Histor. de Fr., t. XII, p

lui vassal direct de la couronne, était difTércnte de celle de l'abbé, qui se soumettait à l'arbitrage du roi, bien que chef d un monastère sur lequel la royauté navait aucun droit. Cette dernière affirmation n'était pas l'expression exacte de la vérité. Au xii** siècle et dans les pays peu éloignés du siège de la monarchie, l'immunité d'un monastère pouvait être une garantie contre les violences féodales; mais si elle y supprimait le pouvoir du seigneur, ce n'était que pour laisser la place au roi. C'est à celui-ci surtout que devait forcément profiter la liberté des abbayes. L'autorité des Capétiens sur les communautés monastiques était incontestable et, à bien des égards, illimitée. Il reste à montrer sous quelles formes se manifestait cette autorité et comment le souverain intervenait dans le gouvernement intérieur de la plupart des abbayes.

Les opérations électorales et l'investiture de l'abbé s'accom- influence

... . f ■. . .,.,, . prépondérante

plissaient suivant les mêmes règles qui présidaient a la nomi- du roi

sur les élections

nation de l'évèque. Ce qui a été dit plus haut de l'influence abbatiales prépondérante du roi sur les élections épiscopales demeure tout aussi vrai quand il s'agit du clergé monastique. La royauté était même plus complètement maîtresse de ses abbayes que de ses évêchés.

Le principe de la liberté des élections abbatiales, qui avait été le mot d'ordre de la réforme de Cluni, fut généralement observé, au début, par les rois, intéressés à en proclamer la nécessité et à s'en servir comme d'une arme contre les prétentions des seigneurs laïques. Ilugue Capet paraît y être resté fidèle, tout en maintenant d'ailleurs le droit de la royauté à la nomination définitive ou à la cuncessiou de l'élu'. Cependant on voit déjà sous son règne que la volonté du gouvernement royal était souvent le facteur principal de l'élection -. Cette

1. Uistor. de Fr., t. X, p. 328, vita ubb. Floriac. Cf. ibicL, t. X, p. .S'il, sur l'élection d'Abbon.

2. Ollcris, Œuvres de Gcrbcrt, p. 75, epist. 137 : « quod si, Divinitatc propi-

100 INSTITUTIONS DES PREMIERS CAPÉTIENS intervention de la royauté devint d'autant plus eflicace et décisive que la dyuastie se consolidait davantage et s'enracinait plus prolondémcnt dans le pays. Pour les abbayes comme pour les évèchés, l'autorité capétienne eut ses candidats agréables, dont l'élection était à peu près assurée d'avance et qu'elle n'hésitait point d'ailleurs à imposer aux moines, quand ceux-ci tardaient à les acclamer. Toujours promise par les rois et inscrite solennellement dans toutes les chartes i, la liberté des élections trouvait difficilement son application.

Les élections Lc vègue dc Philippe P"", époque de simonie et de violences

à SaintlMédard pour l'épiscopat, fut également défavorable à la dignité et à

de Soissons 111 ^

etàSaint-Riquier, l' indépendauce du cleroé rée-ulier. Il suffit de rappeler ce qui

sous Philippe I". ^^ » ^ . , .

se passa en 1076 dans l'abbaye de Saint-lNIédard de Soissons. A la mort de l'abbé Renaud, un certain Pons, « faux moine », beaucoup plus méritant par l'argent qu'il avait semé que « par ses connaissances en grammaire », obtient du roi Philippe le siège abbatial. Le clergé, à force d'instances, finit par arracher au roi le renvoi de cet intrus, et le remplace régulièrement par Arnoul, qui devint plus tard évèque de Soissons. Peu de temps après, Arnoul veut se démettre de ses fonctions d'abbé. Mais les moines le supplient de rester, lui représentant que, s'il se retire, la royauté va réinstaller son candidat primitif. Arnoul persiste dans son dessein et leur conseille d'élire un abbé, de concert avec les autres abbés de Soissons. « Nous le ferions volontiers, répondent les moines, mais il est trop cer-

tia, favorem principum obtinebimus. » Ibid., p. 77, epist. 139 : « prœtcndat sibi reges, duces seculi, principes, qui se favore solummodo eorum monachorum principem fecit, nec erubuit se ingerere. m Ibid., p. 91, epist. 164 : « bine fide promissa regibus Francorum urgemur. » Toutes ces citations ont trait à l'abbaye de Fleuri ; mais il faut voir aussi, à ce point de vue, les passages de la vie de Bouchard relatifs aux élections d'abbés à Saint-Maur-dcs-Fossés.

1. Voir entre autres la charte de fondation de l'abbaye de Saint-Victor en 1113 (Tardif, Mon. histor., n° 357) : « praedicti canonici de grege suo vcl de alia ccclesia qucm relient sibi abbatem eligerent, ita tamen quod in abbalis electione, nec régis assensum quaererent, nec régis auctoritatem ullatenus exspectarent. »

tain que notre élection sera cassée aussitôt par le roi cupide et oppresseur qui nous gouverne. » Ils l'engagent finalement à nommer lui-même son successeur, et le moine Giraud est élu. Mais à peine l'opération est-elle terminée, qu'on voit arriver Pons, suivi de la reine Berta et des troupes royales chargées d'expulser Giraud et d'introniser Pons à sa place. Il fallut qu'Arnoul s'avançât vers la reine, furieuse de la résistance des moines, pour essayer de la détourner de son projet sacrilège, et lui prédire qu'en punition de son impiété envers l'abbaye elle serait un jour abandonnée et répudiée par son mari'. Laissons de côté ce dernier détail, d'une vraisemblance plus que douteuse, et convenons que le récit de l'hagiographe, pris dans son ensemble, jette un jour singulier sur les mœurs de l'époque et sur les libertés qu'un gouvernement sans scrupules pouvait alors se permettre en matière d'élections monastiques. Même quand les choses se passent d'une façon plus pacifique, il est facile de constater que le roi peut tout pour la nomination de l'abbé, et que souvent sa volonté tient lieu d'élection. En 1071, l'abbé de Saint-Riquier se sent malade et songe h se désigner un successeur. « A ce moment, Phihppe P"" étant venu à passer par le monastère, l'abbé lui dévoile son intention, allègue le mauvais état de sa santé et le prie de donner à l'abbaye un pasteur et un gardien capable non seulement de conserver intact le patrimoine de la communauté, mais de l'accroître. Il termine en suppliant le pieux roi de confier la direction du monastère à son neveu, un moine de Saint-Remi nommé Gervin, très propre suivant lui à supporter cette lourde charge. Tous ceux qui connaissaient le saint abbé auraient regfardé comme un saerilèo-e de lui désobéir en quoi que ce fût. Le roi accéda donc à sa demande, et décida qu'après lui son neveu entrerait en possession du siège abbatial. » Ce n'est pas sans doute le seul cas où le gouvernement