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meut sci'R'iix cl solide. Le roi ne pouvait ouère recoiiiir iililenient, suivant le droit des fiels, qu'il la elientèle immédiate des comtés dont il était le propriétaire, parce que cette noblesse était faible et sous sa main. Encore avait-il fallu les efforts énergiques de Louis le Gros pour que les châtelains du domaine, réduits à Fobéissance, fussent par suite obligés d'observer strioteiiicnt les lois qui régissaieut la condition des vassaux. Mais, pendant la période qui nous occupe, les propriétaires des grands fiels échappaient encore à peu près complètement à l'action du pouvoir central. La vérité est qu'ils n'ont pas mieux rempli leurs devoirs légaux envers le roi que celui-ci, toujours disposé à tenir peu de compte de l'hérédité et de la hiérarchie des fiefs, n'a respecté, à leur égard, les prescriptions du droit féodal. Ce ne sont point les grands vassaux de l'ordre laïque qui constituent l'Etat et soutiennent la dynastie. La vraie base de cette monarchie est ailleurs : c'est dans la société ecclésiastique que nous allons la trouver.