ÉTABLISSEMENTS DES WISIGOTHS ET DES BURGORDES

étaient surtout occupés d'une grande lutte religieuse. Atlalus, que le Wisigoth avait fait nommer empereur, élait l'espoir et l'appui du parti païen. Soit qu'Alaric, qui était chrétien, eût regret d'avoir relevé ce parti, soit qu'il reconnût l'impuissance d'Attalus à gouverner, il se détacha de celui qu'il avait fait empereur et se rapprocha d'Honorius qui régnait encore à Ra venue. Ce nouvel accord dura peu, Honorius persistant à refuser au barbare le plus haut grade de l'armée romaine; Alaric se porta de nouveau contre Rome ; la i^ille lui fut livrée par un parti*; il la mit au pillage en n'épargnant que les églises.

Alaulph qui lui succéda comme chef des Wisigoths fédérés, fit sa soumission à Honorius dont il devint le beau-frère. Il rentra au service de l'empire*. C'est avec l'autorisation et peut-être l'ordre formel du gouvernement impérial qu'il passa d'Italie en Gaule et de Gaule en Espagne, pour combattre des usurpateurs. Son successeur Wallia fut, comme lui, le chef d'une armée fédérée aux ordres de l'empereur ; son' contrat d'engagement portait qu'il soutiendrait toute espèce de combats pour l'État romain*, et c'est après plusieurs victoires

* Ttjv Ptt{&inv ilxt ff^^oaia. (Sozomène, IX, 8.)

* Orose, Vn, 43 : Militare fideliter Honorio imperatori ac pro defendenda romana republica vires Gothorum prœoptavit

' Isidore de Séville, Histor. Goth. : Wallia promisit imperatori pro~ pter rempublicam omne certamen implere» — Orose, YU, -43 : Pacem optimam ctim Honorio, datis obsidibus, pepigit — Orose a été témoin oculaire de ces faits, et Toici comment il en parle : Modo Gothi t7/t... êocietatem romani fcederis precibuê $perant; exiguœ habitaiionis sedem, non éx sua electione, sed ex nosiro judicio, rogant; semetipsos in Ud* tionem romani regni offerunt, (Orose, I, 16.)

remportées en Espagne au service d'Honorius qu'il reçut en récompense l'Aquitaine*.

On ne peut certainement pas supposer que ces barbares fussent des sujets obéissants ; ils étaient au moins, d'une certaine façon, sujets de l'empire. Le titre de roi que prenait le chef des Wisigoths n'indiquait pas dans la langue de ce temps-là une autorité souveraine et indépendante. Depuis trois siècles on était accoutumé à voir des rois Germains au service de l'empire, dans les troupes ou même parmi les courtisans de l'empereur. L'historien Orose, qui était témoin de ces événements, marque bien que les rois Wisigoths, s'ils avaient la force d'être des maîtres, affectaient au moins d'être des serviteurs. Jornandès rapporte que ce fut seulement le septième de ces rois Wisigoths, Euric, qui eut la pensée de s'affranchir de la sujétion impériale et d'occuper la Gaule méridionale en souverain, jure suo '. Cette prétention nouvelle indique clairement que jusque-là les Wisigoths s'étaient regardés comme sujets de l'empire. Elle étonna d'ailleurs les contemporains et fut repoussée comme une usurpation.

11 y a en tout cela quelque chose que les hommes de nos jours ont peine à comprendre. Ils sont portés à n'admettre que les relations simples et nettes, et ne conçoivent guère de milieu entre la condition d'un sujet docile

' Isidore de Séville : Confecio bello in Hispania, Gallias repelit data et ab imperatore oh meriium vidoriœ secundo Aqmiania.

• Jomandès, De reb. geU : Euricus, crebram mutationem principum cemens, Gallias suo jure nisus est occupare, — Sidoine (Le«., VII, 6) dit Ja même chose sous une autre forme : Evarix rupto dissolutoque fœdei e antiquo. Or fœdus désigne le lien qui unissait le soldat fédéré à Tempire.