Voii' plus haut, p. 8'), et Notes et A/>pen(tices, n

le Traité de l'usage des fiefs, et que l'historien ne doit pas négliger.

Caractères Ce qu'il importe d'abord de faire ressortir quand il s'agit des

des fonctions i /->

picvôiaicB. prévôtés, comme des olnces royaux en général, c'est le caractère h demi féodal de ces fonctions. Non seulement la féodalité tendait à supprimer toute la partie de l'administration locale chargée jadis de représenter le roi comme souverain, mais elle exerçait encore son influence sur la classe des agents employés à la gestion des biens et à la perception des revenus particuliers de la couronne. Ces olficiers eux-mêmes cessaient d'être de véritables fonctionnaires : car ils n'étaient pas directement salariés et, d'autre part, ils prenaient leur charge et le ressort teri'itorial qui y était attaché comme une teniire pour laquelle ils relevaient du roi, et qui leur était concédée par une investiture toute féodale. Nous verrons que plusieurs d'entre eux étaient, par une concession expresse de la royauté, autorisés h disposer de leur charge en faveur de leurs héritiers. Beaucoup d'autres, sans doute, ont pu arriver à l'hérédité en dépit de l'autorité royale et par la seule force des choses. Ils constituaient donc une sorte de féodalité administrative dont le roi ne disposait pas toujours aussi librement que l'auraient comporté ses intérêts. A d'autres points de vue, il est vrai, le prévôt, homme de basse naissance ou de très petite noblesse, exerçant, en général, h proximité du souverain, dépourvu souvent du droit héréditaire et obligé de rendre des comptes, le prévôt se trouve dans une certaine dépendance et ne peut pousser bien loin la désobéissance au pouvoir central. Il est à la fois fcudataire, fermier et agent assermenté du monarque. De cette situation complexe découle toute l'histoire de l'administration locale et des rapports de nature très diverse qui existent entre les officiers royaux et le prince qui les investit.

L'accroissement rapide de la population sur certains points Piuraïué des