CHAPITRE V

Des Germains qui sont entrés dans l'Empire à titre de sujets.

Les Germains n'avaient aucune haine contre le gouvernement impérial ni contre la société romaine. Le sentiment d'une antipathie de races était inconnu en ce temps-là. Ce qui les forçait à sortir de leur pays, c'était le désordre qui y régnait. La plupart d'entre eux étaient, non des conquérants, mais des fuyards; ils cherchaient, non la domination ou la gloire, mais un asile. Se réfugier dans l'Empire romain et y vivre en paix était toute leur ambition. Chez eux, le sol était pauvre et l'existence troublée ; dans l'Empire, ils savaient que la terre était fertile et que les fruits du travail étaient garantis par des institutions fixes. Ils se portèrent vers ces contrées comme vers un séjour désirable; l'Empire leur apparaissait comme une terre privilégiée où l'on ne pouvait pas manquer d'être heureux'. Ils aspirèrent

' Celle pensée des Gormains, outre qu'elle ressort de l'ensemble des faits, est plusieurs l'ois exprimée par les écrivains du temps. Liltanius dit des Francs : 'Wq'.uw [x:toi/.;Îv xxi [J-ép!;; sîvai tïî; ^OLaiXiicuç, "f,; olv.'J.xç, to s^v y-' h.t'.yui /pîvovTc; fjotov ['li-'.Tâcp'.o; iiz 'lo'jX'.avoj, édit. Reiske, t. I, p. o4G]. Ennodius dit d'une bande de Germains établis en Italie : Cui féliciter cessit fiujissc palriain sua m, luan sic adepta est nostri sali opulenliam [Panégyrique de ThéoJoric, p. '281, édit. llartel]. Les textes où l'on voit des Germains implorer l'entrée dans l'Empire sont en nondjre incalculable.

donc à se faire une place dans celte société riche. Si quelques-uns d'entre eux essayèrent d'y entrer par force, la plupart préférèrent s'y introduire par des voies pacifiques.

Ils n'avaient pas cette fierté sauvage dont on leur a plus tard fait honneur. 11 faut se souvenir que, lorsque les Cimbres et les Teutons étaient venus se heurter, sans le savoir, contre les forces romaines, ils s'étaient excusés auprès du consul et avaient demandé qu'on les reçût comme serviteurs de Rome; ils offraient à la fois leurs armes pour la guerre et leurs mains pour le travail*.

Tacite voyait déjà de son temps quelques peuples germains qui venaient d'entrer sur la terre romaine. Il donne l'explication de ce fait. « Les Bataves, chassés de chez eux par une guerre civile, sont passés dans la contrée qu'ils occupent pour y devenir une partie de l'Empire romain \ » Ils avaient, comme tant d'autres peuples soumis, la qualification d'alliés [societas), ce qui impliquait qu'ils gardaient leurs lois et choisissaient leurs chefs particuliers, mais ce qui ne les dispensait pas d'obéir à tous les ordres du gouvernement romain. Ils étaient dans la même condition que beaucoup de peuples gaulois qui portaient aussi le titre d'alliés. L'Empire exigeait de ces Bataves le service militaire, et Tacite remarque comme une grande faveur qu'il n'exigeait pas d'eux le tribut, et qu'il voulait bien ne pas envoyer chez eux de publicains'. Cette obligation de fournir des sol-

' Florus, m, 5 [I, 58] : Ut vellet, manibus atque armis suis uteretur.

* Tacite, Germanie, 29 : Batavi, scdilionc domcstica in cas sedes Iransgressi, in quihus pars romani imperii fièrent.

5 Ibidem : Manet lionos et anliquœ socielatis insigne; nam nec tribulis conlemnuntur, nec publicanus aiterit ; exempti oncrihus et tanlum in usum prœliorum sepositi, velut tela atque arma, bellis reservantur.

dats paraît avoir été assez lourde' pour tenir lieu d'impôts; car nous trouvons, au temps de Néron, huit cohortes hataves qui tiennent garnison à Langres"; c'étaient, de ce fait seul, sans compter les cavaliers % au moins 4000 fantassins hataves casernes loin de chez eux\ Les soldats hataves prirent part à toutes les expéditions contre les Germains"; ils suivirent Agricola en Bretagne ■'• Au temps d'Hadrien, nous voyons la cavalerie ha lave dans l'armée romaine sur les hords du Danuhe". Au temps de Julien, des Bataves forment la garnison de Sirmium^ Sous Yalentinien, une troupe hatave, après un court moment de faiblesse, se bat brillamment contre les Germains et « se montre digne du nom romain" ».

D'autres peuples barbares étaient dans les mêmes conditions que les Bataves. Tacite mentionne le peuple

— Idem, Histoires, IV, 12 : Viros tantiim et arma imperio ministranl. Le cliap. M monirc bien qu'ils étaient des sujets : Legaluin [Cœsaris] (jrai'i coinitatu et superbo ciim imperio venire.

' Ibidem, IV, 14 : Balavoriim juventus ad dclectum vocahatur ; qucm suapte nalura gravon onevabant ministri avarilia ac luxa, senes aid invalidas eonquirendo quos pretio dimitleret.

