ejus, ipsunt quoque conviciisexasperantesac vi dclrahentes, interficerc voluerunt, si cum illis ire diftVrret.

2 C'est le royaume ri'Austrasic, la véritable France*

» consentir. Les Saxons revinrent encore , offrant leurs vè- » tements , leurs troupeaux et tout ce qu'ils possédaient, et » disant : « Prenez tout cela et aussi la moitié de nos terres,, >» pourvu seulement que nos femmes et nos petits enfants » demeurent libres, et qu'il n'y ait pas de guerre entre nous. » » Mais les Francs ne voulurent pas non plus consentir à cela. » Le roi Chlotaire leur dit : « Renoncez, je vous prie, renon- » cez à votre projet; car le droit n'est pas de votre côté. Ne » vous obstinez pas à un combat où vous serez vaincus; mais » si vous voulez y aller de votre propre volonté, je ne vous » y suivrai pas. » Alors, outrés de colère contre le roi Chlo- » taire , ils se jetèrent sur lui , déchirèrent sa tente , et , « l'entraînant par force, voulurent le tuer, s'il ne consen- » tait pas à marcher avec eux. Chlotaire voyant cela marcha » avec eux malgré lui. »

Ce curieux récit n'a pas besoin de commentaire. En voici un autre qui n'est pas moins expressif1 :

« Après cela , Sigebert et Chilpéric firent aiJiance, et û- » rent marcher leurs armées dans l'intention de tuer Gon- » tran , et de se partager son royaume. Sigebert s'arrêta à » Arcis-sur-Aube, Chilpéric à Pons-sur-Seine. A cette nou- » velle , Gontran rassembla son armée en toute hâte, et ar- » riva à Veriacum, une de ses viflœ. Des messagers furent » envoyés de part et d'autre; après quoi les trois frères, Si- >\ gebert, Gontran et Chilpéric, se réunirent à Troyes, dans

1 Grog. Tur. , Histor., Epilomata per Fredegar. , 71 :

l'ostea una intentes consilium, ambo moverunt cxereitum, votantes Guutramnum interficere, regnumque ejus adsumcrc. Sigibertus cum exercitu Arciaca ( Arcit'swt-Aube } rescdons, Chilperlcns Duodeclm Pontos / Pons-sur- Seine). Audicns hœc, Guntramnus exercitum velocitcr movet. veniensquc villa Veriacv , int^rcurrentl bus legalis, hii très germant Sigibertus, Guntramnus et Chilpericu8 Trecas junxerunt, et iu ecclesia sancti Lupi sac rameuta contra Guntramnum , ut pacem servarent, dederunt Guntramnus idemque cumeis pacem sacramentis firmavit.Redienles ad castra Austrasii, adversus Sigibcrkum rumorem levant , dicentes : Sicul promisisti, da nobis ubi rébus dttemur, aut pra'lieinur : alioquin ad patriam uon rcvertimur. 111c volcns, compulsus a suis , super Guntramnum ire , Austrasii valdc couslliosc dicunt ad cum : Sacramentis pacem cum Guntramno firmasti; quo pacto possumns super cum Irruere ? V nan imiter clamantes su super Ghilpcricum velle ire, prolinus moventes inritunt super Chilpcricum.

» l'église de saint Loup. Chilpéric et Sigebert s'engagèrent » par serment à garder la paix envers Contran; et Contran, » de son côté, jura de vivre en bonne intelligence avec eux. » Mais les Austrasiens, de retour au camp, élevèrent la voix » contre Sigebert, disant : « Tu nous l'as promis : fournis- » nous l'occasion ou de nous enrichir ou de combattre; au- » trement nous ne retournerons pas dans notre pays. » Alors » Sigebert, se voyant forcé par les siens, offrit de marcher » contre Gontran ; mais les Austrasiens lui dirent avec beau- » coup de raison : « Tu viens de jurer la paix avec Gontran : » comment donc pouvons-nous marcher sur lui ? » Puis ils » s'écrièrent d'une voix unanime qu'ils voulaient marcher » contre Chilpéric, et se mettant aussitôt en route, ils se je- » tèrent sur Chilpéric. »

Des hommes qui étaient en possession d'exercer une telle tyrannie sur leurs princes, ne pouvaient pas se résigner longtemps à subir des exigences qui blessaient leurs privilèges. Aussi, lorsqu'on vint leur parler de tributs, ils commencèrent par se jeter sur les ministres qui prétendaient les y soumettre; puis, leur vengeance dépassant bientôt le ministre, alla frapper le roi lui-même au milieu des Romains dont il était entouré. Presque tous les princes de cette époque périrent de mort violente. On a mis tous ces forfaits à la charge de Frédégonde et de Brunehaut. Il serait injuste de vouloir diminuer en rien la part qui leur en revient ; mais le récit de Grégoire de Tours laisse parfois soupçonner d'autres coupables :

« Un dimanche4 , lorsque le diacre eut imposé silence au » peuple avant le commencement de la messe, le roi se tour- » nantvers le peuple lui dit : «Je vous adjure, hommes et

t Greg. Tur., Ristor., VII, 6: Quadam die domlnica, cum diaconus silentium

popnlis, ut Missœ auscullarcntar, indisisset : Adjuro vos, o viri, cum mu-

lieribus qui adestis, ut mihi fidem imiolatam serran; digueminl, ncc me, ut nuper fratres meos fccistis, interimatis; liccatquc mihi , vol tribus annis, nepotes mcos, qui mihi adoptivi facti sunt fllii, cnntrirc : ne forte contingat (quod dm ni tas alterna non patiatur!), ut cum illisparvulis, me dcfuncto, simul pcreatis, cum de gcnerc noslro robustus non fucrit qui dcfendat. •

» femmes qui êtes ici présents, daignez me conserver inviola- » blement la foi que vous me devez , et ne me tuez pas comme » vous avez dernièrement tué mes frères. Que je puisse , au » moins pendant trois ans encore , élever mes neveux qui sont » devenus mes (ils d'adoption; de peur qu'il n'arrive, et » puisse la divinité éternelle détourner ce malheur! qu'après » ma mort vous ne périssiez tous ensemble avec ces enfants, » lorsqu'il ne restera plus aucun homme fait de notre race » pour vous défendre. »

Ces paroles sont du vieux Gontran , le plus pacifique et le meilleur des quatre fils de Chlotaire I. Elles suffisent pour nous donner une idée de la violence de cette situation. Sigebert et Chilpéric venaient d'être assassinés; une guerre civile allait éclater entre Childebert, fils de Sigebert, et Frédégonde, accusée de ce double meurtre; pendant qu'une révolte générale de tout le midi des Gaules menaçait de démembrer l'Empire des Francs au profit d'un usurpateur. D'un autre côté, Gontran et Childebert, son neveu, étaient sur le point d'en venir aux mains au sujet du partage des Etats de Charibert , que Gontran s'obstinait à garder sans partage.

