Ass., t. I, Liv. de Geoffroy le Tort, préface, p

2. Ass., t. I, Liv. de Jean d'Ibelin, chap. v, p. 27 : « Et por ce que les homes qui doivent estre juges de leur cours sachent bien droiturierement jugier les jugemenz qu'il doivent faire, selonc celles assises et ciaus usages, ai ge cest livre comensié à faire, tôt soit ce que je convisse bien que en moi n'a sens ni conoissance par quoi je le deusse enprendre à faire; mes par la fiance et l'espérance que je ai en la puissance de Dieu le père, et en la sapience de Dieu le fiz, et en la beneurté dou saint Esperit, qui me doignent sens et grâce de bien parfaire le. »

3. Ass., t. I, Liv. de Jean d'Ibelin, chap. cclxxiii, p. 430 : « Et tôt ce que je en ais dit et fait, se je en aucune chose ais failli ou mespris, je pri à toz ciaus qui le liront que il prient nostre Seignor que il, par sa douce mesericorde, conduie les devans dis et mei meismes et toz Crestiens à veraie repentance et à droite confession et à parfaite peneance et à honorable fin. »

souvenirs de son oncle le vieux comte de Barulh; le second cédait à la prière souvent répétée d'un ami en lui recommandant instamment de ne communiquer à personne la confidence qu'il allait faire de sa manière d'interpréter les Assises \

En résumé Ibelin et les autres jurisconsultes, n'ayant pu consulter au xme siècle le texte d'un code qui, en admettant qu'il ait été rédigé au xic, avait disparu depuis l'année 1187, n'ont pas reconstitué la lettre même des Assises primitives. Le livre d'Ibelin, écrit vers 1255, n'est pas le recueil des Assises rédigé par Godefroy en 1099, à la naissance de la colonie chrétienne.

Cela posé, le livre d'Ibelin nous est-il parvenu sans avoir subi ni modification, ni transformation? JNous sommes fondés à affirmer le contraire. Depuis l'année 1255 deux remaniements des Assises ont été opérés : l'un à Nicosie en 1368 par l'assemblée des seigneurs chypriotes; l'autre en 1531, dans la même ville, par une commission agissant au nom du gouvernement vénitien. Aussi convient-il maintenant de se demander si on a l'assurance d'avoir retrouvé dans les divers manuscrits connus la rédaction la plus fidèle.

Malgré les ouvrages d'Ibelin, de Novare et des autres jurisconsultes, les Assises avaient continué à changer et à s'altérer non seulement dans leur expression mais encore

1. Ass., t. I, Liv. de Ph. de Nov., prologue, p. 47b : « Et por ce que c'est folie et grant outrage d'enseigner corne maistre ce de quei l'on n'est mie moyen desciple, je vous pri que vous m'en celés, pour ce que je vous fais ce que je ne vos onques faire à seignor ni ;t ami, dont je vous pri que vous ne mostrès ni enseignés cest escrit à ntilui : car je ne trovai onques seignor ni ami, qui ce me vozist faire; et tel porroit aprendre de moi que en aucun point me porroit abatre de mon tort meismes ou soi delTcndre. »

dans leur esprit. Le procès-verbal de la réunion de 1368 renferme à cet égard une déclaration formelle \ On y voit que les notables du royaume de Chypre, après avoir assassiné le roi Pierre de Lusignan et placé son fils sur le trône, prirent le parti de remettre en vigueur V Assise de la Cour des Barons tombée en désuétude. Ils se plaignirent « des novelletés ... lesquels estoient encontre les assises et usages », et pour mettre fin aux discordes violentes dont le royaume avait été le théâtre pendant le xive siècle, tombèrent d'accord sur la nécessité d'adopter une rédaction écrite. Le Livre d'Ibelin devait servir de base à ce travail. Mais l'autorité de ce Livre avait inspiré un grand nombre d'ouvrages où les idées du maître étaient reproduites, commentées et développées. L'ouvrage du comte de Jaffa s'était ainsi transformé dans les diverses copies que chacun en avait fait pour son propre usage 2. Dès lors on comprend combien il fut difficile à l'assemblée de reconnaître, entre plusieurs rédactions entièrement différentes et également attribuées à Ibelin, quelle était celle qui lui appartenait réellement. Il est possible que les seize commisssaires chargés de rechercher la rédaction d'Ibelin et de la corriger en la présence de la Cour aient eu, selon l'expression de M. Monnier, la main heureuse ; mais il n'est pas impossible non plus qu'ils aient été trompés par les apparences. Une seule chose est

1. Ce procès-verbal forme la préface des éditions de La Thaumassière et de Beugnot. Voir sur l'assemblée de 1368 : Beugnot, Inirod., t. I, p. lxxi; Fr. Monnier, chap. i, § iv, p. 5 et G; Pardessus, Collection des lois maritimes, t. I, chap. vu, p. 265 et suiv.

2. Procès-verbal de l'assemblée, éd. Beugnot, p. 4 : « Por ce que plusiors s'entremistrent et firent livres des assises, et les uns- les entendirent en une manière et les autres en une autre, ordenerenl de faire porter tous les enciens livres des assises, que le vieil conte de JalTe l'a fait et coreger en la présence de la court, et trover le plus vray de tous et faire le escrire. •

certaine, c'est que le Livre dont ils firent choix, œuvre d'Ibelin ou d'un de ses commentateurs inconnus, a été remanié par eux en même temps qu'adopté : « Et sur ce monseignor le baill , lisons-nous au procès-verbal, fit recouvrer la plus grant partie des livres des assises les plus vrais que le conte ot fait, et en la présence des avant només furent corregé \ » Il est donc établi qu'en 1368 les Assises subirent une transformation nouvelle.

Quant à Y Assise des Bourgeois on peut croire qu'il en avait toujours été conservé des exemplaires exacts et complets dans l'île de Chypre. On ne voit pas, en effet, que la commission de 4368 ait été appelée à en opérer la revision; preuve évidente que l'ouvrage primitif n'avait pas été altéré. Le procès-verbal parle des hommes liges, non des jurés de la Cour des Bourgeois. On ne voit pas même que cet ouvrage ait été antérieurement l'objet des travaux du comte d'Ibelin 2. Beugnot a cru devoir fixer entre les années 1173 et 1187 l'époque de la composition du Livre des Assises Bourgeoises 3. Kugler ne pense pas que ce travail ait pu être effectué avant le règne de Baudoin III \ Peut-être même conviendrait-il de reculer la date de sa rédaction jusqu'à l'époque de Baudoin IV qui, réunissant toutes les lois et décisions des rois antérieurs, aurait fait écrire, à l'usage de la bourgeoisie de son royaume, ce recueil anonyme et sans date B. Mais nous ne saurions découvrir d'une façon positive les sources auxquelles l'auteur, sans doute quelque bourgeois lettré, juge à la Cour des Bourgeois, a dû puiser pour rédiger