2 Tacite, Histoires, I, 59,

^ La cavalerie batave était particulièrement estimée dans les armées romaines, Dion Cassius, LV, 24. Cf. Ilenzen, n° 5265.

* Les cohortes auxiliaires étaient, les unes de 500, les autres de 1000 hommes.

» Tacite, Histoires, IV, 12 : Diu (jermanicis bellis e.rereiti.

•5 Idem, Agricola, 36, et Histoires, IV, 12. Cf. Orelli, Inscriptions latines, n° 5400 : Fortunœ cohortis primœ Balavorum, cui pncest Melacciniiis Marcellus prœfectus. Tacite dit que les chefs de ces cohortes étaient des Dataves {Histoires, IV, 12); encore semble-t-il que ces chefs bataves prenaient volontiers des noms romains [cf. plus haut, p. 516]. Cf. Ilenzen, n° 5265. On sait qu'un des principaux chefs bataves s'appelait Julius Civilis ; Tacite, Histoires, I, 50. [Cf. La Gaule romaine, p. 100.]

' Dion Cassius, LXIX, 9.

* Zosime, III, 35.

» Idem, IV, 9.

des MaliJaci qui, bien que resté sur la rive droite du Rhin, 'f était dans la sujétion de Rome », et il remarque que, loin que cette sujétion leur pesât, ils étaient « unis de cœur et de sentiments avec l'Empire' ». Suétone rapporte que, sous Auguste, les Ubiens et les Sieambres c< firent dédition^ » ; or cette expression de la langue romaine avait un sens très précis : faire dédilion était se déclarer absolument sujet de Rome; ce fut donc à titre de sujets que ces deux peuples, au moment môme des plus grandes victoires des Romains en Germanie, firent partie de l'Empire.

Pareils faits se reproduisirent assez souvent dans la suite. Marc-Aurèle, après ses grandes victoires sur les Germains, admit les Aslinges sur la terre romaine à litre de sujets et sous la condition de comballre toujours les ennemis de Rome''. Au siècle suivant, Probus, vainqueur des Rastarnes, reçut ce peuple à discrétion et le transporta en Tbrace^ ; et l'historien, qui vivait cent cinquante années plus tard , ajoute cette curieuse remarque : « Depuis cette époque, ils ont vécu dans ce pays en se conformant toujours aux lois des Romains^ »

* Tacite, Germanie, 29 : Esl in eodem ohsequio et Maltiaconnn gens.... Sede (inibusque in sua ripa, mente animoque nohiscum aqunt, cetera similes Batavis.

2 Siiélone, Auguste, 21 : Gevmanos ultra Alhim fluvium summovit, ex quitus Uhios \Suebos?]et Siqa)nbros dedenies se tradu.vit in Galliam atque in pro.rimis llheno agris cullocavit. — Ces faits se rapportent à l'an 9 avant J.-C. (If. Dion Cassius, LV, 1, et Floriis, IV, 12. — Pour les Ubiens, Tacite se sert d'une expression moins énergique, mais de même sens : Genlem Ubiorum Agrippa in fulem accepit (Annales, XIF, 27). Pour les Sieambres, il emploie les mots in declitionem accepit (ibidem. II, 26). — ()j6'.ot... oûç p.£-;Q'YaY£V 'Aypir-aç l/.o'vTaç êtç tÎ]v IvtÔ; TOJ 'Pi^voj. Strabon, IV, 7t, 4.

5 Dion Cassius, LXXI, 12.

* Zosiine, I, 71 : Bxatàîvaç oï u-o-ajovia; ajKo TipooépiEVo; xaToV/.tdc 0ix/.'o'.; ytopiotç.

6 Ibidem : Ka''. ôiETÉXcaav toÎ; 'Pm[xx'mv ptoTEÛovtE; vo[jlo'.;. — Yopiscus,

En même temps Probiis voyait venir à lui des Francs « qui lui demandaient de les établir dans l'Empire » ; il leur assigna une place sur les bords du Pont-Euxin'. Je rencontre ici chez quelques historiens modernes une erreur qui porte sur un détail en apparence peu important, mais qu'il faut réfuter parce qu'elle donne une idée fausse de ces Germains. « On sait, dit Michelet, le hardi voyage de ces pirates, qui partirent, ennuyés de leur exil, pour aller revoir leur Bliin, pillant sur la route les côtes de l'Asie, de la Grèce, de la Sicile, et vinrent aborder tranquillement dans la Frise ou dans la Batarie^. » Mais Zosime, le seul historien qui parle de ce fait, le raconte d'une tout autre manière. Il dit d'abord (jue ces Francs avaient imploré un établissement dans l'Empire, ce qui n'indique pas un amour très vif pour la patrie germanique. Il ajoute que, non pas tous ces Francs, mais seulement une partie d'entre eux s'éloigna de la contrée qu'on leur avait assignée\ Il raconte que ces hommes montèrent sur des navires, non pour regagner leur pays natal, mais pour piller les rivages de la Grèce, de la Sicile et de l'Afrique. Repoussés de l'Afrique par une troupe romaine, l'historien ne (lit nullement qu'ils franchirent le détroit de Gadès ; encore moins dit-il qu'ils allèrent jusqu'en Frise ou en Balavie, où on ne les aurait certes pas reçus. Zosime dit simplement que, ayant subi un échec

Probus, 18 : Centiim milia Baslernarum in solo romano coiistiluit, qui oinnes fidcin servaninl. 11 fut inoins heureux avec d'autres peuples : Sed cuin ex aliis (lentibus plevosqite pariter transtnlisset, id est ex Gepidis, GvauthuiHjis et Vandulis, illi o))ines lide)ii fregcniiit. ^ Zosime, I, 71.