A quelque temps de là , l'évêque Eligius, Gontran -Boson et Sigivald furent envoyés vers Gontran , par son neveu Childebert , avec ordre de réclamer en son nom quelques villes dont le roi d'Orléans s'était emparé. Sur le refus du vieux prince , ils l'accablèrent d'outrages, et lui laissèrent pour adieux ces tristes paroles : « Puisque tu neveux pas ren- » dre à ton neveu les cités qui lui appartiennent, nous savons » où est la hache qui a fendu la tête à tes frères , et elle sera » bientôt dans la tienne1. »

Un jour que le roi Gontran , qui se tenait alors à Châlons, se préparait à recevoir la communion en présence de tout le peuple, quelqu'un sapprocha comme pour lui direquelque

1 Greg. Tur., VII, là : Quia reddere noluisli civitates nepotis tui, scimus sal- Tam esse securim qu» fra hum tuorum capilibus est deflxa : céleri us tuum 1 ibrabit dcfixa cerebrum. Tune succensus hisTerbis jussit super capita euntium projici equorum stercora, putrefactas hastulas, paleas ac fœnum putredlne dissolutum.

AU

ehose à l'oreille ; et au moment où il allait se jeter sur le roi, il laissa tomber un couteau*. Aussitôt le roi Gontran ordonna à ses serviteurs de lui faire un rempart de leurs corps, et ils l'entourèrent de toute part. *

Une* autre fois un mendiant vint lui dire, en grand se* ch'L que Farauifus , autrefois chambellan de son f rère Chilpéric , cherchait les moyens de l'assassiner*. Le roi en> pè- Kfc, eï peu de temps après on apprit la mort de Farauifus.

L'histoire qui va suivre est plus dramatique encore*, et aussi significative s :

« Après cela le roi Contran retourna à Chai on s , et com- » menea une enquête sur le meurtre de son frère *. Or, la « reine Frédégonde avait rejeté le crime sur Eberulfus, le » chambellan ; parce que, ayant été pressé par elle , après la » mort du roi, de rester auprès de sa personne, il s'y était » refusé. La reine affirma donc, sous l'inspiration de sa » haine , que le chambellan avait tué le prince ; qu'ensuite il » avait pillé ^son trésor et s'était réfugié à Tours. « Si le roi » veut venger la mort de son frère , qu'il sache donc qu'E- » berulfus en a été le premier instigateur. » Alors le roi jure , »en présence de tous ses leudes, non seulement de faire «mourir le meurtrier, mais aussi sa postérité ju9qw'à te «neuvième génération; afin d'extirper par leur mort cette «atroce coutume, et pour mettre désormais la vie des rois » à l'abri de ces attentats. Eberulfus en ayant été instrait1, » chercha un asile dans l'église de saint Martin, dont il «avait plus d'une fois pillé les biens. Le roi ordonna d'y » faire la garde, de sorte que les habitants du pays d'Orléans »et de Blois y venaient à tour de rôle, de quinzaine en «quinzaine; et après les quinze jours ils s'en retournaient « chargés de butin, emmenant les chevaux , le bétail et tout ". ■ i • ■ — » ' i i L i .1 1

H3reg. Tur., IX, 3 : Qui dùm properat contra rcgcm, cullcr cl dè manu dllabilur. — Re* omnino se a suis vallari prœoipit.

2 Grog. Tur., \ Il , 1S : Audi . rcx , verba orismei : Notons cnlm quia Faraalfus, cubàculaTius quoudom fratrit U»i, quwrit te interftwo.

3 Grcg* Tur., Histor., VII , 21.

à Chilpdric.

»ce qu'ils pouvaient enlever. Mais ceux qui avaient volé pi les chevaux du bienheureux saint Martin se percèrent euxm mêmes de leurs propres lances au milieu d'une dispute. «Deux d'entre eux, qui enlevaient des mules, entrèrent » dans une maison, à quelque distance de là, et demandèrent wà boire. Le propriétaire leur ayant répondu qu'il n'avait . ■» rien à leur donner, ils levèrent leurs lances pour l'en périt cer ; mais il les prévint , et tirant son épée , il les en perça *l'un et l'autre , et ils moururent. Cependant les mules de * saint Martin lui furent rendues.

» Dans l'intervalle, le bien d'Eberulfus était distribué à 9 d'autres ; l'or, l'argent et les autres effets précieux qu'il » portait sur lui furent mis au pillage. Ce qu'il avait reçu en » bénéfice du prince fut confisqué1 , et l'on fit main basse sur «ses chevaux, ses porcs et ses bêtes de somme. Une maison » qu'il posssédait hors des murs, qu'il avait enlevéeà l'église, » et quiétait remplie de provisions de toute espèce de vin, de » fourrures et de beaucoup d'autres choses, fut entièrement » pillée , et on n'y laissa que les murailles. 11 en prit occa- » sion de nous soupçonner, nous qui ne cessions d aller et » de venir dans l'intérêt de ses affaires ; et il promit plus » d'une fois , si jamais il rentrait en grâce , de nous faire «expier tout cela. Mais Dieu , qui pénètre les replis les plus » cachés de notre conscience, sait que nous lui avons donné, » sincèrement et de bonne foi , toute l'assistance qui dépen- » dait de nous. Car, quoiqu'il nous eût souvent tendu des » embûches à propos des biens de saint Martin, nous avions » pourtant un motif de les oublier, puisque nous avions reçu » son fils au sortir de l'eau consacrée. Mais il est permis de » le croire , ce qui contribua plus que toute autre chose à » rendre nos efforts inutiles, c'est qu'il ne témoigna jamais » aucun respect pour le saint pontife. Car il lui arriva plus » d'une fois de commettre des violences dans le porche de » son église et aux pieds du bienheureux , et il ne craignait

