COMMENT LES ROIS OM PERDU LAITORITÉ PIRLIQUE

Plus d'assemblées provinciales ; les cui'ics ne subsistent que (le nom, ne s'administrent |)lus ; les corporations disparaissent ou s'eflacent dans la pauvreté et l'obscurité; les églises sont de plus en plus dans la main du |K)uvoir.

Les documents liistoriques ne maifjuent pas que des libertés nouvelles aient été apportées par les Germains; nous ne voyons pas plus d'assemblées nationales que sous TKmpire; et quand aux mails locaux dont |>arlent les lois, ce sont les tribunaux du fonctionnaire royal entouré d'assesseurs, ce ne sont pas les réunions libres de la population.

Otle centralisation, que les Mérovingiens avaient été impuissants à faire durer, fut reprise et rétablie par les premiers Carolingiens. Sousdharlemagne, la royauté fut omnipotente ; aucun pouvoir national ne lui fut une limite; nul contrôle. Cette royauté put tout et fit tout. Elle ne se contenUi pas de gouverner, elle administra. Le fonctionnaire royal, duc, comte, vicomte, centenier, scabin, fut partout, partout i)uissant, et rien à côté de lui. Aucun corps indépendant. Lisez les Capitulaires, vous n'y voyez figurer ni la nation, ni la province, ni la cité. 11 n'existe qu'un monarque, des fonctionnaires, et une population, />opu/uj; celte population ne se réunit jamais qu'en présence du fonctionnaire, convoquée par lui, eW pour recevoir ses ordres ou ses instructions. L'flglise même n'avait plus d'indépendance.

Sous liOuis le Pieux et Charles le Chauve, vous retrouvez celle même toute-puissance du roi et des fonctionnaires rovaux. C'est au moment même où la monarchie alleignail Texcès de la puissance et où elle avait tout mis sous elle, qu'elle se brisa.

O furent ses fonctionnaires eux-mêmes qui la renversèrent. Eux seuls, avec les évêques, avaient de la force. Ils la tournèrent contre la royauté. J.a royauté fut renversée, non par une nation, non par un effort Jes provinces et des cités, mais par ses fonctionnaires seuls, par ses agents, et par les évêques dont elle avait fait aussi ses agents et qu'elle avait h<ibitués h être des chefs politiques.

Ces fonctionnaires et ces évêques n'eurent même pas besoin de lui faire la guerre; il leur suffit de ne plus obéir; la monarchie n'avait rien à leur opposer, aucune population qui put lui servir d'appui; ils furent les maîtres.

Quand une nation possède des libertés locales, le fonctionnaire est obéissant; quand une nation obéit, c'est le fonctionnaire qui est libre.