LA ROYAITÊ DEVIENT ÉLECTIVE

ces évoques et ces seigneurs tinrent à donner une certaine solennité et comme une consécration publique au pacte que chacun d'eux avait déjà conclu. Une assemblée de ce qu'on nppi*lait le peuple, c'est-à-dire des prélats et des grands suivis ou entourés de leurs propres fîdèles, se réunit dans Téglise de Metz, et l'évéque de la ville parla ainsi : « Vous savez de quelle douleur la mort du roi Lothaire nous a frappés. Privés de notre roi et n^tés sans appui par sa perte, nous avons cherché un autre roi, afin qu'il nous gouverne selon le droit, qu'il maintienne chacun de nous sous sa protection, et qu'il nous procure sauvement et défense*. » Ce langage, suivant les idées et les usages du temps, signifiait que, la mort du précédent roi ayant naturellement brisé tous les pactes de bénéfice ou de patronage, les bénéficiers et les fidèles cherchaient un chef qui renouvelât les contrats et (}ui garantit la conservalicm des bénéfices et des dignités*. I/éveque ajouta : « Nous nous sommes assemblés et nous avons invoqué Dieu, afin qu'il nous donnât un roi selon son cœur, pour notre mlut et notre avancement. Ce roi choisi est le roi Charles. Nous nous remettons dans ses mains, de notre propre mouvement, afin qu'il soit sur nous et pour nous, qu'il nous sene de secours et de sauvegarde et (|ue nous soyons en paix et en tranquillité. »

commendanies êuscêpit. Deinde Metti* venienSt Adveniium ipsius civilatU prœsulem et Franconem Tungrensem epUcopum cum multis aliis in iua commendatione suscepit. Annales de Saint-Bertin, année 869. < Annales de Saint-Bertin, p. 191. [Cf. ici, plus haut, p. 255 et suiv.] * Yolumns ut ecclesiœ et ctuw Uei ci epiicopi et tnonachi talem MCNDBBonDEM et hoiiorem haheanty sicul tempore antecessorum nostrorum habueruni, Adnuntiatio Ludovici regu, année 860 [Krause, p. 157, art. 4].

Ces hommes ne considéraient donc la royauté que comme un pouvoir utile. Leur obéissance envers elle était subordonnée à l'utilité qu'ils en tiraient et était en proportion de cette utilité.

Aussi exigea-t-on du roi une promesse et un engagement formel. Avant que l'assemblée le proclamât et qu'il pût se dire roi de ce pays, il parla ainsi : « Puisque, ainsi que l'ont dit les évêques et que votre unanimité l'a montré, j'ai été appelé ici pour vous défendre, protéger, conduire et gouverner, sachez certainement qu'avec l'aide de Dieu je conserverai l'honneur et le culte de la sainte Église, que je protégerai et investirai d'honneurs chacun de vous selon son rang, que je rendrai à chacun son droit afin que chacun de vous me rende aussi les honneurs royaux et m'aide à défendre le royaume. »

Tel était le contrat. Ce serait d'ailleurs se tromper beaucoup que de croire qu'il y eût là une élection nationale et un engagement entre un souverain et un peuple. Il s'agit d'un contmt de patronage et de fidélité.

Aussi ce pacte était-il personnel. Il n'engageait que ceux-là seuls qui avaient de leur propre bouche prêté le serment. Beaucoup de grands delà Lorraine n'étxiient pas présents à l'assemblée de Mclz; ils ne se considérèrent pas comme sujets du nouveau roi. Aussi voyonsnous, dans la suite du récit de l'annaliste, que Charles le Chauve, ayant dû quitter le pays pour quelque temps, y revint ensuite tout exprès pour « recevoir en sa protection et sujétion » les hommes qui ne s'étaient pas encore donnés à lui. 11 leur indiqua un rendez-vous près de Toul; mais personne ne vint, et il se trouva ainsi n'avoir d'autres sujets dans toute la Lorraine que

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ceux qui s'étaient faits ses fidèles dans l'assemblée de Metz*.

