QUE LES GAULOIS DEVINRENT CITOYENS ROMAINS

rang des chevaliers* ou parmi les sénateurs. Les plus hautes classes de la société romaine leur étaient ouvertes, tous les honneurs et tous les pouvoirs leur étaient accessibles. Ils devenaient volontiers agents du prince, procurateurs, fonctionnaires de Tadministration. Ils occupaient les hauts grades dans les armées*. Ils gouvernaient les provinces. Un Romain pouvait sans exagération dire à un Gaulois : « Vous partagez Tempire avec nous : c'est souvent vous qui commandez nos légions, vous qui administrez nos provinces ; entre vous et nous il n'y a aucune distance, aucune barrière'. »

A partir de ce moment, les habitants de la Gaule cessèrent de s'appeler Gaulois et s'appelèrent Romains. Le nom de Gaule resta dans la langue comme expression géographique; celui de Gaulois fut encore employé quand il s'agit de distinguer celte population de celle des autres parties de l'empire, de la même façon que nous employons les noms de Normands, Rourguignons ou Provençaux ; mais le vrai nom national fut pour tous celui de Romains*.

Une chose surprend d'abord dans les documents du

* L'inscription n* 2489 du recueil d'Orelli mentionne des équités ro~ mani ex plèbe narhonermum,

* On connaît un procura teiu* d'Auguste en Gaule, qui était un Gaulois et s'appelait Licinius. Une inscription signale un inqumtor census Galliarum qui était un Carnute, et une autre inscription relative au même personnage montre qu'il devint consul. — Asiaticus, Vindex. Glassicus, qui conmiandèrent des armées romaines, étaient des Gaulois. Tacite parle des centurions et des tribuns qui étaient nés en Gaule (Histoires, IV, 61).

' Discours de. Cérialis aux Gaulois, dans Tacite, Histoires, IV, 74 : Ipsi pleramque legionibus nostris prœsidelis; ipsi has aliasque provin-^ dos regitis; nihil separatum clausumve,

* C'est ainsi que dans Âmmien (XIX, C) les mêmes soldats sont appelés

cinquième siècle. Salvien appelle du nom de Romains ses compatriotes gaulois*. Une chronique désigne les habitants du bassin de la Seine par le terme de Romains'. On voit au temps de Clovis un hompie qui est né en Gaule, Syagrius, et qui ne commande qu'à des Gaulois, s'intituler chef des Romains*. C'est que ce nom appartenait officiellement et depuis longtemps à toute la population de la Gaule* comme à celle de toutes les provinces de l'empire. Elle a continué à le porter, même après que l'empire avait disparu*. Le titre de citoyen romain se retrouve encore, comme un titre d'honneur, dans des actes authentiques du septième siècle % et la langue du pays s'appela Jongtemps la langue romane ou le roman \

Gaulois et Romains, Gaulois pour les distinguer des autres troupes de **armée, Romains TÎs^-Tis de Tennemi.

' SaWien, De Gubematione Dei, liv. Y : Vnum illic Romanorum omnium votum est.

* Grégoire de Tours, Hist. Francorum, U, 9 : In his partibus usque Ligerim fluvium liabitabant Romani ; ultra Ligerim Gothi, — L'auteur de la Vie de saint Sigismond (dom Bouquet, t. III, p. 402) appelle la population indigène, Romani Galliarum habitatores,

' Xt^i^ioc àvvip U FoiXaTMv, dit Thistoricn Priscus (dom Bouquet, t. I, p. 608); ^gidius ex Romanis, dit Grégoire de Tours (II, 11) ; les deux expressions étaient synonymes. — Syagrius, jEgidii filius, Romanorum rex (Grég. de Tours, II, 27) ; dans cette phrase, le mot Romanorum désigne la population sur laquelle régna quelque temps Syagrius, c'est-à dire la population entre Loire et Somme.

* Le code des Burgondcs et celui des Wisigoths désignent toujours la population indigène par le mot Romani.

* Frédégaire, qui écrit au septième siècle, appelle encore Romani la population indigène.

^ Intromissus in ordine civium romanorum ingenuum se esse cognoscat. Formules usitées dans Tempire des Francs, édit. E. de Rozière, n* 86 ; Cf. n- 64, , 76, 85.

^ Lingua romana (Nithard, ID, 3). Ce qu'il faut bien remarquer, c'est que cette expression, que l'on rencontre fréquemment au moyen âge, ne