CHAPITRE V

Des Germains qui sont entrés dans TEmpire à titre de sujets.

Les Germains n'avaient aucune haine contre le gouvernement impérial ni contre la société romaine. Le sentiment d'une antipathie de races était inconnu en ce temps-là. Ce qui les forçait à sortir de leur pays, c'était le désordre qui y régnait. La plupart d'entre eux étaient, non des conquérants, mais des fuyards; ils cherchaient, non la domination ou la gloire, mais un asile. Se réfugier dans TEmpire romain et y vivre en paix était toute leur ambition. Chez eux, le sol était pauvre et l'existence troublée ; dans l'Empire, ils savaient que la terre était fertile et que les fruits du travail étaient garantis par des institutions fixes. Ils se portèrent vers ces contrées comme vers un séjour désirable; l'Empire leur apparaissait comme une terre privilégiée où Ton ne pouvait pas manquer d'être heureux*. ^ Ils aspirèrent

* Celle pensée des Germains, outre qu'elle ressort de l'ensomhle des faits, est j)hisiours fois exprimée par les écrivains du temps. Lii)anius dit des Francs : 'll^fouv (XcTOi/.;Tv xa. ;j.ioo; EÏva-. tyî; ^xi'.Xv.t.;, Tf,ç oî/.î.'aç to l^^v \jr.' èxe-'vw /pîvovTeç i^^tov [ 't-'.Tctç-.o; in iojXiavài, édit. Reiske, t. I, p. h\Q]. Ennodiiis dit d'une bande de Germains établis en Italie : Cui féliciter cessit fiuji.sse patriam suam, nam sic adepla est noslri soli opulentiam [Panégyrique de Théodoric, p. 281, édit. llarlelj. Les textes où l'on voit des Germains implorer l'entrée dans l'Empire sont en nombre incalculable.

donc à se faire une place dans celle société riche. Si quelques-uns d'entre eux essayèrent d'y entrer [)ai' force, la plupart préférèrent s'y introduire par des voies pacifiques.

Ils n'avaient pas cette fierté sauvage dont on leur a plus tard fait honneur. Il faut se souvenir que, lorsque les Cimhres et les Teutons étaient venus se heurter, sans le savoir, contre les forces romaines, ils s'étaient excusés auprès du consul et avaient demandé qu'on les reçût comme serviteurs de Rome; ils offraient à la fois leurs armes pour la guerre et leurs mains pour le travail*.

Tacite voyait déjà de son temps quelques peuples germains qui venaient d'entrer sur la terre romaine. Il donne l'explication de ce fait. « Les Balaves, chassés de chez eux par une guerre civile, sont passés dans la contrée qu'ils occupent pour y devenir une partie de l'Empire romain'. » Ils avaient, comme tant d'autres peuples soumis, la qualification d'alliés (socielas), ce qui impliquait qu'ils gardaient leurs lois et choisissaient leurs chefs particuliers, mais ce qui ne les dispensait pas d'obéir à tous les ordres du gouvernement romain. Ils étaient dans la môme condition que beaucoup de peuples gaulois qui portaient aussi le titre d'alliés. L'Empire exigeait de ces Balaves le service militaire, et Tacite remarque comme une grande faveur qu'il n'exigeait pas d'eux le tribut, et qu'il voulait bien ne pas envoyer chez eux de publicains'. Cette obligation de fournir des sol-

* Florus, III, 3 [I, 38] : Ut vellet, manibus atque armis suis uterelur.

* Tacite, Germanie^ 29 : Batavi, seditione domestica in eas sedes iransgressi, in quihns pars romani imperii fièrent.

' ll)i(lt>in : Manel honos et antiquiv socielalis insigne; nam nec tributis contemnuntiir, nec puhlicanus atterit ; exempti oneribus et tantum in iisum prœlionim sepositi^ relut tela atque arma, bellis reservantur.