1 Qnod conitncndatuifi habait publicattmi est.

» pas de s y livrer sans cesse à l'ivresse et à d'autres dérègle- *>ments. Un jour qu'il était déjà pris devin, il en demanda «encore à un des prêtres, et sur son relus, il le saisit, le » terrassa sur un banc , et l'accabla tellement de coups de » poings et de blessures, que le malheureux faillit en mou- »rir ; et il en serait mort sans doute, si les médecins ne lui » avaient appliqué des ventouses. Or, il avait établi sa de- » meure, par crainte du roi , dans la sacristie même * de la » sainte basilique. Lorsque le prêtre qui en gardait les clefs » s'était retiré, après avoir fermé tout le reste, les filles et les » autres serviteurs d'Eberulfus entraient par cette porte de »la sacristie, examinaient les peintures qui décoraient les » murailles, et portaient des mains profanes sur les orne- » ments du saint tombeau : ce qui était une grande impiété «aux yeux des hommes religieux. Le prêtre en ayant été in- » struit, prit le parti de fermer à clef, en dedans, la porte de » communication entre la sacristie et l'église. Eberulfus ne m s'en aperçut qu'après souper, et lorsqu'il était déjà pris » de vin. Nous nous trouvions alors dans la basilique pour »> prier et chanter l'office du soir. 11 entra tout furieux , et » commença à m'accabler de malédictions et d'outrages , »me reprochant, entr'autres injures, de vouloir arracher » aux mains du suppliant les bords de l'aube du saint pon- » tife2. Je restai frappé de stupeur en voyant l'égarement de »cet homme, et je tâchai de l'adoucir par des caresses et de » bonnes paroles. Mais voyant que je ne pouvais appaiser »sa fureur par ce moyen, je pris le parti de me taire. » Alors , voyant que je ne disais plus rien, il se tourna vers m le prêtre , et vomit contre lui un torrent d'injures ; puis il » revint encore à moi pour se tourner de nouveau vers le » prêtre. On eût dit, en quelque sorte, qu'il était possédé »du démon ; et, mettant fin en même temps au scandale et *>à l'office, nous sortîmes de l'église, indignés surtout de

1 Habebat enttn pro timoré régis iu ipso salutatorio sanclœ basilicœ mansionetn.

2 Quod ego cum vcllin a saucti Aulistilis fiuabriis separarc.

»ce que, sans respect pour le saint, il n'avait pas craint de » soulever un tel débat en présence de son tombeau. Quel- »ques jours après, j'eus un songe que j'allai lui raconter à » lui-même dans la sainte basilique. 11 me semblait que je » célébrais le saint sacrifice de la messe dans la sainte basi- » lique; et déjà l'autel avec le pain consacré étaient recouverts »de la draperie de soie, lorsque je vis tout-à-coup le roi »Gontran qui entrait , et qui criait à haute voix : « Jetez de- »hors l'ennemi de notre race; arrachez l'homicide des » saints autels. » Mais moi , à ces paroles, je me tournai vers » toi et te dis : « Prends , infortuné , la draperie qui recou- »vre les saints mystères sur l'autel , pour qu'on ne puisse » pas te jeter hors d'ici. » Et lorsque tu y eus porté la main , » tu la laissais échapper et ne pouvais la retenir. Et moi , »les mains étendues, je plaçais ma poitrine contre la poitrine du roi, et je disais : m N'arrachez point cet homme de » la sainte basilique , de peur que vous ne mouriez , de peur » que le saint pontife ne vous frappe de son courroux. N'allez » point vous jeter sur votre propre glaive; car, si vous faites » cela, vous serez privé de cette vie et de la vie éternelle. » Mais » leroi refusaitde céder, et toi tu lâchais la draperie pour me » suivre. Je t'en faisais de grands reproches , et alors tu retour- » nais vers l'autel, tu ressaisissais la draperie, mais tu la lais- )) sais échapper de nouveau. Sur ces entrefaites , je m'éveillai » plein d'effroi , ne sachant ce que pouvait signifier un tel » songe. » Lorsque j'eus achevé mon récit, il répondit : « Votre » songe est véridiqtie, et il s'accorde parfaitement avec ce que » j'ai moi-même pensé. » Et qu'avez-vous donc pensé, répli- »quai-je?« J'ai résolu, répondit-il, si le roi me fait arracher » de celieu,desaisird'unemainles voiles de l'autel et de l'autre » mon épée pour t'en percer tout d'abord , puis pour immo- »ler tous les clercs qui me tomberont sous la main. Après »cela , je m'inquiéterai peu de mourir, pourvu qu'auparawvant je puisse me venger des clercs de saint Martin. » Je » restai stupéfait en entendant de telles paroles, et je vis »avec étonnement que c'était le diable qui parlait par sa

LUTTK DE l/ ARIST0CIUT1K

» bouche. Jamais, en effet, il n'eut de Dieu la moindre » crainte; car, pendant qu'il était en liberté, ses chevaux » et ses troupeaux étaient toujours lâchés dans les moissons »et dans les vignes des pauvres gens. Et si ceux dont les v travaux étaient ainsi ruinés s'avisaient de les chasser, ils » étaient battus incontinent par ses domestiques. Et même , »dans la triste position où il était , il se plaisait à raconter » qu'il avait ravi injustement le bien du saint patron. En- «fin , Tannée précédente , il avait persuadé à un citoyen de » Tours, homme vain et frivole, d'interpeller en justice les «régisseurs de l'église ; puis, au mépris de l'équité, il s'em- * para de biens dont l'église était depuis long-tentys en » possession , en laissant croire qu'il les avait achetés , «et » donna à l'homme, en récompense , la garniture en or qui » ornait le fourreau de son épée.

» Cependant 1 le roi Gontran envoya à Tours un certain » Claudius, en lui disant :« Si tu parviens à faire sortir Ebe- » rulfus de l'église et à le tuer, ou à me l'amener enchaîné, » je te comblerai de présents et ta fortune est assurée. Mais » je te défends , en tout état de cause , de violer la sainte égli- » se. » Claudius, qui était à la fois plein de témérité et d'ava- ■» rice , commence par se rendre en toute hâte à Paris , car sa » femme était du pays de Meaux; et d'ailleurs il s'était de- » mandé s'il ne serait pas à propos de voir la reine Frédé- » gonde, pensant et disant en lui-même : « Si je la vois, jè » pourrai en tirer encore quelque présent, car je sais qu'elle *» est l'ennemie de l'homme vers lequel je suis envoyé. * Il se » présenta donc devant la reine , en reçut de grands présents m et de plus grandes promesses encore, s'il parvenait à atti- » rer Eberulfus hors de la basilique et à le tuer sur place ; ou » du moins à le charger de chaînes au moyen de quelque » ruse, ou même à le tuer dans l'enceinte consacrée. Après » quoi il retourna àChAteaudun , pour prier le comte de lui «donner trois cents hommes, sous prétexte de faire garder

