Q131L S'Y A EU AUCUNE RÉSISTANCE A U ROYAUTÉ

moire : ce qui prouve qu'il fut fort jusqu'à la fin, car les peuples ne respectent après leur mort que ceux qui ont été puissants jusqu'au dernier jour de leur vie. Nous trouvons de temps en temps de grandes réunions d'hommes; mais elles n'ont pas le caractère d'assemblées populaires ou nationales. Elles n'ont rien de régulier et ne se réunissent que quand et où le roi les convoque. Elles ne sont d'ailleurs composées que des évéques et des grands.

Elles ont [sans doute] une grande importance, et celte importance grandira encore dans la suite; mais on se tromperait en voyant en elles des assemblées régulières se réunissant en vertu d'un droit national. Ce caractère n'apparaît jamais dans les documents. Aussi ne voyons-nous sortir de ces assemblées aucune institution libre. Regardez-les toutes l'une après l'autre : vous n'en trouverez pas une seule qui ait fait des lois permanentes en faveur de la liberté publique. Les documents du temps ne parlent jamais de liberté; ce mot même ne s'y rencontre pas*.

[11 y a si peu de désir de libertés politiques et d'indépendance nationale, que les grands ne profitent jamais des minorités royales pour revendiquer de nouveaux droits. Quand Clovis 11 eut pris la royauté], on ne contesta même pas à la reine Nanthilde la tutelle de l'enfant ni la régence du royaume, et aucun règne ne fut plus paisible que ce règne d'un enfant*. Ni les chroniqueurs ni les liagiograpbes ne signalent aucun désordre, aucun essai de guerre civile pendant ces dixhuit années.

» [On a ioruîucmenk» étudié le caractère et les destinées de ces assemblées, ilrt t>lt> k 687, dans La Monarchie franque^ c. 10, p. 650 et suiv.] • Continuateur de Frédégaire, c. i : Chlodoveus in regno pacemhabuit.

14 LES TIUNSFOR&IATIONS DE LA ROYAITÉ.

En Austrasie régnait un autre enfant, Sigebert III. On ne voit pas trace d'agitations ni de conflits. Ce Sigebert ne laissa qu'un enfant tout à fait en bas âge. Un ambitieux, le maire Grimoald, fit disparaître cet enfant et fit roi son propre fils*. Mais les Francs ne voulurent pas de l'usurpateur; «émus et indignés », ils s'emparèrent de la personne de Grimoald, le livrèrent au roi de Neustrie, le virent mettre à mort « comme il l'avait mérité i)0ur le crime qu'il avait commis envers son maître », et reprirent un roi dans la famille mérovingienne'.

Ces faits, et la manière même dont ils sont racontés, impliquent que la dynastie royale, même représentée par des enfants, continuait à être vénérée. Aucun chroniqueur ne laisse voir qu'il y eût un parti qui voulût la renverser pour lui substituer une autre famille, encore moins pour établir un autre régime.

Il est vrai qu'entre ces rois mineurs, la succession étant mal assurée, les hommes se trouvèrent avoir une sorte d'élection. Et d'abord, une idée juste s'introduisit alors dans les esprits, à savoir que le royaume ne devait plus se diviser en autant de parts qu'il y avait de fils. Glovis II en laissait trois; l'aîné seul fut roi. Peut-être faut-il attribuer à la reine Bathilde l'initiative de cette innovation; encore fallut-il que les hommes y fussent consentants, et c'est ce qu'indique le chroniqueur'. Mais

* Gesta [Liber Historiœ Francorum^ édil. Knisch], 45 : Grimoalffus /iHum ejut parvolum lotundii.... ci in Scocia direxiif filium suumin regno cotistituens,

* Ibidem : Franci (commoti atque vehementer) indignantes Giimoaldo inêidiasprœparant, eumque exemenies ad condempnandum rege Fran^ corum CModoveo deferunt,.., et ut erat morte dignus (propter scelus) quod in dominum excrcuit, morte vitam finivit. — Cf. Chronique de Moissac, année 65G.

' Continuatour de Frédégaire, 91 [1, édit. Kruy.ch] : Franci Chîota^

QUIL N Y A EU AUCUNE RESISTANCE A LA ROYAUTÉ. ih

cela veut-il dire que la royauté devint élective? Personne ne parait avoir songé à ce nouveau principe de droit public. Les chroniqueurs ne parlent ici ni d'assemblée nationale, ni de discussion, ni de délibération régulière. Ce fut une simple élection de fait. De trois enfants, un seul fut déclaré roi. La reine mère fut tutrice et régente. Elle gouverna le Palais et le royaume ^

En tout cela aucun principe nouveau n'apparaît. Plus tard, nous verrons les hommes se partager entre deux rois, les uns pour Childéric II, les autres pour Thierry III. Plus tard encore, nous verrons un roi renversé et un autre Mérovingien mis à sa place. Ce fut rcffet de rivalités de factions que nous expliquerons tout à l'heure. Qu'il nous suffise de dire ici que dans aucun de ces événements nous ne voyons qu'un droit d'élection ait été invoqué; nous ne voyons pas non plus qu'une idée politique se soit attachée à chacun de ces choix. Qu'un de ces rois représentât un principe et l'autre roi un autre principe, c'est ce qu'on n'aperçoit jamais.

rium filium Chlodovei majorem in regno êtaluunt. — Gesta^ Ai : Franci Chlotarium seniorem puerum ex tribiu regem sibi statuunt,

* Continuateur de Frédégaire, 91 [I] : Chlotarium in regno itatuunt cum prefata regina matre, — Gesta, 44 : Chlotarium regem statuunt cum ipsa matre regnaturum, —^ YitaS. Balthildiêy 6-10; dans les Acta Sanctorum ordinis Benedictif II, p. 776 [et dans les Scriptorex Germanise Merovingici, t. Il], — Vila S. Bertilanœ, 4-7 : Balthildis regnum gubemabai Francorum et ab omnibus pontificibus vel proceribus cunctoque populo diligebatur,,. viriliter gubernabat palalium (Acta Sanctorum ordinis Benedicti, Jll, p. 25).

i6 LES TRANSFORMATIONS DE LA ROYAUTE.