DES GERMAINS SIJKTS DE L'KMI'iaE. 307

dats paraît avoir été assez lourde' pour tenir lieu d'impôts; car nous trouvons, au temps de Néron, huit cohoiles bataves qui tiennent garnison à Langres'; c'étaient, de ce fait seul, sans compter les cavaliers % au moins 4000 fantassins bataves casernes loin de chez eux\ Les soldats bataves prirent part à toutes les expéditions contre les Germains^; ils suivirent Agricola en Bretagne ^ Au temps d'Hadrien, nous voyons la cavalerie batave dans l'armée romaine sur les bords du Danube \ Au temps de Julien, des Bataves forment la garnison de Sirmium^ Sous Yalentinien, une troupe batave, après un court moment de faiblesse, se bat biillamment contre les Germains et « se montre digne (lu nom romain^ ».

D'autres peuples barbares étaient dans les mêmes conditions que les Bataves. Tacite mentionne le peuple

— Idem, Histoires, iV, 12 : Viros ta ni u m et arma imper io ministrant. Le chap. 14 montre bien qu'ils étaient des sujets : Legatwn {Cœsaris) gravi comitalu et siiperbo cum imperio venire.

• Ihidom, IV, 14 : Batavorum juventus ad delectum vocabatur; qucm suapte nalura yravem onerabant ininistri avaritia ac luxu, senes aut invalidas conquirendo quos pretio dimitteret.

' Tacit»', Histoires y I, 59.

' La cavalerie batave était particulièrement estimée dans les armées romaines, Dion Cassius, LV, 24. Cf. Henzen, n" 52(33.

* Les cohortes auxiliaires étaient, les unes de 500, les autres de 1000 hommes.

' T.icilo, Histoires, IV, 12 : Diu germnnicis bellis exerciti.

^ Idem, Agricola, 50, et Histoires, IV, 12. Cf. Orelli, Inscriptions latines, n" 5400 : Fortunre cohortis priniœ Batavorum, cui prœesl MelacciniuH Marccllus prcvfectus. Tacite dit que les chefs de ces cohortes étaient des Hatavos [Histoires, IV, 12); encore somble-t-il que ces chefs bataves prenaient volontiers des noms romains [cf. plus haut, p. 316], Cf. H«'nz«'n, n" 5205. On sait qu'un des principaux chefs bataves s'appelait Jiilius Civilis ; Tacite, Histoires, I, 5U. [CI. La Gaule romaine, p. 100.]

' Dion Cassius, LXIX, iK

" Zosime, III, 35.

» Idem, IV, 9.

des Maltiaci qui, bien que resté sur la rive droite du Rhin, « était dans la sujétion de Rome », et il remarque que, loin que cette sujétion leur pesât, ils étaient « unis de cœur et de sentiments avec l'Empire^ ». Suétone rapporte que, sous Auguste, les Ubiens et les Sicambres « firent dédition* »; or cette expression de la lanj^me romaine avait un sens très précis : faire dédition était se déclarer absolument sujet de Rome; ce fut donc à titre de sujets que ces deux peuples, au moment même des plus grandes victoires des Romains en Germanie, firent partie de l'Empire.

Pareils faits se reproduisirent assez souvent dans la suite. Marc-Aurcle, après ses grandes victoires sur les Germains, admit les Astinges sur la terre romaine à titre de sujets et sous la condition de combatire toujours les ennemis de Rome'. Au siècle suivant, Probus, vainqueur des Rastarnes, reçut ce peuple à discrétion et le transporta en Thrace*; et l'historien, qui vivait cent cinquante années plus tard, ajoute cette curieuse remarque : ce Depuis cette époque, ils ont vécu dans ce pays en se contormant toujours aux lois des Romains ^ »

* Tacite, Germanie, 29 : Est in eodem ohsequio et Matliacontm gens.... Sede finibusque in sua ripa, mente animoque nobiscum agunt, cetera similes Balavis.

