LIVRE II

Entre l'histoire de la Gaule romaine et celle de la France, se place l'invasion germanique. Cet événement doit être étudié avec attention ; il importe, en effet, de savoir s'il a apporté de grands changements dans les institutions ou dans les idées politiques, dans l'étal social ou dans les mœurs de la Gaule.

Il y a deux manières de traiter de l'invasion germanique : on peut parler d'elle en général et en gros, ou bien on peut l'étudier en détail et par l'analyse.

Si on la regarde en gros, de haut, on verra une population qui envahit en masse, comme une grande migration ou comme un torrent, qui conquiert, qui s'empare naturellement du sol et des biens, qui fonde nécessairement un régime nouveau, transforme le pays, donne à l'histoire de l'humanité un autre cours.

Si on l'étudié dans le détail, on verra qu'elle ne s'est pas faite en une fois, mais en plusieurs siècles, non d'une seule manière, mais par plusieurs manières absolument différentes, non par une grande migration, mais par l'arrivée lente et successive de séries d'individus ou de petits groupes; on remarquera aussi qu'aucun document n'indique une vaste spoliation; on observe enfin

que le pays n'a pas été d'abord transformé et que rien de nouveau n'a été fondé du premier coup.