Établissements de saint Louis
5. Du Cange, préface de son édition des Établissements de saint Louis: • Les Assises du royaume de Jérusalem qui furent rédigées par écrit par Jean d'Ibelin... n'estant autre chose que les loix et les usages de la France, méritent de trouver place en ce recueil. J'en ai leu le manuscrit dans un des volumes des Mémoires de M. de Pcyresc, copié sur celui du Vatican. »
6. Assises et Bons usages du royaume de Jérusalem, par messire Jean
de Louis XVI, que le Sénat vénitien ordonna qu'une fidèle copie du manuscrit de Venise fut faite aux frais de la République par les soins de l'abbé Morelli ' et envoyée à Paris où elle est conservée à la Bibliothèque Nationale. Ainsi que l'a démontré M. Monnier, la rédaction de 1534 est la seule qui puisse faire autorité ; les deux manuscrits dont ses auteurs se sont inspirés « sont les seuls qui aient été vus et acceptés par une commission de législation, les seuls qui soient revêtus de la sanction officielle d'un gouvernement ». Si aucun texte des Assises n'est parfaitement authentique 2, il faut reconnaître que le manuscrit de Venise paraît être le plus fidèle et offrir les preuves les plus certaines d'authenticité. Aussi, en même temps qu'un érudit allemand M. Kausler faisait imprimer à Stuttgard une édition des Assises d'après le manuscrit de Munich (1839) 3, en France M. Victor Fouché commençait la publication des Assises de Jérusalem d'après le manuscrit de Venise *. C'est ce même manuscrit que M. Beugnot a pris pour base de son travail; et, après l'avoir soi-
d'Ibelin, comte de Japha et d'Ascalon, seigneur de Rames et de Baruth. Imprimé à Bourges et publié à Paris in-folio.
1. Canciani, t. V, l'appelle « ducalis bibliothecœ custodem ».
2. Dalloz, Essai sur l'Iiistoire générale du droit français, liv. IV, chap. i, p. 90.
3. Les livres des Assises et des usages dou reaume de Jérusalem, sive leges et instituta regni Hierosolymitani primum intégra ex genuinis deprompta codicibus, adjuncla lectionum varietate, cum Glossario et codicibus, edidit E. H. Kausler, vol. i, Studgardiae, 1839. — Ne renferme que les Assises des Bourgeois.
4. Assises du royaume de Jérusalem conférées entre elles ainsi qu'avec les lois de la France, les Capitulaires, les Établissements de saint Louis et le droit ro?nain, suivies d'un précis historique et d'un glossaire, publiées sur un manuscrit tiré de la Biblioth. de Saint-Mare de Venise. — Il n'a paru de cette édition que la première et la seconde partie du t. I; l'une datée de 1839 contient les Assises des Bourgeois; l'autre imprimée en 1841 renferme le Plédeant, le Livre de playdoier, les Règles de la bataille pour meurtre devant la Basse Cour, les Ordenemcns de la court dou vesconte de Nicosie.
gneusement confronté avec les autres (ceux de Saint- Germain-des-Prés, de Séguier, de Dupuy, de Munich et du Vatican), il a fait paraître en 1841-1843, sous les auspices de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, les deux volumes de sa grande et belle édition des Assises, la plus complète qui ait été faite jusqu'à ce jour *. Elle est de beaucoup supérieure à toutes celles qui l'avaient précédée et qui n'avaient encore contenu qu'une partie des Assises.
Il est temps de reprendre en quelques mots la suite du raisonnement et de conclure. Nous n'avons pas les Lettres du Sépulcre : ni Ibelin, ni Novare, ni aucun autre ne les ont connues. Nous n'avons pas davantage le Livre de Jean d'Ibelin, tel que celui-ci l'avait écrit au xme siècle : deux commissions le corrigèrent successivement en 1368 et en 1531. En un mot les Assises, transformées depuis Godefroy de Bouillon jusqu'à Jean d'Ibelin, se transformèrent encore au xive, puis au xvie siècle. Il n'en est pas moins vrai que si aujourd'hui nous ne possédons pas un texte d'une authenticité rigoureuse, du moins nous avons par lui des renseignements abondants et inappréciables sur l'esprit des lois promulguées par nos pères en Orient.
1. Cette édition forme le premier et le second vol. des Lois dans le Recueil des historiens des Croisades. Elle comprend dans le t. I tout ce qui a rapport aux Assises de la Haute Cour, savoir : les Livres de Jean d'Ibelin, de Geoffroy le Tort, de Jacques d'Ibelin, de Philippe de Novare, la Clef des Assises de la Haute Cour du royaume de Jérusalem et de Chypre, enfin le Livre au Roi. Dans le t. II se trouvent : Le Livre des Assises de la Cour des Bourgeois, les bans et ordonnances des rois de Chypre, vingt-neuf formides de chancellerie. Un appendice contient : 1° des documents relatifs à la successibilité au trône et à la régence; 2° des documents sur le service militaire; 3° les lignages d'oidre-mer; 4° cinquante-deux chartes inédites. On n'a pas encore retrouvé les ouvrages de Raoul de Tibériade ni de Gérard de Montréal. Mais il reste acquis que le recueil de Beugnot renferme tout ce qu'on possède aujourd'hui sur la matière. Voir Hist. LUI. de la Fr., t. XXI, art. de F. Lajaud, p. 436.