' Suétone, Auguste, 21 : Germanos ultra Albim fluvium summovit, exquibus Ubios \Siiebos'!] et Sigambros dedentes se traduxitin Galliam atque in proximis Rheno agris collocavit. — Ces faits se rapportent à l'an 9 avant J.-C. Cf. Dion Cassius, LY, 1, et Florus, IV, 12. — Poulies Ubiens, Tacite se sert d'une expression moins énergique, mais de même sens : Gentcm Uhiorum Agrippa in fîdem accepil [Annales, XII, 27). Pour les Sicambres, il einj)loie les mots in deditionem accepit (ilïidem, II, 2G). — Oj'S'.ot... oSç {jLeTTÎYayev 'AYpi7î;:aç êxdviaç ê'iç ttjv IvtÔ; Tou T/,vou. Slrabon, IV, 5, 4.

3 Dion Cassius, LXXi, 12.

* Zosime, I, 71 : Ua'JTàpvaç oï u-OTzaaovra; aùxio TîpoaétASvo; xaxt.V/cias 6pa/,^0'.; -/(opîoiç.

* Ibidem : Ka\ ô'.stéXîiav xoTç 'Pto{jLa''cov [BioTî-jovreç vc)|j.O'.;. — Vopiscus,

DES GERMAINS SLJLTS DE I.EMI'IIŒ. 300

En miMiie temps Prohiis voyait voiiir à lui des Francs a (|ui lui (leuiandaient de les établir daus l'Kmpire »; il Irur assi^iua une place sur les bords du Ponl-Euxiu'. Je rencontre ici chez quelques historiens modernes une erreur ({ui porte sur un détail en apparence peu important, mais qu'il faut réfuter parce qu'elle donne une idée fausse de ces Germains. « On sait, dit Michelet, le hardi voyage de ces pirates, qui partirent, ennuyés de leur exil, pour aller revoir leur Rhin, pillant sur la route les côtes de l'Asie, de la Grèce, de la Sicile, el vinrent aborder tranquillement dam la Frise ou dans la Batavie^. » Mais Zosime, le seul historien qui j)arle dece fait, le raconte d'une tout autre manière. Il dit d'abord que ces Francs avaient imploré un établissement dans l'Empire, ce qui n'indique pas un amour très vif pour la patrie germanique. Il ajoute que, non pas tous ces Francs, mais seulement une partie d'entre eux s'éloigna de la contrée qu'on leur avait assignée\ 11 raconte que ces hommes montèrent sur des navires, non pour regagner leur pays natal, mais pour piller les rivages de la Grèce, de la Sicile et de l'Afrique. Repousses de l'Afrique par une troupe romaine, l'historirn ne dit nullement qu'ils franchirent le détroit de Gadès ; cnrore moins dit-il (pi'ils allèrent jusqu'en Frise ou en Halavie, où on ne les aurait certes pas reçus. Zosime dit simplement que, ayant subi un échec

Piobus, 18 : Centum milia Basiernanun in solo romano coiisliluil^ qui omiies fulrm Hcrvarunl. Il tut moins heureux avec d'aulres peuples : Sed cum c.r filiis fjcntihus plevosfiiie //(irilcr IransluUssel, id est ex Gepidis, Gran'hunifis el Vnnduli.s, itli umncs (idem frerjeninl.

' /.o>iiiH', 1,71.

* Miclu'lrl. Histoire de france, 1. I, p. lUÔ. Déjà Dubos avait dit de iiu'-ine, t. I, p. I()'i.

Zosime, I. 71 : *\*yx-r/.i,yj [X'j'.yj. £•.; izo'Z'oi.'Jx.