1 Grog. Tur. , Biitor. , 21».

»les portes de la ville de Tours, mais réellement dans Fia- » tention de s1 en servir pour faire mourir Eberulfus. Le « comte les lui fournit, et Claudius prit le chemin de Tours. » Et dans la route il se mit à consulter les auspices, selon la » coutume des Barbares , et à dire qu'ils ne lui présageaient » rien de bon. Et en même temps il demandait si la puis- » sance de saint Martin s'exerçait incontinent sur les trai- » très, et si sa vengeance éclatait sans délai sur ceux qui ou- » trageaient ses suppliants? 11 eut soin de laisser derrière lui » les hommes qui , comme nous venons de le dire , devaient » lui prêter main forte, et il se rendit seul à l'église. 11 s'ap- » procha aussitôt du malheureux Eberulfus , jurant et pro- » testant par tout ce qu'il y a de plus sacré, par la puissance » de saint Martin qui l'entendait, que nul ne serait jamais » plus sincère que lui dans son dévouement , que personne » n'était plus propre que lui à bien servir ses intérêts auprès g du roi. Car le misérable avait fait ce raisonnement en lui- » même : Si je ne parviens pas à le tromper à force de par- » jures, je ne réussirai jamais. Et lorsqu'Eberulfus lui eqt » vu répéter les mêmes serments dans l'église, sous les por- » tiques de l'église, et dans chacun des coins de l'Atrium , jl » finit par ajouter foi à ses parjures. Le lendemain, comme » nous nous trouvions à la campagne , à une distance de » trente milles environ de la ville, il fut invité, avecClau- » dius et beaucoup d'autres citoyens , à un festin qui se don- » na dans l'église; et l'intention de Claudius était de le tuer » dans l'endroit, si ses serviteurs venaient à s'éloigner. Majs » Eberulfus , avec son étourderie ordinaire , ne s'aperçut de » rien. Le repas fini, Claudius et lui se mirent à promener » dans l'Atrium, se promettant l'un à l'autre foi et amitié par » des serments réciproques. Et tout en causant sur ce ton, » Claudius dit à son voisin : « J'aurais plaisir à aller boire » dans ta maison , si j'y trouvais des vins mêlés de parfums , » ou si du moins ta courtoisie faisait venir un v in plus géné- » reux pour nos dernières libations. » A ces mots Eberulfus, h plein de joie, répondit qu'il en avait, et ajouta : «Vous trou-

450 LOTTE DE LARISTOCRATIE

»verez dans ma maison tout ce qui vous fera plaisir; que » mon seigneur daigne seulement entrer dans mon humble » demeure. » Et il envoya ses esclaves, l'un après l'autre, pour » chercher les vins les plus exquis, du vin de Falerne et de «Gaza. Alors Claudius, le voyant seul et sans domestiques, » leva la main vers l'église et s'écria : Bienheureux Martin y » accorde-moi la grâce de revoir bientôt ma femme et mes » parents! En effet , le misérable ne savait à quoi se résou- » dre , voulant à la fois tuer son hôte dans l'Atrium , et crai- » gnant néanmoins la puissance du saint évêque. Au moment « même l'un des esclaves de Claudius, qui était trcs-vigou- » reux, saisit Eberulfus par derrière , le serre fortement en- » tre ses bras , le force à rejeter la tête en arrière et à présenter ainsi la gorge au couteau. Claudius tire en même n temps son épée du fourreau et se prépare à l'en frapper. « Mais Eberulfus, de son côté, et malgré les mains qui le « retenaient, parvint à tirer un poignard qu'il portait à la «ceinture, et s'apprêta à riposter. Claudius, le premier, » réussit à lui porter de toute sa force un coup de couteau «dans la poitrine. Eberulfus, à son tour, lui plongea non «moins vigoureusement son poignard sous l'aisselle, et ïe « retirant aussitôt, il coupa d'un second coup le pouce à son a adversaire. Mais, sur ces entrefaites, ses gens survinrent » armés de glaives, et couvrirent Eberulfus de blessures. 11 » parvint cependant à s'échapper, à moitié mort, de leurs «mains; et comme il s'efforçait de fuir, ils le frappèrent « violemment sur la tête à coup d'épée et le renversèrent sur » la place. Sa cervelle jaillit au loin de tous côtés, et il mou- « rut. Claudius, tout effrayé, se jeta dans la cellule de l'abbé, » demandant asyle et protection à l'homme dont il avait dé- « daigné de respecter le patron. L'abbé n'avait pas encore « eu le temps de se lever, lorsque Claudius s'écria : « Un cri- « me horrible vient d'être commis , et si vous ne venez à no- « tre secours nous mourrons.» Comme il prononçait ces pa- » rôles, les serviteurs d'Eberulfus arrivèrent armés d'épées «et de lances, et trouvant la porte fermée, ils brisèrent les

» vitres , décochèrent des traits par les fenêtres , et percèrent » de part en part Claudius déjà à moitié mort. Ses satellites m s'étaient cachés derrière les portes et sous les lits. L'abbé » est enlevé par deux clercs et peut à peine échapper en vie »du milieu de la mêlée. Alors les portes sont ouvertes, et » la foule des hommes armés s'y précipite. Quelques-uns des » pauvres qui étaient à la charge de l'église 1 et d'autres en- » eore, se mettent à défaire la toiture de l'abbaye , pour ex- » pier le crime qui venait d'y être commis. EnCn une troupe » de possédés et de mendiants 2 arrive avec des pierres et des » bâtons pour venger l'injure faite à l'église, indignée de » voir commettre en ces lieux des choses qui n'y avaient ja- » mais été commises jusqu'alors. Que dirai- je encore? Les » fuyards sont tirés de leurs cachettes et mis cruellement à » mort. Le pavé de la cellule était tout souillé de sang. On » traîna dehors les cadavres, et, après les avoir dépouillés, » on les laissa nus sur le sol. Dans la nuit même , les meur- » triers se sauvèrent avec les dépouilles; mais la vengeance » de Dieu ne tarda pas à éclater sur ceux qui n'avaient pas » craint de souiller de sang humain une terre qui lui était » consacrée. »

Mais de toutes les histoires que Grégoire de Tours a répandues avec une si heureuse profusion dans la sienne , il n'en est aucune qui peigne mieux les dangers de cette situation, que celle de l'usurpateur Gondovald.

C'était un aventurier qui se prétendait fils de Chlotairel, et réclamait une partie de son royaume à ce titre. Sa mère l'avait soigneusement élevé dans la culture des lettres ; et quoique le roi Chlotaire n'eût jamais voulu le reconnaître , l'enfant n'en portait pas moins la longue chevelure des rois mérovingiens , et la sienne retombait en tresses flottantes sur ses épaules. Un jour, sa mère vint le présenter à Childebert l'ancien et lui adressa ces paroles : « Voici votre neveu, le » fils du roi Chlotaire, votre frère. Son père ne l'a jamais

