DE QUELQUES RÈGLES DE CE RÉGIME MUNICIPAL

fonctions? 11 faudrait bien peu connaître la nature humaine pour croire que beaucoup d'hommes eussent brigué un honneur si périlleux. On jugea donc que la richesse ne donnait pas seulement un droit, mais qu'elle imposait encore un devoir. Le propriétaire fut, bon gré mal gré, membre de la curie. On lui interdit d'émigrer, de vendre sa terre, de se faire soldat ou moine ; on lui ferma toutes les issues par lesquelles il auraitpu échapper à ses obligations ^ Les curies se seraient bientôt trouvées vides, si les lois ne les eussent protégées contre une désertion inévitable.

La liste de la curie {album curix) était dressée tous les cinq ans, non pas paf" un fonctionnaire impérial qui eût été étranger à la cité, mais par les curiales euxmêmes ou par le magistrat qu'ils avaient choisi . Ils étaient naturellement intéressés à n'omettre aucun nom ; il paraît même qu'ils étaient tentés d'inscrire plus de noms qu'il n'eût fallu, afin qu'il y eût un plus grand nombre de coparlageants aux charges publiques. De là deux séries de réclamations en sens contraire qui n'ont cessé d'assiéger les empereurs durant trois siècles. D'une part, bea ucoup d' hommes se plaignaien t d'être indûment portés sur la liste; ils alléguaient ou leur âge ou leur pauvreté.

* Sancimus ui qui ultra viginti quinque jugera privato dominio pos sidety curiali comortio vindicetur. (Code Théodosicn, Xli, 1, 33.) ~ Revocetur ad curiam, substantiam muneribus aptam possidens. (Ibid, Xlï, 1, 13.) - Infraudem civilium munerum per tacitam fidetn prœdia translata fisco vindiceniur. (Papinien, au Digeste, L, 1, ih.) — Quoniam relkiis curiis nonnuUi ad militiœ prœsidia confugiunt, reverli ad curiam prœdpimus. (Code Théodosien, Xli, 1, 11.) — Qui derelicla curia militaverity revocetur ad curiam. (Code de Justiuien, X, 51, 17.)

D'autre part, les curies se récriaient, disant que beaucoup de leurs citoyens réussissaient à leur échapper et que le fardeau devenait trop lourd pour ceux qui restaient. A ces deux genres de récriminations le pouvoir répondait par deux séries de règlements qu'une lecture attentive du Digeste et des codes fait très-bien discerner. D'un côté, il défendait d'inscrire sur l'album ceux qui avaient moins de 18 ans ou qui possédaient moins de 25 arpents de terre; de l'autre, il ramenait dans les curies ceux qui avaient voulu se dérober aux charges municipales. De ces mesures, les premières étaient prises dans l'intérêt des individus, les secondes dans l'intérêt des curies. On s'explique tous ces règlements divers du pouvoir si l'on entend par la pensée les demandes diverses des populations ^

Il n'est pas douteux que l'édilité, la questure, le duumvirat ne fussent de très-hautes dignités. L'homme qui était pour une année le chef d'une de ces grandes cités dont le territoire dépassait l'étendue d'un de nos départements, devait être un personnage fort honoré; les inscriptions témoignent en effet de la considération qui l'entourait, et il n'était pas rare que pour reconnaître son habile administration ou ses sacrifices pécuniaires, la cité lui élevât par un décret public une statue. Mais bien peu d'hommes devaient aspirer à ces grandeurs brillantes. A compter ce qu'elles coûtaient, il est difficile de croire qu'il s'offrit chaque année un nombre suffisant de candidats. Il fallait donc élire des hommes qui n'a-

' Voyez au code Théodosien, Xlî, 1, 96, une loi qui est portée sur h demande des curies.