DE LA GUENTËLE CHEZ LES GAULOIS

La puissance d'un clief gaulois se mesurait au nombre d'hommes qu'il attachait ainsi à sa personne. « Celuilà est le plus grand parmi eux, dit Polybe, qui compte le plus de serviteurs et de guerriei's à sa suite^ » — c< Us se font sans cesse la guerre entre eux, dit César, et chacun d'eux s'entoure d'une troupe de suivants et de clients dont le nombre s'accroît avec sa richesse; ils entretiennent et nourrissent auprès d'eux de nombreux cavaliers, et c'est par là que chacun d'eux est puissant*. »

Plusieurs de ces personnages figurent dans les Commentaires : c'est le riche et noble helvète Orgétorix, qui un jour « rassemble les dix mille serviteurs qui composent sa maison, sans compter un nombre incalculable de clients'; » c'est l'éduen Dumnorix, fort riche aussi, et qui a à sa solde une troupe de cavalerie* ; c'est l'aquitain Adiatun qui ne compte pas moins de 600 « dévoués » autour de sa personne'; c'est Lucterius qui tient une ville « dans sa clientèle* », c'est enfin Vercingétorix qui

* Polybe, II, 17.

* César, VI, 15 : Omnes in bdlo versantur, atque eorum ut quisque e$t génère copiisque amplissimuê, ita plurimos circum $e ambactos clientesque habent. — I, 1 8 : Magnum numerum equitatus suo mmptu semper alere et circum se habere, — II, 1 : Nonnulli potentiores qui ad conducendoê homines facultates habebant,

' César, I, A : Omnem suam familiam, ad hominum millia decem, undique coegit, et omnes clientes obœratosque suos quorum magnum numerum habebat eodem conduxit. Le mot familia a, dans celte phrase de César, le même sens qu*il avait déjà dans la vieille langue latine, et qu*il conservera dans tout le moyen âge jusque dans des textes du douzième siècle; il désigne lensemble des serviteurs.

* César, I, 18.

» César, m, 22.

« César, VIII, 52 : Oppidum Uxellodunum quod in clientela fuerat ejus .

peut déjà avec ses seuls clients se faire une armée^ , On conçoit aisément combien cette institution de la clientèle était contraire aux institutions régulières de rÉtat et combien elle y portait de trouble. Des hommes si puissants étaient rarement des citoyens soumis. Ils pouvaient, comme Orgétorix, se soustraire à la justice publique et se mettre au-dessus des lois, ou bien, comme Vercingétorix , expulser un sénat par la violence et prendre possession du pouvoir'. Les lois et les magistrats élus avaient moins de force que ces puissants seigneurs que suivaient avec un dévouement illimité des milliers^ de serviteurs et de soldats'. Chacun d'eux était une sorte de souverain dans la république. Les Éduens avouèrent un jour à César que leur sénat était tenu dans l'impuissance par la volonté du seul Dumnorix. S'il se rencontrait chez un même peuple deux chefs également puissants, c'était la guerre civile; s'il ne s'en trouvait qu'un, il dépendait de lui de renverser la république et d'établir la monarchie*. ^

* César, VU, 4 : Vercingeiorix summœ poterUiœ adoletcens, convocatis $ui$ clientibus.

* César, ibidem,

' César, I, 1 7 : Privatim plus posmnt quam ipH magistratus* ♦César, 1,5; I, 18; Vfl, 4.