LES CLASSES MOYENNES

même temps un territoire. Ce territoire pouvait être fort étendu, être plus vaste'qu'un de nos départements, comprendre plusieurs villes et un grand nombre de villages; il n'en était pas moins une unité municipale ; il avait son chef-lieu, son administration, ses magistrats. Comme cette cité comprenait à la fois ville et campagne, ceux qui la composaient étaient aussi bien des hommes de campagne que des hommes de la ville. Les premiers avaient même une grande supériorité sur les seconde. Ils étaient seuls considérés comme véritables membres du corps municipal, véritables curiales. Pour entrer dans cet ordre il fallait posséder au moins 25 arpents de terre. La bourgeoisie de ce temps-là ne ressemblait donc pas à celle de nos jours ; c'était surtout une classe de propriétaires ruraux. Peu importait qu'ils eussent leur domicile habituel à la ville ou à la campagne ; mais il était nécessaire qu'ils possédassent une partie du sol delà cité. A cette condition, ils exerçaient tous les droits de citoyen ; ils prenaient part aux assemblées, concouraient à la gestion comme à la jouissance des propriétés communales, et élisaient les magistrats.

Au-dessus des petits propriétaires qui pouvaient n'avoir que vingt-cinq arpents, il y avait l'ordre des décurions; pour y être admis, il fallait posséder un chiffre de fortune assez élevé ; le minimum paraît avoir été, d'après un texte de Pline, de 100,000 sesterces en biens inscrits au cens. Au-dessus des simples décurions s'élevaient encore ceux qu'on appelait les Principaux. On ne sait pas quel chiffre de propriétés était exigé pour faire partie de cette classe. Il est hors de doute qu'un

homme d«} peu de fortune n'avait aucun moyen de s'y faire admettre; s'il eût réussi a s'y glisser, les fortes dépenses qui étaient imposées à cette classe l'eussent empêché d'y Cgurer longtemps. Tous les degrés sociaux étaient marqués par les chiffres du cens, et à tous ces degrés les devoirs et les droits étaient proportionnés à la richesse.