1 Mntriculariorum.

2 Eucrgumeni et diTersi egeni.

•■ aimé; prenez-le donc auprès de vous, car il est de votre » sang. » Chlotaire n'eut pas plutôt appris cette nouvelle, qu'il fit dire à Ghildebertde lui envoyer 1 enfant ; et dès qu'il l'eut en son pouvoir, il le fit tondre, disant : « Ce n'est pas m moi qui l'ai engendré. » A la mort de Chlotaire, Charibert, l'un de ses (ils, l'emmena dans son royaume; puis il l'envoya à Sigebert, qui le réclama , le tondit de nouveau et le renferma dans Cologne. 11 parvint à s'échapper, laissa de nouveau croître sa chevelure, et finit par se retirer en Italie auprès de Narsès. De là il se rendit à Constantinople. Plusieurs années après, et lorsqu'il avait perdu tout espoir de retour, il vit arriver Gontran-Boson, l'un des plus puissants seigneurs du royaume des Francs, qui le pressait de revenir et offrait de lui en fournir les moyens. 11 lui montra en même temps les noms de plusieurs comtes et prélats du royaume d'Àustrasie qui lui promettaient leur concours. Alors Gondovald le conduisit dans les douze églises les plus vénérées de Constantinople , lui fit répéter douze fois le même serment et se confia à sa parole. Quelques semaines après il débarquait à Marseille. L'évéque Théodore fui fit grand accueil , et lui donna , à son départ , une escorte de cavalerie qui le conduisit à Avignon, auprès du préfet Mummolus, à qui le roi Gontran avait donné le titre de Patrice et le gouvernemept de tout le royaume de Bourgogne. A cette nouvelle , une partie du Midi se déclare pour lui ; le duc Didier, que Chilpéric avait chargé de conduire sa fille Rigontlie en Espagne, où l'attendait une royale alliance, abandonne la jeune barbare , pille ses trésors, et vient rejoindre Mummolus et Gondovald dans les murs d'Avignon. A quelque temps de là , Gondovald était solennellement élevé sur le pavois à Bri?e-la-Gaillarde; pois il se mit à parcourir son royaume, recevant les serments de fidélité des grands et du peuple à Angouléme , à Toulouse , à Bordeaux , et parlant d'aller bientôt fixer sa résidence à Paris. De Bordeaux il envova deux députes à Contran , portant dans leurs mains des baguettes consacrées , selon la coutume des Francs, afin que personne

ET DE LA ROYAUTÉ M I . R o Y îfIGI E N N E . 455

n'osât violer le caractère dont ils étaient revêtus 4 . Mais Gontran , sans s'y arrêter, ordonna de les amener enchaînés én sa présence, et les fit mettre incontinent à la torture. Ifs avouèrent, an milieu des tourments , que tous les seigneurs du royaume de Childebert avaient juré la mort du roi d'Orléans*; ce qui causa une telle frayeur à Contran qu'il résolut de se réconcilier immédiatement avec son neveu. 11 l'appela auprès de lui , fit répéter aux deux envoyés , en présence de Childebert , ce qu'ils avaientdéjà affirmé devant lui-môme ; puis plaçant une lance dans la main du jeune -roi d'Austrasîe : «Par ce signe, dit-il, je te livre tout mon royaume. » Vas , et soumets à ta domination toutes les villes qui m'ap- » parviennent , comme si elles étaient véritablement à toi ; » puisque mes péchés ont voulu qu'il ne restât plus d'autre » rejeton de ma famille que toi , qui es le fils de mon frère5. » Alors, prenant son neveu à part, il lui fit connaître quels étaient ceux de ses ieudes qui avaient trahi sa confiance , quels étaient ceux qui la méritaient encore ; puis au banquet du soir il dit à tous : » Voyez , ô Francs, voyez comme mon fils » Childebert est déjà grand. Voyez ! et gardez-vous bien de » le prendre pour un enfant. Renoncez maintenant à vos » malices et à vos brigandages; car vous avez un roi à qui i) vous devez tous obéissance et respect4. » Ensuite il envoya une armée h la poursuite de Gondovald.

Ce dernier, instruit de la réception faite à ses ambassadeurs, avait mis la Garonne entre lui et son adversaire, venait de se renfermer dansComminges. Cette place était réputée imprenable, à cause des rochers à pic qui en défendaient les approches. Cependant on annonce que l'armée de

1 Greg. Tur., VII, 31: Cum virgis conseçralis, ut Francorum mos est, ut sciliccl non contiugerentur ab ullo.

2 Greg. Tur., VU, 31.

3 Greg. Tur. , VII, 33 : Hoc est indicium qnod omne fegnum meum tibi Iraclidi. . . Nihil eiiim , faclcnllbus peccalis, de slirpe mea remanet, niai tu tanttim qui es filins fratris mei.

A Greg. Tur., VII, 33: Videte,o virl, qui fiMna meus Childebcrlus jam Tir magnus effectua est. Videte et cavetu ne eutn proparvulo habeatia. Relinquile nunc penrcrsitatesel prœsumplioneaquasexerceli8;quia rci est cuUoa omnea desérvire debetis.

Gontran arrive, ravageant, dévastant, détruisant tout sur son passage. Elle eut bientôt cerné la ville. Quelques soldats, grimpant sur une colline qui était presqu'au niveau des remparts , reconnurent Gondovald , et haussant la voix : « N'est- -ce pas toi, s'écriaient- ils , ce méchant peintre que Ton » voyait au temps du roi Chlotaire décorer les oratoires , les » murs et les plafonds? N'est-ce pas à toi que les Gaulois don- » naient le nom de Batlomer? Te voilà enfin sur les bords du » gouffreque tu ascherché si long-temps : nous allons t'y pré- » cipiter *. » L'infortuné , pour toute réponse, se mit à leur raconter la longue histoire , et termina en demandant la permission de retourner à Constantinople. Cependant la ville résistait bravement à toutes les attaques. Les assiégeants ennuyés envoyèrent dire à Mummolus : « Reconnais l'autorité » de ton maître le roi Gontran. Quelle est ta folie? Où vas-tu » te jeter, et que peux-tu attendre qu'une perte certaine? » Déjà ta femme et tes enfants sont entre les mains du roi. » Ta femme est en prison , tes fils ont été mis à mort. » Alors le traître résolut de livrer Gondovald pour se sauver lui-même. « Je vois, dit-il , que notre régne touche à sa fin ; » et en même temps il se mit en rapport avec les envoyés de Gontran. Ceux-ci n'hésitèrent point à lui promettre de le faire rentrer en grâce auprès du roi , et à lui garantir la vie sauve dans tous les cas. Alors il se prépara à agir.

