PREFACE VII

d'administrer le domaine? Ces questions résolues, il fallait encore rechercher jusqu'à quel point la royauté s'est servie de certains chefs féodaux, mais surtout de l'Église, pour rester en relations avec les provinces soustraites à sa domination directe, et si elle ne retrouvait pas dans les évêchés et les abbayes une partie des fonctionnaires que le mouvement féodal lui avait enlevés.

Au point de vue de sa fonction sociale, le 'roi capétien remplit une double mission : il est Juge et législateur.

Le pouvoir législatif de cette royauté, bien diminué par le développement même des institutions féodales, s'exerçait, pour être efficace et étendu, avec le concours plus ou moins limité des grands du royaume. De là, pour l'historien, la nécessité d'insister sur la part prise par les fidèles du roi à l'administration des affaires publiques, sur le caractère et les pouvoirs des assemblées capétiennes. 11 importait de marquer avec précision, pour la période antérieure à Philippe- Auguste, les phases principales, la forme et l'étendue de cette participation des grands au gouvernement. Une semblable étude n'est pas seulement intéressante en ellemême : elle est encore le préliminaire indispensable de l'histoire des États généraux. D'autre part, la tâche la plus importante et la plus régulière peut-être de la cour du roi capétien consistait à aider le souverain dans l'application de sa prérogative judiciaire. On devait donc examiner les conditions d'exercice de la justice royale, en marquer les progrès et tâcher de mettre en lumière le rôle que cette grande institution fut appelée à jouer tout d'abord au milieu des éléments