- Michelet, Histoire de France, t. I, p. 10.5. Déjà Diihos avait dit do même, t. I, p. 102.

Zosime, I, 71 : <I>pay/.ojv [i.oîpx sî; à-Qz-oux.

en Afrique, ils purent cependant revenir impunis chez eux, IxaveT^Osïv oUoâii : termes qui ne peuvent s'appliquer qu'aux terres d'oii ils venaient et qui désignent, non pas la terre germaine qu'ils avaient depuis longtemps quittée, mais la terre romaine qu'ils avaient obtenue de l'empereur Probus, et où était vraiment leur domicile.

Présenter cet événement comme une preuve de l'audace des Germains est une idée juste ; le présenter comme un symptôme de leur goût pour les aventures, et surtout pour le pillage, est exact encore; mais le présenter comme une manifestation du patriotisme germain est une idée fausse, contraire au texte, contraire à toute une série de faits avérés. Les Germains quittaient facilement la Germanie et n'y retournaient pas volontiers'.

Le peuple des Carpes fut transporté en Pannonie par Dioclétien^ Constance Chlore établit des Francs dans plusieurs cantons dépeuplés de la Gaule, en leur imposant l'obligation de cultiver le sol et de fournir des soldats à ^Ëmpire^

« L'orateur Eumène rapporte le même fait avec quelques variantes. Suivant lui, ces Francs étaient des captifs; quelques-uns d'entre eux, paiici, après avoir pille le littoral de l'Asie et de la Grèce, de l'Afrique, de la Sicile, auraient pénétré jusqu'à l'Océan. Il ne dit pas ce qu'ils devinrent et rien ne fait supposer qu'ils soient retournés dans leur pays natal. Il parle de leur petit nombre : Paucorum ex Francis, et il les dépeint, non comme des patriotes, mais simplement comme des pirates, nikil clausum pirallcœ desperationi (Eumène, Ponegijriciis Cunstanlio Cœsari, c. 18 {alias c. 21). — Tacite, Histoires, IV, 28, dit des Ubii : Gens (jermanicœ originis cpirata palria.

■ Ammien, XXVlll, 1,5: Ortus a poslerilale Carporum quos aiiiiqtiis excitos sedihus Diocletianus iranstnJil in Pannoniam. — .lordanès, De rébus gelicis, c. 16 : Carpos Maxiinianus devicil et rcipublicœ romanx subegit. — Cf. Eutrope, IX, 25.

^ Eumène, Pancgyricus [Vil] Constantino Angnsto, c. 6 : Quid loquar intimas Franciie nationes, a propriis sedibus avulsas, ut in dcsertis Galliœ regionibus colloculœ et paceni romani imperii cultu juvarent et arma dilcctu.

Sous Constantin, une guerre éclata, au nord du Danube, entre les Goths et les Vandales. Ceux-ci furent vaincus et perdirent un grand nombre de guerriers. Ce qui en resta, ne se croyant plus en sûreté dans le voisinage des Goths, implora l'empereur et lui demanda de les établir en Pannonie. Constantin leur accorda ce qu'ils demandaient, et l'historien Jordanès ajoute : « Ils demeurèrent pendant soixante ans sur les terres qui leur avaient été assignées, et ils obéirent à tous les ordres des empereurs comme s'ils eussent été des indigènes ' . »

Quand on lit les écrivains du iv^ siècle, et surtout Ammien, on reconnaît que les Germains ne songeaient [nullement] à s'établir dans l'Empire en conquérants; ceux qui voulaient s'y établir ne voulaient y entrer qu'en sujets. C'était l'ambition et toute l'espérance de ces barbares, ce Nous sommes prêts, disaient-il.s, si c'est la volonté de l'empereur, à vivre dans les limites de l'Empire et à occuper un district aussi éloigné qu'on voudra ; désormais tranquilles, nous serons voués au culte de la paix, comme d'une divinité bienfaisante, et nous accepterons les charges et même le nom de tributaires^ »

* Jordanès, De rébus (jeticls,c. 22, § lih: Tune Vanâali inforiunatam patriam relinquentes, Pannoniam sibi a Conslantino principe pelicrunl, ibiqve pcr sexaginla annos sedibus locatis i)nper(dorum decreiis ut incolse famularunt.

- Ammien, XIX, 11,6.

372 L'INVASION GERMAMQUE ET LA KIN DE L'EMl'lUE.