« Mummolus2, l'évêque Sagittaire et Waddon, s'étant ren- » dus auprès de Gondovald, lui dirent : « Tu sais quels ser- » ments de fidélité nous t'avons prêtés. Ecoute maintenant y un conseil salutaire : éloigne-toi de cette ville, et présente- » toi à ton frère, comme tu l'as souvent demandé. Nous en 9 avons déjà parlé avec ces hommes, et ils ont dit que le roi w ne veut pas perdre ton appui , parce qu'il reste peu de re- » jetons de votre race. » Mais Gondovald comprenant leur

1 Greg. Tur. , VII , 3o :Tu ne es pictor ille qui temporc Chlothacharii régis per oratoria, parie tes atquc caméras caraxabas?Tu ue es ille quem Ballomerem nominc sœpius Galliarum incolas vocitabant?En ipsara quaindiu quajsbti exila foveam, in quam preceps dcjiciaris»

2 Grog. Tur. , HMor. , VII , 38.

» artifice , leur dit tout baigné de larmes : « C'est sur votre » invitation que je suis venu dans les Gaules. Gontran-Boi son m'a enlevé une partie de mes trésors, qui contiennent » des sommes immenses d'or et d'argent et différents objets, »> et le reste est dans la ville d'Avignon. Quant à moi , pla- « çant, après le secours de Dieu , tout mon espoir en vous, » je me suis confié à vos conseils , et j'ai toujours souhaité » de régner par vous. Maintenant, si vous m'avez trompé, » répondez-en auprès de Dieu, et qu'il juge lui-même ma » cause. » A ces paroles , Mummolus répondit : « Nous ne » te disons rien que de vrai, et voilà les plus forts hommes » du roi Gontran qui t'attendent à la porte. Défais mainte- » nant mon baudrier d'or dont tu es ceint, pour ne pas part raitre marcher avec orgueil ; prends ton glaive , et rends- » moi le mien. » Gondovald lui dit : « Je ne vois autre chose » dans ces paroles que la perte de ce que j'ai reçu et porté » par amitié pour toi. » Mais Mummolus lui affirmait avec » serment qu'on ne lui ferait aucun mal. Etant donc sorti » par la porte , Gondovald fut reçu par Ollon , comte de » Bourges, etparBoson; mais Mummolus, rentrant dans la » ville avec ses satellites, ferma la porte très-solidement. Se » voyant livré à ses ennemis , Gondovald leva les mains et les • » yeux au ciel , et dit : « Juge éternel , véritable vengeur des » innocents , Dieu dont toute justice procède , à qui le men- » songe déplaît, en qui ne réside aucune ruse ni aucune mé- » chanceté, je te confie ma cause , te priant de me venger » promptement de ceux qui ont livré un innocent entre les » mains de ses ennemis! » Après ces paroles , ayant fait le » signe de la croix , il s'en alla avec les hommes dont nous » venons de parler. Quand ils se furent éloignés de la porte, » comme la vallée située au-dessous de la ville descend rapi- » dément, Ollon l'ayant poussé le fit tomber, en s' écriant : « Voilà votre Ballomer, qui se dit frère et fils de rois. » Puis, » lançant son javelot, il voulut l'en percer; mais l'arme . re- » poussée par la cuirasse, ne lui fit aucun mal. Comme Gon- » dovald s'était relevé, et s'efforçait de remonter sur la hau-

» teur, Boson lui brisa la tôte d'une pierre. Il tomba aussi- » tôt, et mourut. Tous les soldats accoururent, et, l'ayant » percé de leurs lances , ils lui lièrent les pieas avec une » corde , le traînèrent tout à l'entour du camp , lui arraché- » rent les cheveux et la barbe, et le laissèrent sans sépulture

» dans l'endroit où ils l'avaient tué Le lendemain , les

» portes furent ouvertes , l'armée entra et égorgea tons les » assiégés, massacrant au pied même des autels de l'église » les pontifes et les prêtres du Seigneur. Après avoir tout tué, » de telle sorte qu'il ne resta pas même un enfant assez grand » pour pisser contre un mur1, ils mirent le feu à toute la » ville , aux églises et aux autres édifices , si bien qu'il ne » resta plus que le sol. »

La mort de Gondovald fut suivie de celle des traîtres qui venaient de le livrer, et l'on prévit que cette lutte entre l'aristocratie et la royauté mérovingienne ne pouvait se terminer désormais que par la ruine de l'une des deux. Les Francs finiront par l'emporter ; mais Contran ajourna leur victoire par une conduite à la fois prudente et énergique; effrayant

Î)ar d'horribles supplices ceux qui seraient tentés d'imiter es meurtriers de Sigebert et de Cbilpéric2, désarmant la vengeance des Francs en réparant les injustices de ses frères 3 . et se conciliant les évêques par d'adroites prévenances et des largesses intéressées. Ecoutez ce curieux récit de Grégoire de Tours4 :

« Le matin , le roi ayant visité les lieux saints pour y faire » sa prière, arriva à notre logis... Je me levai plein de joie t » je l'avoue, pour aller à sa rencontre ; et après avoir fait » l'oraison , je le priai de vouloir bien accepter dans ma mai- » son les eulogies de saint Martin. 11 ne s'y refusa pas, mais

1 Mingens ad parietem.— Nous n'avons pas cru devoir altérer cette simplicité.

2 Greg. Tur. , Uislor., VU , 21 : Tune rex juravit omnibus optimatibus qnod non modo Ipsum Ebernlfum, s.'d progenicm cjus in nonam gencrationem delcret, ut per horum uecem cousue Ui do tolteretur iniqua , ne reges ampliu» interficerentur.

3 Greg. Tur. , instar., VII, 7: Guntchramnus vero rex omnia, quae fidèle» regis Chilperiii non recte divorsis absluleraut, justitia iulerccdentc, résiliait.

4 Greg. Tur. , Uistor. , VIII , 2, S, />.

ET DE LA ROfAUTÉ MÉROVINGIENNE. 457

» il entra avec bonté, but un coup, et après nous avoir in- » vité à sa table , il s'en alla tout content... Le jour venu, » le roi , après s'être lavé les mains, reçut la bénédiction des » évèques , et s'assit parmi nous avec un visage gai et une » contenance joyeuse. On était à la moitié du repas, lorsque » le roi voulut que je fisse cbanter celui de mes diacres qui , » ta veille, avait dit les répons des psaumes ; et lorsqu'il eut » cbanté, il m'ordonna de faire chanter encore tous les prê- » très qui se trouvaient là présens. Je leur en donnai Tordre » aussitôt , par le commandement du roi , et chacun chanta » devant lui aussi bien qu'il le put. Et comme on apportait » des plats , le roi dit : « Toute cette argenterie appartenait » au parjure Mummolus ; maintenant elle est à moi, par la » grûce du Seigneur. J'en ai déjà fait briser quinze plats » comme ce grand que vous voyez , et je n'ai réservé que ce- » lui-là , et un autre de cent soixante-dix livres. Pourquoi en » aurais-je gardé plus qu'il n'en faut pour mon propre usage? » Je n'ai, hélas 1 d'autre fils que Childebert, qui a bien assez » des trésors que lui a laissés son père, et de ceux que j'ai » pris soin de lui envoyer des effets de ce misérable trouvés » à Avignon. Le reste sera consacré aux besoins des pauvres » et des églises. Je vous demande seulement , ô prêtres du » Seigneur ! d'implorer la miséricorde de Dieu pour mon fils » Childebert. C'est un homme sage et de mérite , et tel que ,

depuis longues années , à peine en pourrait-on trouver un » aussi prudent et aussi courageux. Si Bieu daigne le conser- » ver à la Gaule , peut-être y a-t-îl encore quelque espoir » que notre race, aujourd'hui presque anéantie , se relèvera » de ses ruines. »

Cet enfant, que le vieux roi recommandait si tendrement aux évèques , se trouvait en but , comme Gontran lui-même, à une espèce de conspiration permanente, qui l'avait entouré, dès le berceau, de poison et de poignards, et à laquelle il finira par succomber.

