DE LA CENTRALISATION ADMINISTRATIVE

de quelques règles administratives. — La première était que les fonctions ne fussent jamais vénales : l'habitude de mettre en vente et de donner à ferme les offices et les pouvoirs publics, habitude que nous verrons paraître à d'autres époques de l'histoire, fut toujours réprouvée de Teinpire romain. Un de ces princes disait fort justement : « Je ne souffrirai jamais qu'on achète les fonctions, d'abord parce qu'il est inévitable que celui qui a acheté revende, ensuite parce que je ne saurais punir le fonctionnaire qui aurait payé sa charge\ » — La seconde règle était que toutes les fonctions fussent temporaires : le gouverneur de province savait qu'il n'était nommé que pour ufi petit nombre d'années; il ne pouvait espérer de se perpétuer dans sa dignité ou de faire de sa province un petit royaume. Il résulta de là que l'empire fut toujours obéi de ses fonctionnaires et qu'il n'eut jamais à soutenir contre eux celte sorte de lutte à laquelle s'usèrent les forces de plusieurs dynasties de rois. — La troisième règle était que les gouverneurs de provinces reçussent un traitement fixe et des fournitures dont la valeur était déterminée par la loi*. 11 ne leur était pas

* Lampride, Alexandre Sévère, ch. 49. Cf. Novelles^ 8, 1 ; et 17, 1.

' Ces traitements ne semblent pas avoir été considérables; si l'on calcule que le gouverneur devait entretenir à ses frais toute une cohors d'employé» el de secrétaires, tenir un train de maison luxueux, donner des fêtes et des repas, on jugera que son traitement devait couvrir k peine ses dépenses. Les dignités publiques n'étaient pas un moyen de faire fortune; on peut remarquer, au contraire, qu'elles étaient ordinairement conférées à des hommes, déjà riches et de grande famille, comme si ceux-là seuls étaient capabb s de les remplir. C'est se tromper beaucoup que de se figurer les fonctionnaires de l'empue romain comme une classe besogneuse, faisant métier de pressurer la population, et tout occupée à s'enrichir. Les

permis de tirer de leur charge un bénéfice personnel, et l'on peut voir dans les codes toutes les précautions minutieuses que le pouvoir prenait pour garantir les peuples de leur avidité et surtout de celle de leurs subalternes ^ Le fonctionnaire n*avait le droit ni d'entrer dans aucune opération commerciale, ni d'acheter un fonds de terre ; il lui était interdit de recevoir des présents. 11 levait l'impôt, mais il n'en fixait pî\s le chiffre, et toute somme perçue par lui indûment devait êlre restituée au quadruple. Les exactions des employés subalternes étaient frappées des peines les plus sévères. Le gouverneur, après l'expiration de ses pouvoirs, était tenu de demeurer cinquante jours dans sa province, afin de répondre à toutes les réclamations que ses administrés pouvaient porter contre lui.

Il est difficile de dire jusqu'à quel point l'observation de ces trois règles assura la régularité et l'équité de l'administration; mais on verra, dans la suite de ces études, qu'elles ont disparu avec l'empire romain ; on observera à quels désordres cette disparition livra la société ; on pourra calculer ce qu'il y eut alors d'iniquité et d'oppression; et par le mal que fit l'absence de ces règles, on pourra se faire une idée du bien qu'elles avaient pu produire.

Il en fut de même de la centralisation; les documents de ce temps-là ne nous démontrent pas avec une pleine

fonctions (si Ton excepte du moins celle de procurateur) étaient plus honorables que lucratives, et aussi n'ctaient-elles exercées que par les hautes classes de la société. C'est ce qu'on peut voir dans Tacite, dans Pline, dans Dion Cassius, dans Ammien, dans Ausone, dans Rutilius, dans Sidoine Apollinaire ; c'est aussi ce que montrent les inscriptions. * Voyez surtout le titre XYI du livre 1" du code Théodosien.