PRÉPONDÉRANCE DE L'ARISTOCRATIE DANS I/EMPIRE ROMAIN

giiilés, non seulement qu'ils fussent riches, mais qu'au moins le tiers de leur fortune fut placé en biens-fonds situés en Italie, le reste pouvant être situé dans les provinces*. La classe sénatoriale, jusqu'aux derniers temps de ri'jnpire, fut en même temps la classe des grands propriétaires fonciers.

Cette union intime entre la richesse terrienne et l'aristocratie est frappante. Il n'est pas douteux qu'il n'y eut dans cette société quelque commerce et quelque industrie; il existait aussi des professions à la fois honorables et lucratives, comme celles des médecins, des juristes, des professeurs; mais il est digne de remarque que ni le commerce, ni l'industrie, ni les carrières libérales ne donnèrent naissance à une classe puissante comme celle que nous voyons dans les Etats modernes. Il y eut des banquiers, des négociants, des industriels; mais ces hommes ne formèrent jamais une aristocratie. Ils ne constituèrent jamais un groupe d'intérêts considérables et un faisceau de valeurs avec lequel l'Etat dut compter. Que l'on compare l'Empire romain avec les sociétés d'aujourd'hui, et l'on remarquera cette différence : l'Empire romain, après trois siècles de paix et de travail, n'avait pas plus de caj)itaux qu'au premier jour. La richesse mobilière, qui double et triple aujourd'hui la puissance des nations, n'existait pas.

Sans chercher les causes diverses de cette absence du capital mobilier, nous en dirons seulement les conséquences. Elles furent très graves. Si l'on songe que chez les nations modernes le développement de la richesse mobilière et les tendances démocratiques de la société marchent ensemble, on ne sei'a pas surpris que, dans

* Plin.', Lellres, VI, 19. Cf. C;ipilolin, Marcus, 11.

l'Empire romain, il y ait eu une relation entre l'absence du capital et les progrès de l'aristocratie foncii're.

Le capital est en effet la grande ressource des prolétaires. ]l est le sol fécond qui les nourrit. C'est par lui qu'ils travaillent; c'est par son aide qu'ils peuvent sortir de la pauvreté et s'élever à la richesse. Avec lui, il peut y avoir des inégalités sociales, mais l'énergie de l'homme en triomphe. Sans lui, le pauvre ne peut être qu'esclave; le prolétaire esta la merci du propriétaire du sol.

Il se produisit dans la seconde moitié du m® siècle quelques événements qui jetèrent le trouble dans les provinces : ce Curent les luttes des compétiteurs à l'Empire, quelques incursions de barbares, et quelques révoltes de paysans \ Ces faits, dont il ne faut pas exagé-

* Quelques historiens modernes ont attribué aux révoltes des Bagaudes une grande importance. Nous ne pensons pas que l'étude des textes juslilie cette opinion. 11 faut avant tout distinguer avec soin les bagaudes de l'an 270 de ceux du v* siècle. — Dans l'anarchie qui précéda le règne de Dioctétien, il semble bien qu'il y ait eu une certaine fermentation chez la population rurale déjà opprimée par le régime de la grande propriété. Eutrope (IX, 15) parle du désordre que les paysans excitèrent, tumultum rusticani in Gallia concilarunt. Une troupe de paysans, manus agreslium ac lalronum, dit Aurélius Victor [De Csesaribus, 59), ravagea les campagnes et essaya de prendre les villes, urbes lentavit. Orose (Vil, 25) parle aussi d'une troupe de paysans, rusticanonim îiwuus, qui, sous les ordres d'.-Elianus et d'Amandus, excitèrent de grands troubles, peniiciosos tumultus excitarunt. Mamerlin [l^aneijijricus Maximiano dictus, c. 4) mentionne ces campagnards ignorants qui se firent soldats, militares liabilus 'ujnari agricolx appeliveninl, et pillèrent leurs propres champs, à"/<o/Mm cullurum rusticus vastalor. Deux passages d'Kumène qui s'éclairent l'un l'autre [Pro reslaurnndis scholis, c. 4; Gralianim aclio [Panecjyrici, Vlllj, c. 4) signalent aussi ces Bagaudes connue un ramassis de brigands, latrocinium bcKjaudicx rebelliunis, qui auraient soutenu le compétiteur h l'empire Tétricus contre Claude H et Aurélien; la ville d'Aulmi, <iui él.iit du parti de Claude 11, aurait été assiégée par eux pendant sept mois et contrainte d'ouvrir ses portes. — Kous ne possédons aucun autre renseignement sur les lîagaudes. Aucun de ces textes n'autorise les exagérations (jui ont été faites a leur sujet. I.e mot manus qui leur est appliqué par les historiens ne saurait signifier une révolte de toute une population. 11 s'agit de ras-