« Rauching , nous dit Grégoire de Tours * , s'unit avec les •— — - . . ii , , —

1 Grcg. Tur. , IX,

Digitiz

h principaux du royaume de Chlotaire, fils de Chilpéric; et » sous prétexte de traiter de la paix , de prévenir les diffé- » rents et d'empêcher les ravages qui se commettaient sur » les confins des deux royaumes , ils tinrent conseil pour » aviser aux moyens de tuer le roi Childebert ; après quoi , » Rauching devait régner en Champagne avec Théodebert, » l'aîné des fils du prince. Ursion et Bertefried, de leur côté, » devaient prendre avec eux le plus jeune fils de Childebert, » qui venait à peine de naître , donner la chasse à Gontran » et s'emparer de son royaume. De plus , ils frémissaient de » colère contre la reine Brunehaut , et prétendaient la cou- » vrir d'ignominie, comme ils l'avaient déjà fait pendant son » veuvage. En conséquence , Rauching , enflé de sa puis- » sance , et se flattant en quelque sorte de parvenir bientôt » à l'éclat du diadème , se mit en route pour se rendre au- » près du roi Childebert , et pour accomplir ce qu'ils avaient » projeté. Mais la bonté divine fit parvenir ce propos à l'o- » reille du roi Gontran , qui envoya en secret des messagers » au roi Childebert , lui fit connaître tout ce qui se machi- » nait contre lui, et lui fit dire en même temps : «Hâte-toi, » pour que nous nous voyions sans retard , car nous avons » des affaires à traiter ensemble.» Childebert s' étant informé » avec soin de ce qu'on lui annonçait, et s' étant assuré de la » vérité des faits, manda Rauching auprès de lui. Dès qu'il » fut arrivé , le roi , avant de l'admettre en sa présence , » donna ses ordres et envoya des esclaves munis de lettres , » et avec permission de se servir des chevaux de l'État, pour » mettre la main surtout ce qui lui appartenait. Ensuite il » ordonna de l'introduire dans sa chambre à coucher ; et » après avoir causé avec lui de choses et d'autres , il le con- » gédia de nouveau. Comme il sortait , deux valets qui l'at- » tendaient à la porte le saisirent par les pieds au moment » où il franchissait le seuil et le renversèrent, de telle sorte » qu'une moitié du corps se trouvait dehors et l'autre dedans. » A l'instant même des gens apostés pour cela se précipi- » tèrent sur lui avec des glaives. Ils lui brisèrent la tète en

» morceaux si menus , que le tout ressemblait à une cervelle » pilée , et il expira aussitôt. Ensuite il fut dépouillé , jeté par » la fenêtre et recouvert d'un peu de terre. Il était dissolu » dans ses mœurs, d'une avidité surhumaine, toujours prêt » à envahir le bien d'autrui et fort enflé de ses propres ri- » chesses; au point que dans les derniers temps il allait jus- » qu'à se dire fils du roi Chlotaire... Les esclaves que le roi » avait envoyés pour mettre la main sur ses biens, trouvè- » rent dans ses trésors plus d'or et d'argent qu'on n'en au- » rait pu trouver dans le trésor du prince. Le tout fut apporté » au roi. Or, le jour où il avait été tué, plusieurs Touran- » geaux et Poitevins se trouvaient avec le roi , et l'intention » des meurtriers , s'ils avaient pu exécuter leurs projets, était » de les livrer au supplice en leur disant : « C'est l'un de vous » qui a voulu tuer notre roi. » Mais le Dieu tout puissant dis- » sipa leurs desseins, parce qu'ils étaient pleins d'iniquité; » et ainsi se trouva vérifiée cette parole de récriture : Tu » tomberas toi-même dans la fosse que tu auras préparée pour » ton frère.

« Cependant Ursion et Bertefried , se croyant assurés que » Rauching viendrait à bout de son entreprise, s'avançaient m déjà avec une armée ; mais apprenant de quelle manière » il avait été tué , ils renforcèrent leur troupe d'une multi- » tude de gens qui paraissaient leur appartenir, et se sen- » tant coupables, ils se renfermèrent, avec tout ce qu'ils pos- » sédaient, dans le château de Vaivres, voisin de la villa d'Ur- » sion, dans l'intention de se défendre par la force, si le roi » Childebert venait les attaquer. Car Ursion étaiH'auteur et » la cause de tous ces malheurs. Mais la reine Brunehaut » lit dire à Bertefried : «Sépare-toi de cet homme qui est no- » tre ennemi, et tu auras la vie; autrement, tu périras avec » lui. » C'est que la reine avait tenu son fils sur les fonts du » baptême , et voulait user de miséricorde envers lui. 11 ré- » pondit : « A moins que la mort ne m'en sépare, jamais je » ne l'abandonnerai. »

