VIII PRÉFACE

sociaux, plus ou moins favorables à la civilisation, que recelait dans son sein la France contemporaine des premières croisades et des premières communes.

En étudiant les organes principaux et la double fonction du gouvernement capétien pendant la période des origines, on arrive déjà à reconnaître un fait dont la portée est considérable et s'étend à toute l'histoire de la monarchie. Les premiers successeurs de Hugue Capet, tout en utilisant le concours des seigneurs laïques, s'appuient de préférence sur l'Eglise et commencent même à faire participer au pouvoir les représentants de la bourgeoisie, qui vient à peine de s'éveiller à l'existence politique. On voit poindre l'alliance féconde de la royauté avec le clergé et avec le peuple, triple force naturellement dirigée vers un même but : la destruction du régime féodal. Mais ce fait capital ressort encore avec plus de clarté d'un examen détaillé des relations que l'autorité monarchique entretenait avec chacune des classes de la société du moyen âge. Il fallait donc montrer l'attitude de la royauté capétienne, d'abord envers les chefs féodaux, usurpateurs d'une grande partie des pouvoirs publics, et par suite ennemis nés de toute autorité centrale ; puis, en face de l'Eglise, le principal soutien de la couronne ; enfin à l'égard de la classe populaire et surtout des villes, qui, à titre de seigneuries collectives, s'élevaient déjà à la dignité de puissance sociale.

Commencer la lutte contre la féodalité et préparer les grands résultats du règne de Philippe-Auguste, telle a été l'œuvre essentielle de la royauté du xf et du xii" siècle. Tl restait à déterminer la part que chacun