SI LE SOL A ÉTÉ ENLEVÉ AUX GAULOIS

lion : l'auraient-ils voulu, ils n'étaient ni assez nombreux ni assez forts pour y réussir. Ils n'avaient pas même besoin d'enlever aux particuliers leurs terres : les domaines publics suffisaient à satisfaire leurs plus ardentes convoitises.

Le droit de propriété ne fut jamais contesté a la population gallo-romaine. Les lois germaniques elles-mêmes assurèrent les mêmes garanties et la même protection à la propriété du Gaulois qu'à celle du Germain.

Aucune statistique n'est possible pour une telle épo-

Ique. On ne saurait essayer de compter combien il y eut de terres qui passèrent aux mains des nouveaux venus. Beaucoup d'entre eux sans nul doute en prirent de force; plusieurs en achetèrent avec l'argent du butin; le

f plus grand nombre en obtint de la libéralité des rois. Il est impossible d'évaluer avec exactitude dans quelle proportion les Gaulois et les Germains se partagèrent insen-

P siblement le sol. Mais quand on lit les Chroniques et les actes de cette époque, on est frappé de l'opulence des

I familles gallo-romaines. Un bon nombre de testaments,

P d'actes de vente ou de donation nous montrent des Gaulois qui possèdent par héritage quinze ou vingt grands domaines, dont chacun renferme des champs, des vignes, des prés, des bois et beaucoup de serviteurs'. Salvien écrit son livre du Gouvernement de Dieu en un temps où les barbares sont les maîtres : il accuse ses concitoyens de vivre dans la mollesse et la débauche, au milieu des festins, parés de brillantes étoffes de soie et d'or. Cette accusation, vraie ou fausse, prouve au moins que les Gaulois étaient restés riches. 11 leur re-

* [Les exemples abonderont dans les volumes suv L'Alleu, surtout c. 2, et sur Les Origines du système féodal, c. 5].

pioche en effet « d'amasser des trésors ». Il dit (jue les liabilants de Trêves, après le pillage de leur ville par les Germains, « avaient conservé plus de richesses que de bonnes mœurs* ».

Les écrivains du v'^ siècle font un tableau très vivant de la société qu'ils ont sous les yeux : c'est une société délicate et raffinée, où il se trouve de grandes et opulentes existences, où l'on voit encore des théâtres, des écoles, des boutiques de libraires, où l'on rencontre beaucoup de professeurs et de poètes ; tous les symptômes d'une société riche sont encore là, et pourtant les Germains sont en Gaule depuis cinquante ans. 11 arrive souvent à ces écrivains de comparer les Gaulois aux barbares : ce sont les barbares qu'ils représentent comme pauvres, ce sont les Gallo-Romains qu'ils disent riches. S'ils poursuivent l'excès du luxe, c'est chez les Gaulois qu'ils le montrent. Non seulement ils ne parlent jamais d'une coniiscation générale du sol, mais encoi'e la peinture qu'ils font de leur siècle montre que la plus grande partie de la richesse foncière est restée à la population indigène. Grégoire de Tours, au siècle suivant, trace la généalogie de beaucoup de Gaulois : il compte combien ils possédaient de villas et de domaines, et nous reconnaissons que la terre est, en général, demeurée dans les mêmes mains qui la possédaient avant l'invasion.

* Voici comment Salvicn parle des Gaulois {Adversus avaritiani, III, 19): Circumslanl locupleles lunlrcsfnmiliœ, nubiles viri, sciicis aUjue auralis veslibiis.... Opnlenlissiuù ac splend'idissimi cullus liomities. Thesauri eo) um cumulantur.