Des faits de même nature se produisirent à l'avènement de chacun des rois carolingiens. Charles le Chauve meurt en 877. Son fils Ix)uis le Bègue, avant de se proclamer roi, se hâte de s'attacher des fidèles, quotpotuit œnciliavit $ibi*y « en leur donnant des abbayes, des comtés, des villas, à chacun suivant sa demande ». Mais en même temps qu'il se fait autant de fidèles qu'il distribue de biens, il se fait autant d'ennemis qu'il y a d'hommes qui ont convoité ces mêmes biens sans les obtenir'. Ces mécontents, qui étaient les plus nombreux, se réunirent en assemblée. Des pourparlers eurent lieu pendant plusieurs semaines entre cette assemblée qui se tenait au mont Vimar et Louis qui se tenait à Compiègne. On finit par s'entendre; chacun fit ses conditions; chacun obtint le bénéfice ou l'honneui qu'il demandait\ Quand on fut tombé d'accord et que tous les pactes individuels eurent été conclus, alors, dit l'annaliste, par « le consentement général* », tant des évêques et abbés que des grands du royaume et de tous ceux qui étaient présents, Louis fut consacré et couronné roi.

La prestation des serments eut lieu à Compiègne. Chaque évoque prononça une formule qui signifiait

* Annales de Saint-Bertin, p. 200.

* Quoê potuit conciliavit sibi, dans eis abbaiiaSj comitatus ac villas, secundum uniuscujusque postulationem. Annales de Saint-Bertin, p. 254 [cf. ici, plus haut, p. 287 et suiv.].

' Regni primoreê, tam abbates quam comités, indignatos quia honores dederal.., adversus se conspiratos. Annales de Saint-Bertin, p. 259.

* Pactis honoribus singulis quos petierunt.

* Consensu omnium tam episcoporum et abbatum quam regni primorum celerorumque qui adfuerunt.

qu'il remettait dans les mains du roi sa personne et son église « pour être dûment protégé » et pour que les règles et privilèges canoniques, ainsi que les biens de son ^lise, lui fussent conservés *. « Je me mets en commande dans vos mains, dit-il, pour que mes droits et tout mon dû me soient gardés et que vous m'assuriez protection ; en retour, je vous serai fidèle et vous aiderai de conseil et de bras, suivant mon pouvoir et mon ministère, et ferai tout ce qu'un évéque doit à son seigneur. » Puis les abbés, les comtes, les vassaux royaux se recommandèrent et assurèrent leur fidélité par le serment*. Le nouveau roi répondit à tous par cette formule, solennellement prononcée : « Moi, Louis, établi roi par la miséricorde de Dieu et l'élection du peuple, je promets à tous les ordres de l'Église, à savoir aux évoques, aux prêtres, aux moines et aux chanoines, de leur garder en leur entier leurs règlements canoniques ; je promets aussi de garder au peuple, que Dieu m'a confié à régir, ses droits et ses statuts, par le commun conseil de mes fidèles. »

Deux ans plus tard, ce roi mourait. A cette nouvelle, beaucoup de grands du pays s'assemblèrent à Meaux a pour traiter de ce qui était à faire' ». En même temps, d'autres grands, l'abbé de Saint-Denis, le comte de Paris, beaucoup a d'évêques, d'abbés et d'hommes puissants » se réunirent à Creil, « afin de régler,

* Episcopi se iuatque ecclesias illi ad debitam defemionem et can<h nica privilégia sibi servanda commendaverunL Ibidem, p. 261 .

* Regni primores ac vassali regii se illi commendaverunt et sacramentis fidelHatem promiserunt.

' Mandaverunt primoribus ut apud Mcldis convertirent et ibi tractarent quid de cetera agere deberent. Annales de Saint-Bertin, p. 279, année 879.

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puisque le roi était mort, tout ce qui était relatif à la paix et à' TinlériM du royaume' ».

