Uistor. de Fr., t. XI, p. 159 et

4. Diplôme de Henri I", de 1044 (Bibl. Nat., Ch. et Dipl,, t. XXIII, fol. 168\ Il restitue à l'église de Sainte-Croix d'Orléans, la terre de Sainte-Croix : « ab consuetudine liberam et immunem, ita ut neque milites qui eam. a se beneficii loco habuerant, » etc. La charte est signée par llugue, « cujus beneficium antea fuit. »

employées par les chroniqueurs pour marquer le rôle plus ou moins effacé du souverain clans les investitures féodales * sont les seules traces qu'on puisse recueillir de l'ancienne prérogative monarchique. Il paraît certain néanmoins que les fiefs de minime importance conservèrent beaucoup plus longtemps qu'on ne serait tenté de le croire leur caractère de concession faite à titre viager. L'histoire de la petite localité de Combs-la- Ville est, à ce point de vue, un des documents les plus instructifs que nous ait laissés le xi" siècle 2. Elle nous fait connaître dans le détail un des multiples épisodes de la lutte engagée depuis longtemps, au sujet de l'hérédité féodale, entre la royauté et ses barons.

Ancienne propriété de l'abbaye de Saint-Gcrmain-des- Prés dès l'époque mérovingienne, Combs lui avait été enlevée par le duc des Francs, Hugue le Grand, qui la donna en bénéfice à Hilduin, comte de Montdidier. A la mort du bénéficiaire, elle rentra dans le domaine robertinien^. Hugue le Grand la transmit à son fils Hugue Capet, qui la légua luimême à son successeur Robert II. Ce dernier la rendit à Saint- Germain-des-Prés en échange de certaines possessions de la même abbaye situées sur les bords de la Meuse. A la mort de Robert, lorsque éclata la guerre civile qui faillit empêcher l'avènement de Henri P*", un seigneur nommé Manassé, neveu du comte Hilduin, trouvant dans les embarras de la royauté « une occasion favorable de recouvrer la ville qu'avait tenue son oncle, alla trouver le seigneur roi Henri, et sollicita

1. Ilisior. de Fr., t. XI, p. 698 : « Quo defuncto (Geoffroi Martel I"', comte d'Anjou), Philippus rex Francorum Fulconi privigno suo Andegavoruni comitatum concessit. n Cf. t. XII, p. 118 : « Insuper etiam effecit ut supranominati comitis Heliae (comte du Maine) unicam filiam cum omni hereditate dominus rex ejus filio uxorem concederet. »

2. Charte de Philippe 1°' relative à Gombs-la-Ville, en 1061, dans Bouillart, Hist. de Saint-Gerniain-des-Prés, pr., p. 29.

3. Ibid. : « eamque dédit in beneficio cuidam Hilduino nomine comili de Monte qui vocatur Desiderius. Qui cum diutino tempore vivens vita decessisset, iterum Hugo dux... in proprios usus illam sibi Tindicavit. »

de lui, avec des instances réitérées, la restitution de ce bénéfice ' ». Le roi, « craignant que Manassé ne s'écartât de la fidélité comme avaient fait les autres, » lui donna le domaine qu'il demandait. Trois ans après, à la mort du comte Manassé, Henri P"" reprit son bénéfice ^ et le restitua de nouveau à l'abbaye. Mais, lorsque ce roi vint à mourir, les grands admis à partager la tutelle pendant la minorité de Philippel ^'' en profitèrent pour faire valoir des revendications plus ou moins fondées ; parmi eux se trouvait le nouveau comte Eude, fils de Manassé. Celui-ci « exigeait la ville de Combs, soutenant qu'elle lui était due par droit héréditaire, puisque Ililduin, l'oncle de son père, l'avait eue en sa possession ^ ». Philippe P"" la lui accorda, ne voulant pas s'aliéner les hommes « qui dirigeaient son palais et étaient, en quelque sorte, attachés à la personne royale ». Mais il stipula que si, à la mort du comte Eude, une occasion propice se présentait de reprendre cette localité, « elle reviendrait au domaine des saints ^. » Cette occasion ne se rencontra pas. L'abbaye ne rentra jamais en possession de Combs-la-Ville^.

Voilà par quelles vicissitudes passaient les bénéfices royaux. Le diplôme de Philippe P"" prouve qu'en 1061 la royauté ne renonçait pas encore h ses revendications sur les petits fiefs placés dans la région soumise h sa domination directe. Mais le

1. Bouillart, p. 29 : « Adiit dominum regem Henricum inquietans eum saepius pro cjusdcm villae repetitione. Qui veritus ne ab ejus fidelitate una cum aliis discederct, coactus ei rcddidit pi-sedictam Gumbis. »

2. Ibid. : « Sed cum idem Manasses post triennium fere vita decessisset, iterum rex Henricus eamdem loco sanctoi'um restituit. »

3. Ibid. : « Inter quos Odo cornes, filius prsefati Manassetis, villam Cumbis exigebat, dicens eam sibi deberi bereditario jure, eo quod avunculus patris ejus llilduinus scilicct temerario ausu, sicut jam diximus, usurpaverat. "Remarquons cette dernière partie de la phrase qui exprime la pensée du roi, et non celle du feudataire.

4. Ibid. : « ea lamen conditione interposita ut, dum praedictus Odo cornes vita decesserit, si itcrum qualibet justa occasione ipsam villam Cumbis amiserit, ad dorainium sanctorum redcat, unde ad prsesens aufcrlur. »