LES COLONS. 1Ô

ce On devra compter, dit le législateur, d'une part le nombre des esclaves, de l'autre le nombre des paysans domiciliés et celui des colons'. » Cette loi nous montre que les grands propriétaires du iv'' siècle avaient ordinairement fait deux parts de leurs terres : ils exploitaient l'une directement par le travail de leurs esclaves; ils avaient divisé l'autre en petits lots sur chacun des- (|uels vivait une famille de paysans ayant une habitation particulière {casa) et une culture à soi (colonia). Cette nouvelle classe de population rurale mérite d'être examinée de près; car telle elle était au temps de l'Empire romain, telle elle sera dans la plus grande partie du moyen âge.

Cette classe, qui n'apparaît dans les textes de lois qu'aux derniers siècles de l'Empire, mais qui était peutêtre beaucoup plus ancienne, comprenait des éléments très divers. On y distinguait :

1" Les hommes que les lois romaines appelaient censiti et adscriplitii. Ils étaient encore très rapprochés de la condition servile et n'étaient même légalement que des esclaves; seulement leur inscription sur les registres du cens comme faisant partie du domaine les rendait désormais inséparables de la terre ; ils y vivaient de père en fils".

2" Les affranchis. C'étaient d'anciens esclaves qui, en vertu de l'acte même d'affranchissement, avaient le droit et le devoir de cultiver un lot de terre dont ils partageaient les profits avec l'ancien maître. A leur mort,

* Code Théodosien. IX, 42, 7 : Descriplio comprehenâal.... quoi sint mnncipia in pra'diis... quoi sint casarii vcl coloni. De même au Code Justinieu, IX, iW, 7, § I : Quoi sinl casarii (édit. Kriiger). — D'autres lois marquent encore cette distinction : Servos vel trihutarios vel inqui- Jinos (Code Juslinicn, XI, -48 ou 47, 12).

^ Code Justinien, XI, 47 (48), 7. Cf. il.idem. 18 et 21.

140 L'INVASION GERMANIQUE ET LA FIN DE LEMl'IllE.

s'ils laissaient des enfants, il était naturel et presque inévitable que ceux-ci vécussent sur la même terre et qu'ils en eussent la jouissance aux mêmes conditions. Ainsi, de oénération en génération, les fils se succédaient sur ce champ, le labouraient, récoltaient les fruits, et payaient une redevance aux fils de l'ancien maître vis-àvis desquels ils étaient héréditairement dans la situation d'affranchis*.

5" Les inquilim. C'étaient des hommes qui n'avaient jamais été esclaves, mais qui, ne possédant pas de terre, étaient venus s'établir sur le domaine d'autrui et v avaient obtenu une sorte de location pour laquelle ils devaient payer une redevance annuelle".

4" Les anciens co/o/w. Ce terme avait désigné, à l'origine, des fermiers libres. 11 était souvent arrivé que le fermage passât du père au fils et restât dans la même famille pendant une suite de générations. Les anciens professaient que les meilleurs fermiers étaient ceux qui étaient nés sur le domaine et qui y étaient comme incorporés \ L'intérêt égal du fermier et du propriétaire les tenait unis; aussi vit-on prévaloir l'usage des baux indéfinis et perpétuels ou de l'emphytéose. Un trait caractéristique de cette époque est que l'usage du bail temporaire alla peu à peu disparaissant. Les mœurs d'abord, les lois ensuite, le réprouvèrent. On jugea sans doute, ainsi que le dit le législateur, que l'état de colon perpétuel était conforme en même temps à l'intérêt du propriétaire et à celui du cultivateur^

• [Cf. VAUeu, p. 61 ; cf. ici, plus linut, p. 117 et siiiv., p. 157.] - [Cf. Recherches, p. (55 et 100. J

'• Coliimelle, I, 7 : FcUcissimus finichis qui colonos indigoifis hahel.

* (lodt! Justinien. XI, 47 (18), 19 : Tempore aiinorum triginta coloni l'iuiil... et cofitiiiliir leirinii colère. IJoc et domino el (ifiriculis utiliits