Ceux de Creil choisirent pour roi Louis de Germanie, « comptant qu'il leur donnerait plus de bénéfices et d'honneurs qu'ils n'en avaient obtenu du roi précédent'». Mais le roi germain les trompa et aima mieux prendre possession de la Lorraine quede venir régner en France. Quant à ceux des grands qui étaient réunis à Meaux, ils se déclarèrent pour les deux fils du^'oi défunt, Louis III et Carloman. Ils les firent sacrer et couronner'; puis ils déterminèrent eux-mêmes comment le royaume sérail partagé entre les deux frères, et « chacun ensuite se recommanda à celui des deux dans le lot duquel ses bénéfices et ses honneurs étaient situés* ».

Ainsi la royauté devenait élective. Elle ne l'était pas en droit, mais elle l'était en fait. Elle ne l'était pas pour la nation, mais elle Tétait pour les fidèles. De tout temps le contrat de fidélité avait été fondé sur un choix libre et volontaire, mais la situation s'était modifiée en ce sens qu'au lieu que le roi choisit ses fidèles et ses bénéficiaires, c'étaient les fidèles et les bénéficiaires qui choisissaient leur roi.

En 884, Louis III et Carloman, des jeunes gens de

< Gozlenus abbas,.. Conradm ParUiaci come$.., quoscunque pointrunt episcopos, abbates atque potentes homincs ad convenium vocare eo iub obtentu utj quia rex defunctus erat, unanimiter iractarent de regni pace atque utUilate. Annales de Saint-Bertin, p. 280.

* His autem qui convenerant persuaserunt ut Hludowicum, Germaniœ regem, in hoc regno convocarent et ejus largitione honores quos hacUnus ohtinere non poluerunt sine ulla dubitaiione haberenL Ibidem, p. 280.

' Eos consecrari et coronari in reges fecerunt. Annales de Saint- Berlin, p. 282.

* Reges reversi sunt Ambianis, et sicut fidèles illorum invenerunt, regnum paternum inter se diviscrunt,,. et quique de proceribus secun* dum convenientiamt in cujus divisione honores haberent, illi se cornmendarent. Ibidem, p. 284.

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grafid courage, étanl morts, « les Francs réunis en conseil décidèrenl d'envoyer vers l'empereur Charles pour qu'il vînt régner en France' ». Si l'obéissance avait été déterminée par rbérédité, ils auraient pris pour roi un fils de Louis II, Charles le Simple; ils préférèrent le roi de Germanie et, c^ se rendant vers lui, ils se mirent en sa sujétion' ».

On peut remarquer ici que la politique des grands, si Ton [>eut dire qu'ils eussent une politique suivie, n'était pas de choisir un roi faible; car ils auraient en ce cas préféré Charles le Simple, qui était un enfant de cinq ans*. Elle était, au contraire, d'avoir un roi qui fût assez fort pour les défendre, les prol^er et assurer leurs biens. Ils se décidèrent donc pour Charles le Gros, qui paraissait avoir beaucoup de puissance.

Au iKiut de deux ans, on s'aperçut qu'il ne défendait ni ne protitgeait personne; tout le monde alors l'abandonna, « en sorte que, dit un annaliste, il ne resta plus autour de l'empereur un seul fidèle^ ». On ne s'entendit pas d'abord sur le choix de son successeur; les uns choisirent Eudes, les autres Guy d'Italie', et plusieurs même se déclarèrent pour Arnoul de Germanie \ Eudes finit par l'emporter, grâce au prestige

* Franci capiunt consilium et.,, dirigunl ad imperatorem Karolum uti veniat in Franciam, Annales de Saint-Waast, année 884, p. 520.

* Ad eum venerunt ejusque se êubdidere imperio. Annales de Saint- Waast, p. 320.

» Puer Carolus, de quo cum Franci desperassenL Chartularium Silhiensc, p. 150.

♦ Franci videntes imperaioris vires ad regendum imperium invalidas, ejeclo eo de regno,,,. Annales de Saint-Waast, année 887, p. 529. — Annales de Metz, année 887.

■ Franci interse divisi, quidam Widonem ah Italia, quidam Odonem in regno statuere volunt,,,. Annales de $aint->Vaast, p. 529.

• Conlulerunt se ad Arnulfum regem ut venirel in Franciam et regnum sibi debitum reciperet. Ibidem, p. 351 .