» Cependant le roi Gontran envoya de nouveau vers son

460 LUTTE DE LARISTOCRATIE

m neveu €hildebert pour lui dire : « Mets de c(Mé tout délai » et viens, que je te voie ; car il est de toute nécessité que » nous nous voyions, dans l'intérêt de notre sûreté et dans » celui des affaires publiques. » Alors Childebert prit avec » lui sa mère , sa sœur et sa femme, et alla trouver son ©n- » cle. Avec lui vint encore Magneric , évêque de Trêves , et » Gontran-Boson , qu'Açéric , évêque de Verdun, avait pris » sous sa protection. L'évèque, qui avait promis de le reprén senter, ne vint pas avec lui, parce qu'il était convenu qu'il » paraîtrait sans défense devant les rois; afin que si l'on ju- » geait devoir le mettre à mort , il ne fût pas couvert par » l'évêque, et que si. on lui accordait la vie , il pût s'en aller » en liberté. Mais les rois le jugèrent coupable de plusieurs » trahisons , et décidèrent qu'il serait mis à mort. Lorsqu'il )) apprit cette nouvelle, il courut à la demeure de l'évôque » Magneric , ferma les portes , éloigna ses clercs et ses ser- » viteurs , et lui dit : « Je sais, très-saint évêque, que tu es » en très-grand honneur auprès des rois. Je viens donc cher- » cher un asile auprès de toi. Voilà que les meurtriers sont » déjà à la porte. Apprends donc que si tu ne me donnes pas » les moyens d'échapper, je vais te tuer tout d'abord, puis je » sortirai pour mourir à mon tour. Oui, sache bien qu'il faut » qu'une même mort nous réunisse, ou que nous soyions sauv vés tous les deux. Je sais, 6 saint évêque 1 que le roi est ton » fils spirituel, et que tu obtiendras de lui tout ce que tu de- » manderas. 11 ne refusera à ta Sainteté rien de ce que tu dé- » sireras. Obtiens donc mon pardon , ou mourons ensem- » ble. n En disant ces paroles, il agitait son poignard. L'é- » vèque, effrayé, lui dit : « Eh! que puis-je faire, si tu me » retiens ici? Laisse-moi sortir pour que j'aille implorer la » miséricorde des rois, et peut-être auront^ils pitié de toi. » » Non pas , répondit le suppliant ; mais envoie tes clercs et » tes affidés pour rendre compte de ce que je t'ai dit. » Ce- » pendant les choses ne furent pas annoncées aux rois comme » elles étaient. On leur dit seulement que l'évéque prenait • » Gontran sous sa protection; ce qui fit que le prince mdi-

ET DE LA ROYAUTÉ MÉROVINGIENNE. 46f

» goé s'écria : « Si l'évèque refuse de sortir, qu'il périsse » avec le perfide 1 » A cette nouvelle , l'évèque se hâta d'en- » voyer au roi des messagers qui lui dirent ce qu'il en était. ># Mais le roi Gontran n'en répondit pas moins : « Mettez » le feu à la maison , et si l'évêque ne peut pas sortir, qu'ils » brûlent tous deux dans le même bûcher 1 » Mais les clercs » brisèrent la porte , et parvinrent à faire sortir le prélat. » Alors le malheureux, se voyant pressé de tous cotés par les » flammes dévorantes, se présenta à la porte, son glaive à la » main; mais à peine eut-il franchi le seuil qu'un homme du >i peuple lui brisa le front d'un coup de lance. L'infortuné, » étourdi par ce coup , et comme hors de lui , essayait en » vain de faire usage de son poignard, lorsqu'il se vit percé a par ceux qui l'entouraient d'un si grand nombre de coups » de lance, que le corps, soutenu par les bois dont la pointe » restait attachée à ses flancs, ne put tomber à terre. On tua » en outre quelques personnes qui se trouvaient avec lui, et » on les exposa avec lui en plein vent. Ce ne fut qu'à grande » peine que l'on put obtenir des princes la permission de les » recouvrir d'un peu de terre, m

« Après quoi le roi Gontran conclut sa paix avec son neveu » et les trois reines; et tous ensemble, après s'être fait mutuel- » lement des présents et avoir terminé les grandes affaires » pour lesquelles ils s'étaient réunis, témoignèrent leur joie » par des réjouissances et des festins. Et Ton entendit le » roi Gontran louer le Seigneur et s'écrier : « Je te rends » de très-humbles actions de grâce , Dieu tout puissant , de » ce qu'il m'a été donné de voir des fils issus de mon fils » Childebert. » Et ainsi , après avoir rendu à Dieu de nou- » Telles actions de grâce dans la paix et la joie de leurs cœurs, » ils firent rédiger les conditions de leur accord, se firent » de nouveaux présents , s'embrassèrent une dernière fois ; » puis chacun retourna dans ses domaines. »

De cette entrevue , et des terribles circonstances qui l'avaient provoquée, sortit le célèbre traité d Andlaw (587). Après avoir réglé à l'amiable les affaires de famille qui les

avait divisés si long-temps , les deux rois ajoutèrent et jurèrent de garder les conventions que voici 4 :

« Il est pareillement convenu , aux termes de l'accord fait » entre le seigneur Gontran et le seigneur Sigebert de bonne » mémoire, que les leudes , qui, après la mort du seigneur » Chlotaire (leur père) , avaient d'abord prêté serment entre » les mains du seigneur Gontran, et qui depuis seraient con- » vaincus d'avoir engagé leur foi à un autre, seront expul- » ses des lieux où ils demeurent (des bénéfices qu'ils ont ob- » tenus). 11 est convenu pareillement que ceux qui après la » mort du roi Chlotaire avaient d'abord prêté serment au » seigneur Sigebert, et qui depuis l'auraient violé, seront » traités de la même manière. Pareillement, tout ce que les » rois ci-dessus nommés ont donné ou voudront donner lé- » gitimement, avec la grâce de Dieu, aux églises ou à leurs » propres fidèles, qu'il leur soit inviolablement conservé; et » tout ce qui peut être dû par le droit et la loi à chacun des « fidèles, dans l'un ou l'autre royaume , que personne n'en » éprouve aucun préjudice , mais qu'il soit loisible à chacun » de garder et de recouvrer ce qui lui est dû. Et si quelque » chose a été enlevée à quelqu'un sans motif pendant la mi-

1 Greg. Tur., Histor., IX, 20 : Similiter convenit, ut secundam pactiones interdomnum Guntchramnum et bonae menions* domnum Sigibertum mitas , leudes illi, qui domno Guiitchramno post transitum dorani Chlolhacharii sacrament a primitus praebuerunt, et si postea convincuntur iu parle alla tradidisse, de locis ubl commanere videntur, convenu ut debcant remo?eri. Similiter et qui post transitum domni Chlothacharii convincunlur domno Sigiberto sacramenta primitus prsebuissc , et se in aliam partem transtulerunt, modo simili removeantur. Similiter quidquid anlefati reges ecclcsiis autfidêlibus suis contulerunt, aut adhuc conferre cum juslitia, Deo propitiante, voluerlnt, stabiliter conscrvetur. Et quidquid unicuique fidclium in utriusquc regno per legem et justitiam rcdhibetur, nullum ci prejudicium pariatui . sed liceat res débitas possidcre, atque recipere. Et si aliquid cuicumque per interrcgna sine eu) pa sublatum est, audientia habita restauretur. Et de eo quod per munificentlas praecedentium regum unusquisque usque ad transitum gloriosae mémorise domni Chlothacharii régis possedit, cum securitate possideat; et quod exInde fldelibus personis ablatum est, de prœsentia recipiat. Et quia inter praefatos reges pura et simples est in Dci nomine concordia inligata, convenit ut in utroque regno utriusquc fidelibus, tam pro causis publicis quam privatis, quicumque volucrit ambulare , pervium nullis temporibus denegetur. Similiter convenit, ut nuilus alterius leudes nec sollicitet, nec venieutes excipiat Quod

forsilan pro aliqua admissionc partem altéra m crediderilexpetendam, juxta qualitatem culp» excusati reddantur.