370 L'INVASION GERMÂNIQUK ET LA FIN DE L'EMPIItE.

en Afrique, ils purent cependant revenir im])unis chez eux, i-iz^MiK^tvi olz-af^E : termes qui ne peuvents'npj)li(iuer qu'aux terres d'où ils venaient et qui désij^nent, non pas la terre germaine qu'ils avaient depuis longtemps quittée, mais la terre romaine qu'ils avaient obtenue de l'empereur Prohus, et où était vraiment leur domicile,

Présenter cet événement comme une preuve de l'audace des Germains est une idée juste ; le présenter comme un symptôme de leur goût pour les aventures, et surtout pour le pillage, est exact encore; mais le présenter comme une manifestation du patriotisme germain est une idée fausse, contraire au texte, contraire à toute une série de faits avérés. Les Germains quittaient facilement la Germanie et n'y retournaient pas volontiers*.

Le peuple des Carpes fut transporté en Pannonie par Dioclétien^ Constance Chlore établit des Francs dans plusieurs cantons dépeuplés de la Gaule, en leur imposant l'obligation de cultiver le sol et de fournir des soldats h rEmpire\

1 L'orateur Eumène rapporte le même fait avec quelques variantes. Suivant lui, ces Francs étaient des captifs ; quelques-uns d'entre eux, paiici, après avoir pillé le littoral de l'Asie et de la Grèce, de l'Afrique, de la Sicile, auraient pénétré jusqu'à l'Océan. Il ne dit pas ce qu'ils devinrent et rien ne fait supposer qu'ils soient retournés dans leur pays natal. Il parle de leur petit nombre : Paiicorum ex Francis, et il les dépeint, non comme des patriotes, mais simplement comme des pirates, 7iihil clausitm piralicœ des/jerationi (Eumène, Pane(i\jricus Consicmlio Cœsari, c. 18 {alias c. 121). — Tacite, Histoires, IV, 28, dit des Ubii : Gens germanicœ oriçfinis ejurala palria,

* Annnien, WVIll, 1,5: Orlus a poslerilatc Carporum quos antiquis excilos sedibus Diodelianus iranslulil in Pannoniam. — Jordanès, De rébus geiicis, c. 16 : Carpos Maximianus devicit et reipublicee romanœ subcijil. — Cf. Eutrope, IX, 25.

^ Eumène, Panegijricus [Vllj Conslantino Auçiusto, c. G : Quid loquar intimas Francire naliones, a propriis sedibus avulsas, ut in dcsertis Galliiv reqionibus collocativ- et paceni romani imperii cullu juvarent el arma dilcclu.

Sous Constantin, une guerre éclata, an nord du Dannhe, entre les Goths et les Vandales. Ceux-ci turent vaincus et perdirent un grand nombre de guerriers. Ce qui en resta, ne se croyant plus en sûreté dans le voisinage des Goths, implora Tempereur et lui demanda (!«' les établir en Pannonie. Constantin leur accorda ce qu'ils demandaient, et l'historien Jordanès ajoute : «Ils demeurèrent pendant soixante ans sur les terres qui leur avaient été assignées, et ils obéirent à tous les ordres des empereurs comme s'ils eussent été des indigènes*. »

Quand on lit les écrivains du iv® siècle, et surtout Ammien, on reconnaît que les Germains ne songeaient [nullement] à s'établir dans l'Empire en conquérants; ceux qui voulaient s'y établir ne voulaient y entrer qu'en sujets. C'était l'ambition et toute l'espérance de ces barbares. « Nous sommes prêts, disaient-ils, si c'est la volonté de l'empereur, à vivre dans les limites de l'Empire et à occuper un district aussi éloigné qu'on voudra ; désormais tranquilles, nous serons voués au culte de la paix, comme d'une divinité bienfaisante, et nous accepterons les charges et même le nom de tributaires*. »

* Jordanès, Derebits qel'icis.c. 22, § 115: Tune Vandaliinfortunatam pahiam rcUnqucnles, Pannoniam sibia Conslanlino principe pelierunl^ ibiquc per sexafjinla annos sedibus localis inipemlonini decrelis ut incolse famulorunt.

* Aiiiiuien, XIX, 11, 6.

572 L'INVASION GEIUIAMQUE ET LA FLN LE L'EMI'IRE