D'une part, les Assises de la Haute Cour sont l'expression la plus ancienne et la plus pure de la féodalité française. Elles nous montrent l'association féodale en sa forme primitive. Philippe de Novare, Jean d'Ibelin, l'auteur du Livre au Roi ont écrit un traité des fiefs complet et supérieur à tout ce que le Moyen Age nous a légué en ce genre. Le fief étant la source, non seulement de tous les droits et de tous les devoirs féodaux, mais aussi de toutes les institutions qui découlaient de ces droits et de ces devoirs, les jurisconsultes de la Haute Cour ont en réalité tracé un tableau général du gouvernement et de l'administration. C'est à eux qu'il faut demander les notions les plus précises sur l'organisation judiciaire, le système militaire et le régime financier des colonies chrétiennes. Le lumineux exposé qu'ils font des droits et prérogatives du prince, chef seigneur de tout le royaume, commandant de l'aristocratie, président de la Haute Cour, et l'exposé des droits des vassaux attestent l'existence de deux principes monarchique et aristocratique qui, aux prises partout ailleurs, s'étaient harmonisés en Syrie. Le Livre au Roi détermine le caractère essentiel et les limites de l'autorité royale : Fauteur s'applique à définir la place exacte qu'a occupée la monarchie dans cette société féodale décrite avec tant de détails par Novare et Ibelin.
D'autre part, les Assises de la Cour des Bourgeois peignent avec fidélité les mœurs et la classe populaire du royaume de Jérusalem. C'est par là que le Livre des Assises Bourgeoises acquiert une véritable valeur et supplée au silence des historiens en fournissant sur la société latine des détails qui expliquent les causes de sa décadence.
Enfin la découverte et la publication des Assises d\inlioche (1876), en faisant connaître les lois en vigueur
dans la principauté, éclairent en même temps d'un jour plus vif les lois du royaume proprement dit. Les Assises d'Antioche sont un précieux complément des Assises de Jérusalem '.
A la vérité, tout cela n'est pas un code proprement dit, mais la reproduction et le commentaire d'un code2. Il n'en résulle pas que nous soyons moins bien informés. L'intelligence d'un texte de loi eût pu souvent présenter quelques difficultés. Au contraire, les explications fournies par les jurisconsultes à l'occasion des assises qu'ils rapportent, facilitent notre tâche. La plupart du temps, le jurisconsulte ne se borne pas à faire connaître la loi; il l'examine en même temps; il raconte à quelle occasion et dans quel but s'opérèrent les transformations des Assises; il signale les diverses interprétations auxquelles les plus obscures d'entre elles ont donné naissance. 11 cite puis commente; et le commentaire historique devient la continuation précieuse du texte législatif 3. Il faut
1. Assises d'Antioche reproduites en français et publiées au sixième centenaire de la mort de Sempad le connétable, leur ancien traducteur arménien, dédiées à l'Acad. des Inscr. et Belles-Lettres de France par la Société Mékhithariste de Saint-Lazare, in-4, Venise, 1876. — Voir : art. de Mas Latrie, Bibl. de l'Ec. des Ch., t. XXXVII, 187(5, p. 541 ; art. de E. Miller, Journ. des Sav., 1877, p. 294 et p. 407; Prutz, Kulturgescli. der Kreuz., liv. III, chap. m, p. 231-233.
2. 11 paraît établi que Philippe de Novare a écrit avant Jean d'Ibclin (Beugnot, t. I, p. xlix; Hist. Litt. de la Fr., t. XXI, p. 450). Toutefois cette opinion n'est pas certaine; mais, comme l'a fait remarquer M. P. Paris (Journ. des Sav., mai 1841, p. 294), la question difficile à résoudre n'a qu'une importance secondaire, car ces deux auteurs ont exposé des opinions d'une grande conformité sur les mêmes institutions. On rencontre même dans l'un quelques phrases textuellement reproduites dans l'autre. Jean d'Ibclin, qui composa son ouvrage vers 1255, mourut en déc. 1266 (Mar. San., liv. III, pars XII, chap. vin, p. 222).
3. Voir notamment : dans le t. I des Ass.,Liv. de Pk. de Nov., chap. lxx, p. 540, 541, chap. lxxi, p. 542, chap. xi.vii, p. 521-523; Liv. de Jean d'Ibelin, chap. cl, p. 225, chap. cclxxhi, p. 428; et dans le t. II, Doc. relat. au serv. milit., chap. II, p. 427-434 ; les Lignages d'outre-mer, chap. xvi, p. 454.
avouer que le style des Assises est embarrassé, souvent obscur. La bizarrerie, ainsi que les continuelles variations de l'orthographe, en rendent la lecture pénible. Il arrive fréquemment que le même mot, dans la même phrase, est écrit de façon différente. De brusques changements de construction arrêtent le lecteur à chaque pas. Il n'en est pas moins vrai que la connaissance des écrits des jurisconsultes était indispensable à l'étude que nous avons entreprise. Si les juristes du xme siècle n'avaient pas conservé l'esprit des vieilles Assises il eût fallu renoncer à connaître cette société déjà lointaine. L'idée du travail que nous présentons aujourd'hui ne serait même pas venue à notre esprit.
