Luchaire, Louis VI le Gros, Introd. p. cvii

féodaux.

seinonjre les giands vassaux; que leur concours était tout volontaire et le résultat d'une alliance politique plutôt que dune obligalion' ». L'obligation paraissait au contraire si rigoureuse, qu'on vit, en 1124, le comte de Blois, Thibaud IV, se rendre à l'ost royale pour contribuer à la défense du territoire, bien qu'il lut alors en guerre avec le roi, et qu'en 1103, le comte de Flandre, contractant fidélité envers le duc de Normandie, roi d'Angleterre, avait prévu le cas où le roi de France, Pbilippe P'', demanderait son concours pour une attaque contre la Normandie, et reconnu qu'il ne pourrait pas le lui refuser. Mais il y avait, pour le haut baron, un moyen tout simple d'éluder la loi et de rendre la convocation royale à peu près inefficace : c'était de n'amener avec lui qu'un nombre insignifiant de combattants. Le chiOVe de dix chevaliers paraît avoir été le minimum du secours que les grands leudalaires étaient tenus de fournir au roi de France pour ne point manquer à la fidélité et encourir la forfaiture 2.

Il est probable que les ducs et 'es comtes usaient de cet expédient légal toutes les fois que la royauté les convoquait contre leur gré. Ainsi s'explique la faiblesse numérique ^ des

1. C'est la théorie de Pardessus, reprise récemment par M. Vuitry, E .ides sur h réo. fin., p. 372.

2. C'est à quoi le comte de Flandre s'ergag'e envers son allié le dt'c de TS'oi'mandie : il n'amènera que dix chevaliers au roi Philippe, si celui-ci veut le contraindre à marcher con(re les Normands (Uymer, Acta, t. I, p. 1. Cf. Pardessus, BtbI. de l'École des Cit., t. IV, 2° série, p. 28G), En 1071, lorsque Philippe 1" ordonna une levée générale pour défendre l'héritier de la Flandre, Arnoul, contre son compétiteur Robert le Frison, le roi d'Angleterre n'envoya, comme duc de Normandie, que dix chevaliers normands à l'ost du roi de France {Jl'.ior. de /■'.•., l. XI, p. 243).

3. Ce fait a déjà été signalé par Boutaric pour le xiii" siècle [Insi-'ii i'o/i.i militaires de la France, p. 190 et suiv.). Les rois Hugue et Robert, en 988, ont beau convoquer tout le corps féodal « de la Marne et de la Garonne », ils ne recueillent guère plus de G. 000 cavaliers et sont obligés d'abandonner Dreux au comte de Chartres, Eudc I"', pour obtenir son aide et tâcher de reprendre Laon à Charles de Lorraine Richer, 1. IV, chap. xvni). En 1047, Henri l"' ne peut conduire que 3.000 combattants dans son expédition contre la Normandie [Uislor. de F,-., t. XI, p. 292j. Les chroniques normandes constatent, à ce sujet, avec orgueil que l'armce féodale tirée de la Normandie seule était de beaucoup supérieure « à celle qu'un

armées capétiennes, à ne considérer du moins cjne les continiiciits de la cavalei'ie féodale. Les rois du xi" et dn xii'' siècle ne pouvaient donc que difficilement com[)ter sur leurs grands vassaux pour se constituer une puissance militaire qui (ùt en rapport av(;c leur dignité et les exigences de leur situation. Ces milices baronniales étaient d'ailleurs une ressource d'un caractère trop précaire et trop irrégulier. Quand les hauts feudataires n'osaient pas violer ouvertement ou éluder par les subterfuges légaux l'obligation du service, ils arrivaient au même but en demandant au roi délai sur délai, en essayant de le dissuader de ses projets de guerre et de l'amener à s'accommoder avec son ennemi'.

