PRÉFACE IX

des Capétiens y a prise, à marquer les phases principales du progrès accompli, à faire voir dans quelle mesure, sous chaque règne, le développement de la puissance territoriale de la dynastie accompagna Taccroissement de son autorité morale et politique. Dans cette carrière de 193 années qui s'ouvre à l'avènement de Hugue Capet pour se terminer à celui du vainqueur de Bouvines, il semble qu'une division s'impose à l'historien et qu'il ait trois étapes principales à signaler. Aux règnes des quatre princes du xi^ siècle, à celui de Louis le Gros, à celui de Louis le Jeune correspondent trois époques distinctes de l'évolution capétienne, pendant lesquelles la royauté, bien que marchant toujours vers le même but, n'a pas toujours suivi la même route. De là une dernière série de considérations où sont présentés les traits particuliers et les résultats partiels qui, pour chacune de ces trois époques, caractérisent l'œuvre monarchique.

Tel est le plan de l'ouvrage c[ue nous offrons au public, et que nous n'aurions certainement pas osé soumettre à son jugement, si la faveur avec laquelle l'Académie des sciences morales et politiques a accueilli le mémoire que nous lui présentions sur le même sujet* ne nous en avait imposé l'obligation.

L'entreprise ainsi conçue était lourde. Elle exigeait

1. L'Académie, en juin 1882, a bien voulu accorder le prix du Budget (Histoire générale et philosophique) au mémoire que nous lui avions adressé sur le sujet mis au concours en 1880 : FAudicr les progrès du pouvoir royal sous les six premiers Capétiens. Notre livre est le développement de ce mémoire, entièrement remanié et considérablement étendu.