Quelle politique la royauté pouvait-elle suivre avec des éléments aussi réfractaires et d un emploi aussi peu sûr? Si les chefs féodaux avaient répondu à la convocation et s'étaient rendus à l'ost, leur concours, mesuré quant au temps par les conventions particulières de la vassalité, pouvait faire défaut tout à coup et compromettre ainsi le succès de l'entreprise'^.

nombreux cortège de comtes avait groupée autour du roi » (ibid., p. 77. Cf. Frccman, t. II, p. 279). II faut croire aussi qu'en 1081, lorsque Philippe l" mena contre Hugue du Puisct « l'armée de France, de Bourgogne et de Xevers », il n'avait pu tirer de ces différents pays qu'un nombre d'hommes bien insuffisant, puisqu'un petit baron de l'Orléanais, avec ses seules forces, lui infligea la défaite la plus honteuse que la royauté ait jamais essuyée. En temps ordinaire, Louis le Gros ne réunit guère plus de 700 chevaliers autour de sa personne (Suger, Œucr. compl., p. 19 et 22). A Brémule, en 1119, il combattait les Anglais avec 400 chevaliers (Order. Vit., éd. Leprévost, t. IV, p. 357).

1. Cette résistance indirecte des grands se laissa clairement entrevoir, par exemple en 1151, lorsque Louis VII voulut faire la guerre au comte d'Anjou [Ilistor. de Fr., t. XV, p. 522), et en 116G, quand ce même roi, après avoir usé d'une patience presque inexplicable à l'égard du comte de Nevers, dévastateur de l'abbaye de Vézclai, se décida enfin à agir. Le comte de Flandre, dans le premier cas, et le comte de Champagne, dans le second, se montrèrent aussi peu disposés que possible à seconder les intentions belliqueuses du souverain.

2. Lorsque Louis VI, en 1115, dirigea l'expédition destinée à punir le trop fameux Thomas de Marie, excommunié et mis au ban de l'opinion pour ses innombrables méfaits, les chevaliers refusèrent presque unanimement de coopérer au siège de Créci [Ilistor. de l'r., t. XII, p. 262 : « De militibus aulem vix quispiam coarmari voluit, cumque apcrte eis proditionis arcesserct, accitis pedestribus, ipse », etc.). Il dut recourir exclusivement aux services des gens de pied fournis

:)DClusiuu.

Pour éviter ces incDUvénieiits, les rois coinmencnient, dès cette éjiocjuc, à louer des nieicenaires, chevaliers en quête d'argent ou routiers de profession'. En 1138, Louis VII, voulant marcher conlie les Poitevins qui venaient de se constituer en comnuinc, demanda au comte Thibaud de Champagne un appui, qui lui l'ut refusé. 11 réunit alors à ses frais une troupe de deux cents chevaliers, d'archers et de balistiers, et, arrivé en Poitou, requit les barons du pays de joindre leurs soldats à ce petit groupe sur robëissance duquel il pouvait compter et qu'il avait le droit de conduire comme il l'entendait'-^.

Ce détail est important à signaler. Il prouve que, dès le commencement du xu" siècle, la royauté recourait à l'emploi d'une chevalerie soldée, institution qu'un document de 1231 nous montrera régularisée et développée sous le règne de saint Louis •^.

Un fait général se dégage de tout ce qui précède : c'est que les premiers Capétiens ne trouvaient que pour une très faible part dans la haute féodalité les appuis politiques et les ressources matérielles nécessaires au maintien comme au développement de leur monarchie. En réalité les grands vassaux n'étaient pas plus étroitement attachés à la royauté par lobligation du service militaire que par celle du service de cour et de Ihommage. De tous les rapports féodaux qui existaient cntie les barons et le souverain, aucun ne constituait un lien vrai-

pai- les communes et surtout par les églises. C'est alors que les évoques ordonnèrent une levée en masse de toutes les milices des seigneuries ecclésiastiques et paroisses diocésaines.

1. Sur l'emploi des mercenaires dans les armées du x"- cl du xi' siècle, voir Boularic, Institutions militaires, p. 240.

2. J. Lair, Fra<.nnent inédit de la uie de Louis VII [Dibl. de l'Ecole des Ch., t. XXXIY, p. .j82) : « Rex nostro et amicorum consilio privalim ducentorum videlicet mililum, sagittariorum et balistariorum colligcns dclcclLini, Pictaviam tetendit. »

3. Ilislor. de Fr., t. XVI, p. 222 et suiv. Cf. Boutaric. Institutions militaires, p. 2'iG.